敲响于家大门的时候，孟嘉特意叫庄升抱着孩子站在前头，并道：“你是这家的亲家哥哥，先打个招呼也好，登门拜访，理应如此。”
庄升只得应了，一手抱着小若，一手屈起指节扣门，“开门呐！有人吗？来个人开开门！”
“哎！”里头传来一个有些疲惫的男声，“等等！”
没过多久，就听见脚步由远而近的响声，忽而一停，两扇黑漆门豁朗而开，走出一个半露倦容的青年，眉目算得上清秀，二十有余模样。他见是庄升抱着小若，口气不善：“大哥——你怎么来了？还嫌闹得不够？把孩子也抱了来！”
庄升见了他，直问：“混账东西！这是你亲生闺女！我不该带她来？她难道登不得你们于家的门了？！我不跟你说这些——你娘呢？”
里头又传来一声略显老苍的声音，“枰儿，谁来了？这个时候！”
庄升比他要高些，因此开门后于新枰一眼只瞧见了他。听见母亲询问，这才觉得不对，扫了一眼庄升身后，立刻出门相迎：“原来是县令大人，还有京城来的两位大人！失敬失敬！光临寒舍，想必有什么赐教吧？屋里说、屋里说！”
于新枰的目光仅扫过了孟嘉一眼，见对方虽站在纪越和庄升的位置之间，衣锦簪金，却是个比自己年级还轻的公子，猜度他未必是个什么要紧人物，进去后自有纪越介绍，到时候再行礼赔罪也不迟。
纪越却不等进去，直道：“这位是刑部的孟大人，专门来结你家的案子，此前路上耽搁了一些时候，今天刚到，连夜来此，不可无礼。”
于新枰愣怔片刻，方向孟嘉打躬作揖道：“孟大人，小民不知道大人身份，多有失礼，请大人恕罪。”
孟嘉虚虚一抬手，温声道：“无妨，我等此时来访，恐怕要打扰了。”
于新枰听孟嘉说话，觉得此人音柔语软，有些异样，却又不敢放肆，只低头道：“不敢，不敢，各位大人，请。”
进了门，略略一扫，这一家收拾得颇为整齐利落，一色砖木结构，东西厢房连着正堂有五六间大房子，南墙根儿下用竹篱隔出一片菜畦，东厢西厢前面各辟出一小块地方，里头长得约莫是花草之类，已经凋的凋、落的落，光秃秃的枝干下头，连个腐叶也寻不见。若在白天，这家一定宽敞明亮，叫人一看就觉得舒适熨帖。奈何如今正堂被烧得漆黑的门板贴着官府的封条，西厢靠正堂的房门紧锁着，没有一丝灯亮，这时分竟有些阴森之感。
正堂被烧了，暂把东厢靠正堂的房子收拾出来待客。于新枰一边引着他们过去，一边向孟嘉解释道：“原是我二弟一家住在这边，后来他自立了门户，东边儿的房子就闲下来了。也就收拾收拾，暂且当个和邻居说话的地方。正堂是不能住了，就把我娘从堂屋挪了出来。幸好家里地方宽敞，还有些空房。”
孟嘉道：“看来此案着实给你们造成了不便，该尽快了结才是。”
于新枰回头看了一眼瞅着西厢房发愣的庄升，低头道：“大人是为我们家的事儿尽心力，我们还有什么不方便？只是大哥一向宽厚，却不知道为什么这个时候定要拿妙儿的死大做文章……叫我这个做妹婿的怪寒心的。”
孟嘉道：“骨肉情深，也该理解才是。”
于新枰听孟嘉话中似有偏向之意，便笑了一笑，道：“大人说的是，大哥跟妙儿多年兄妹……”
几人坐定，于新枰出了厢房门去，不多时同一个斑白鬓发的半老妇人同进门来，他手上端着一个大托盘，给孟嘉几人挨个奉茶。
妇人穿着素朴整洁，头发梳得一丝不苟，正是于新枰的母亲、庄妙儿的婆婆。她见了几人头也不抬，径自向堂前一拜，“民妇拜见几位大人。”
“起来吧。”孟嘉笑道，指指一旁的小若，“冒氏，你可认得她？”
冒氏应声起身，心下疑虑怎么这位大人却像个女儿家，待看清孟嘉所指之人时，脸色一变，向孟嘉俯首道：“认得。”
“本官有个疑惑，她既然是你长房长女，却为何要把她过继出去呢？”
冒氏顿了顿，恭声道：“不敢隐瞒大人，实是因为本地打卦奇准的罗半仙为这孩子卜了一卦，说她与我儿新枰，也就是她父亲八字相冲，若是个男儿则两下无恙，是个女儿却要两下俱伤，民妇无法，只能出此下策。”
“原来如此。”孟嘉点点头，转而又道，“那二女又是为何呢？难道也是八字冲犯？”
“回禀大人，正是。”
孟嘉听见，指间的茶盏盖子“叮”地一落，冷声怒道：“一派胡言！”
冒氏慌忙一跪，诚惶诚恐道：“民妇不敢欺瞒大人！”
孟嘉冷笑一声：“恰巧，本官对卜算一道也有几分兴趣。请令郎把那位罗半仙找来，本官倒要瞧瞧他有几分道行！”
冒氏不明白，为何这个小大人来查庄妙儿的案子，却揪上了罗半仙和过继的事情不放，但罗半仙早无下落，何处去找？只得回道：“罗半仙两月前就不见了踪影，村中人都不知他往何处去了，许是去游方了吧……实在找不来，大人息怒。”
“竟是如此。”孟嘉似乎甚觉遗憾，“看来我们来迟了。”
席必贤打了个哈欠，心里觉得孟嘉这一举实在多余——他一个外行也知道，查这案子么，一是火，二是尸，只要一样有问题那庄妙儿死得就不简单。问题是大理寺的人也看了，被火烧过的正堂看不出来任何异常痕迹，大人小孩儿的尸体都成了灰，就更没什么查头儿了。就算有猫腻也查不出来，没准儿闹腾来闹腾去还要沾一身腥。
这趟差，本身就是此地县官犹疑不定招来的，该结案么，走完过程就老老实实结案呗！
这位仗着太和长公主的势，说遛他们俩就遛他们俩。也怪他们没靠山，认倒霉吧！
该跟跟，少说话。
但这时候，席必贤有点儿熬不住了——昨晚打了半宿麻雀牌，净输，气得他后半宿也没睡好，这时候倦怠上来了，他忍不住道：“大人，天色已晚，是时候回城了。”
孟嘉笑道：“我欲借宿此地，两位的意思呢？”
席必贤有些惊讶：“借宿？”
这偏远之地缺食少炭的，在这里借宿？？
荣恪也干笑一下：“恐怕打扰当地百姓吧。”
“借宿人家每户二两，由在下出。若二位不愿留下，回城亦可，恕我不能相送了。”
得！有名有实的尸位素餐还是无名有实的尸位素餐，选吧！
凑合凑合，全当造福百姓了……
人太多，于家显然住不下，于新枰引了其余人另找住处。只剩了孟嘉、姜黄两人留在于家，待其余人走尽，孟嘉取了钥匙，径直把西厢房紧锁的门打开了。
“这就是庄妙儿的卧房？”姜黄放下烛台，四下一看，诧异道，“阴森森的，我们为什么要住这里？”
孟嘉端起烛台，向床边走去，低声道：“看看她生产时会是什么情境。”
房内唯一的架子床摆放在东南角，吊着水红纱幔。靠西墙是一排箱柜之类，正对着门摆了一张八仙桌，想必是因着生产，往北墙边挪了一些。床尾处摆了一张小杌子。
孟嘉抿抿唇，坐在了床沿。
姜黄惊呼：“大人！”
孟嘉向她招招手，“无妨，过来。”
姜黄走过来，见孟嘉把手中的烛台举在身前，那晃晃悠悠的火苗跃动着，将床上的一切照得昏黄。
孟嘉沉吟道：“烛火不会搁得这样近……”
她复又起身，往床尾走去，端着烛台在床尾立定，才咳了一声，“姜黄姑娘，你怕鬼吗……”
姜黄：“……？”
孟嘉指指床榻，“你能不能……躺一下？”
“……”
见姜黄一副不可思议的模样，孟嘉把手里的烛台一递，忙道：“要不你来这里看，我去躺也可以。”
姜黄抿了抿唇，疑似白了她一眼。随即往床上躺去，按着孟嘉的意思调整姿态——“靠下一点，对！接近我这边！好，行了。”
孟嘉转头翻了翻，取出一床被褥扬手一盖，覆在姜黄身上，“……我看见过别人生孩子是这样。”
姜黄忍了忍，没说话。一刻钟以后终于忍不住了，问道：“好了没有？”
孟嘉又将手里的烛台放低一点，瞧了瞧床上，点点头：“好了。”
姜黄立刻坐起身来，翻身下床。
孟嘉又在床上照了一圈，回身对她道：“行了，歇着吧。”
姜黄拂了拂衣裳，看她：“在哪儿歇？”
“这儿呗！自己拉床被子不就睡下了，说不定半夜三更的庄妙儿还给托个梦，直接把真相——”孟嘉笑眯眯的，见姜黄向她一摆手，径自往外去了，忙道，“诶、诶！开玩笑！我跟你开玩笑呢！”
其实她也怕鬼啊！！！！！
……
孟嘉和姜黄在于家东厢三房靠南那一间里歇了一晚。第二天一早，等纪越等人一到，便要在于家设堂问话。
孟嘉、纪越、席必贤、荣恪挨次在昨夜待过的于家东厢房内坐定，先传的是稳婆倪氏。
倪婆子五十有五，头发花白，适中身材，看得出年轻的时候也是个杏眼柳眉的美人，衣裳头发打理得干干净净，腕上戴着两只银镯子。以她二三十年远近闻名的丰富接生经验来说，这个打扮已经称得上素朴了。
少叙闲话，孟嘉开始切入正题：“倪婆子，本官问话，你要想好了再回答。”
倪婆子伏在地上，倒还算镇静，低声道：“是，老妇不敢瞒着大人。”
“庄妙儿当日是何时开始生产？”
“近未时。”
“何时娩下胎儿？”
“约莫是戌时初刻。”
“孕妇状况如何？”
“小妇按说业已足月，又有两次生产经验，然此次许是自以为有了两胎经验，不甚注重饮食节制，以致盆小胎大，少不得难产。初时痛苦万分，渐渐地没了力气……”
孟嘉一连问了十几个，皆是寻常要点，许是这些问题已经回答过多遍，倪氏言语顺畅有条理，叫人挑不出什么错处。
孟嘉一点头，笑道：“好，你答得不错。”她又指指隔壁，“暂且隔壁少歇。”
倪氏原本心里打鼓，被孟嘉这一套问下来，却并没有任何为难之处，终于听见孟嘉让她退去，少不得松了一口气，跟着姜黄同到了隔壁厢房。里面茶水皆备，并有庄升领着小若在里头玩耍。
思及这孩子也是她接下来的，又是那样惨凄身世，倪氏一见她圆乎可爱，心里少不得对她多些爱怜，上去和庄升见了礼，寒暄两句，便道：“升子啊，你妹妹……天可怜见的，那么个好孩子去了，多叫人伤心！可活着的人总归还得好好活着，也要为孩子多想想，这么闹下去，叫在于家二房搁着的丫头怎么办呢？难道这个是骨肉，那个就不是了？别拗着了，听我一句话！”说着，把小若抱了过来，给她擦了擦清涕。
庄升红了眼圈：“婶子，我知道婶子是个宽厚人，平素我妹妹也说起你的好处来。可如今好好的一个大活人就这么没了，连个尸首也没叫我见上！我怎么甘心呢！我怎么不疑心于家做了什么手脚？就算老太太是慈和的，焉知于新枰他——婶子，也算了……这回再没个结果，只当是我妹妹福薄命浅罢了。”
倪氏道：“你那妹夫，虽说读书读得人木了些，其实倒也——”
话未说完，隔壁“砰”地一声，传来瓷器摔裂的一下惊人响动。
倪氏吓了一跳，下意识扭头，口中道：“这是怎么了？！哪位老爷动这么大气？”
庄升也贴近壁侧去听了一阵，半晌道：“……像是孟大人生了大气了！姜姑娘，不知道现在问的是谁？”
姜黄出去略转了一转，回来漠然道：“稳婆莫氏。”
倪氏眼皮一跳，心里犯嘀咕——难道，莫婆子那里出了什么岔子？