萧白算完账后，已是翌日深夜，天色灰暗，不知多少日未见星光荡漾，四处流水被烛灯衬出淡红，摇曳着碎光入眼眸。

他看了眼看似温和的江水，对江陋道：“皇帝似乎知晓了你的身份，你之后还要待在他的身边么？”

江陋低头，看了眼脖子上的长命锁，道：“自然会回去，他作为一国之君，什么担子都往身上挑，倘若我不回去，他定会处于警惕，在致州找我，这里的局可能会被他掀翻，导致影响之后的计划。”

萧白拧眉，江陋说话经常会在有意无意地转移重点，如果不注意，又会被带入沟里，他问道：“就算他知道了你的身份，你也回去？”

江陋笑道：“我之前就告诉过他，我并不是小孩，如今他愿意相信，我自然是高兴的。”

萧白道：“他今日猜得出你的身份，明日就会猜出你的计谋。”

江陋顺着萧白的目光，琥珀色的眸子轻扫致江，徐徐说道：“正是因为他猜出来了，之后才会一直带上我，他敢南下治涝，这表明朝中不仅是有太后帮衬那么简单，至少大半个朝廷都固若金汤。而且他带的官员大部分都是贪官恶吏，看得出来，作为一国之君，他连炸药都敢往身上背，他宁愿让有威胁的人在身边受自己控制，也不允许那人祸害四方。”

萧白垂眸道：“如果我是他，我会直接杀了那个人。”

江陋摆摆手，道：“这就是我们和他的区别了，我们认为匹夫无罪，怀璧其罪，他认为一个人没有把罪恶的思想化作行为，那此人就不该死。”

萧白沉吟不语，时间也不容许他久留，拎着县令给的药材和信件，抱拳跃入黑暗。

江陋身子轻轻一晃，又立即稳住。

“唉，好生休息去，之后又是一场硬仗……”他轻轻地扶住墙壁，把身体裹成团，慢悠悠地向前滚去。

滚进门槛前，江陋抬起厚重的眼皮，看了眼厚重的天。

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“臣夜观天象，不日后便会初晴。”

楚离憔悴的脸庞挤不出笑脸，他轻轻挥手，让官员退下。

“引弦，你有什么看法吗？”楚离抬起胳膊，把奏本拿到身边看。

吴勾道：“晴天是好事，也是坏事，原先说服离开村庄的那部分人看到天色尚好，估摸着又会偷偷回村，而且粮食依旧是个大问题，最近几天施粥处的粮食都是供不应求，百姓们余粮皆空，有怨不敢言，有气不敢出，等到行走方便时，他们定会闹上一闹。”

楚离颔首，沉声说：“最近雨势浩大，洼地遍布，张德查张真占田的事不管从哪方面来看都是寸步难行，如不给他们一个交代，日后定会出现冤假错案。”

吴勾摊手道：“哎，皇上可真难做，亏我当初还有做皇帝的想法，散学后我跟我爹说，被打得半死，也彻底断了这念头，多谢老吴啊。”

楚离：“……”当着皇帝的面感慨，真是活腻了。

吴勾轻轻勾起唇角，无奈地说：“你还把我的玄霜给吓着了，真是让我伤心欲绝。”

楚离这才问道：“他不是留夜的前首领么？你怎么会与这种人相识？”

吴勾笑着说：“自然是在我离开长安以后遇见的，他救了我一条命，锁骨下也因此焊上了烙铁的印记——哎呀，那都是些不好的回忆，当今还是先把此处的百姓管好，其余的事闲下来再谈吧。

“上天可真好啊，觉得我俩有缘，又让我们再次相遇。”

楚离垂眸，眼底的碎光忽明忽灭，轻声说：“我还没找到江陋。”

“那小子命大着呢，我看过他的手相，一生没有多少坎坷，大的跨不过，小的扛得住——反正他这次一定不会死。”吴勾斜眼看向原先萧白休息的地方，笑得更加肆意。

楚离道：“大的坎坷跨不过，那一辈子就会与坎坷相伴，怎么可能会一生没有多少坎坷？”

吴勾神秘地说：“有没有可能，他的一生没有你说的那么长？”

楚离似是被噎住，欲说还休。

“是是非非无需多言，自自在在方是真理。古来圣贤探索多年都未寻得长生药，你还是顺其自然吧。”

楚离瞥了眼吴勾，问：“为什么他要死了，你要我顺其自然？”

“看得出来啊，你十分在意他。”吴勾低头整理药材，遮住了右眼角勾人的痣，“你若是想要小孩，娶妻生子来得更快，现在朝廷官员肯定在力谏你纳妾，你随便挑两个，明年就可以抱儿子了。”

楚离蹙眉，道：“你倒是会诓我，我却不想把姑娘锁在深宫中，我尚在母后膝下时，她就告诉我，若是真的打算娶妻，那定不能敷衍了事，对方愿意陪我留在深墙内，我亦要付之真心。”

吴勾哈哈大笑道：“做皇帝可真惨，不像我们，山海辽阔，任人行走。”

两人拌了几句嘴，邓达在外急声道：“皇上，百姓正围在衙门外闹事！”

楚离道：“天气将晴，很快便能重建村庄，犁地耕田，朕也在这里陪着他们，还有什么是他们不满意的？”

邓达道：“施粥处粮食短缺，最关键的是没有干净的水、干烈的柴，他们别无他法，只能闹了。”

楚离摇头，正欲前往，吴勾忽然问：“你带的人都治不了他们？”

楚离回道：“他们还有其他的安排，如今致州四下缺人，我出面也方便稳住他们。”

吴勾耸耸肩，不置可否，推开门。远方的天空破开了一条裂缝，光如同金色的泡沫小鱼悉数钻出，在久违的人间四处蹦跶。

萧白踏着灰暗走来，身上还沾着点余光，吴勾露出笑容，媚得萧白别开了眼。

“真去采草药了？”吴勾接过篮子，笑着说。

萧白淡淡地瞥了他一眼：“我可不像某人 ，嘴上说着救治平民，手上还管别人要钱。”

吴勾咳了两声，一本正经地说：“我只是让他们知道‘皇恩浩荡’四个字怎么写，不然万一有缺心眼的见我们行一时善事，就以为我们行一世善事。”

“萧兄莫要与他言其他，我们还有事，先行一步。”楚离踏出门槛，沉声道。

萧白立刻拱手行礼：“皇上万岁，一声兄弟我受不起。”

“朕与引弦是兄弟，你与他相识，自然也是我的兄弟，我看你读的书也多，若是将来想来官场，朕可以给你安排个职位。”楚离微笑着说，脚步仍未停下，很快就只给他们留下了一个后脑勺。

萧白并未反驳，毕恭毕敬地应了。

吴勾道：“你先去把里面的伤患稳住，我们把另一边的事情处理好就回来。”

萧白点头，目送他们离开。

雾气蒙蒙的清晨悄然到来，致州长时间未见日月，霉味和其他说不清道不明的气息混杂，掩盖了清新的芳草香，流离的致江收拢暴怒的情绪，轻轻敲打河岸，涛声入耳，倒也安宁。

百姓也不再哀嚎，四处寻找看似干净的水源，舀上一勺，又愁眉倒掉，瓢上还沉淀着未滑落下去的泥沙。

死鱼翻起白肚皮，跟着尸骨随波沉浮，有大胆者和走投无路者挑起腐肉，借着火星微烤，做足了思想准备后，紧闭双眼，把肉放进嘴里，立刻咽下，死死按住脖子，生怕吐出来。

楚离去施粥处前，先去了一趟先前低洼的村子。

若不是旁边的官员告诉楚离这里就是先前的村庄，他甚至都没察觉已经到了。

房檐砖瓦早被洪水冲走，零星的房梁尽数坍塌，大部分房屋仍泡在河里，与他们吵架的倔强住民早已消逝。

这是一个人的消失，这是一群人的消亡，也是一片文化的荡然无存。

恍惚间，楚离感觉脚边踩到了什么，垂眸看去，是家书里的一页碎纸。

上面的字段早已褪去粉墨，只留下一个淡淡的“忠”字。

“陛下，你没事吧？”吴勾打断了旁边前来关心的官员的话，袖袍微张，掐住了楚离的虎口。

“走吧，去看看施粥处。”楚离只一瞬就恢复了先前的淡漠，脊梁骨撑起皇家威严，在尸骨嶙嶙的道路上负重前行。

百姓们皆跪在施粥处，刑部侍郎刘兴被临时派遣镇场，但面对诸多百姓，打又打不得，骂又骂不走，看到楚离亲自到来，急忙上前跪道：“是臣无能。”

楚离淡淡地说：“刘爱卿怎么会无能呢？在京城做的那些事情不可谓不妙，原本该死之人，竟在刘爱卿的笔下复活了，要不是朕提前看了案情，否则都要信了你的话。”

刘兴脸色煞白，连连磕头：“是臣之过，但臣也是有苦衷的，皇上饶命啊！”

楚离睥睨着刘兴，用脚踩过他有些弯曲的脊背：“你要知道是谁给了你这个活命的机会。”

刘兴不停地磕头，直到楚离让他停下。

“别生气，你现在气息紊乱，很容易把自己气晕过去的。”吴勾蹙眉，楚离太久没阖眼，一动怒，气血全涌上来了。

“你放心，朕有数。”楚离闭了闭眼，压住眼底的金花，沉声道，“朕与诸位共同坚守此地，不日便要放晴，粮食也很快就到，请大家再熬一熬，终会熬过去的。”

百姓们面面相觑，无人应下楚离的话。

“皇上锦衣玉食，怎么会懂我们的苦？”一个妇人率先发问，后面的人陆续把牢骚堆出。

“我们已然熬了几个月，上老下小都熬没了，现在你还要我们再熬几天，我们怎么熬？”

“若是我们的良田没有被占，想必现在身上还会有些余粮，可现在多说无益，什么都没有了。”

群众爆发出的不满撒在楚离身上，他们还觉得不过瘾，似乎楚离不是来为他们撑腰的，而是来提着脑袋谢罪的。