长沙府工房主簿王敬祖心如明镜，晓得自己的问题多半也是没指望了。但是，该提的还得提，便起身拱手道：“大人，下官有个想法，不知当讲不当讲。”

雷起龙抬眼瞧了瞧他：“王主簿有话直说。”

王敬祖清了清嗓子，正色道：“此次洪灾，虽是天灾，但也暴露出不少问题。长沙府北临洞庭湖，东接江汉平原，水系发达，本是福地。奈何河道淤塞严重，排水不畅，这才酿成大祸。若不及时疏通，日后只怕还会再遭水患。下官建议，趁着灾后重建之际，组织百姓疏通河道，加固堤坝，以绝后患。”

雷起龙似乎对这个建议并不感兴趣，“王大人，听闻你祖上修过灵渠，这疏通河道的法子确实不错。不过，治水之事，非一日之功，还需从长计议。”

王敬祖听罢，眉头微皱，心中暗叹：“果然又是推脱之词。”但他不甘心，便继续说道：“大人所言极是。但若不及时治理，只怕灾情会愈发严重。下官建议，能否先从府库中拨出一部分资金，同时征调各县的民夫，先从最紧急的地方着手。”

雷起龙脸上闪过一丝不耐，语气中带着几分冷淡：“敬祖啊，资金的事，本府方才已说了，府库如今捉襟见肘，再提也是无益。你且莫要再纠缠此事。”

他说到这里，语气稍缓，片刻后继续说道：“至于人手嘛，本府倒是有个主意。”

他顿了顿，目光扫过众人，见大家竖起耳朵，便微微一笑，道：“本府已奏请将岳麓书院划为工房用地。那些生员成天在书院里空谈心性，不如让他们也出出汗，投身到治水的实践中去。”

“他们都是读书人，想必也能为治水出谋划策。这样，既能解决人手不足的问题，又能让他们学以致用，岂不一举两得？”

他脸上露出一丝得意之色，为自己想出的妙计感到十分满意。

王敬祖听后，心中微微一沉，知道雷起龙这是在推诿责任，将治水的重担压到了岳麓书院的生员身上。他知道雷起龙的手段，不敢多言，只得拱手说道：“大人高见，下官这就去安排。”

雷起龙点点头，语气温和：“敬祖办事，本府向来放心。你且去办吧，若有难处，再来禀报。”

雷老爷起身道：“今日议事，诸位同僚都辛苦了。本府也听到了不少好建议，只是时局艰难，有些事情还需从长计议。”

他顿了顿，环视了一圈在座的众人，朗声道：“诸位同僚，可还有甚疑问？”

众人你看看我，我看看你，一个个憋屈地摇了摇头，谁也不愿再多言半句。

雷起龙见堂内众人皆无异议，心中颇为满意，脸上露出一丝笑意，缓缓起身，掸了掸衣袖，道：“既然诸位同僚再无他事，今日议事便到此为止。大家各司其职，务必尽心尽力，共渡难关。”

正当雷起龙准备迈步离开时，突然一名衙役匆匆跑进大堂，手中高举着一封公文，气喘吁吁地喊道：“大人，布政司的朱批到了！”

堂内众人闻言，纷纷抬头，目光齐刷刷地投向那封公文。雷起龙眉头一皱，心中暗想：这朱批来得倒是时候。

他伸手接过公文，拆开一看，脸色瞬间沉了下来。他缓缓抬起头，目光扫过众人，语气冰冷：“诸位，布政司下达的朱批——‘秋粮仍按原额征收’。”

此言一出，大堂内一片死寂。贺仲咸的脸色也变得难看，低声喃喃道：“这……这可如何是好？”

李明达上前一步，拱手道：“大人，此事下官实在无法交代。善化县的稻田已被洪水淹没，百姓们如今连饭都吃不饱，哪有余粮上缴？”他的声音微微颤抖。

雷起龙长叹一声，“本府早已将善化县的灾情上报省里，请求免去赋税。如今百姓连生计都难以为继，省里却仍要求按原额征收，这实在是……”他摇了摇头，没有再说下去。

这时，夏献云说道：“大人，此事确实棘手。但省里的决定也是迫于无奈。前线战事吃紧，朝廷急需粮草，国之大事，岂能因一县之灾情而动摇？”

他顿了顿，“不过，下官倒有个提议。去年是个丰年，府库中还存有一些粮食，或许可以先用来顶替今年的赋税。”

雷起龙沉吟片刻，缓缓说道：“李明府，你立即将善化县的灾情详细记录，附上百姓们的诉求一同上报省里。本府会尽力争取减免，但也要做好最坏的打算。”

他目光凝重，语气坚定：“若省里不肯通融，我们只能先安抚百姓，再另寻他法。无论如何，绝不能让百姓陷入绝境。”

众人闻言，纷纷点头，虽心中仍有忧虑，但也看到了些许希望。雷起龙挥了挥手，示意众人散去，直到大堂里只剩下他一人。

当日深夜，月色朦胧，微风轻拂，长沙城早已沉睡在一片寂静之中。

一辆马车悄无声息地驶到了吉王府西侧角门。车夫低声道：“大人，到了。”

话音未落，车帘已被掀开，雷起龙身着一袭便衣，从车内探出身子，左右张望一番，见无人注意，这才轻手轻脚地跳下车来。

他身后的侍卫不过寥寥几人，皆是轻装简从，显然也是惯常如此。

雷起龙低声吩咐道：“你们在外候着，莫要惊扰了旁人。”

侍卫们齐齐点头，退到一旁的阴影里。

雷起龙整理了一下衣衫，缓步走向角门，敲了敲门。

不多时，门吱呀一声开了，一个身着长衫的家仆探出头来，见是雷起龙，微微一笑，低声道：“雷老爷，殿下已候着您多时了，请随我来。”

提灯家仆引着雷起龙往府内走去。灯笼的光晕在夜色中摇曳，照亮了前方的路。

雷起龙踏着青石板路，一路穿行，只见庭院深深，回廊曲折。王府的仆人们穿梭其间，个个衣着鲜亮，行止有度。

拐过三道垂花门时，隐约听见一阵悠扬的丝竹声从东边飘来。乐音轻盈，似有若无，却勾人心弦，让人忍不住循声而去。

穿过九曲回廊，眼前豁然开朗。

湖水如镜，月光洒在湖面上，波光粼粼。湖边假山怪石堆叠，错落有致，仿佛自然天成。假山之间，亭台楼阁掩映其中，雕梁画栋，飞檐斗拱，尽显皇家气派。

乐声正是从这湖边的临水阁楼中传出，随着夜风飘荡，时高时低，引人入胜。

雷起龙缓步登阁，正当他踏上最后一级台阶时，乐声忽转激越，正是《平沙落雁》的第七叠，音调陡然升高，仿佛雁群振翅，直冲云霄。

阁楼中灯火通明，照得如同白昼。

推门而入，只见朱慈煃披着织金蟒袍，头戴玉冠，斜倚在紫檀美人榻上。

他左手指尖悬着一只夜光杯，右臂则随意揽着个梳双螺髻的乐伎。那姑娘的月华裙铺陈在波斯地毯上，与地毯上繁复的花纹融为一体。

阁中几位歌姬舞女正翩翩起舞，她们身着绫罗绸缎，头戴珠翠，个个貌美如花，娇艳动人。舞姿轻盈如燕，珠翠碰撞发出清脆的声响，与乐声交织在一起，更添几分奢靡之气。

乐伎们或抚琴，或吹箫，乐声悠扬，仿佛将整个阁楼都笼罩在一片如梦似幻的氛围中。

朱慈煃脸上带着惬意的微笑，微微侧目，瞥见雷起龙站在门口，道：“雷知府，怎么站在门口发呆呢？快进来，陪本王喝一杯。”声音中带着一丝慵懒的磁性。

雷起龙忙拱手行礼，说道：“殿下，下官不敢打扰殿下的雅兴。”

朱慈煃却摆了摆手，说道：“无妨，本王正闲得发慌，你来得正好。来，坐吧。”他指了指榻边的一张锦墩，示意雷起龙坐下。

雷起龙不敢多言，坐在锦墩上。

朱慈煃的指尖轻轻叩击着夜光杯，鎏金烛台上跃动的火光在他眉宇间投下暗影，笑道：“雷大人来得巧，上个月送来的衡州老窖，还剩半坛子。”

说着，他将怀中的乐伎往前一推，那姑娘捧着酒坛便往雷起龙身边凑，衣袂间芬香扑鼻。

雷起龙见状，忙起身拱手道：“王爷，下官不敢劳动美人伺候。”

朱慈煃却摆了摆手，笑道：“无妨，无妨，今日且放宽心，莫要拘束。”

那乐伎便提起酒坛，为雷起龙斟满一杯。

雷起龙接过酒盏，入口醇厚，回味悠长，竟有些出乎意料。

雷起龙仰头饮尽，喉间火辣辣地烧起来。他心中虽急，但也不敢拂了吉王的兴致，只得陪着吉王浅酌几口。

吉王朱慈煃见他欲言又止，便笑道：“今夜且先饮几杯，莫要扫了兴致。待会儿再谈正事不迟。”

雷起龙虽无心品酒，但也不得不赞叹一声：“殿下这酒，果然是上品。”

阁中歌舞依旧，丝竹声不绝于耳，雷起龙几次想开口，都被朱慈煃用酒杯打断。