皇宫的新春家宴，与寻常百姓家的，并无甚不同，无非是皇族血亲围坐一堂，举杯共饮罢了。

先帝一脉子嗣单薄，当今圣上无兄无弟，唯有两位姐姐与一位妹妹，却均已远嫁他乡。

如今上京都之中，皇族血亲寥寥无几，少之又少，但也并非全然没有。

圣上尚有一位小皇叔，乃先帝之幼弟，年岁仅长圣上十岁有余，封号平安王，身份尊贵。

平安王在子嗣上，似乎秉承了先帝遗风，膝下仅育有一女，名唤刘颖，赐封绮阳郡主，视若掌上明珠。

“娘娘，奴婢听闻绮阳郡主已二十芳华，婚事却仍未有着落。平安王每次进宫见皇上，必提赐婚之事，皇上为此颇为头疼。”

这是娘娘第一次参加皇宫家宴，兰翡与竹瑶提前做了许多准备，正把打听来的宫廷秘闻细细道来，说与严时清。

严时清闻言，轻轻挑了挑眉梢，语气中带着一丝好奇：“哦？这是为何？”

“平安王对绮阳郡主宠爱有加，郡主性情自然稍有骄纵，眼光亦是极高。往昔看中哪家公子，皆由平安王亲自进宫求皇上赐婚。奈何婚事定退有三，实乃奇闻。”

严时清微微睁大了眼睛，有些不解：“定而又退？皇上赐婚，岂可轻易退之？”

“据传，那三位与绮阳郡主定了亲的公子，定亲后皆遭不幸。第一位长了满脸的水痘，第二位几乎掉光了头发，第三位更是从楼阁跌落，破了相貌。这绮阳郡主是位看脸的主儿，自然不肯委屈自己，便求平安王进宫退婚。如此一来二去，赐婚又退婚，竟足足有三回了。”

严时清闻言愕然，心中却明了，这分明是那三位公子不愿娶绮阳郡主，方才使出如此手段，背后自然也有皇上的手笔。

皇上不愿驳了平安王的面子，赐婚与退婚皆应允，却也不愿因平安王而得罪自己的臣子，故而对男方避婚的手段睁只眼闭只眼了。

然而，令人费解的是，绮阳郡主好歹也是刘氏皇族的郡主，这三位世家公子，为何皆不愿求娶？

严时清心中好奇，忍不住问道：“这绮阳郡主，相貌如何？”

竹瑶赶忙凑上前，回道：“奴婢已打听清楚，绮阳郡主貌美如花，娇艳动人，堪称绝色。”

这下，倒是更让人好奇了。

这位绮阳郡主，究竟有何非凡之处，竟能让男子望而生畏，实乃趣事一桩。

严时清心中有些迫不及待地想要去赴宴了，定要亲眼一睹这位绮阳郡主的风采。

新春家宴，皇上与皇后端坐于御座之上，威严而尊贵，左侧是平安王与绮阳郡主，右侧是后宫诸位妃嫔。

严时清轻轻端起酒盏，借着举杯的动作，悄悄抬眸望向对面那位女子，只见那绮阳郡主生得十分貌美，一身干练的红衣劲装，颇为英姿飒爽。

这时，皇上突然举起酒盏，对着月贵妃遥遥示意：“月儿，来，与朕共饮此杯。”

严时清闻言看去，盈盈一笑，颔首应是，双手举起酒盏一饮而尽。

平安王见状，笑着开口：“皇上，这位便是月贵妃娘娘吧？本王今日初见贵妃娘娘芳容，当真是倾国倾城，举世无双啊。”

绮阳郡主却摇了摇头，反驳道：“父王有所不知，贵妃娘娘绝非仅以容色著称。早年间，贵妃娘娘曾随周公讲学四方，布施仁德于天下，曾有「小先生」的美称。贵妃娘娘之所见所闻、所历所行，只怕远超一般男儿。”

说着，绮阳郡主转而看向严时清，眼神中满是景仰，郑重地行了个拱手礼，朗声道：“绮阳仰慕小先生已久，今日终得相见，实乃绮阳之大幸。”

严时清闻之一怔，这「小先生」的称呼，自她回京后便再未听人提起过，入宫之后，更是与前尘割舍，如今再次听到，恍如隔世。

皇上面带几分惊喜看向严时清，笑道：“没想到，贵妃在民间竟有如此美誉。这可不仅是绮阳之幸，得爱妃如斯，更是朕之幸也。”

严时清落落大方地笑着回道：“皇上说笑了，不过是民间的戏称罢了。得郡主谬赞，实乃时清之幸。今日初见郡主，只觉郡主一身正气，英姿飒爽，颇有巾帼不让须眉之风范，令人钦佩。”

绮阳郡主闻言，眼睛亮如星辰，被仰慕已久的小先生如此夸赞，心中自是喜不自胜，尤其那句「巾帼不让须眉」，更是让她心潮澎湃。

“哈哈哈哈，娘娘您可太会说话了，句句说到这丫头心坎上。绮阳这丫头打小就跟个儿泼猴似的，最爱舞刀弄枪，日日都想当个行走江湖的侠女，要不是本王看得紧，只怕早就远走高飞喽。”

平安王笑呵呵地搂了一把美胡须，满眼宠溺地看着绮阳郡主，笑得那叫一个合不拢嘴，可见是个真心疼爱女儿的。

严时清微微举盏，遥遥示意敬平安王父女，笑道：“本宫眼见为实，不过实话实说罢了。绮阳郡主的姿容气韵，的确不同于寻常女子，可见平安王教女有方啊。”

平安王与绮阳郡主均笑着回应，举杯一饮而尽，气氛融洽至极。

这觥筹交错的场景，看得人愈发眼热，次次宴会，出尽风头的都是贵妃，后宫众人心中自然多半是有芥蒂的。

旁的不说，只见丽夫人挺着肚子坐在雕花椅上，手指暗暗捏紧了秀帕，面色瞧着甚是不虞。

往年的新春家宴，风头正盛的是她，去岁她的一曲绿腰舞更是惊艳四座，无人可敌其风姿卓越。

这时，皇后突然缓缓开口，声音温婉，带着几分回忆：“今日家宴，倒叫臣妾想起丽夫人年年新春的献舞了。第一年跳的是霓裳羽衣舞，轻盈飘逸，第二年跳的是惊鸿舞，身姿曼妙，第三年也就是去岁吧，跳的是绿腰舞，更是柔媚动人，当真见之难忘啊。”

思及往昔，平安王也连连点头，赞道：“皇后所言极是，丽夫人的舞姿的确一绝，让人如痴如醉，难以忘怀。”

绮阳郡主一时间忍不住插话道：“可小先生也会跳舞啊，当年肃州掖城大旱，小先生的一曲祈神舞，那可是闻名整个肃州的。”

严时清闻言，只觉眉心突地一跳，心中暗叫不好。

好端端地，这绮阳郡主提这事做甚。肃州离上京都相隔数千里，郡主又是从何得知她当年在掖城跳祈神舞之事？

果然不出她所料，紧接着便听到丽夫人笑盈盈地开了口，语气里带着几分不易察觉的挑衅。

“臣妾蒲柳之姿，岂敢与贵妃娘娘相提并论。贵妃娘娘素有美名，见多识广，肃州地处西域，舞种繁多，想必娘娘定有独到之处。不如贵妃娘娘就在这家宴之上，让吾等开开眼，献上一舞，如何？”

皇上听闻，顿时来了兴致：“哦？月儿，你还会跳舞？朕竟从不知晓。”

严时清垂眸微微一笑：“臣妾并不精于此道，当年作祈神舞，不过是为了安抚民心罢了，实乃权宜之计。”

瞧见皇上兴致勃勃的模样，皇后笑着附和道：“无妨，今日是新春家宴，图个热闹喜庆，月贵妃随意一舞即可，不必太过拘礼。”

严时清抬眸望向皇上，见他虽未言语，但那眼神中分明是颇为认同皇后的话，心中便明了，今日这舞，只怕是推脱不掉了。

于是，她只得微微福身，应道：“那请容臣妾前去更衣。”

皇上笑着点了点头，严时清带着兰翡与竹瑶，莲步轻移出了大殿。

身后，隐隐传来皇上的声音：“今日多亏了绮阳郡主，朕方知贵妃竟还有如此才艺，当赏才是。”

闻言，严时清脚下一顿，心中顿觉无奈。她能感受到绮阳郡主并无恶意，也并非有意刁难。

只是绮阳郡主这性子，被平安王养得也太过天真烂漫了些，一句无心戏言，倒给了旁人借题发挥的机会。

她说自己不精通舞技，并非谦逊之辞，但事已至此，若是取巧，倒也能应付一二。

细细思量了一番，严时清凑近竹瑶身边，低声耳语了一番，将自己的计划一一交代清楚。

竹瑶听后，抿唇一笑，莲步轻移，领命而去。严时清则带着兰翡，前往偏殿更衣梳妆。

不多时，大殿之门再次缓缓打开，一道清丽的身影身披一及地白狐披风，身姿轻盈，自殿外缓步而入。

殿内众人的目光瞬间被吸引过去，待走近些，只见严时清发髻高挽，蓝绿发带相互交织，随着轻盈步履灵动飘扬。

披风之下，一袭西域飞天裙尽显曼妙身姿，裙摆随风微微扬起，似花开，似水波，漾人心弦。

这时，一只硕大的赤色羊皮鼓，被四个内侍小心翼翼地抬进了殿，稳稳地平放在了大殿中央。

严时清随手解下披风，露出那身令人惊艳的装扮，而后对皇上盈盈一拜，声音婉转：“皇上，臣妾献丑了。”

说罢，她脚尖微微一点，整个人便轻盈地站在了鼓面上。与此同时，悠扬而又充满异域风情的乐声随之而起。

只见严时清随乐起舞，身姿轻盈如燕，旋转、跳跃，每一个动作都精准地踩在鼓点上，与乐声完美融合。

时而如壁画中的飞天神女，身姿曼妙，翩翩起舞；时而似英勇的西域战士，动作刚劲有力，带着一种不羁的豪情。

殿内众人皆被这独特而绝美的舞姿深深吸引，沉浸其中，为之陶醉，唯有丽夫人面色愈发阴沉。