花船事毕，李勤疼得嗷嗷直叫。江城太守李志闻声匆匆赶来，看到儿子这副惨状，顿时又心疼又恼怒。他皱着眉头，急切地问道缘由。李勤更觉委屈，从小到大他哪曾吃过这般苦头，带着哭腔说道：“爹爹，您可要为孩儿做主啊！那人实在太嚣张了，我报了您的名号，他竟丝毫没放在眼里，还踩断了孩儿一根肋骨，哎呦，疼死我了！”

江城太守一听，怒不可遏。在这江城地界，他说一不二，南来北往之人，哪个不是对他敬畏三分，就算是京里来的贵人，也得给他几分薄面。究竟是哪个如此大胆？他咬牙切齿地喝道：“师爷何在？”

尖嘴猴腮的师爷一溜烟跑了进来，哈着腰道：“老爷，您唤我？”

李太守目光如炬，质问道：“今日闹事的人，乘坐的是什么样的船？发生了何事？船上的人都是什么身份，有几个人？”

师爷忙不迭地回道：“老爷，您且听我细细道来。那船是从汉城驶来的普通商船，是租来的，外观平平无奇。今日咱们花船巡游，有个官妓落水逃走了，公子疼爱那官妓，一心想把她寻回来，所以对过往船只进行了搜寻，这才上了那艘船。没想到船上坐着的竟是上京来的闺阁小姐，那女子生得极为貌美，公子一见便神魂颠倒，一时失了分寸，欲行不轨之事。可那女子身份可不一般，她是靖侍郎家的千金，安国公的外孙女，长庆候府世子的未婚妻。船上还有一位老者、一位中年男子和一位公子，他们皆身着华服，气度不凡，身份必定也十分显赫。老爷，您说这可如何是好啊？”

师爷一番话还未说完，江城太守李志已是冷汗直冒。他气得用折扇狠狠敲了一下师爷的头，怒道：“你怎么不早说！怎么不早说！”此时的李志心中慌乱不已，他深知此事棘手，必须赶紧想个对策……

“老爷，您刚才一心心疼公子，我都没机会说呀。”师爷委屈地嘟囔着。

李志又用折扇敲了敲师爷的头，骂道：“还狡辩！赶紧去，给我备上一份厚礼，我要前去赔罪！”

李志又觉得这儿子惹了这么大的祸，不能就这么轻易放过他，于是又在李勤头上敲了几下，这才解了些气，恨铁不成钢地说道：“让你惹祸！让你不长眼！你知道你闯了多大的祸吗？断根肋骨都是轻的！”

李勤嘟囔着：“不是您教我的嘛，天大的事您都能兜着。”李志听了这话，更是气不打一处来，揪着李勤的耳朵骂道：“起来，跟我一起去赔罪！那可是京里大人物的千金，是你能随便冒犯的吗？”

“爹，爹，您轻点，我身上还伤着呢，我可是您亲儿子呀！”李勤疼得直咧嘴。

事已至此，李志也只能舍下这张老脸，卑躬屈膝地去认个错，再送上一份厚礼，希望那三家看在身份地位的份上，不要与他计较。

在茶坊中，靖安若正静坐沉思，忽然有人来报：“江城太守李志携礼前来，向靖侍郎千金赔罪。”众人的目光齐刷刷地看向靖安若，接不接受赔罪，得由她来决定。靖安若柳眉一蹙，冷哼道：“不见！那腌臜之人的父亲，想必也不是什么好东西。”

沈知衡微微皱眉，思索片刻后说道：“不，要见，不但要见，礼物也要照收。”

靖安若果断拒绝，满脸不悦：“不要，我嫌脏！”

沈知衡耐心地将其中的利害关系娓娓道来：“阿若，眼下可不是意气用事的时候。江城是水利要道，这李志虽只是个太守，但他背后的关系网错综复杂。而且江城富庶，李志在此经营多年，势力不容小觑。我们接受了他的礼物，就相当于给了他一个台阶下，他会认为靖、安、沈三氏不会与他为难。可要是不接受，他心里就会不安，说不定会狗急跳墙。兔子逼急了还会咬人，何况是这心思不正的江城太守。到时候我们在这江道上，可就危险了。要是你实在咽不下这口气，等我们办完事，日后再找他算账也不迟。”

靖安若听了，虽心中仍有不满，但也明白沈知衡说得在理，只好不情愿地说道：“那便见见吧。”沈知衡给了柯梦一个眼神，柯梦便悄然退下。随后，沈知衡取来帷帽，轻轻为靖安若戴上，遮住了她的容颜。

得到吩咐后，船工搭好了梯子。江城太守李志一身黑衣，神色匆匆，略带踉跄地登上了船。一见到靖安若，他便“扑通”一声匍匐跪倒在地，姿态卑微。靖安若哪见过这等阵仗，心中一惊，但很快便镇定下来，想听听这老匹夫要说些什么。只听李志言辞恳切地说道：“老夫教子无方，让犬子惊吓了贵人，实在是有眼不识泰山。今日小姐您要打要骂，要罚要责，老夫都甘愿替犬子承受，只求小姐能消消气。这些礼物，都是些不成敬意的小玩意，还望小姐笑纳。”

靖安若被这突如其来的大礼弄得有些不知所措，但她很快便恢复了平静。清风上前扶起了江城太守李志，靖安若微微福身，言辞有礼地说道：“论长幼，您是前辈；论官职，您与家父同朝为官。如此大礼，阿若实在不敢当。”靖安若起身还礼，举止端庄，既没有提及自己被冒犯之事，也没有直接指责李勤的过错，这让江城太守一时摸不清她的态度。

听了靖安若的话，江城太守李志又做出要下跪的姿势，清风眼疾手快，及时拦住了他。靖安若似不经意地打开了那精美的小匣子，里面的各色首饰金光闪闪，还有两颗圆润硕大的东珠。她随手拿起一颗东珠，在手中把玩着，目光始终未离开那东珠，只是淡淡地瞥了江城太守一眼，说道：“李太守送的这些小玩意，倒是很合小女子的心意。不过，李公子昨日擅自闯入我的闺阁，行为举止实在无状，可把小女子吓得不轻。至于如何教导公子，李太守想必比晚辈更有经验。”

江城太守擦了擦额头上的汗，心中稍定，连忙说道：“小姐教训得是，老夫回去后定会好好管教犬子，让他日后好好做人。”

靖安若把玩着东珠，漫不经心地说道：“我有些乏了，李太守请回吧。”

沈知衡却突然开口，朗声道：“且慢，昨日令公子怀疑靖小姐的船私藏官妓，才有了后面的事。如今太守在此，不如就公事公办，再仔细搜查一番，也好还靖小姐一个清白。若是日后有人追究包庇私藏之罪，也不会算到靖小姐头上。李大人，您觉得呢？”

江城太守心中一惊，脸上却堆着笑，带着几分试探地说道：“公子这话说笑了，靖小姐品性高洁，与那官妓又非亲非故，自然不会做那等事。”

沈知衡微微一笑，说道：“听太守这么说，靖小姐也就放心了。清风，送送李大人。”

江城太守忙不迭地说道：“公子客气了，老夫自己走便是。”

一番交锋下来，靖安若心中对官场的虚伪和复杂厌恶至极。她嫌弃地丢开手中的东珠，说道：“就这么一个赔罪礼，价值都快赶上我这些年的积蓄了。清风，拿去丢到江里去！”众人听了，心中各有想法，也由此可见靖安若的私蓄确实不算丰厚。

清风眼疾手快，一把将东珠收了起来，笑道：“小姐，您这可太暴殄天物了。这些东西，普通人家几辈子都挣不来呢。您不要，我可要了。”

沈知衡瞪了清风一眼，责备道：“拿了人家的赔罪礼，也不怕烫手？阿若不喜欢，我替她收着便是。”

靖安若觉得戴着帷帽闷热难耐，随手摘了下来，说道：“今日我这般表现，那李太守应该能放心了吧？”

沈知衡微微点头，说道：“自然是放心了。而且有了今日这事，我们之后经过各个渡口，应该都会顺利不少。那李太守身为朝廷命官，却能如此卑躬屈膝，可见是个十足的小人。对待这种人，不能轻易得罪，更不能轻易清算。这世上，君子易防，小人难防啊。”

靖安若想起沈知衡刚才与江城太守虚与委蛇的样子，不禁调笑道：“那你说，你是君子还是小人？”

沈知衡嘴角微微上扬，眼神温柔地看着靖安若，说道：“遇君子则君子，遇小人则小人。不过，我更在意在阿若心中，我是怎样的人。”

平日里也就罢了，可如今有长辈在一旁，沈知衡还这般没个正经，靖安若轻哼一声，转身离去。

安余笙本就不擅长交际，对此事心中疑惑，便问道：“我有一事不明，你亮明阿若的身份是何用意？若论以权势压人，你长庆候府的声名，岂不是更有威慑力？”

沈知衡耐心解释道：“权势固然好用，但总用权势压人，终究是下策。以德行服人，才是正道。靖侍郎曾在江城任太守，在此地威望颇高，他的名号比我长庆候府更能震慑住李志。只可惜，李志生了个愚蠢的儿子，不懂得把握分寸，才闹出了这等事。”

在众人看不见的地方，江城太守李志一改刚才卑躬屈膝的模样，脸上露出阴狠之色。他冷哼一声，心中暗道：过了今日，这偌大的江城依旧是他说了算。师爷见他心情似乎有所好转，小心翼翼地问道：“老爷，这事算是过去了吧？”江城太守眯起眼睛，说道：“自然是过去了。他收了我的礼物，就说明接受了我的诚意。要是因为这点小事就闹起来，那三家的面子也没地方搁。对了，你确定踩断我儿肋骨的就是那个拦住我的公子？”

师爷连忙点头，说道：“昨儿个，我看得清清楚楚，不是他还能有谁？就他轻轻一踩，公子就遭了罪。老爷，咱们要不要采取点行动？”师爷知道这太守心狠手辣，怎会轻易咽下这口气。

江城太守沉思良久，阴恻恻地说道：“那公子虽然未表明身份，但看他那通身的气派，岂是一般人？如今情况不明，不可轻举妄动。这几日，好好给公子立立规矩，让他日后行事收敛些。要是再被人抓住把柄，咱们都得吃不了兜着走。”

师爷又小心翼翼地说道：“可是，那官妓确实是不见了。”

江城太守眼神一厉，冷冷说道：“这种事又不是第一次了。暗中找些日子，要是实在找不到，就做成溺水浮尸的样子。到时候面目全非，谁还能分辨真假？”说完，他转身走进船舱，留下师爷在原地暗自揣测他的心思。