都尉府在扬州府精心置办的庄子，地段优越，自然不会差到哪里去。马文才与桓秋二人早早就安排下人前来打点，一方面是清理掉庄子上不该出现的闲杂人等，另一方面则是叮嘱庄头，务必管束好佃户，切不可冲撞了主家。这并非桓秋和马文才嫌弃农户或普通人，而是他们另有打算。

此时映入桓秋二人眼帘的景色，确是不错。

庄子的景致透着一股质朴的粗野之美，没有那些精致繁复的雕梁画柱，也不见精心装点的花鸟虫鱼，映入眼帘的，是大片大片广袤无垠的农田，错落有致的水车在田间吱呀转动，还有那黄泥土砖堆砌而成的农家屋子。春日里，再过些时日便到了种植小麦的时节，佃户们正趁着农时，在田里深耕翻土，忙得热火朝天。家中的孩童也没闲着，跟在大人身后，仔细地捡着杂草，生怕日后施肥时，这些杂草再度生根发芽，抢夺了小麦的养分。

桓秋与马文才二人并肩站在高墙门口，这处院子，是整个庄子上唯一由青砖瓦片修筑而成的建筑。平日里主家鲜少前来，正门通常紧闭，负责打扫的农妇们都从侧门进出。此时，阳光正好，轻柔的春风中还裹挟着丝丝缕缕的凉意，夹杂着些许泥土的腥气。光线透过两步外大树繁茂的枝叶，斑驳地洒落在马文才那英俊的侧脸。马文才似是察觉到桓秋投来的目光，嘴角微微上扬，露出一抹温柔的笑意，转头看向她。在这一刻，桓秋只觉自己是这世上最幸运的人，承蒙上天眷顾，得以拥有如此美好的一世。

今日，他们不约而同地想要聊未来了。

“你想好了吗？”马文才的眼神有些空洞，又仿佛透过桓秋，望向了更为遥远的地方。

桓秋回过神来，脸上泛起一抹羞赧的红晕，即便与马文才相识已久，她还是极易被他的风姿所吸引。“嗯，文才哥哥，你在重生醒来之后，就想清楚自己要做什么了吗？”

“哪有那么容易。马家晋升为高门氏族，这是先祖们的遗愿，也是代代相传的不懈追求。我为了马家的千秋万世，已然付出了两辈子。”说到此处，马文才的语气中不自觉地流露出一丝叹息，“要放下近百年来的执念与追求，谈何容易。甚至，直至今日，我都还未想明白，这一辈子若再次选择为将，究竟是为了守护大晋的江山社稷，庇佑万千百姓，还是为了马家能够受万人敬仰，香火绵延。”

“文才哥哥何必如此苦恼？”或许是上辈子受到历代山长夫人英魂的悉心教导，并且没有后世的记忆束缚，桓秋想通之后，心境比马文才更为豁达洒脱，“马家是你难以割舍的重担，难道大晋的万千黎民百姓，你就能轻易放下了吗？”

“是啊，都放不下……”

“既然如此，文才哥哥，你可曾想过，由自己来主宰这千里江山？”桓秋说出的话语，比马文才的思虑更加大胆惊人，“不止是你，我也察觉到了，如今这一世，已然不是我们曾经一同走过的那个世界。一切都截然不同了，甚至，在这个世界里，能够记得另一个世界的，唯有我们二人。”

马文才一时语塞，无言以对。的确，虽说他依旧是马家未来的家主，可身处这个全新的世界，他的内心深处时常会涌起一种无所依傍的孤寂感。他拼命努力争取来的一切，真的只是为了马家吗？封侯拜将、金榜题名、平步青云、出将入相、封妻荫子、光宗耀祖、兰桂齐芳、五子登科、权倾朝野、一人之下、呼风唤雨、富可敌国、堆金积玉、腰缠万贯……可归根结底，这些成就，不还是在他人之下吗？

他的心底隐隐有个念头在涌动，他渴望名垂青史，渴望建功立业，渴望威震四海。而这些宏伟抱负，若想真正实现，似乎唯有称帝称王这一条路，否则，便极有可能陷入功高盖主的险境！

“如今世道混乱不堪，我们的目标，不应是让这世道愈发混乱，而是要让天下所有人都能过上安居乐业的生活。”桓秋眼神坚定，熠熠生辉，“这一世，我背后有桓家，还有外祖父家作为支撑，你有马家以及萧家。论势力、钱财、军队，乃至这世道的局势，都站在我们这一边。倘若我们能够登上这江山巅峰，那又何须惧怕孤独无依？”

马文才听了这番话，眼神微微一暗，内心似乎在动摇，又仿佛坚定了某个深埋心底的念头。他历经三世，从未体验过平民百姓的生活，此刻，桓秋提及的“江山之巅”，如同一块巨石，在他心中激起层层波澜，他的心颤动了。

“文才哥哥，你自己尚未想清楚未来的路该如何走。”桓秋轻轻抿了抿嘴唇，使其看起来愈发红润而充满力量，“我却与你不同，女子在这样的世道中，可选择的道路本就寥寥无几。若不想离经叛道，便需依附于男子。我有你，但我的人生不能仅仅围绕着你。我想做的事情，我知道文才哥哥定会支持我。更何况，如今这世道，究竟什么才是真正的正道，又有谁能说得清楚呢？”

这般关乎天下大势的大事，太过重要，以至于途中与那奇葩二人组的短暂相遇，在此时已被他们完全抛诸脑后。然而，如此重大的决定，并非简单的商讨便能得出结果，有了初步的念头后，还需一个关键的导火索。桓秋斩钉截铁地表明自己的心意后，便将思绪转向了今日在庄子上的游玩。

只是，此时的桓秋还浑然不知，她与马文才的目标，已然出现了巨大的分歧。

-------------------人才的出现---------------------------

“好了，这些事情，咱们日后再慢慢思量，绝非一朝一夕就能决定的。”桓秋巧笑倩兮，眉眼含情，对着马文才撒娇道，“文才哥哥，我们去那边林子里猎些野鸡兔子吧。今日好不容易得闲放松，可不能白白浪费了这大好时光。”

侍卫们原本远远地跟在两位少爷小姐身后，此刻见主子们回头张望，似是在寻找他们，便十分有眼力见儿地牵着马匹快步上前。二人带着侍卫们朝着林子走去，准备打猎。这片林子面积不大，也没有大型凶猛的猎物，因此二人都颇为放心。然而，他们万万没想到，在这林子里，虽未遇上大猎物，却意外撞见了一场好戏。

“怎么，知道今天庄子的主家来了，就想去告黑状？”一个声音从前方传来，声音略显浑厚，一听便知此人孔武有力，身板气力不小。

桓秋下意识地皱起眉头，心中暗自思忖，都尉府的庄子虽说不错，可平日里也养着好几户佃户，若有人能吃得膘肥体壮，绝非仅仅依靠庄子产出就能做到的。紧接着，她又想起山长夫人的教导：莫要带着预设的偏见去评判他人，若需你做出判断，唯有走出偏见，方能看清真相。我们不一定永远正确，他人也未必全是错误，一切皆以真相为准。

如今的桓秋，生活幸福美满，自然愿意以更加慈悲宽容的心态去看待他人。若是人生处于痛苦的深渊，便极易滋生傲慢与偏见，就如同上一世的马文才。

马文才历经三世，对江南官场的乱象了如指掌，深知普通百姓在重重压迫下的艰难处境。但他万万没想到，自己竟会在这个毫不起眼的小地方，遇见他记忆中的天子近臣——冯拓。

马文才目光投向被冯拓踩在脚下的男人，此人他并不认识。在他的记忆中，冯拓出身盐商心腹，后来成为皇子的谋士，最终官至光禄大夫。至于在此之前冯拓经历过什么，就连那些与他有仇的官员都一无所知。若这一世，人物命运轨迹依旧相似，人还是那些人，那么，现在就有意思了。

此时的冯拓，不过还是个普通农家子弟。嗯，说普通似乎也不太准确，农家子弟中虽有天生力大无穷的，但像冯拓这般，一家子都骨架宽阔、壮如屠夫的，却极为少见。

“没有没有，咱们可是从小一起长大的好兄弟，我怎么会做这种事呢？”地上的男人满脸堆笑，陪着小心，可因牵扯到身上的伤口，那笑容看起来有些扭曲。

“无需解释，实不相瞒，我也不怕你去告状，反正我们全家都打算离开庄子了。但是，若由你去告状，那就是你背叛了咱们多年的兄弟情义。”说到此处，冯拓鼻翼微微张开，显然是压抑不住内心的愤怒，“为什么？你为什么要这么做？”

“哪有什么事啊？阿拓，你是不是听了林家那个小娘们儿挑拨的话了。”男子一边连连讨饶，一边不敢正面回应，“那都是她在中间挑唆，我可没真的去告状……”

“你跟庄头说的那些话，我都听到了。”冯拓似乎有些不耐烦，直接打断了男子的狡辩，“我也没想把你怎么样，这一顿打，就当作是我们兄弟情的终结。以后咱们桥归桥，路归路。往后你也不要再来找我，我是不敢再认你这个兄弟了。”虽说嘴上说得硬气，但从冯拓剧烈起伏的胸膛可以看出，他的内心还是受到了深深的伤害。

见冯拓不为所动，男子也不再做过多挣扎，“你就是误会我了，我真没什么坏心思。我怎么会背叛你呢？真的是……”

桓秋并不认识冯拓，自然也不知道他未来会飞黄腾达，一人得道鸡犬升天。在她看来，这不过是庄子上两户农家子弟之间的口角纷争，其中一人似乎还打算离开庄子。这让桓秋感到十分诧异。要知道，在如今这样的世道，当个背靠世家保护的佃户，那可是无数平头百姓梦寐以求的身份。外面的小吏小官不敢随意欺压，流民也不敢轻易冲撞有专人守护的庄子。

此刻的冯拓，正站在人生的重大转折点上，面临着艰难的二选一：是去做织坊的掌柜，还是去盐商铺子当账房先生。上一世，他便是从盐商的账房先生做起，一步一个脚印，历经无数艰辛，才爬到盐商家主心腹的位置，而后更是一路飞黄腾达，实现了人生的巨大转变。此时的他，还只是个青涩懵懂的农家子弟，虽因读过书，略有些才智，但见识尚浅，还未经历过世间的种种磨砺。

马文才此时心中也颇为犹豫，人才并非从天而降，皆是在一步一步的艰难磨砺中成长起来的。若他现在就将冯拓收入门下，没有了在盐商那里的丰富阅历和百般见识，未来的冯拓还能拥有那些层出不穷的计谋和智慧吗？

来不及仔细思索，眼见两人的争执已接近尾声，马文才灵机一动，拉着桓秋故意弄出一些声响，好让他们察觉到有人靠近。冯拓二人听到动静，顿时一惊，万万没想到会有其他人出现，连忙转身。当看到眼前身着华服的陌生贵人时，脑子灵活的冯拓瞬间猜到，这二人便是庄子的主家，心中不禁暗暗叫苦。

他说自己是主动请辞，那是一回事，全家也能平安离开。可若是主家认为，他因为要去外面铺子当账房先生而离开庄子，是庄子的叛徒，一气之下将他打一顿后赶出去，那往后的日子可就难捱了。

桓秋见马文才的举动，心中自然明白他是有了想法，于是也默不作声，静静地站在一旁，看着他，想看看他打算如何处理此事。

马文才心中一动，他转念一想，将冯拓收入门下，日后自然会有新的历练机会，也不必拘泥于非要在他人处历经磨难才能成才。只要冯拓这个人有潜力、有能力，他完全可以安排马家的产业对其进行培养。“听你二人争执，这位小哥可是心生去意？莫不是这庄子上有人暗中使坏？”说着，马文才眼神凌厉，冷冷地看向那瘦弱男子。

瘦弱男子浑身猛地一颤，吓得不敢抬头。不管他做了什么事，被主人家当面戳穿，极有可能连累家人一并被赶出庄子，沦为流民。想到这里，他愈发害怕，身体抖得像个筛子。

冯拓见状，连忙摇头否认，“少爷怕是听错了，我二人本是从小一起长大的兄弟，此次不过是因对未来的选择产生了争执，庄子上并未有人从中作梗。”尽管被发小伤了心，但他并不想将对方全家逼入绝境。

“哦？说来听听？”马文才也不继续深究，此刻他心中所想的，是如何招揽这个未来的人才。

冯拓缓缓讲述了自己读书之后，每日依旧不得不下地种地的不甘，以及看着家中父母年老体弱，却仍要在田间辛苦劳作时，内心深处涌起的那种深深的无能与愧疚之感。这些经历，在耕读之家的学子中极为常见，几乎每个农家学子都曾经历过，只是像冯拓这般有魄力，并且能找到机会和赏识他的伯乐的人，实在是少之又少。

听到此处，桓秋忍不住出声询问，“你不想种地，那你可曾想明白，自己为何要读书？读书又有何用呢？”

冯拓苦笑着摇了摇头，“小子不是不想种地，只是种地填不饱全家的肚子。小子读书，原是父母为了改变全家的命运所做的决定。然而，小子读书至今，也仅仅做到了认识这纷繁复杂的世界，却还未能改变家中的命运。”

“读书有三重境界，一为认识世界，二为改变命运，三为明理而后改变世界。你能走到第二重境界，已然是你父母倾尽全家之力辛苦供养的结果。”见马