卫斓一行人快马加鞭终于赶到了开封。此时的开封城外，李自成的军队如乌云压顶，战事一触即发。幸得桓大机敏，寻得一条隐秘水路，众人乘舟而行，巧妙地避开了贼军的耳目，这才成功突破重围，悄然进城。

待卫斓冲进行署厢房，看到那紧闭双眼、气息微弱地躺在床上的人时，她才从一片混沌中清醒过来，所有的疲惫和惊慌都在这一刻凝结。

守在床边的中年幕僚赵士祯，忽见一个披头散发、满身风尘的“野人”闯了进来，登时惊得跳了起来。领卫斓进来的官兵们见状，忙上前禀道：“赵大人，此乃驸马都尉之女，巩郡主。”

赵士祯是唯一知晓刘明义与卫斓关系的人，上前解释道：“郡主莫急，箭头已经取出来了，血也止住了，只是一直高烧不退。”

卫斓只觉眼前一黑，险些站立不稳，跌跪在床沿。只见刘明义裹着素绸中衣，潮红的面颊衬得脖颈越发惨白，胸膛急促起伏，带动被褥都在微微轻颤。

卫斓颤抖着手贴上他滚烫的额头，那灼热的温度瞬间烫得她心口生疼。她咬了咬牙，解开他腹间的绷带查看伤口。只见伤口边缘虽粉红平整，显然是被精心护理过，但高热不退，分明是感染的迹象。

而她目前的办法，只有一个。

——

刘明义只觉自己被困在一处诡异的空间。眼前是一条笔直的土路，一眼望不到尽头，头顶不见日月星辰，唯有灰蒙蒙的雾气弥漫。四周静得可怕，没有风声，没有虫鸣，连自己的呼吸声都似被吞噬。他伸手摸了摸胸口，那本该跳动的心脏，此刻却毫无动静。

这种状态既不像梦境，也不似现实。他心中隐隐不安，暗忖莫非自己已濒临死亡？他曾在战场上见过无数生死，也曾无数次思索过死亡究竟是何物。

佛教说，生死轮回是常态，行善者转世为人，作恶者堕入畜生道；道教言，人生的终极乃是得道成仙，摆脱轮回的束缚；儒家则强调“事死如事生”，人虽死，却也要像活着时一般，维持身份地位。

“这就是死亡吗？”他伸手触碰那虚无的空气。作为医者，他本不畏惧这终结，可此刻胸腔中撕扯般的疼痛却让他难以平静。卫斓还在等他，她一定还在等他。

“小斓……”

仿佛回应他的呼唤，死寂中突然传来一阵啜泣声。那声音由远及近，渐渐清晰起来，分明是卫斓在哭，一声声“明义哥”喊得撕心裂肺。他从未见过卫斓流泪。她素来坚强，轻易不落泪，此刻的哭声却似一把把刀子，直直捅进他的心口。

他心中急切地呼唤：“斓……斓……斓……我在这里。”他朝着那声源狂奔，灰雾中隐约浮现出一丝光亮。身体突然有了重量，腹部传来撕裂般的剧痛，他忍不住闷哼一声，发现自己已回到了现实。

卫斓抓着刘明义的手，身子一颤，见他眼皮缓缓睁开，忙用袖子胡乱抹去眼泪，哽咽道：“明义哥，你可算醒了……”声音里带着哭腔，满是担忧。

刘明义视线落在她红肿的眼睛上，目光下移时，忽见她手臂缠着渗血的布条，顿时一惊，沙哑着嗓子问道：“这是怎么伤的？”

桓大站在阴影里，抢着答道：“还不是为了你？那青霉素从没在人身上用过，她怕出岔子，就先拿自己做试验！”卫斓狠狠瞪了桓大一眼，示意他闭嘴，但桓大还是把话说完。

刘明义不由分说一把将卫斓拽进怀里，急切地想查看她的伤口。卫斓却不让他看，只是紧紧趴在他怀里，耳朵贴着他那咚咚跳动的心口。紧绷多日的神经突然放松，竟就这么睡了过去。

此后，卫斓便成了行署里最特殊的“丫鬟”，寸步不离地照顾着刘明义。军中从没见过总督身边有过女子，更稀奇的是这“丫鬟”不仅管着刘明义的饮食起居，还跟着参加军事会议。

刘明义每日在正厅召开军事会议，河南巡抚、总兵等官员列席，卫斓则坐在屏风后。每当刘明义的茶凉了，她便及时添上热水。到了喝药的时候，她直接端药过来喂他。众官员早注意到这“丫鬟”敢坐总督太师椅扶手，偏刘明义还主动给她让位置。亲兵们私下传得热闹：“那姑娘怕不是未来总督夫人？”

此时，开封城危如累卵。

崇祯十五年（1642年）五月，李自成第三次围城。开封地处中原腹地，北扼黄河天险，南控江淮粮道，是中原地区的重要战略要地。李自成之所以死盯着开封不放，是因为开封是明朝中原地区的经济和军事重镇，拿下开封既能控制黄河以南的中原地区，又能切断南北方的交通线，进一步削弱明朝的统治基础。

河南巡抚指着沙盘，愁眉苦脸道：“贼军围城已逾三月，城中粮草将尽。”

兵备道突然拍案而起，大声道：“依我看，不如掘开黄河大堤！既能淹了贼军，又能毁了城外粮田，一举两得！”

几个文官立刻附和，纷纷点头称是。然而开封知府却推案而起，怒道：“不可！城中尚有数十万百姓，若掘开黄河大堤，百姓岂不遭殃？这等同于杀民求生，断不可行！”

军事会议上，众官员为解围之事吵得不可开交。以兵备道为首的主战派，咬牙切齿，坚持要炸黄河堤坝，水淹敌军；另一派则是以开封知府为首的清流，死死守住，坚信援军必至。

当时朝廷援军按兵不动，皆因以左良玉为首的各地总兵都在保存实力，崇祯皇帝根本指挥不动这些军阀。

会议散去后，卫斓盯着沙盘上李自成军营的标记，皱眉问道：“他们真敢放水淹城吗？”

刘明义摇了摇头，叹道：“李自成的营寨扎在城外高地上，若决堤放水，先遭殃的必是开封城。只要我还在，断不会让他们如此胡来。”

他手指在沙盘上轻轻滑过被围困的开封城，面露愁容：“如今最要命的是粮道被断，城里的粮食撑不过七日了。”

卫斓沉吟道：“没有援军，我们该如何破局？”

刘明义盯着沙盘，沉思片刻，缓缓开口：“唯一的法子，就是主动出击，用计谋逼退李自成。”

他拿起一块代表明军的木牌，插在朱仙镇的位置，说道：“最好是内外夹击，可如今外面并无援军。我可派精锐部队，伪装成左良玉的前锋去夜袭，再四处散布谣言，就说‘十万援军已到’。”

“虚张声势！”卫斓眼睛一亮，立刻明白了刘明义的意图。

刘明义点头道：“主力部队悄悄出城，绕到李自成的后方，突袭他的粮草大营。只要李自成发现粮草被毁，军心必然大乱，他肯定会被迫退兵。”

卫斓想了想，点头道：“此计虽妙，但风险也大。若被李自成识破，后果不堪设想。”

刘明义沉声道：“眼下没有更好的法子，只能冒险一试。”

战前，刘明义做了周密部署。他命全城裁缝赶制左良玉部的旌旗，用长竿挑着在城头移动，伪装成大军夜行。他还安排了三十名善于模仿声音的人，制造马嘶声和喊杀声，吸引敌军的注意力。同时，他将全城的火油集中到西门，给每名骑兵配备了火种和“霹雳弹”——一种用竹筒装填硫磺和炭末的□□，掷出后能爆燃。

亥时三刻，城头突然金鼓齐鸣。李自成正惊疑间，南面传来震天喊杀声。假扮左良玉部的明军，操着湖北口音大喊：“十万援军已到！”

“报！南面发现官军旗号！”

与此同时，桓影趁机带领三十轻骑，用霹雳弹点燃西营的草料堆，制造混乱。

“报！西营粮草全毁了！”

接二连三的急报让李自成误判形势，以为真遭内外夹击，慌忙下令撤军。

第二天清晨，当李自成发现所谓的“十万援军”不过是虚张声势时，真正的援军也已赶到，开封保卫战大捷。此役过后，刘明义声望大振。李自成损失惨重，自此攻城的计划暂且搁置。

战争暂时停歇，刘明义在卫斓的悉心照料下，已看不出大病初愈的虚弱模样。他带着卫斓回到城内一处依山傍水的园林，园中草木葱郁，流水潺潺，倒是个难得的清净之地。

卫斓刚在凉亭里坐下，就被刘明义从背后轻轻搂住。

刘明义心中思绪万千。战争虽暂歇，但李自成退兵不过是权宜之计，局势依旧如履薄冰。这两年的征战，早已让他从一个只会拿手术刀的大夫，变成了双手沾满鲜血的总督。男儿为保家卫国，这样的转变他早已麻木接受，但他不忍心让卫斓继续见证这些杀戮。

不过，在此之前，他有一个好消息要告诉她。刘明义从怀中拿出一封信递给卫斓。

卫斓接过信，迫不及待地打开，这是刘瑶的亲笔信！信上大致说：她和爹爹过得很好，顺兴和药童们都安好，医馆、药铺和惠民医学堂也都还正常运行。