待一切安排妥当，一行人踏上了去南境的征途。纵是国公夫人心有不舍，亦无法留下那颗自由惯了的心。

待众人拜别国公府，国公夫人眼眶泛红，拉着安余笙的手，声音颤抖：“一定要去吗？”安余笙目光坚定却又带着一丝愧疚，轻轻点了点头。国公夫人长叹一声，无奈道：“去吧，去吧，记得早日归来，莫要在外面逗留太久。”安余笙紧紧握住她的手，温声道:“母亲，切莫担忧，这次定会早早归来。”国公夫人微微颔首，眼中满是复杂神色。她深知儿子的性子，这几个儿子中，她总觉得亏欠了安余笙。那件事后，无论为他安排过多少女子，都未入他的眼。别人早已妻妾成群，儿女环绕，他却仍是孑然一身。早知如此，当初她定会拼尽全力留下那个女子，可世间哪有那么多如果。如今她身体愈发衰弱，不知还能有多少时日可等，只能许他自由，只愿他能开心。

汉城的风带着些许闷热，渡口倒是清爽了些，却也阳光炽热。驳停着商船、客船和小艇，清风选了一艘略小的商船，外观普通。清风与屿山君已在等候。

安余笙本就散漫惯了，对乘坐什么船并不在意。只是看到来的两人，心中难免有些顾虑，便开口问道:“你选的人靠得住吗？”沈知衡神色沉稳，恭敬回道：“这位是药王前辈屿山君，我的症状他最为清楚。南下途中蛇虫毒物众多，有前辈在，必能避险；这位清风是我的贴身随从，武艺高强，有他在，安全也能得以保障。二位皆是值得信赖之人，舅舅尽可放心。”安余笙微微点头，便不再多言。

这一路风平浪静，颇为顺遂。然而，越靠近江城，靖安若的脸色越发难看。沈知衡和安余笙见状，均是满脸担忧，忙关切询问。屿山君也为她把脉，却发现她身体并无大碍，推测可能是多日未踏上陆地，有些不适。说来奇怪，一般人若是晕船，上船便会眩晕，可靖安若却此时才有反应。沈知衡见此情形，想着前面江城有渡口，便提议改走陆路。

就在此时，船舱外突然一阵骚动。沈知衡眉头微皱，问道：“外面发生了何事？”

清风匆匆进来，将所见之事一一道来：“花船上有一个官妓落水了，这附近恰好只有我们的船只经过，他们便怀疑是我们私藏了那女子，非要上船搜查，两帮人因此起了冲突。”

沈知衡眼神一凛，问道：“可曾问过是哪家的花船？”

清风恭敬答道：“问过了，说是江城李太守家的花船。”

沈知衡嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，冷声道：“一城太守，在这地界倒真成了土皇帝。落水的又是官妓，官妓皆是记录在册，这种情况自当避嫌。眼下我们出行租的是艘不起眼的快船，他为官，我为民，我们本就该配合。只是多一事不如少一事，让他们放梯子吧。”

清风面露忧色，低声道：“爷，咱们这一船皆是贵人，还有靖家小姐在此。那些人粗俗无礼，万一冲撞了小姐，可如何是好？”

沈知衡微微沉吟，附在清风耳边嘱咐了几句，随后便前去告知靖安若。

对面的船只上，一个男子嚣张地叫嚷着：“对面的船听着，落水的可是我们李家的官妓！这江城就数我们李家最大，私藏官妓可是重罪！你们若再不配合，一律按包庇罪论处！”

清风站在船头，大声回应：“对面听好了，这船上坐的是上京靖侍郎家的千金！包庇罪我们承担不起，搜船可以，但若是冲撞了贵人，可别怪我们不客气！放梯子吧！”那带头之人瞧着不过是艘普通商船，轻蔑地一笑，便命人放了梯子，带人上船搜查。

船上一个尖嘴猴腮的人凑到那华服公子耳边，低声道：“小爷，对面是上京靖侍郎家的千金。”

那华服公子却满不在乎，用折扇轻轻一敲，嚣张道：“糊涂了不成？在这江城，我爹最大！区区一艘商船，有何搜不得？我倒要看看靖侍郎家千金是何等模样。柯梦小娘子，你等着，公子我这就来救你！”

两船之间架好梯子后，众人登上商船，顿时一阵骚乱，一些物品被翻得杂乱不堪。清风几次欲发作，都被沈知衡一个眼神制止。

靖安若的闺房内整洁有序，为了避嫌，早已放下了纱幔。那些人一通乱翻，却毫无所获。那华服公子仍不死心，猛地掀起纱幔，瞥见靖安若的面容，顿时惊愕失色。在他眼中，柯梦已是绝色佳人，可眼前的靖安若更胜一筹，娇俏动人。色欲冲昏了他的头脑，他全然不顾对方身份，竟欲有进一步的举动。靖安若吓得花容失色，下意识地往后退。

沈知衡见此情形，怒不可遏，一个箭步上前，将那华服公子掀翻在地。那公子吃痛，口中仍叫嚷着：“敢打小爷，小爷让你吃不了兜着走！”沈知衡眼神冰冷，踩在那人胸口，居高临下地说道：“蠢货！你搜了这船，可找到你要的人了？既然没有，冒犯靖侍郎千金之事，我们自会追究！今日先让你长长记性！”说着，沈知衡脚下的力缓缓下滑到那人肋骨处，只听“咔嚓”一声，骨头断裂的声音响起，那华服公子发出一声凄厉的惨叫。

沈知衡冷冷地扫视着众人，一字一顿地说道：“你且回去问问江城太守李志，你爹！靖侍郎家的千金，安国公的外孙女，长庆候府世子的未婚妻，岂是你能冒犯的！今日我便是杀了你，你爹也绝不敢说个不字！”沈知衡的声音冰冷刺骨，众人听了，连呼吸都不自觉地放轻了几分。那几个机灵的，早已悄悄回去报信。

沈知衡仍觉得不解气，怒喝道：“清风，把这腌臜东西丢回去！收拾干净，莫脏了本世子的地方，本世子有洁癖！”那被称作李勤的公子从未受过这般委屈，一边骂骂咧咧，被清风堵住嘴丢回花船。

清风一阵忙碌，将船上收拾如初。经此一事，靖安若显然受了惊吓。沈知衡轻声安慰道：“阿若，吓到了吧，没事了。这间房脏了，你换一间吧。”

靖安若微微点头，有沈知衡在，她心中稍安：“有你在，我不怕。只是没想到那登徒子如此大胆。其实，我有事瞒着你，我藏了人。”

沈知衡微微一怔，脸色一沉，斥道：“出来！”经此一闹，他竟丝毫没有察觉到房中还有其他人。床内侧缓缓露出一张惊恐的脸，那女子战战兢兢地说道：“奴家绝无意冒犯贵人。那李勤行为无状，奴家不堪受辱，才跳水逃生。还望小姐、公子大发慈悲，莫让奴家落入那歹人之手。”

沈知衡眼神犀利，冷声道：“如此，你便是承认自己是官妓了？清风，把她丢回去！”

那女子慌忙抓住靖安若的衣衫，如同抓住救命稻草一般，哭求道：“小姐，小姐，救救我啊！看在同为女子的份上，奴家受那歹人折辱，生不如死。奴家愿意做牛做马，报答您的大恩大德！”

靖安若心中一紧，想起自己曾经不堪的过往，又看到柯梦满脸的惊恐与绝望，心中的同情油然而生。她看向沈知衡，眼神中满是恳求：“留下她吧。”

沈知衡微微皱眉，语气严肃：“阿若，我并非心狠之人。但她是官妓，有罪无罪，官府皆有档案记录在册。若是日后有人追查，我们便犯了包庇罪，甚至可能与罪臣有牵连，这个风险我们担不起。”

靖安若眼中满是怜悯，急切地问道：“难道就没有别的办法了吗？她实在太可怜了。”说着，靖安若脑海中浮现出柯梦被折磨的惨状，又想到自己曾经的无助，心中更加不忍。

沈知衡看着靖安若眼中的哀求，心中一软。他对任何人都可以心狠，唯独对靖安若，她是他心底的柔软。他微微叹了口气，道：“办法总归是有的，不过确实太过棘手。而且一旦留下她，便要承担诸多风险。”

那女子听了，悬着的心终于放下，赶忙叩首：“谢公子，谢小姐大恩大德，奴家愿意做牛做马回报您二位！”

沈知衡看向靖安若，语气柔和了几分：“这间房脏了，给她住吧。阿若，我陪你换一间。”靖安若轻轻应了声“好”，便随着他出去了。

靖安若在茶水坊等候，许久不见沈知衡回来，心中不免有些担忧，便问清风：“清风，你家主子去了何处？”清风恭敬回道：“主子有些事情要处理，稍后便回。”

原来，沈知衡折返到了那间房。他站在柯梦面前，眼神冰冷，居高临下地说道：“我可不是好糊弄的人，尤其是对来历不明的你。接下来，你最好句句属实。这里只有你我二人，若有半句假话，我不介意先好好折磨你一番，再把你丢回给李勤。”

柯梦想起在李勤那里生不如死的日子，心有余悸，慌忙说道：“公子饶命，奴家一定知无不言，绝无半句虚假！”沈知衡的目光如鹰隼般锐利，审视着她。柯梦被他看得心里直发慌，赶忙说道：“奴家本是钤城人氏，父亲莫介曾是监察史。因替同乡钤城太守何乔辩贪墨案，被认定同罪。父亲问斩，家中众人没入奴籍。”

沈知衡微微皱眉，眼神中满是怀疑：“你的家人如今在何处？你私自逃脱，就不怕有心人拿你的家人泄愤？”

柯梦眼中闪过一丝痛苦，哽咽道：“获罪后，母亲遣散了众人，自己悬梁自尽。奴家心有不甘，屈辱偷生，只为有朝一日能为父亲辩白。”

沈知衡心中一动，却仍是面无表情：“这船可不矮，你一个弱女子，是如何爬上来，还能藏身其中不被发现的？”

柯梦咬了咬嘴唇，犹豫片刻后说道：“公子，您可以怀疑奴家，但请相信人的求生欲。奴家不甘心就这样死去，更不甘心父亲蒙冤。奴家在落水前，曾得到一位好心船夫的指点，他给了奴家绳索，奴家才得以爬上船。”

沈知衡微微点头，沉思片刻后说道：“我可以留你性命，也能为你摆脱官妓身份。但你休想用我和她来为你和你父亲辩罪。若你日后自寻死路，也别牵连他人。你可明白？”

柯梦赶忙磕头：“若有那日，奴家定是自己的选择，绝不敢牵连恩人！”

沈知衡微微颔首：“好，希望你记住自己的话。”说罢，他转身离去，留下柯梦在房中，心中五味杂陈。