丽夫人自幼精通舞艺，在舞之一道上浸淫多年，眼光毒辣，一眼便看出贵妃所跳之舞的精髓。

她竟想到将西域胡旋舞融入鼓上舞中，虽是一种取巧之法，却也别有一番风味，实在妙不可言。

这支舞的绝妙之处，在于舞姿美轮美奂，鼓乐合音，悦耳动听，且前所未有，新颖独特，令人眼前一亮。

一舞毕，殿内众人方才回神。

绮阳郡主最先击掌叫好，连声称赞：“妙极！妙极！小先生当真是一舞可倾城。”

平安王也连连点头，表示认同：“绮阳所言极是，此舞惊如天人，与丽夫人昔年相比，也毫不逊色啊。”

闻言，丽夫人的脸色顿时变得阴沉。

她一向对自己的舞技信心满满，方才故意出言让贵妃跳舞，本是想让她在众人面前出丑。

却没想到，贵妃竟真会当众一舞，还跳得这般别出心裁，摄人心魄，让人移不开眼。

“王爷与郡主谬赞了，本宫不过是取了个巧罢了，自然无法与丽夫人的舞姿相提并论。”

说罢，严时清转而朝着皇上盈盈一拜，笑道：“皇上，且容臣妾先去更衣。”

皇上目光炽热，紧紧盯着严时清，见她舞衣单薄，连忙说道：“快去快去，你们都仔细侍奉着，切莫让贵妃受了风寒。”

严时清含笑颔首，微微欠身，兰翡赶忙上前为她披上白狐披风，两人缓步走出大殿。

兰翡从未见过娘娘的舞姿，自是惊喜万分：“娘娘，您刚刚跳得可真好看，奴婢从未见过如此动人的舞蹈！”

严时清只是微微一笑，并未多言。

待更衣完毕，重回大殿之中，皇上的目光始终被严时清吸引，仿佛整个世界都只剩下了她一人。

一时之间，后宫众妃嫔似乎都成了无关紧要的陪衬。

皇上亲自走下龙椅，拉着贵妃的手，将她带到另一边的雕花木椅上坐下。

趁着这个近身的机会，皇上凑到严时清耳边，低声细语道：“月儿，今夜朕去承乾宫陪你守岁，可好？”

严时清闻言，心中一惊，但面上依旧笑意盈盈，不动声色地婉拒道：“皇上，今日是除夕夜，按照规矩，您应当留在坤宁宫守岁才是，莫要为臣妾坏了祖宗的规矩。”

说罢，她用手轻轻挠了挠皇上的掌心，面带娇羞，眼波流转，柔情似水：“皇上，咱们来日方长，何必急于一时呢？”

皇上笑着应好，两人虽然声音不大，但一旁的皇后却听得清清楚楚，她嘴角的笑容瞬间变得有些僵硬。

自月贵妃入宫以来，皇上为其多次破例，她都不曾计较半分，却换来了愈发得寸进尺。

多年的结发夫妻情分，在皇上眼中似乎已经变得微不足道，如今是愈发不顾及她这个皇后的颜面了。

正午时分，宴会终于散去。

殿外的天空灰蒙蒙的，不知何时，细雪悄然飘落，为皇宫披上了一层薄薄的银纱。

严时清轻轻抬起眼眸，望向那片朦胧的天际，突然说道：“兰翡，竹瑶，咱们随意走走吧。”

兰翡与竹瑶闻言，齐声应允，随即便吩咐抬贵妃步辇的侍从们，在身后远远跟着。

宫中的红墙巍峨耸立，两面高墙之间的巷子显得又深又长，仿佛是一条通往未知世界的幽径。

严时清轻轻拢了拢身上的披风，她缓步踏在细雪覆盖的地面上，每一步都发出细不可闻的咯吱声，颇有趣味。

巷子尽头的拐角处，一阵嘈杂的声音隐约传来，细听之下，似乎还夹杂着跪地求饶的微弱声音。

严时清心中暗自猜想，或许是某位妃嫔正在管教不听话的侍从吧。

她并非好奇之人，只不过回宫的路恰巧也是这个方向，于是她便停下脚步，打算等那声音消散了再继续前行。

谁曾想，这一等，便等了约莫一刻钟。

巷子里的风穿堂而过，带着刺骨的寒意，很是冷冽，手炉也渐渐失去了温度，变得温温的。

严时清属实有些等不下去了，便示意身边的兰翡上前去瞧瞧前方究竟是个什么情况。

还没等兰翡有所动作，竹瑶已经抢先一步跑了过去。

她悄悄溜到宫门之后，侧身窥视了一会儿，然后连忙小跑着回来了。

严时清伸手扶住了跑至眼前的竹瑶，笑着嗔道：“你呀，还是这么爱凑热闹。说说吧，都看到什么了？究竟发生了何事？”

竹瑶一五一十地将所见所闻娓娓道来：“奴婢看到丽夫人正在责罚一个小侍女和一个内侍，那小侍女看起来不过八九岁的模样，现在还在被掌嘴呢。”

闻言，严时清和兰翡都不禁蹙起了眉头，心中暗自纳闷，这小侍女究竟是如何冲撞了丽夫人，竟被责罚了这么久还未结束。

兰翡满眼期待地望着严时清，轻声问道：“娘娘，咱们要不要去看看？”

竹瑶闻言，也将目光投向自家娘娘，静待她的决断。

其实，严时清心中颇有些犹豫，她内心实在不愿过多地卷入宫中的是非漩涡。

理智告诉她，秉持着多一事不如少一事的原则，此时不该出面。

更何况，方才宴会上已经踩着丽夫人出了场风头，这时再出面从她手下抢人，无疑是要将人彻底得罪。

她微微垂下眼眸，沉思了片刻，心中仔细权衡着利弊。

宫中之事，往往牵一发而动全身，一个不慎，便可能惹来无尽的麻烦。

为了两位不知名的随侍，而去得罪一位怀有身孕的妃嫔，怎么看，都不是一笔划算的买卖。

然而，权衡完利弊之后，严时清却发现自己的脚步，已经不由自主地迈向了那处是非之地。

兰翡与竹瑶两人相视一笑，心中明了娘娘的心意，赶忙跟了上去。

严时清心中暗暗苦笑，当真是做惯了「救苦救难」的小先生，戴上了一副冠冕堂皇的无形枷锁，让人难以挣脱。

她领着兰翡与竹瑶，步伐轻盈地朝着巷子尽头缓缓行去。

只见丽夫人的贴身侍女正狠狠地掌掴着那个小侍女，而那个内侍则跪在一旁，不停地磕头求饶，额头已是血肉模糊。

严时清调整了下面容，嘴角勾起一抹温婉的笑容，走上前去，轻声问道：“丽夫人，何事如此大怒？这小侍女瞧着年幼，不知是如何冒犯了夫人，竟让您如此动气？”

丽夫人闻言，循声转头，见说话的是严时清，眼中闪过一丝讶异和不满，但很快便被她掩饰了下去。

碍于严时清的身份和地位，她不得不收敛起怒气，冷冷地回应道：“贵妃娘娘，此乃本宫的私事，不劳您费心过问。”

严时清却依旧笑意盈盈，不急不缓地说道：“夫人此言差矣，宫中之事，何来公私之分？况且这冰天雪地的，夫人身怀皇嗣，何必如此大动肝火？这小侍女若真有十恶不赦之过错，也应押至皇后宫中，按宫中规矩处置才是。私下责打，倒显得夫人不懂规矩，失了体统。”

丽夫人闻言，脸色微微一变，她冷哼一声，挥了挥手示意侍女停下责打。

她端坐于步辇之上，居高临下地瞥向严时清，眼中闪烁着几分嫉恨与不甘，语气中满是讥讽之意。

“贵妃娘娘平日里眼高于顶，从不曾与本宫有过半点私交，眼下却为了两个卑贱的奴才出头，当真是好生慈悲，令人佩服得紧呢。”

严时清闻言，只是淡淡一笑：“夫人谬赞了，本宫哪里比得上夫人心善，愿为腹中孩儿积福积德，这才是真正的慈悲为怀呢。”

丽夫人冷哼一声，不再多言，只轻轻示意贴身侍女雪衣。雪衣心领神会，挥挥手示意侍从们抬着步辇缓缓回宫。

竹瑶双手叉腰，不由地嘀咕了一句：“哼，好生没规矩，见着娘娘都不行礼，还就这样大摇大摆地走了。”

严时清闻言，心中一乐，忍不住伸手轻轻敲了下她的脑袋：“你这小丫头，想什么呢？她不走，难道还留下来跟你家娘娘来一场市井泼妇般的骂仗不成？你呀，就会仗着威势放马后炮，以后这小性子，可要好生改改。”

竹瑶捂着被敲疼的脑袋，小声嘟囔：“奴婢也没见您改了这爱管闲事的性子啊？”

这时，兰翡已上前将跪在地上的小侍女扶了起来。

严时清见状，吩咐道：“好了，别嘟囔了，快去把人扶起来。”

竹瑶闻言，赶忙快步上前，想要扶起跪在地上的内侍。

然而，那内侍巧妙避开了竹瑶，突然转而跪向严时清，「咚」地一声，重重地磕了个响头。

他的声音带着几分沙哑：“奴才多谢贵妃娘娘的救命之恩！谢娘娘救了小的妹妹和小的！”

这个响头磕得实实在在，力道之大，让严时清三人猛地一惊，更是把一旁的小侍女吓得魂飞魄散。

她哭着扑向内侍：“哥哥，你有没有事？疼不疼啊？”

内侍强忍着疼痛，安慰道：“别担心，哥没事，妹妹，快给娘娘磕头，谢娘娘的救命之恩！”

说着，他轻轻按下妹妹的肩膀，两人一同跪下，再次向严时清叩首谢恩。

严时清见状，连忙跨步上前，伸手轻轻扶住两人臂弯，欲亲手将他们搀扶起来。

那内侍心中一凛，哪敢借贵妃娘娘的力起身，只得自己拉着妹妹的手，主动站了起来。

严时清微微一笑，轻声说道：“救你们，本就是亏本的买卖。若再为了谢恩，跪伤了膝盖，磕坏了脑袋，那岂不是有意让本宫血本无归？”