不觉临近晌午，屋外大侍女禀说今日的百花宴已布置妥当，请老爷夫人们动身前去。
“竟已到时辰了，如此甄兄我们便前去罢。”大薛公起身，一手背于身后，一手向前做出引路的姿态，“甄兄昨儿带来的珍品实在叫人惊艳，薛某行过诸多地界，竟也鲜少一见。”
“可不是呢，想不到这样的时节还能见到牡丹花开，今儿这花中魁首必然是从你家出了。”薛夫人想起甄家昨儿带来的那一车珍花，心下惊奇，不拘是何品种，不拘那花是和时令，竟都能一处盛放，成一片花团锦簇之象。
甄士隐闻言连连摆手谦让未遑：“哪里哪里，惭愧惭愧，不敢当不敢当。”
“从前他也只是爱种花弄草，却怎也不得门路，所侍花草都没有十分拔尖儿的。”甄封氏掩唇轻笑，揭了自家老爷的短，“自打有了英莲，却像打通了什么任督二脉似的突然精通起来，要我说呀，全是倚仗英莲的福气。”
甄英莲听得说起她，正不好意思，又见众人都看向她，便咻得将头藏到甄士隐脖颈处，露在外面的小耳朵都羞得发红，惹得几个大人发笑起来。
这般说笑着往宴处走去，只一夜过去，薛府又变了一番模样。昨儿院墙上攀爬者重瓣蔷薇，行动间花香浮动醉人意；今儿廊檐处垂吊着金鱼吊兰，风过处花影绰约似尾尾金鱼游弋翠湖。
甄英莲仰头望去，痴痴沉醉在这片金花鱼海中。
“鱼儿。”英莲抬手欲碰，却又惑而不解，“鱼儿，花儿？”
“你真傻！”薛蟠嚷嚷，对着英莲一顿嘲弄，“当然是花啦，鱼都是在水里的。”
这个新来的小屁孩一来就把妹妹的注意力吸引走了，爹妈没瞧见，他可是看得真真的，妹妹方才一直偷看这个小屁孩。哼，有什么了不起，连是花是鱼都分不清，连甄家那个假和尚都比不过。
薛蟠自方才起就对英莲心生不满，现下寻得缝隙，可不就急哄哄呛了回去，心想定要好生煞煞那小屁孩，让她知晓到底谁才是这个地界儿的主子。
被薛蟠这么一说，甄英莲小脸羞恼之下立时憋得红艳艳一片，两手胡乱地搅弄着，垂下头不愿再言语。
却说这甄英莲在家时也是备受宠爱，父母爱着，仆从们敬着，何曾被人这般辩驳过。虽天性羞怯，好似含羞草般颤巍巍试探，稍有风吹草动便蜷缩回去，然几年娇宠下来，脾气也还是有的。
再者甄家平日里甚少会客，府上安宁清静，甄士隐和甄封氏也都是文雅安静的性子，因而长到如今这般大，甄英莲还是头一遭遇到薛蟠这样咋咋呼呼的人，一时间也不知该如何应对，索性不予理会。
宝钗心细，看到英莲被落了面子，嗔了眼哥哥，便几个快步走到甄士隐身边，拽拽甄士隐的衣摆：“甄伯伯，我很是喜欢英莲，能否放她下来和我一处去玩？”
“好啊。”甄士隐拍拍英莲的背，轻轻将她放到地上，俯身柔声道，“英莲，和小姐妹一同玩去罢。”
“嗯。”甄英莲埋着脑袋轻点头，几不可闻的应了一声。
宝钗见英莲实在害羞，便主动靠近拉起英莲的手：“我们走吧，前头有树金桂开得极好，你兴许喜欢。”
眼见妹妹被那个小屁孩拐跑了，薛蟠毛躁躁追上去，扯着嗓子喊叫：“妹妹！妹妹你等等我！”
宝钗英莲人小腿短，步子自然没有薛蟠这傻大个儿迈得开，没走几步便被追上来。薛蟠抓住妹妹的手直说他也知道一处好玩的地儿，要带宝钗和英莲去看。甄英莲一边嫌弃薛蟠说话像打雷，一边又好奇薛蟠说的那处地儿，私心里又觉得方才被落了面子，若是主动开口倒显得她没志气。
见到英莲面上揪成一团，宝钗哪有不懂的，便顺了哥哥的力任由他带着走。三人吵吵闹闹渐渐走远，薛蟠吵闹，英莲沉默，宝钗左右调和两头忙。
大人们笑看孩子们之间的暗潮涌动，并不过多插手，甄士隐也不恼薛蟠，在他看来薛家这位大哥儿生龙活虎，恰与英莲的性子相合。他早就想要英莲多几个可以说得上话的玩伴。薛家兄妹与英莲年岁相差不大，本性又都不坏，更有金陵甄府那层关系在，让几个孩子一处玩闹正合他心意。
薛夫人差同喜带着几个丫鬟婆子跟在大哥儿姑娘们后面，看顾着不叫他们磕了碰了。他们几个大人则还是去宴上，今儿早这一番交谈下来，薛家夫妻对这姑苏来的甄家很是合缘，夫人和夫人一道，老爷和老爷一道，各走一边各有话谈。
却说宝钗这边，她和英莲被薛蟠带着在薛府中左拐右拐，莫说是英莲这个来做客的，便是宝钗这个主人家都只觉走在迷宫中，几个拐下来就两眼昏昏记不清方向了。
“宝钗，咱们，咱们这是去哪儿？”可怜英莲声儿都虚了。
让客人受累实在是有失礼节，宝钗赶紧安抚英莲几句，又转头去问薛蟠。
“哥哥，到底还要走多远？”宝钗拽停薛蟠，嘟起嘴撒娇，“我竟不知咱们家有什么好玩儿的地儿，可见平日里你都不乐意带我去。今儿英莲头回到咱们家来，你就巴巴地要带着去。”
她最是清楚自家哥哥的性子，又憨又怪，也看出哥哥似是不喜英莲，这一番话言下之意是叫哥哥莫要乱来，英莲是客人，恶作剧可不要做到英莲头上去。
也不知薛蟠这呆子懂是没懂，头也不回又往前走：“快到了快到了，真的是个好地方，妹妹你定会喜欢的。”
片刻后，宝钗拉着英莲站在一处狗洞前默不作声，薛蟠将她们带到此处，神神秘秘指着一处杂草时，她便心生不妙，果见自家傻哥哥撩开杂草，对着后面的狗洞满脸骄傲。
英莲还未回转神来不懂要做什么，宝钗虽是明了哥哥的意思，却不愿承认，甚至想要扭头就走，装作不认识这个哥哥。
“哥哥，此处没什么好玩的，咱们回去罢，英莲想必饿了，是么英莲？”宝钗冲英莲眨眨眼，拼命暗示。
英莲呆呆地愣在原地，虽未看懂宝钗的暗示，但她确是腹中饥饿，于是应和道：“嗯，我饿了，想吃饭。”
后面同喜几人也是明白自家大哥儿的脾性的，见姑娘开口要回去，同喜赶忙支使两个丫鬟上前，一人一个抱起两位姑娘：“走了这大会儿，姑娘们想必累了，便让丫鬟们抱着回去罢，这样走得也快些，免得夫人们久等。”
偏薛蟠犟在那里，守着那处狗洞不走：“妹妹，这可是我找了好久才找到的洞，你不是一直想要出府去玩，只要钻过这个洞就可以出去玩了！”
宝钗并不想搭话，扭头装作没有听见，她是想要出府去玩，可不是钻狗洞出去：“同喜姐姐咱们快走吧，我也觉得饿了。”
姑娘发话了，丫鬟婆子们转身就往回走。同喜看着还钉在狗洞旁的薛蟠，为难道：“大哥儿，走吧，姑娘都要走远了。”
薛蟠有些发闷，其实这处狗洞是他偷偷摸摸避着人挖了一月有余才挖出来的，还做了掩饰不叫人发现，就是想着给妹妹一个惊喜，好叫妹妹开心。可他似乎又办了件蠢事，妹妹似是不喜欢这个洞。
“大哥儿？走罢。”同喜道。
他前脚一走，后脚这个洞定是立刻就会被填补上，在这个事情上，薛蟠心里可明白的很。薛府到底摆着那么大个摊子，大薛公治家严厉上上下下不得有丝毫纰漏，这个洞虽小却是在挑战大薛公的威信，必然是留不住的。
可这毕竟是他辛苦良久好容易才挖出来的，长这么大他从没为了一件事如此累过，就这么填补上了，叫他如何能够甘心。
“大哥儿？姑娘们已经走远了，再不走就追不上了。”同喜又出声催促，她知晓大哥儿最是黏着姑娘，这下肯定是要追上去的。
只要大哥儿一走，她便要立刻叫人来把这洞填补上，好好的围墙给挖出这么个洞来，隐患颇大不说，叫大薛公知道了也少不得要训斥罚钱。
薛蟠这时眼睛倒是尖尖儿的了，一眼就瞧出同喜心中所想，疯狂转动平日里不大使用的脑筋，急中生智忽的便想到一个主意。
“你去叫人拿个木牌立到这儿，上面写上‘薛大爷专用’，这洞谁也不准填补上！”薛蟠说出这话颇有些得意洋洋，只觉自己真是聪明绝顶。
同喜却傻了眼，怀疑自己听岔了：“啊？大哥儿，这......”
“快去！我就在这儿看着，牌子立好了我才走！”薛蟠说着扑通一声就地坐下。
同喜无法只得赶忙去寻人立木牌子，一边又差人赶紧去找管家禀说此事，两头准备着，哪一头也不得罪了，她只是个侍女罢了，大哥儿的事她可管不住。
不大功夫木牌便立好了，那头管家也得到消息，惊得手里的算盘都掉地上：
“什么？要给狗洞立牌子？上面还要写‘薛大爷专用’？”
“是啊，这可如何是好！”
“派人去那洞旁做个狗窝，养只狗在那处守洞。”