莫婆子张口结舌，说不出话来，好容易出声，“……你想怎么样？”
孟嘉笑道：“什么是刑讯，你不知道？”
她对姜黄抬了抬手，姜黄扬臂一鞭，甩在刑架横木上，鞭过处露出嫩黄一道痕迹，迸出的木屑溅落在莫婆子手背上，似乎是滚烫的火星子，刺得她大叫一声，抖个不停。
莫婆子心跳如鼓，想着倪婆子年纪大了未必禁打，所以这些原本该两人受的刑具说不定都要落到她身上了。凭什么她扛这等油煎血滚的苦楚，却叫倪婆子享清福？！
左右她又没杀人，不过说说所见罢了——“大人，你才说过的……免罪的话可是真的？”
还真有猫腻啊……
孟嘉抬眼看她，漠然道：“真的。”
“大……大人，我、我没杀人……不过……于家媳妇死前的确有些不大一样……”
孟嘉坐在案后，掭了掭笔，“说。”
放回了莫婆子，孟嘉心情大好。姜黄一进刑房，就看见她翘着唇角一遍遍地看莫婆子的画押供词。
姜黄：“……没出息。”
孟嘉抬眼看她，眼睛仍有一点儿微弯的弧度，不满道：“说谁呢？”
姜黄简直没眼看，凉凉道：“唬住了一个乡下婆子，有什么得意的？”
孟嘉“嘁”了一声，喜滋滋地卷起干了的供词，利落一挥手，“走！”
姜黄跟上她，追着问：“倪婆子那边怎么办？”
“明天再办！”
从莫婆子被官府捆走，倪婆子心里毛得厉害。她儿子给她挑水过来，说有两个人在他家墙根儿上转悠，她害怕是官府已经疑心上她，索性大门一关出都不出去了，避避嫌疑。
孰料两天了，官府的人也没找上门来——是问着莫婆子呢吧？莫婆子这人一向爱吃爱占见亏就躲，不晓得……
咚咚！咚咚！
敲门声惊醒了拿着水瓢在锅前发呆的倪婆子，她慌忙叫道：“来了来了！谁呀？”
一开门，却见是两位姑娘，后面的那个她认得，是那个凶巴巴冷冰冰的跟在女大人身后的，前头这位笑盈盈的碧裙白披风的姑娘却是——那位大人！
倪婆子慌忙跪拜，“老妇眼拙，一时竟没认出大人，请您恕罪！”
孟嘉俯身去扶她，温声道：“今日未着官服，我只是个寻常的小辈，怎么受得了老人家如此大礼，快起来。”
倪氏惶恐连道“不敢”，遂起身把孟嘉两人让了进去。
倪婆子家里的条件显然比于家差得太多了，但也算整齐。孟嘉在正堂落座，搓了搓手，倪婆子已经端上了一碗红糖水，还道：“乡下人家，没什么好东西，请您将就着喝碗甜水吧。”
孟嘉笑道：“我倒不渴，暖暖手也是好的，请坐吧。”
倪婆子答应着坐下。
孟嘉道：“老人家，您怎么自己过日子？家中儿女呢？”
倪婆子叹了口气，道：“原本是和儿女一起住的，后来添了小孙子，家里地方不够，就拿出钱来给我儿另置了一处地方，十年前我小女儿也出嫁了，就只剩我一个孤老婆子了。时常儿媳也来送些糕饼点心，我儿也来帮忙挑挑水干些重活儿……”絮叨了一会儿，才尴尬地笑了一下，“瞧我！说起来就没个完了！”
孟嘉叹道：“怜子之情，莫不如此！方才见您提起女儿时，倒比儿子还多几分牵念。”
倪婆子道：“正是，我们妇道人家，从嫁出去就是开始苦熬的时候，谁晓得在人家手上吃什么苦？都往肚里咽罢了。幸好我这亲家还算好相与，断不是无故磋磨媳妇的人家，还叫我稍稍放心些。”
孟嘉话锋一转，接道：“老人家，您的女儿固然是幸运，却另有不幸之人，许连命都葬在了人家手里！”
倪婆子一慌，立刻知道了孟嘉的用意，“送命么……倒也没有人敢这么干，杀人是大罪过，要被砍头的！这样的事情我是没有听说过。”
孟嘉语势骤厉，“倪氏，莫氏什么都招了，你还不从实讲来！”
倪婆子慌忙跪下，“老妇……老妇……”
莫婆子真说了么？她说了怎么孟嘉还来问话，莫非是诈她？
孟嘉冷笑一声：“你不要觉得我没有胆子把你也抓进去！莫婆子已经招认，死者分明唇溢黑血，胎儿胞衣发乌，乃是中毒之象！她受了冒氏一百二十两封口银子，你拿了多少？！”
倪婆子涕泪交下，面色涨红，见事已败露，半晌伏地泣道：“大人明鉴，老妇分文未取。”
孟嘉挑挑眉：“这倒奇怪了，难道你与冒氏情谊甚笃，关系好到连杀人大罪都愿意帮她家里瞒下？”
“回大人。”倪婆子犹豫道，“老妇与她只是寻常邻里，自从于家大媳妇嫁了过来，倒是时常来找我说几句闲话。”
孟嘉疑惑道：“这样说来，你和庄妙儿的关系好像比和于家还亲近些，为什么也要帮于家隐瞒？难道庄妙儿被毒杀，你就一点也不可怜她吗？”
倪婆子垂首道：“大人，我一个老婆子的话哪儿有那么大分量，莫婆子拿了冒氏的银子，若她们反告我一个串通庄家诬陷她们的罪名，到那时如何收场？再则于家颇有财势，他家二儿子在乡里素有凶名，若因为我说错了话，不论于家大房出事与否，我一人生死是小事，可叫我儿一家怎生在乡中营生？因有这些顾虑，故而不敢多言。还有一句，也是有些可怜寄养在二房那里的小丫头，没了亲娘已是可怜，要是于家婆子或是老大再因为她娘出了什么事，不知这孩子以后要受老二什么苛待。”
孟嘉缓了神色，“也罢，起来吧。如今只有我们三人在场，你只要从实讲来，证一证莫婆子言辞可有虚漏，本官只当全是她所招认，绝不会把火烧到你身上。”
倪婆子磕头道：“是。”
莫婆子还算老实，并没说假话，且竟算得详实。两人的话另变一套，内容也差不多，只有一段话，倪婆子说就连莫婆子也不知道。
“当时她去厨房看热水煮器具，我在房里给大媳妇擦汗，她已是痛得要咬碎了牙，眼泪止不住掉，攥着我的手，说了一句‘阿婆，我是生过两个的，心里知道……恐怕是熬不过这一遭了，以后你家妇人怀胎，千万莫信罗半仙的鬼话！若见了旁人，也提醒提醒吧……’她的汗流得比泪还快，我只顾着安慰她，倒也没有细想。到她口吐黑血气若游丝的时候，这番话却忽然在我耳朵边儿上响起来，一直在心里打绕，自从她去了，就一个字儿一个字儿地在我心里蹦，一个也不敢忘。”
“罗半仙？”孟嘉疑惑道，“就是那个说庄妙儿两个女儿皆和父亲犯冲那个罗半仙？”
倪婆子点点头：“就是他。”
“此人什么来历？”
“他是个外地人，大概是五年前来本地的，赁了一处房子，供着几幅神像，替人看事合八字。”
“他常施用些什么手段？”
“抽签算命、看相、摸骨……他都会些，跳神也会。听说早年在外头拜师父学了几手医道，也卖卖神药。有时候很灵，有时候不灵。大家都说，不灵的多是价钱出得低了。都是庄户人家，哪儿有那么多银子往外送？时候长了，一般人也就索性不去看了。噢……倒是于家大房生第一个小丫头的时候，里头刚降下孩子来，外头他就摇着铃铛过来了。冒婆子也是听他的话，没几个月就把孩子过出去了。”
孟嘉抓住了重点，追问：“你是说，是冒氏做主把孩子过继的？”
倪婆子点点头，“他们家两个儿子都还孝顺听话，这么大的事是不敢自作主张的。”
孟嘉略一思索，“可知道罗半仙是什么说法？”
“村里人都说，是因为他们家祖上有亏，到这一代，长房头生是个儿子便好，要是个女儿，恐怕会招来不好的东西，不仅会压住了这一辈的运势，还会绝了他们家的后。所以才一连过继出了两个，恐怕是等着儿子降生下来。”
孟嘉转念一想，又道：“我曾听闻，四五月之际，冒氏就已经请人把准了庄妙儿这一胎是个男胎？”
倪婆子惋惜道：“是有这事！当时还请了不止一个先生，总得有三四个人都说是个男胎！生下来也确实不错，只可惜……唉！他娘没跟着他享上半点儿安稳福分，倒是为他生把小命断送了……”
既然如此，平平安安把孩子生下也就完了，怎么又跟罗半仙扯上了关系呢？
个中缘由，恐怕只有于家最清楚。
孟嘉辞别了倪婆子，和姜黄坐车归去。
姜黄问她：“如今为何莫氏和倪氏都已招认，为何还不把于家人抓起来审问？”
孟嘉眨眨眼，道：“我们刚见过倪婆子，转脸就把于家人抓起来，岂不是平白给她招祸？失信于人可不是一样好品行。”
姜黄冷哼一声，没说话。
孟嘉搓搓手，在唇边哈了两口气，接着笑道：“方才说的算是其一，其二么……只有人证却没有物证，究竟没有搞清楚庄妙儿的真正死因，如何审问定罪呢？”
姜黄诧异道：“把于家人抓起来拷打一番不就什么都知道了？”
孟嘉咬着下唇，故弄玄虚地瞧她两眼，末了一笑，“姜黄姑娘，有时候我们也可以……不用那么暴力。”
当天下午，优县官府就贴出了榜文，鹿鸣村一案有重大进展，两天后于县衙前公开检验死者遗骨。