“诶，听说了吗？”

“你说那件事？如今谁不知晓，真是可怜呐！”

金陵城近日有件大事，说是追月节那天薛家的“呆霸王”把自家的“掌上明珠”给撞湖里去了，等那明珠救上来已是昏迷不醒，如今这薛家啊，寻医问药求仙问道的把这城里翻了个遍。

可惜折腾了三日，城里大小医师都看不出病症，什么和尚道士做法也不见效，那“明珠”就是不见醒。

薛府里急哄哄一团乱麻，三日过去薛宝钗还不见醒。因垂花门内外男不便入内，故而宝钗被安置在外宅大薛公平日里暂作休息的厢房里。此时楠木垂花的八步床上躺着一个，趴着一个，床边坐着一个，床外还站着一个。另有钱妈妈和两个侍女守在屋子里，听候差遣。

宝钗小小一个躺在被子里，脸上没有一丝颜色，呼吸似有若无，让人揪心。趴着的是被上了家法皮开肉绽的薛蟠，他此时哭得满脸鼻涕眼泪，紧紧抓住宝钗的手不松开，昨晚又挨了顿板子后，他要死要活的非要守着妹妹。

“我这是造了什么孽啊，竟生出你这么个混世魔王！我的宝钗啊，我的心肝啊！”

“全是你平日里惯得他，如今才闯出这等大祸来！”

薛夫人发髻微乱，双眼红肿而布满血丝，手里的帕子早已不知浸湿了几张，身上还是之前的衣裙未换，想是几日来都不怎合眼守在宝钗身旁。大薛公急得一圈圈打转，嘴上撩了几个火泡，亦是双目赤红，脸色黑得像碳。素日里鹣鲽情深的两人，因着这一场无端之祸，此时也忍不住生出埋怨来。

“那位李大夫请来没有，怎的还不见人！”大薛公声音沙哑急切，之前请的郎中都无甚用，这个曾在宫中太医院供职的李大夫是他最后的希望。只是前几日李大夫去外地诊病不在金陵，昨晚方才回来。

薛夫人接过侍女递来的干净帕子，给薛蟠擦泪擦鼻涕，又心疼女儿又心疼儿子，脸上不觉再淌下泪来：“你这讨债的小鬼，如今到晓得哭了，往日里无法无天的也就罢了，若是宝钗有个什么，你叫我如何是好啊！”

“钱嬷嬷，你快去看看灵栖寺的妙济法师到了没有？”把脏了的手帕拿给候在一旁的侍女，薛夫人也在等救星。这夫妻二人，一个广寻杏林，一个求神拜佛，都有些慌了手脚。

屋里沉寂下来，咔哒，咔哒，美人榻对面的珐琅西洋摆钟走表声此刻清晰可闻，声音像重锤砸在心上，压抑到了极限。

“来了来了！李大夫到了！妙济法师也到了！”

钱妈妈喘着大气十分激动，嗓子都略有些劈了，带来的消息在薛家夫妻耳中无异于天籁之音，死水般的空气霎时流动起来。

只见先进来的是个鹤发长须的老者，年七八十上下，虽身量瘦小，然精神矍铄，比之身后随行的小药童更为神气。此人正是整个江南都家喻户晓的神医李大夫，人称“再世华佗”，他若言说不用死，阎罗不敢早收人。

后进来那个便是薛夫人请来的灵栖寺妙济法师，这位法师是灵栖寺方丈的师兄，面皮白净看不出年纪。也很有些本事，精通岐黄之术，更为玄妙的是，此人有神通，能见身前身后事，可观天上地下灵，若有那医术救不了的人，只管去求妙济法师，或还能得一线生机。

见主家并非只请了自己，李大夫和妙济法师也不恼，来时的路上二人已听闻薛家明珠的病症之奇特，令金陵群医束手无策，都心生惊奇，再者往日里他们常聚在一处共讨疑难杂症，是多年的好友。

有这二人在此，犹如得了两个定海神针，薛家夫妻如释负重，匆匆全了礼数后，大薛公赶忙先请李大夫上前诊治，薛夫人则亲自为妙济法师看茶。两人俱是眼含热切，薛蟠也不敢发出一丝声响，生怕扰了李大夫的章程。

然那李大夫一通手段却全无作用，他抚须沉吟，薛家明珠的病症他竟也寻不出：“请恕老夫无能为力，贵府女公子并无显证，脉象平稳有力不似病人，妙济啊，怕是要劳你一观。”

此话一出，大薛公脸色便黑了几分，他是不信神仙的，妙济法师在他看来不过是个仗着面皮好看糊弄妇人的骗子罢了。他信奉的是书中真章，孔孟之道，惯常不喜薛夫人迷信什么仙啊佛啊的，自然对妙济法师也无甚信心。

此时见到最后的希望李大夫也救不了女儿，心焦之下自然面如土色，就连身子都好似佝偻了几分，一时竟有些站立不住，脚下踉跄着瘫坐在椅子上，身上没有一丝气力，直把薛夫人也吓了个够呛，怕这一家之主也倒下了。

妙济法师上前查探，细细观来。这一看可不得了，越看越心惊，连呼阿弥陀佛，十息都不到就急忙抽身离开。他这一双眼能见常人所不能见，方才竟在薛家这女公子身上见到莹莹神光，那神光赤热灼人，阻拦一切邪祟一切窥探，他只是窥得几眼，便觉双目刺痛不敢再看。

旁人不知妙济法师观得神光，只见他好似被什么东西逼退出来，想到这位法师的种种传奇，都惊得不敢言语。

可怜薛夫人爱女心切，在一旁急得手足无措，却也不敢出声惊扰退至一旁闭目思索的法师。薛蟠眼见请来的大夫没甚用，那神神叨叨的和尚又不说话，妹妹躺在身边一动不动，心里又急又怕，只恨不得掉下湖里的是自己。

半盏茶后，妙济法师方才睁开眼睛：“非病非邪，非煞非灾。”

“我儿到底如何？”大薛公紧锁眉头，沉声问道。

法师回曰：“事关天机，还请非亲缘者暂退屋外。”

尽管并不如何相信这白面法师，然事已至此，大薛公也不免有几分死马权当活马医的情急。挥手屏退左右，又亲自请李大夫暂坐客堂，稍候有诊金并谢礼奉上，那李大夫推辞不下，只好听从主家安排。

不消片刻，屋内便只留下薛家一家四口和妙济法师。薛夫人坐立不安，手中丝帕揉来揉去，好悬没被撕烂：“法师，这，宝钗到底如何？那非病非邪，非煞非灾，却是何说法？”

法师叹一声偈语：“有情来下种，因地果还生；无情既无种，无性亦无生。”

“法师，还请明说。”大薛公虽饱读诗书，但不通佛法，然听了这偈语，心下却忽而无端生出沉重，预感此事恐怕不好了。

妙济法师先是告知薛宝钗并没有患病，也不曾被邪祟入体，而后才又继续说道：

“众生有情，故而有情身处轮回中，因果循环生生不止，有如你我；然贵府女公子不在众生中，无在轮回内，是为无情，无情自然无生。她非是因落水患病不醒，而是天上神灵误入人间，此番被拨乱反正，便要神灵归位，重回九霄。”

这话飘到薛夫人耳中，叫她愣在原地。如何是“无情无生”，如何是“神灵重回九霄”？这是她的女儿，怎么成了天上的神灵？是她十月怀胎辛苦生下这宝贝明珠，莫非这三年多的光阴竟是偷来的不成？

“我儿分明是因惊水昏迷，法师若是不能医治，大可直言，何必说那些荒唐的胡话耸人听闻！”大薛公厉声反驳，声中带着不易察觉的颤抖，不知是真心觉得荒谬，还是自欺欺人不愿接受。

“无量佛。大薛公您着相了，女公子从前种种还请您细细思来，思后自有分辨。神灵至精至纯之灵魄，吾等凡人所不能受，故女公子生来便被热毒之症所侵扰。”妙济法师不急不缓，说出的话却掀起惊涛骇浪，这浪将大薛公并薛夫人拍得天旋地转。

薛夫人掩面痛哭，悲戚不能自已。回想起宝钗那治不好的热毒之症，小小的人儿经受诸多苦楚，一时心如刀绞，竟是半个字也说不出。大薛公思起女儿聪慧可人，七窍玲珑，也怔怔不语。

一时屋内只余幽幽泣鸣。

“神灵岂能强留，莫将善缘作孽缘。放下吧，放下吧。”妙济法师轻叹一声无量佛，转身便要离开。

“法师，真的便留不住么？”大薛公抬手拦住法师，咬紧后槽牙，从发涩的喉中艰难挤出几个字。

妙济法师摇摇头：“神光今虽未散，至多三日便也散了。凡躯留不住神灵，三日后可去灵栖寺，届时庙内正有水陆法会，可送女公子最后一程。”

还不等大薛公和薛夫人如何反应，薛蟠先哭喊起来，他虽听不大懂什么神什么天，也不明白什么是最后一程，却晓得那秃驴说宝钗不是自己的妹妹：“她就是我的妹妹！就是我妹妹！你胡说八道！”

儿子的呼叫让大薛公振奋了些精神，他私心里也还是不愿就此放弃，既然金陵寻不到能人异士，那就去外面找人，天下之大莫非就没有一个人能救得了自己的女儿吗？

身为一个父亲，叫他如何放弃自己的女儿？

送走李大夫和妙济法师，薛府一片愁云惨淡，下人们知晓府里这位嫡姑娘怕是不好了，个个小心做事，不敢在这个节骨眼上触了主家的霉头。

薛府门外贴了告示，广求能人异士，若能救醒府中嫡小姐，则有万两黄金奉上。大薛公另又加派人手外出各地，也不拘是医还是道，但凡能治都带回金陵。

转眼金陵城里薛家的事就传遍了整个江南。