上一世，有着吕后和公主的教导，桓秋将道理都听进去了，但是年纪小，很多事情没有亲身经历是很难完全理解的。今生，她还是不懂，毕竟桓家虽说有些子功利，却并没有对桓秋有什么不好的地方。
此时，她也只想着多加讨好父亲与祖父母，学着世家女该学的一切，要乖巧与悟性通透，行事有方，要学到最好，给家人张脸。桓秋这边努力加重自己在祖父母心中的重量。而马文才这边，却深陷困境，诸多为难。身为一个才踏入书院几年的九岁少年，马文才纵有满脑子的想法与抱负，却因年幼体轻，无力将其付诸实践。
马太守的后院，可谓佳丽如云，既有同僚为求仕途顺遂赠送的美妾，也有他在府中瞧上的俏丽婢女。然而，自马夫人张氏在成亲后的头一年诞下马文才后，这后院便如被施了咒，再无一人怀有身孕。因此，在马太守有第二个孩子之前，马文才身边时刻围绕着众多伺候之人，其中既有马太守安插的眼线，也有其祖父母安排来照料的人手。
上一世，马文才也曾对这一奇异状况满心疑惑，后来经外祖母家表兄透露，才知晓张氏一族的男儿皆可开枝散叶，拥有众多后代，可历代女儿家却都只能孕育一个孩子，无论男女，无论孩子最终能否顺利降生，皆是如此，无一例外。
回想起母亲张氏从重病缠身直至病逝前，在自己面前所展现出的对马太守毫无保留的信任，马文才心中不禁泛起层层疑云，暗自揣度。他能知道张氏的这一传统，马母不可能不知道，也许那信任便是基于留下她的后手。可这一世，直到现在，他都能瞧见马母依旧神色焦躁、满心忧烦的模样，马文才心里明白，此时的母亲对马太守尚未彻底死心，那后手也还没留。
桓泽既已做出将嫡长女桓秋送去联姻的决定，对她的宠爱与教导方向便随之发生了转变。往昔，对桓秋的教导遵循常规大家嫡小姐的课程体系，如今，则着重增添了诸多关于家族重要性的讲述。家中众人对她的宠爱更是有增无减，只为让她对家族生出更深的眷恋与归属感。毕竟，从当下局势来看，桓秋未来将要联姻的家族，犹如一把隐匿于暗处的利刃，既能为桓家带来庇佑，亦可能暗藏危机。
桓泽伫立在窗外，目光透过窗棂，凝视着家族中的女夫子正为白白嫩嫩、一脸天真无邪的桓秋讲解家谱中记载的先辈事迹。他不由地轻轻叹了口气，这可是自己至今唯一的孩子，心中满是难以言说的不舍。但毋庸置疑，被选定送去联姻的姑娘，势必会得到家族更多的资源倾斜与助力，以便在夫家的家族博弈中站稳脚跟。
因着桓秋的存在，桓泽出于对嫡系血脉的执念，在桓母元氏房内停留的时间愈发频繁。然而，不知是何缘故，桓母元氏始终未能再次怀有身孕。桓秋洞悉父亲的心思，多次瞧见他暗自叹息，心中亦不免感慨，或许这便是命运的安排吧。她不禁忆起上一世陪自己玩耍了两年的弟弟，心中泛起一丝温情与怀念。
时光匆匆，仿若白驹过隙，无情流逝，桓秋与马文才皆到了总角之年，桓秋年方八岁，马文才则十岁了。
为了能在家族中获取更多的资源，马文才自读书伊始，便开始精心为自己谋划前路。他三岁启蒙念书，到了五岁便能吟诗赋词，才华初露。自那以后，马太守便时常满心欢喜地带着这位爱子一同外出应酬，向众人展示自家儿子的聪慧。一时间，众人皆知马太守家中独子，五岁便能吟诗，且拥有过目不忘之能，皆预言他未来必成大儒，世人无不惊叹称奇。
桓秋初次听闻这个名声时，着实为她的文才哥哥忧心忡忡了好一阵子，焦急地劝说道：“文才哥哥，这些不过是些浮名虚利，你又何必如此执着呢？”
“孙家已然搬来金陵城了。” 马文才用他那尚且稚嫩的手臂，小心翼翼地抱着同样身形娇小的桓秋，神色凝重，语气低沉地说道，“上一世，我的母亲是被人毒死的。我生前已然忘却此事，可这辈子，我定要将真相查个水落石出。” 他紧抿着粉嫩的嘴唇，话语中满是坚定，道出了上一世深埋心底的遗憾。
“你怀疑，是孙氏下的毒手？” 上一世桓秋离开时，张氏的身体状况已然不佳，此后的情形她全然不知，只能听马文才讲述。
马文才眼眶瞬间泛红，声音微微哽咽，带着一丝难以掩饰的痛苦与挣扎，说道：“不，或许，还有可能是父…… 马太守。” 上一世，马文才一次次遭受继母孙氏的百般磋磨，而马太守却对此视而不见，从那时起，他对马太守便渐渐寒了心。这一世，眼见母亲张氏被后院那些更为复杂难缠的女人们肆意挑衅，甚至连后院的掌管权都被剥夺，马文才对马太守的情感愈发淡薄，渐渐不再将他视作父亲。在桓秋面前，他毫不掩饰地流露出内心的寒意与失望。
桓秋身为游魂时，早已看尽世间的种种肮脏与不堪。即便真的是马太守亲手杀害了妻子，她也丝毫不觉惊讶。毕竟，在利益的驱使下，大家族中的种种无耻行径与倒打一耙之事，若要一一详述，足以写成厚厚的书籍，养活一家书肆。
“那，文才哥哥，你打算如何行事？” 虽说上一世历经诸多磨难与不幸，但游魂期间的丰富阅历，让桓秋已然看开许多。此刻，她满心担忧文才哥哥会被仇恨蒙蔽心智，于是诚恳地说道：“我来帮你。”
“你只需安安静静地，等着做文才哥哥的新娘就好。” 马文才回过神来，将怀中的小姑娘紧紧抱住，仿佛要用自己的怀抱为她筑起一道坚固的屏障。桓秋听到这话，心里有些不舒服，但是又说不出来哪里不对。
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“那孙氏已经与父亲见过面了？” 马文才神色严肃，小脸紧绷，目光如炬地看向面前的侍卫。这些年来，他费尽心血，历经艰难，才收服了寥寥几人。大多人手都是他五岁时，与母亲张氏彻夜长谈后，张氏郑重转交给他的。
马文才这一世，自幼便显得老成稳重，心智远超同龄人。而张氏在察觉到儿子的早熟后，泪水几乎夺眶而出，满心自责，皆因自己无能，才让年幼的儿子如此为自己操心。被困在后宅的女人，男人对她不好，她尚可默默忍耐，但若有人胆敢伤害她的孩子，她定会不顾一切，鱼死网破。
“先暗中盯着她，切勿轻举妄动。若有任何异常，即刻来报。” 马文才一时之间尚未想出妥善的应对之策，也不愿让母亲此刻便忧心忡忡，徒增烦恼。更重要的是，在无法透露自己重生之事的前提下，他实在难以解释为何对孙氏如此格外重视。马文才未曾料到，自己这一道看似平常的命令，险些让历史的悲剧再次重演。
次日，桓秋神色慌张，脚步匆匆地再次来到马府，焦急万分地说道，“文才哥哥，父亲又被调往外地任职了，这可如何是好？” 再次面临分别，桓秋心中慌乱不已，上一世，他们便是自此分别后，再未能相见。
“嗯？这一次，伯父被任命到何处？” 马文才一反常态，表现得似乎对小青梅的焦急毫不在意。
“扬州府。” 两人相识已久，情谊深厚，桓秋稍稍转了几圈，努力让自己冷静下来，便敏锐地察觉到马文才的异样，不禁大声问道，“文才哥哥！你是不是有事情瞒着我！”
“小傻瓜，被你猜到啦……” 马文才轻轻挑起桓秋的小脑袋，故作纨绔之态，试图掩饰内心的秘密。
“说嘛，快说，快告诉我啦。文才哥哥～～～～” 桓秋顺着马文才的力道，自然而然地依偎进他的怀里。毕竟两人年纪尚小，纯真无邪，桓秋也并不觉得这般亲昵的举动有何不妥。
“乖。” 马文才逗弄了一番后，终究还是宣布了结果：“文才哥哥将与你一同前往扬州府，去梅林书院读书。” 见桓秋一脸茫然，满脸疑惑，马文才又补充道：“原定是去无锡府东和书院，只是父亲多年未曾回祖籍，最终决定定了梅林书院。” 至于马太守为何会突然提起回祖籍，以及他在其中做了哪些努力，马文才一概未提。
都说福无双至，祸不单行。刚刚安抚好小青梅，马文才便接到暗卫传来的消息，他神色一凛，严肃问道：“孙氏往府里安插了多少人？” 没想到，这个女人竟如此大胆妄为，野心勃勃。看来，上辈子，极有可能是她对母亲下的毒手。马文才并未意识到，当他这般思索时，身体不自觉地放松了些许，仿佛内心深处已然有了某种预感。真好，不是父亲，便好。
“回少爷，共二人，一个厨娘蔡氏，一个粗使丫鬟明兰。”
马文才对这两个名字毫无印象。仔细一想，这辈子所处之地与上一世全然不同，名字改掉也实属正常。“密切监视她们，绝不能让她们有机会接触到母亲。”
马文才万万想不到的是，这两个人，在上辈子，便是马太守为了保住孙氏，推出去交给张氏家族的替罪羊。理由是马母张氏曾经苛待过她们，所以她们怀恨在心，伺机报复。因着马太守的命令，失忆后的马文才对此事一无所知。
犹豫再三，马文才考虑到，若自己对母亲隐瞒此事，往后必定防不胜防。而他年前便要前往扬州府，所剩时间不足半年，实在无法安心离开。
“你是说，你父亲在外面结识了孙氏女，而孙氏女往府里安插了人？” 张氏听了马文才的话，不知想到了什么，脸色瞬间变得惨白如纸，压抑着愤怒地说道，“休要乱说，孙氏亦是有名望的家族，那可是江东孙家的人。怎会做出这等事？” 说到最后，张氏已然面无人色，身体微微颤抖。
马文才起初不明所以，突然灵光一闪，心中涌起一股不祥的预感，脱口而出：“母亲，你，你是不是已经……” 中招了。
马母张氏与孙氏主母往来已久，可自年前起，她便开始感觉身体不适。若不是马文才此番提及，她只当是自己身为女子，身体本就柔弱，有些小毛病在所难免。但此刻，她猛地回想起来，自己是从一次偶然食用孙氏女亲手做的糕点之后，便开始时常感到腹中疼痛难忍。
有了这般猜测，虽未曾找大夫再次仔细诊断，但如此简单的腹痛，众多大夫却都诊不出病因，马母张氏只觉手脚瞬间发凉，一股寒意从脚底直窜心头。
马文才与马母张氏相视而坐，屋内气氛凝重压抑。“父亲知道吗？” 到了这般地步，马文才不得不怀疑起自己父亲的人品。哪怕这个怀疑，让他心中满是愤怒与痛苦，恨得咬牙切齿。
张氏心中亦有同样的猜测，可两人皆不知真相究竟如何。张氏紧抿着嘴唇，神色黯然，缓缓说道：“母亲与你一同回扬州府。你父亲在外多年，家中父母皆已年迈体衰，母亲作为妻子，理应回去侍奉老人。而且，母亲的年纪，已然不能再生育了。” 说到最后，张氏神色落寞，眼中满是无奈与悲凉。“况且，母亲如今这身子…… 哪怕死，也要归乡入土。”
马文才眼前一亮，心中暗自思忖，这倒是个好主意。主母还在世，只是不在府内，即便孙氏进府，也不过是个未得到主母承认的妾室，嫡庶有别，天渊之别。再加上府里如今这些女人……
想到此前正是因为自己没有及时告知母亲，才导致母亲对孙氏毫无戒心，这一次，马文才将自己的想法一五一十地说出来，试图安慰母亲。
然而，马文才毕竟身为男子，无法真正理解女人之间的争斗与心思。张氏无奈地叹了口气，幽幽说道：“没用的，府里这些人，根本制不住孙氏。这件事，母亲自会想办法讨回公道，你放心，母亲还要看着你娶妻生子，成家立业呢。” 这话，说得一字一顿，饱含无尽的悲凉与恨意，仿若寒冬的冷风，刺痛人心。
张氏便是在此时狠下心来，将后院妾室的避孕药全部撤掉，转而给马太守下了葵脂。
葵脂这种药，是张氏出嫁时，从母亲手中所得。原是海上方子，经民间圣手与道家仙长精心改良加工，可让男子在毫无察觉的情况下，失去让女子怀孕的能力。“葵脂，葵花多子，而葵脂却让男人无子，何其讽刺。却是我们这些苦命女人用以自保的救命药。” 张氏原先并不理解母亲脸上的悲伤与无奈，直至自己也深陷这般绝境，才恍然大悟。
没过几日，马文才便深刻体会到了后宅之中，主母手段高超的重要性。马太守被下药了！被下的春*药！
孙氏女因对马太守心生爱慕，情难自已，竟不顾马太守心中的不情愿，在孙府中下药，强行与前来做客的马太守发生了关系。
桃色流言，向来传播极快，这个消息又涉及到一城太守，瞬间如同一颗重磅炮弹，在整个金陵城炸开，引得满城风雨。
似是可说，又不可对外言说，众人心里都像揣着一只□□，在外憋不住就是一声呱。