<乾隆五十年，七月初六>
实在有趣，今日那小狐狸居然捧著糕点來与我赔礼道歉，算他识相。
今日才知，他竟比我整整小了五岁，比海容都要小些，竟还是个孩子。
小小年紀，能有如此程度，已算天赋异禀。今日再仔细听他唱法，虽不入百家之流，却融百家之长。不循老套，奇之怪也，听之別有妙趣。此子之才，实属难得。若有良师指引，指正个别细小缺漏，来日所成不可估量。
<乾隆五十年，七月十三>
自来爱戏人常有，懂戏人难得。
今日与那小孩梅园切磋寻梦一折，本以为他年纪尚小只能演其表，不能知其里。未料他小小年纪，竟对此折见解如此之深。
再看我班学徒，如他年纪尚以死记硬背学戏记词，他却已能由感入心挥洒自如。如此境界，多有人从此行当终其一生尚不能及。
实在不可思议。
<乾隆五十年，七月十五>
人说少年老成者，行事皆谨慎小心。我看红门那只精怪，行事倒是十分乖张油滑。
几日接触，此子之早熟，何止戏中悟性？近来观他言谈之分寸，心思之深沉，人情练达之通透，竟已与经世多年之人无异。
虽嬉笑怒骂间不乏俏皮天真之态，但骗骗看看客则已。同为作戏之人，那都是千年的狐狸。我自能一眼看穿那小子玩的是什么聊斋！
正所谓稚氣不足，狡作有余。
如此秋稻早成，究竟是好是坏？
<乾隆五十年，七月十八>
缘何让一個才十二三岁的孩子日日闭门不出，除去夜间营业，只顾闭门修习？
今日闲暇，特意邀他与我班学徒一道同去野外踏春遊玩，宽解放松，不料他竟无丝毫兴趣。相較我班学徒，日日耳提面命，数位管事看管，方能老实练功。古语有云，勤能补拙。怕就怕……有些人天生无拙，卻比拙人亦勤。
如此看来。
海容所忧，确有道理。
<乾隆五十年，八月三十>
如何是好？明知此子不可教、不能教、不该教，教成必有后患。可每次谈手，又忍不住指点他一二，不忍此子就这么埋没了去。
可恨可怕！
这廝真磨人的很。
真是个又讨人厌又招人疼的家伙！
……
手记翻至此处，往后就再鲜少关于百乐笙的内容，又恢复了一开始的班中琐事。
待翻阅至有关于他的笔墨。
已经是一年之后——
<乾隆五十一年，腊月初一>
不知不觉，庆喜在千灯已近五个年头。许是今年新戏不多，近月生意远不如往常。不仅我处，东西两箱亦受不小冲击。
想那北巷自桂苑、妙音接连倒台后，好几家与红门相邻的酒楼乐坊也相继出现各式问题。查封的查封，关门的关门，如今竟都纳为了红门的地盘。眼见着红门规模越來越大，几乎可与我庆喜比肩。然如此种种，当真的是巧合？
然问那小子，他却说他什么都不知道。红门班中事务，都由他师父与管事定夺。
信他的鬼话！
<乾隆五十一年，腊月初八>
不知为何，近來愈发觉得体力大不如前。过去通宵摆台连唱三天三夜都不觉得累，如今为了与那紅门抢客，不得不增加登台場次，这才多熬了一个大夜，就浑身疲软不已。
却看北巷那位夜夜笙歌，第二日依旧生龙活虎。实在可恶。果然年轻几岁，就是大不相同。
<乾隆五十一年，腊月廿一>
今日上妆对镜自视，忽感疲态尽显。
细看镜中眉目神采，似都较往常黯淡些。
去问旁人，却都笑我多虑。
果真如此嗎？
<乾隆五十一年，二月廿一>
可恶！怎会如此！
今年官府年庆戏目，竟问都不问我们庆喜一声，就直接交给红门那草台班子去办！一连三天三夜的戏目，竟全都給了他們！
往年年庆，哪次不是我們庆喜操办的！
怎会如此，怎会如此！
<乾隆五十一年，二月廿三>
近日母亲忽然提起老家亲戚近況，说与我同齡的堂兄弟们皆已成婚，好些都已生儿育女。
我当然知晓她话中之意。
伶人花期素來不长，旦角行当更是短暂。男子一旦过了二十，男儿特征便愈发明显。过了二十五，就再难扮最卖场的闺门旦。若再唱下去，就只能转正旦。如若到了连中年正旦都唱不了的年纪，也就只能转老旦或彩旦。
如今我已时年二十，自知已非鼎盛之期。身体骨骼愈发粗壮，面貌颜色渐衰，胡青生长愈快愈硬，早不如往年娇柔天成，只得靠油彩掩饰。如我这般年纪男兒，早该娶妻生子。或許，我也该适时急流勇退，在此最风光的时候封箱退隐。
可是……如何是好…………
我不甘心！
真的不甘心！
<乾隆五十一年，二月廿五>
怪只怪自己往年太过松懈，今日看遍我班弟子百余名，竟尚无一人可替我撑起大梁。海容刻苦，然天赋不足。景芳有天赋，却不爱练功。
如此下去，后继无人是也！
<乾隆五十一年，二月廿八>
红门如今与官府往來愈发频繁。
显然已成大势。
<乾隆五十一年，三月初一>
起风了。
千灯镇真的要变天了……
<乾隆五十一年，三月十八>
噫吁嚱！
素知东巷大丰班班主近來身体不佳，登台献唱市场神态恍惚，偶有晕厥。前段时间臥床调养几日刚刚见好，今日怎会突然悬梁！
<乾隆五十一年，三月廿二>
大丰班班主前日竟也突发那疯病伤了來客，被关进府衙大牢，没过几日就牢中发病去了。班中两三心腹旧部又是人间蒸发，不知所踪。
千灯四大班，如今竟只剩两家。
<乾隆五十一年，六月初一>
大丰出事不过三月，西巷景阳班果然也出事了。班主也是突发疯病，几欲跳河寻短见，如今合班人心惶惶。这是怎么了，疯病亦能传疫？
<乾隆五十一年，七月初二>
景阳已散，如今千燈四大班只剩一家。
<乾隆五十一年，七月十四>
百乐笙，多谢你将我留到最后。
那么……何时轮到我呢？
……
这页之后。
不知因何缘故，撕毁了许多。
再能看到的，就只剩两年后的记录了，也就是……今年。
<乾隆五十二年，十一月廿四>
进京献戏之事竟是真的！不是谣传！
好哇！好哇！百乐笙，你既留我至今日，那我也不会再与妳客气。如此千载难逢之机遇，我们庆喜自然也是当仁不让！
是，你如今风华正茂。我无论是体力，还是扮相，都不如你。可那又如何？你虽有几分天才，在千灯一枝独秀，比我强出几分。但我们庆喜班底可也比你家强出一大截！你自己一枝独秀又有何用？我也不一定就会输你！
百乐笙，往年我一直回避与你同台。
如今你终于配得上与我切磋了。
就让我们再好好比一次！
当面锣对面鼓的比一次！
我绝不会让你！
……
或许是当时写下这些时，金九伶情绪太激动了。寿长生看到这页薄薄的纸上墨迹十分潦草，字迹都有些抖。不知为何……寿长生一页一页的翻看着这份手记，手也开始有些抖。
翻过这页。
余下已剩最后薄薄一张。
时间是：乾隆五十三年，腊月初五。
也就是金九伶被害的当天！
百戏擂台夺魁夜！
却见这页……
他又是用那种微微发颤的字迹写道：
“不知为何，近來时常心慌，神思不宁，时感眩晕。听闻之前，大丰与景阳两家班主发狂殒命前夕，也有如此征兆。
昨夜乐笙主动示好，邀我去梅园小坐，我竟平白幻听得那屋內传出阵阵闷响！兴许是我病情加重，时不久矣，黑白无常催促索命之音。
或许……就在今夜！”