江陋没有很浓的睡意，但心安的感觉实在难得，让他忍不住放下警惕，踏踏实实地待在这个人身边，好好睡上一觉。

江陋钻进楚离的怀里，软乎乎地说：“我撑得住，只要是干爹要我做的事情，我一定做到。”

楚离失笑，把江陋拎起，放在八仙桌旁的座位上，与他一同用膳。

上午还是晴空万里，下午西南角的乌云悄无声息漫上了头顶，阳光透过香樟树，点点碎金盖在树根旁的几只三花猫上，一只惬意地翻起肚皮，发出一声愉悦的叫声。

“喵~”

吃完药后，江陋又开始犯困，他靠在门旁给兔子喂食，一不小心又睡了过去。

楚离浅笑着把江陋抱在床上，亲手关上了房门。

“看着他，若是出现了问题，就去找御医。”楚离淡淡地说，“邓达，随朕去看看益一做的事情进度。”

邓达中午就守在门口，正是为了禀告这件事：“她处理得很好，她先前就在百姓面前树立了威望，昨日又拿到了圣旨，今早百姓们已经回到了自己的家中，一些被冲散的家庭也得以重聚。”

楚离笑道：“邓爱卿，你觉得她怎么样？”

邓达猜到了楚离的意思，不敢打马虎：“她读书颇多，也善于把书上的东西用在实践中，在拉拢民心方面，我自愧不如。”

楚离道：“坪县地势较高，洪水对这里的影响没有其他县大，处理起来也没那么麻烦，此处最大的匪帮也被我们解决了，除了闻香院的情况还未仔细审问，不过想必与朕猜测的大差不差，最关键的事情就是安抚民心和把邻州的粮食运来抗灾。”

邓达有些为难地说：“可她毕竟是个女子，此事尚有不妥之处，还请陛下三思。”

楚离轻叹了一口气，道出实情：“这次洪涝过后，江州许多官职都出现空缺，除了让带来的官员填补一些漏洞，自然少不了当地人从中协调。

“女子当官的先例实在太少，但我们未必不能延续这个先例，大衍自高祖以来就讲究德以配位，只要有能力者皆可入仕，但谁说只有男子才有德？”

谢容告诉他，不要小瞧任何人，不管对方是贵胄还是匹夫，不管对方是公子还是丫鬟。

邓达识势，没有继续劝说，而是道：“微臣才疏学浅，不懂用人之道，或许可以问问张大人，他兴许有办法让益姑娘做上县令。”

楚离道：“罢了，之后朕会去问他的，朕去看看益一。”

“民女参见陛下。”益一看到楚离，福了福身子。

楚离微微颔首：“姑娘本和诸位一样，都是受害者，我却还要让你安抚其他人，姑娘辛苦了。”

益一语气依旧不亢不卑：“多谢陛下夸奖，即使陛下不说，民女也会这么做的。”

楚离道：“为何？”

益一道：“因为民女在遇到养父母前，吃的是百家饭长大的，读的书也是大家借给我看的，即使有些人看不起我，但也有人愿意教我读书写字，我会用行动证明我的价值，告诉他们，我是有用的。”

楚离浅笑，没有接过话题，道：“那真是再好不过，益姑娘想必累了吧，不知可否陪朕去茶馆歇息？”

益一道：“多谢陛下。”

邓达站在茶馆外，眼神阴晴不定。

他本是支持楚远的诸多大臣之一，楚远给他开了许多好处，他不得不站在楚离的对立面。

楚远告诉邓达，楚离在位一天，他被替换的可能性就会变得更大一些。

南下之行，练的是经验，修的是身。

他看到了一个为了百姓废寝忘食的统治者，看到了一个和他一样心有牵挂的父亲，看到了一个高高举过扁担，抗下整片天的皇帝。

凡为官者，利益以外还有着一颗心，那颗心让他想看到这片世界在他的管理下变好的样子。

日后的某一天，他还可以拿出来吹吹牛.逼，说这是他的功劳。

邓达按住了攥紧的拳头，仰头望天，乌云依旧没有褪去，光芒很快停止了慷慨的付出。

两人聊到晚膳时间，邓达愣神间，益一已经出门，她的眼中流露出决绝和自信。

还未等楚离召见，他就一脚迈进门槛，低头道：“微臣，誓死守护陛下。”

楚离被邓达的动静吓了一跳，听完他的话，按着剑的手又释然放下，少顷，他笑着说：

“你一直做得很好啊，邓爱卿。”

-

夜晚，楚离召见闻香院的老板娘。

“你和沙强已经有孩子了？”楚离轻抿酽茶，似是不经意地问。

老板娘听后，低声道：“是。”

“把孩子带上来。”楚离道。

禁军推搡了一个八九岁的女孩进门。

女孩把老板娘性格的精髓尽数学去，即使被推过来，还笑嘻嘻地插科打诨，时不时抛媚眼。

当她看到楚离后，立刻收敛神色，成熟和魅惑像是不存在似的，又变回了那个纯真少女。

忽然，女孩哭了起来，从容和泰然被她留在了门槛外，腿灌了铅似的，被禁军拖着才能继续走下去。

四周人惊呆了，先前一直无法制服的女孩，看到楚离后，便抛戈卸甲，泣不成声。

楚离皱眉，他果然还是不招小孩喜欢。

他喉咙有些发干，又喝了一口茶下去，道：“她就是你的女儿？”

老板娘看到女儿委屈得梨花带水，心疼地说：“是。”

楚离道：“你们这般强抢官粮，为非作歹，为之死去的人不在少数，照理是要连坐的，你可知罪？”

老板娘匍匐在地，声音低的不能再低：“民女知罪，还请陛下饶过我的女儿，她是无罪的——”

“她是无罪的？她吃了本该给百姓的粮食，她还仗着自己的身份作恶，你不会不知道吧？”楚离翻看着一本本子，放缓了语调，柔声说。

老板娘没有说话。

“你若是能说出这里的真相，朕饶你的女儿不死。”楚离眼神忽然变得犀利，把本子一扔，翻到的页数恰好写着黄县令的罪名罪数，他睥睨衣着暴露的女孩，挪开了眼。

老板娘磕头道：“我说，我说！我把我知道的都说出来，请你饶过凤儿……”

两日后，乌云落下密雨，砸的人喘不上气。

百姓们有的穿着蓑衣，有的撑着油纸伞，步履匆匆地赶往东市。

“大快人心！三山帮的头子沙强终于被逮着了，杀人无数，被判了个斩立决（1）！”

“害，杀他一百次都难解我恨，罪数一百零一条，条条都可让他死无数次！”

“不过上面的龙峙又是谁啊？”

“这还用说吗！肯定是沙强的军师爷，你看他细皮嫩肉的，做不了夫人，那自然就是幕僚，若不是他给沙强出主意，沙强怎么可能撑到现在！”

“当然可以撑住，你没看到吗，县令也和三山帮窜通了，这人早就预料到自己的结果，还想靠死来逃脱罪行。”

“呸！看我不用唾沫淹死他，这种人就应该下地狱！”

身穿囚服的龙峙双眼无神，短短几天，就瘦得颧骨突起、青筋暴起，沙强咽了咽口水，他收回放在龙峙身上的目光，对刽子手道：“大人，饶命啊大人，小的没有犯什么大事，何至于此啊！”

刽子手没有应声，瞥了一眼落地的香灰，道：“有这闲情求我，还不如花点时间和你旁边的人说话，之后黄泉路上走一遭，还不知道能不能认得彼此。”

“大人，我是冤枉的，大人……”

“冤枉的？”楚离走来，冷声质问，“你夺取救灾粮，与县令勾结分利，还派人假扮百姓，欲瞒天过海，继续在这一隅中做霸王。”

顿了顿，他压低声音：“你还与闻香院串通，威胁了好几位作风不良的官吏，除此之外，为了把影响力最大的闻香院绑在一艘船上，不惜勾引老板娘，你可真是好大的胆啊。”

龙峙晃了晃身体，眼角干了的泪痕再次泛湿。

“沙强，你真贱啊……”

沙强急得脸色通红，还欲狡辩，楚离打断了他的话：“三山帮成了你的底气，闻香院成了你的眼线，县令成为了你的挡箭牌，你啊你，怎么这么聪明呢？”

沙强脸唰得一白，所有的退路都被封死，他没有翻盘的机会了。

“这位‘压寨夫人’，你还有什么想说的？”楚离轻轻一笑，又恢复了仁慈的神色，“如果我说得不完全，还请补充。”

龙峙垂眸，上翻的手掌垂在青石上，囚服没盖住的累累伤痕快要撕裂他的理智，他轻叹一口气，道：“不愧是天子，我无话可说。”

楚离道：“看在你们感情可歌可泣的份上，给你们半柱香的时间说说话。”

所有人都离开后，他们也没有开口说话。

龙峙盯着快要燃烬的香，嗤笑一声：“下辈子，不要让我看到你。”

沙强满脸菜色，缓缓吐字：“对不——”

“闭嘴，闻香院那女人被判了斩监候，黄泉路上恐怕只能我们相伴了……啧，晦气。”龙峙叹气，一阵风刮起了残叶，代替他吹完了香的最后一段。

“时辰已到！”

楚离没有回避，视线跟着长刀落下。

四周忽然没了声音，画面也变成了黑白色，鲜血飞溅在残叶上，浸红了楚离漆黑的双眼。

他微微一晃，扶额蹙眉，闭眼，再睁眼。

深红色的血飞溅，红透了半边天。