万里送来的信落入烛火中，化成的纸屑染过萧白的指尖。
他们在赤川县做的事情没有被发现。
算算日子，他们应该已经到了坪县。
坪县和赤川县离得远，萧白有心助力，脚程也快不过变化。
“玄霜，发什么呆呢，快来帮忙！”吴勾叫道。
萧白没有动作：“四周那么多可以供你差遣的人，为什么非要叫我？莫非旁边的都不是人？”
官吏们待在一旁，不敢反驳。
吴勾道：“你们这些人怎么还在这？赶紧去找江陋的下落，再派一部分人跟着张爱卿、哦不，张大人，他那都忙得不可开交，你们还在这里杵着，一群尸位素餐的东西。”
官吏们欲哭无泪：“……是。”楚离交代他们听从吴勾的派遣，吴勾没给他们安排活，还骂他们吃白饭，他们真是哑巴吃黄连——有苦说不出。
官吏们都走后，吴勾扯着笑脸道：“玄霜快来帮忙，现在四周没有人了，此事非你不可啊！”
萧白：“……”恨不得抽死吴勾。
他摊好要晒的草药，不急不缓地走入院内。
吴勾倏忽把他扣在外面。
萧白：“……你有病吧？”跟吴勾待了这么多天，这句话都快变成他的口头禅了。
吴勾忽然道：“如果有一天，我死了，你会不会来给我上香？”
“我一定会来。”萧白顿了顿，吴勾还没来得及高兴，萧白又说，“我会在供台上放很多很多苹果，保你在阎王那吃个够。”
吴勾被摆了一道，这才不情愿地拉开门。
“你先跟我来这里看看。”吴勾拿起一顶帷帽，扣在萧白头上。
帷帽散发出熏草的味道，萧白心中咯噔一响，当下也没顾上讽刺吴勾的幼稚把戏，闷声跟在后面。
“目前只有他一个人有这种症状，且并不严重，因此我不确定是真是假。”吴勾推开门，烧熏的味道浸入萧白的衣服里，萧白下意识皱起眉头，看向床上躺着的人。
仅在手腕和下巴处有红斑点，但除此之外没有任何症状。
萧白问那人道：“红斑长了几天？”
那人被这阵仗吓得咽了咽口水，颤抖身躯道：“估、估摸着有八九天了吧，也可能更久。”
萧白睨了吴勾一眼，转身就走。
“哎，我也是担心嘛，所以让你来看看。”吴勾舔着笑，关上了门。
萧白道：“在下才疏学浅，不知道八九天的红斑是不是疫病的前兆。”
吴勾笑得毫无遮掩，他知道萧白是不想背上这份责任。
“此事待我查明后再告诉皇上吧，若是弄错了，反倒会引起群众慌乱。”吴勾看着萧白，不知道是对他说还是对自己说。
萧白看向西边坪县的方向，没有理会吴勾。
远山沾着露水，于朝曦中勾出温润的轮廓，藕粉色的花骨朵浅开，薄如纸的花瓣力挺，底下的枝叶不再蜷缩发黄，分出的脉络长着嫩黄的芽，被新叶紧紧包裹。
仿佛一场大火席卷而来，灼去了阴暗潮湿，留下了风萧徐徐。
楚离放下遮风的袖子，正声道：“为官者，当以两袖清风，正冠以见天子，正行以见百姓，你们假报灾情，贪图钱财，对得起百姓，对得起你们的家人吗？”
底下的官员愧赧得想一头撞死在朱红柱子上，先前他们做了那么多蠢事，醒悟得为时过晚。
死去的人不会复活，受伤的心不会如初。
“好好回顾你们的初心吧，若是一个人连自己的理想都敢抛弃，那他还能拥有什么？”楚离挥手，禁军很快就把官员都押进大牢。
楚离看向邓达，忽然询问道：“若是他们早就知道下场如此，那他们还会铤而走险吗？”
邓达回道：“自然是不敢的，他们都有家室，在天子脚下冒险犯事不值当。”
这是邓达南下后，说的第一句假话。
他们在做这些违背道德的事情时，就已经料到了结局，心存的侥幸像无形的丝线，撩拨他们的欲望，拉扯他们走向深渊。
邓达心中所想，楚离何尝不知，他轻叹一口气，道：“时间也不早了，我们去坪县。”
“是。”
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“主子，我们直接去找县令吗？”万里递给江陋一个大大的肉包子，问。
江陋接过包子，毫不犹豫地咬了一大口，浓郁的肉香味流入嘴中，微微咀嚼，热意顺着喉咙传至五脏六腑，面皮在他落嘴后回弹，油水和小葱沾在脸上。
“不急，听说那老头逃跑的时候也是朝着这个方向，钻入某片树林后就不见了，让千帆在衙门那蹲好县令，以免他逃走，我们去瓦子里打探打探。”江陋挑眉看了眼万里，道，“你这装扮过于老实，一看就知道不是花花公子，我江少爷有钱，赏你一套。”
勾栏内，一个男子身着靛青色长袍，银色暗纹勾绘出的恶狼在光下时有时无，腰间佩戴上乘的双鱼玉佩，青涩样貌与他的穿着格格不入，镶银的折扇开了合，合了开，看到女子的腰部毫无遮掩，赤红色轻纱一撩一落，不由得把扇子遮住脸面，红着脸轻声道“非礼勿视”。
一个胆大的姑娘看到男子微鼓的荷包，娇滴滴地上前，嗤笑道：“公子可不像是成了三次亲、在外逛了不下五十家勾栏、因错付情感生下了孽缘的人，倒像是一个初出茅庐的白净小伙子，带着随处捡的娃娃来见见世面。”
万里道：“哪哪哪有！我说的每句话都是真的，姑娘若是不信……”他不知道应该如何接话。
江陋在一旁咬着糖葫芦，心道“蠢.货”。
姑娘意味深长地笑笑，伏在他的耳边说：“希望郎君在这玩得开心，奴婢名为‘素娟’，若是有什么需要，可随时唤我。”
万里耳边残存胭脂的淡香，看到她扭动的蛮腰，脸上红潮不退反涨。
“你这样子，看起来就不像是逛过青楼的。”江陋咬一口糖葫芦，黏糊糊地说。
万里无奈道：“我是真的没来过，主子，你还能再编的假一点吗？我年方二十，就结了三次婚？”
江陋摆摆手，道：“这不是把你易容成老大爷了吗？怎么，难道不像吗？”
万里无力吐槽，江陋把头发剪掉，做成山羊胡的样子，就着米饭往万里的下巴上贴，是个人都看得出这是假的。
当然，江陋被排除在外。
“那主子，我们接下来应该如何打听？”
江陋道：“先前我听说这闻香院鱼龙混杂，无论官员还是土匪，皆要来此地纵欲一把，我们要么主动出击，要么就静坐等人暴露出自己的身份。”
万里低下头，视线时不时往外边飘：“我们还是等吧，我担不起这个角色，暴露了多不好。”
江陋露出痞笑，小梨涡渐渐浮现：“没事的爹，我会帮你的。”
万里毛骨悚然，强烈的不安感在身边徘徊，挥之不去。
“如果我能接到花球就好了，哪怕让我沉睡在温柔乡也值得~”
“这一年一度的花球凭什么给你？再怎么样也是我家爷的！”
“你别说，近几年的花球似乎都是一些有权有势的公子哥接住的，这其中不会有什么手脚吧？”
“怎么可能！人家老板娘可是背对着我们随手扔的，只能说那些人好命接着了，我看你就是吃不着葡萄说葡萄酸！”
江陋专注着咬串上的糖葫芦，桃红的唇角染上糖丝。
“花球？你去问问。”
万里欲哭无泪，道：“我该怎么问啊，别人看到我这生疏样，指不定会拿我开玩笑。”
江陋道：“遇到不知道应该怎么说的情况，给钱就行了。”毛毛虫大小的指头伸向万里的荷包，抛了抛搁在案上。
忽然，他没缘由地哭了起来：“爹，你不是说要带我去找娘吗？你怎么把我带到这来了，我的娘在这里吗？我要娘，呜呜——”
万里：“……”安慰的话语被他吞进肚子里，此刻憋得难受。
“小娃娃生得可爱，哭起来让奴家也跟着心疼起来了。”一个身着暗红色裙裤的女子捂嘴轻笑，眼神里满是溺爱。
“呜哇——爹爹，你每次成亲的时候都跟我说她是我娘，可我知道她们都不是我娘，是爹爹舍得花钱，给我带来了一个娘做样子，我的娘到底在哪啊，呜呜——我要娘——”江陋哭得声音沙哑，在万里身边滚来滚去，小胳膊动来动去，把荷包的口撞开，露出白花花的银子的一角。
万里：“……”
现在所有人都相信他是个赤裸裸的渣男了，不但朝秦暮楚，还是条蠢猪，留不住人，还让人把银子给骗走了。
素娟端酒走了过来，削葱根般的手指划过万里的耳垂，挠得万里直痒痒，她柔声说：“郎君怎么不早说要给孩子找个娘亲，闻香院里诸多姐姐妹妹皆对小娃娃有怜惜之心，郎君大可多看看。”
万里不知道应该笑还是应该哭：“欸，好，好。”
素娟妩媚一笑，拉起万里钻入帐帘中，半跪在旁边给万里喂起了酒，轻声吟唱，展示自己的歌喉。
万里哪里见过这阵仗，素娟给酒就喝。
素娟失算的是，万里酒量极好，她都快把自己灌醉了，万里的眼睛依旧清明。
她娇笑一声，玉足拨弄万里的大腿，再缓缓向上蔓延。
“漂亮娘亲。”江陋忽然甜甜地喊了一声。
素娟笑得更加明媚，收回了脚，藕粉的指腹轻轻勾起江陋的小手，仔细地为他擦去糖渍，柔声道：“娘亲在，怎么了？”
“我的娘亲很会喝酒，你也很会喝吗？”江陋忽然问。
素娟整个身子都软在耳根红透的万里身上，闻言后笑道：“漂亮娘亲也很会喝酒。”
江陋笑眯眯地说：“好！我想看娘亲和阿爹喝一杯交杯酒！”
素娟很少见着小孩，此刻的心都如同糖葫芦上的糖渍，化的酥酥麻麻，她端起烈酒，还没等万里喝完，便喝个精光。
她似乎明白了，搞定了江陋，就能搞定一切。