“如今我们没有吃食，也没有一口干净的水喝，你们说该怎么办？”
“我们勤勤恳恳交税，任劳任怨地干活，到了最后什么也没有，我们只想活着！我们有什么错！”
“陛下，您贵为天子，我们不求您能做出功绩，只求您不要再派人来害我们了……”
楚离默默听着，接受了每一个人的宣泄。
吴勾忽然笑出了声，笑得越来越放肆，眼角的痣越来越妖艳。
“你们这群人哪，我该说什么好。”吴勾心情似乎很好，走路的脚步都变得有些跳脱，“当初县令占取良田的时候，诸位都在哪里呢？”
“我们自然在反抗，可反抗有用吗？县令直接发布公告，若有违抗命令者，杀无赦。”
“哦？可我听说你们依旧反抗了，胆小如鼠的县令架不住场子，又怕滥杀无辜，把事情闹得更大，于是给每个人二两银子。”吴勾顿了顿，道，“那可是二两银子啊，诸位的小半辈子搭进田里都得不到吧，所以你们没有继续讨伐，而是封住了嘴，逢人便说自己好命。”
“而现在，粮食紧缺，市面上的米皆为天价且数量稀少，许多商人静观其变，待价而沽，朝廷花了不少钱从他们身上买米呢，但你们的银两应该还在身上吧？”吴勾说出一番耐人寻味的话语，轻佻地对上了百姓们怒目而视的眼光。
楚离站在中央，静静思索。
鸦雀无声的氛围持续了好一阵，最终楚离打破了宁静：“几日后让工部尚书张德来重新规划房屋，这些房子该拆就拆，该留就留。
“既然雨也停了，那就以工代赈，参与到房屋建设当中的，无论老小，皆赏饭吃，若是不参与且要捣乱的——刘兴，我给你这个机会，没有把握好，朕来帮你养你的一家人。”
刘兴又是不停地磕头，头破血流方才作罢。
“做完这事，你就写一封弹劾自己的状给我，若是哪里没写清楚，朕亲自审问。”楚离手指掐进掌心中，青筋暴起，始终没有发作，甩袖离开。
“皇上，该休息了。”四下无人，吴勾依旧这般叫唤，楚离知道，这已经不是同窗之间的忠告，而是一个臣子对天子的警示了。
楚离坐在床沿，稳住仍在发抖的身体：“无妨，我听闻致州里坪县的官员控制灾情做得最好，你觉得呢？”
吴勾挑眉，眼底的讽刺一放即收：“我刚来时，你觉得萧玄霜的情况怎么样？”
楚离皱眉，似是不能理解这个话题，道：“伤势严重，但尚且能活。”
吴勾道：“在我遇到他时，已经是半个死人了，他手上还拿着那个小箱子，而差点成为他埋尸的地点，就是坪县。”
楚离这才揣摩出二者的关联，道：“近日繁琐，那箱子我还没仔细看，让萧玄霜先留着了，顺带考察他是否忠心……里面一定有很重要的东西。”
吴勾道：“不错，我撬开锁后打开看过，里面都是一些账簿，写着一些不入眼的勾当。”
楚离立起身来，道：“既然他做事做得这么好，事不宜迟，我们现在就去嘉奖他。”
吴勾道：“是‘我’，不是‘我们’。”
楚离皱眉，萧白指了指安置病人的院子，道：“那里面还有病人呢，我总不能不管吧，再说了，我得了你的命令后，顺路从坪县过来，那边有些人甚至都认识我了，我再去就不好掩人耳目了。”
楚离抿了抿嘴，道：“那我便让邓达与我前去。”
吴勾摊手，表示不关我事，被楚离踹了一脚。
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张德舀起水，抹了把布满茬子的脸。
他虽疲惫，但不敢懈怠，楚离这般看重他，百姓也逐渐卸下对他的防备，他不能就此颓废。
不远处传来一声鹰啼，四周的树木闻声轻摇，张德仰起头颅，愣是没有看到任何东西。
定了定神，他微微眯眼，取出怀里的帕子，默念上面临走时母亲临摹的横渠四句，转身做事。
不知多久，鹰再次鸣叫，收拢翅膀，落在一人的胳膊上。
“我的老天爷，你可真是轻松，要我过来我就过来，要我滚我立马就要化成烟。”向泉撑着一把老骨头，跃入洞穴中，喋喋不休地随地吐槽。
洞内罩着灯，光线延展，露出了一个普通四合院大小的洞天，洞穴正前方便是喝酒吃食的地方，石桌上还放着两盘瓜子，其余几面有木板隔开，有一扇门半开半掩，透过微光看去，里面似乎放置着床铺和被褥。
洞外有丛林遮掩，水流声压过此处的说话声和脚步声，若非事先知晓，否则难以进来。
“莫要打诨，你去赤川县做什么？”隐在暗处的人缓缓走来，海东青立在男子的肩膀上，鹰眼扫射向泉，脖颈里发出咕噜咕噜的声音，那人摸了摸海东青，细白的手腕上的紫玛瑙手串反射出温婉的弧光。
“哟，压寨夫人龙峙，你果然派人来跟踪我。”向泉坐在石凳上，翘起二郎腿，磕了粒瓜子，把壳吐向龙峙。
龙峙甩掉瓜子壳，说：“沙强还在外面，可能要晚点回来，你若是说了个得体的理由，我可以帮你瞒过他。”
“这我可不信，你们俩穿一条裤子，怎么可能会帮衬着我一个外人。若不是此次事情于我有好处，否则我绝不会冒着皇帝在这的风险同你们做事。”向泉精明的眼珠子转了一圈又一圈，捋着胡子嘿嘿笑道，“实话实说也无妨，我曾听算命的说，我有一个徒弟会出现在赤川县，所以绕了个道跑去那探探缘分。”
“你知不知道，你这一绕道，就耽误了好几天？若是我们出了事，你也别想独活。”龙峙盯着向泉的眼睛，道，“所以你找到了你的徒弟？”
“喔，那自然找到了的，可他不愿意做我的徒弟，那我就拍拍屁股走人咯。”
龙峙忽然笑道：“恐怕是被追出来的吧。”
向泉摆手，正色道：“事情做得怎么样了？”
“一切皆在掌控之中。”龙峙接话道。
向泉鹰一般再次扫视四周，没有发现不对劲的地方，这才道：“你们截官道上的粮草务必小心，不日后皇上来时，定要仔细躲好，莫要被发现了。”
龙峙双手交叠，露出温婉的笑容，神情不带任何攻击性：“上了我们的船，还想与我们划清界限？”
向泉道：“只要那好处什么时候分给了我，我才是你们一伙的。”
“放心，一粒米都不会少你的。”龙峙笑道。
向泉哈哈大笑，整个山洞荡着他的笑声：“龙公子可真会开玩笑，我要的是那米吗？我要的可是钱，是白花花的银子。”
龙峙被笑容感染，嘴角上扬的弧度越来越大：“若是今日沙强做成了，你自然可以拿到钱。”
向泉冷笑，把翘起的腿放下。
抬起，又放下，脚尖随着思绪一晃一晃。
千帆看了眼江陋晃动的小脚丫子，道：“主子，赤川县已经在我们的掌控当中了，附近的两县也在我们的实际控制下，万里打着改账的名义，把他们的账本都记得一字不落。”
摇椅上的江陋闭上眼睛，太阳照在身上，把懒惰都唤了出来，他睁开惺忪的双眼，洼地上的水反射的光刺眼，他又不得不阖上。
他懒洋洋地说：“知道了，休整两日，之后我们去坪县。”
顿了顿，他再次睁开双眼，眼底的狼戾激起波澜，荡开一层层涟漪：“伤我留夜的人的仇，我必报不可。”
千帆刚要说上几句豪气的话附和江陋，江陋又说：“打伤了免费劳工，万一他到时候不干了怎么办。”
千帆愣住。
原来是这么回事啊，学到了。
“听说今日皇帝离开了余县，正在四处走动，说是要褒奖那些做的好的官吏。”千帆挠挠头，道。
江陋摆摆手，道：“不过是在试探这些官员罢了，萧白做的账连我都看不出端倪，放心好了，皇帝旁边即使有官员是专门干这事的，也无法在短时间内发现问题。”
千帆点头，转念一想又觉得不对。
江陋连字都不识几个，账簿更不用说，就算给他一本全是问题的账簿，他估计都看不出什么名堂。他怎么做到把大字不识说得这么有底气的？
江陋感受到如炬的目光，露出小虎牙道：“你也想学如何算账？”
千帆连连摇头，不再胡乱揣测。
“曹大人喝的水是从哪来的？”江陋忽然问。
“是从一个水渠那运来的，离此处有些远，价格也偏高。”千帆回道。
“哦，那在走之前，去问县令要点水来，发给这里的百姓喝。”江陋看了眼不远处捞食物的人，眼角的笑渐渐褪去。
“恐怕他会不答应，我们要到的好处太多了。”千帆抱拳道。
江陋摆手，道：“你就说皇上快来了，忍一时海阔天空。”
千帆垂眸应声，给江陋倒了碗水后离开。
江陋支起身子，看向旁边的茶几，碗中还没平静的水微微晃动，倒映出的房檐也随之扭曲。
隐约中，他好像听到了有人在吟唱。
“致州好哟，船肪挂青山，致州好哟，人美月又圆……”