在书房之中，一方古朴厚重的檀木书案静静矗立于中央，其上摆放着一尊小巧玲珑的香炉，一看便是出自名匠之手。袅袅青烟从香炉中徐徐升起，宛如轻纱般在空气中缓缓舒展。桓镀身着一袭暗纹锦袍，稳稳地静坐在主位之上，身姿虽放松，但那脸上凝重之色却难以掩饰，仿若被一层寒霜悄然笼罩。氏族的消息渠道远非普通庶民所能比拟，若无跨时代的手段，在这乱世之中，单凭消息渠道，氏族便足以占尽先机。
桓镀的眼眸深邃如渊，幽黑的瞳仁仿佛能穿透书房那厚重的墙壁，直抵这纷繁复杂的天下局势深处，将一切洞悉得明明白白。“如今天下不稳，乱象丛生，那坐在龙椅上的皇帝，并不能压制住蛮夷各族。”桓镀一字一顿地分析着天下形势，声音低沉而醇厚，带着岁月沉淀的沧桑，却又沉稳有力，透着长年累月养尊处优作为上位者的威势，“迟早，这乱世的烽火便会烧到咱们氏族头上。且看那皇帝还能在风雨飘摇中支撑多久。金陵，这江南的富庶之地，一旦他山穷水尽，第一个被开刀搜刮财富、用以解燃眉之急的，恐怕就是咱们金陵的氏族。”
“在此之前，咱们桓氏必须全力以赴自保，家族传承近千年，绝不能在这乱世之中折戟沉沙。”桓泽跪坐在书案对面，剑眉紧蹙，沉声说道，“单靠氏族之间松散的联合，不足以应对这风云变幻的局势。金陵太守手握重兵，掌控着金陵城的军事大权，咱们必须想尽办法将其拉拢过来，结成同盟。”
“正是这个道理。”桓镀微微点头，动作虽轻，却带着不容置疑的肯定，眼中闪过一丝赞许，肯定了桓泽的想法，“太守掌控的金陵守军，兵强马壮，与咱们氏族耗费心血组建的家将力量相比，也不逊色。而且，氏族行事向来受诸多规矩、颜面所束缚，顾虑重重，做起事来瞻前顾后、犹豫不决，反倒不如朝廷官员那般果敢干脆，能迅速抓住时机。”
“那便联姻。”桓泽毫不犹豫地说道，这是氏族的常规做法，他早已心中有数，“马太守府内，妻妾争风吃醋，矛盾不断，府中一片乌烟瘴气。马太守的夫人张氏，出身扬州大族，她对那些妾室……咱们与马太守联姻，实则也是与她背后的妻族携手合作。扬州张氏与苏州张氏同出一支，苏州张氏，那可是掌控着天下织造的命脉，这股力量，绝不可小觑。”说到此处，桓泽眼中闪过一抹精明，恰似暗夜中捕食的猎豹，精准地捕捉到了关键利益点。
桓镀嘴角微微上扬，勾勒出一抹意味深长的笑意，眼中满是深意，仿佛藏着无尽玄机。“膝下仅有一子，虽说他正值青壮，日后自然还会开枝散叶，增添子嗣。”
听话听音，桓泽顺着便接了下去，“吾女桓秋，与马太守之子颇为意趣相投，年龄也正好般配。”话落，他又低头沉思片刻，补充道，“可从族内再选些年纪合适的孩童，秋儿与马太守之子，年纪还是太小了，未来变数太多，世事难料，一切都还充满未知。”身为金陵桓氏家族的未来掌舵人，桓泽再怎么宠爱桓秋，也没有对家族来得看重。自幼培养出来的责任感，以及对家族的忠心，让桓泽的决定做得毫不犹豫，一切以家族利益为先。
这也是如马文才这般后世的普通人，在上一世轻易便一败涂地的原因。没有从小的洗脑教育，没有为了目的不顾一切的奉献精神，单打独斗，在这残酷无情的时代是走不远的。
“哎，氏族！都想着有千年氏族，但没有千年的皇帝。氏族从不把庶民当人，皇帝靠的就是庶民。”不知在想什么的桓泽突然说了这么一句，桓镀抬头看了一眼儿子，轻轻一笑，没有接话。文明传承千年，人生短暂一瞬。
桓家这边的谋划光明正大暂且不提，然而，与之形成鲜明对比的是，马府之中，阴私与纷争却如潜藏在深海之下的暗流，汹涌澎湃，其激烈程度远超世人所能想象。
马文才常常像个小尾巴一般，紧紧跟随着马母，穿梭往来于太守府与桓家之间。马母张氏，一颗心全系在儿子身上，一心想要为儿子铺就一条康庄大道，谋个大好前程。对于与桓家的往来，她的态度积极得近乎急切。她深知，与桓家结好，对儿子未来的发展至关重要。
元氏静姝，作为桓秋的母亲，心思向来细腻。她敏锐地察觉到马家态度的热切，再加上之前桓镀与桓泽商议的计划并未对她隐瞒，心中早已有了一番盘算。因此，当马母再次满脸笑意，看似不经意地提及两个孩子之间日益深厚的感情时，元氏微微点头，嘴角上扬，露出一抹恰到好处的微笑，松口说道：“咱们这样的氏族大族，本就是世代相交的世交，儿女们平日里频繁相见，一同玩耍、读书，感情好也是自然之事。若能因此走到一起，喜结连理，倒也不算稀奇。”
在家中，马文才仗着年纪小，整日缠着母亲，不是问东问西，就是闹着要去桓家找桓秋玩耍，把马母折腾得头疼不已。再加上马太守也时不时追问，她常来与桓家的交情如何。此时，听闻元氏此言，马母暗自松了口气，脸上瞬间绽放出如春日暖阳般的笑意，连忙应道，“确实有这么一说，孩子们投缘，是他们的福气，也是咱们两家的缘分。”
此后，元氏得到桓泽的授意，开始与马母商议合作之事。她以家族中几家颇具规模、生意兴隆的铺子为筹码，与马母展开合作。因着对自己的能力心中有数，元氏始终只当作与马母是普通的后宅夫人之间交友。商场中的交易，争夺，厮杀，自有手底下的人来做，手下负责暗中时刻保持警惕，作为在暗处的猎手，留意着马家的一举一动。而马母却绝非泛泛之辈，在利益的驱使下，与元氏你来我往，不多时，便确认了，这是个后宅里养出来的样子货，只需要一团和气，欢声笑语不断。外面的较量，自然另外有人负责刀光剑影暗藏。这也是氏族的优势，主枝的子女再不成器，养一些成器的，再教会用人便可以了。
时光犹如白驹过隙，匆匆流逝，两年的合作时光转瞬即逝。这两年间，马太守在金陵这片土地上拓展势力的道路却举步维艰，处处碰壁。他深感若要在这错综复杂的金陵官场站稳脚跟，稳固自身地位，必须借助桓氏这棵根深叶茂的大树。经过无数个日夜的深思熟虑，权衡利弊，他终于下定决心，向桓氏提亲，让独子马文才与桓秋定亲，以此表达自己最诚挚的结盟诚意。
消息一经传出，仿若一颗巨石投入平静湖面，瞬间在整个金陵城掀起惊涛骇浪，众人纷纷为之震动。上至达官显贵，下至市井百姓，皆心知肚明，这场定亲绝非普通人家小儿女的亲事那般简单纯粹，而是氏族与朝廷官员之间一场惊心动魄、关乎各方利益的激烈博弈。
太守府定亲宴
太守府内，处处张灯结彩，大红灯笼高高挂起，红色绸缎随风飘舞，一片喜庆祥和的景象。定亲宴当日，天刚破晓，曙光初照，太守府门前便已宾客如云，热闹非凡。来自各地的氏族子弟身着华服，风度翩翩；当地的大小官员们身着官袍，神色庄重，纷纷带着精心准备的贺礼前来祝贺。一时间，太守府前车水马龙，马蹄声、寒暄声、欢笑声交织在一起，热闹得如同沸腾的江海，喧嚣非凡。
桓家众人身着精心定制的华美服饰，男子们气宇轩昂，女子们仪态万方，神色庄重地来到太守府。桓秋身着一袭粉色罗裙，裙角绣着精致的花鸟图案，随风轻轻摆动，仿若一幅流动的画卷。她头戴璀璨珠翠，每一颗宝石都闪烁着迷人的光芒，映衬得她小脸微微泛红，虽年纪尚小，却已出落得亭亭玉立，宛如春日里含苞待放的花朵，娇艳欲滴，散发着纯真甜美的气息。马文才则身着一袭白色锦袍，锦袍上绣着暗纹，低调却不失奢华，腰佩一块温润玉佩，身姿挺拔如松，俊朗不凡。当他看到桓秋的那一刻，眼中瞬间闪过一丝羞涩与欢喜，仿若春日里初绽的晨光，清澈明亮，带着少年人特有的纯真与悸动。这是他惦记了两辈子的青梅啊！
在众人热切的目光与声声祝福中，马太守与桓泽神色庄重，双手郑重地交换了定亲信物，这一简单却又意义非凡的举动，宣告两家正式结为秦晋之好。此时，远处传来悠扬悦耳的丝竹之声，园子里往来的侍女们流水般端着的瓜果点心，都在诉说着氏族的豪奢 。