秋筠的到来，对孟嘉来说是一剂良药。在她病愈之前，秋筠每天都过来同她谈笑解闷。

这样连续三天，孟嘉有些过意不去。一日两人长榻对坐，中间隔了一张炕桌。秋筠拿了一本册子，和她聊些奇闻异事。

没多久，甜缨端药进来，把一个小碗放在孟嘉面前，“大人，吃药吧。”

秋筠皱皱眉头：“还是治风寒的？怎么未吃过饭就端上来了。”

甜缨笑眯眯道：“姑娘有所不知，华公子给的方子济事，大人的病已经好得差不多了。今晨公子叫人又送了个方子过来，说是补身的，挨着再吃两天……连进补药材都一并送来了！”

秋筠将甜缨从头到腰扫视一遍，重新低下头去，淡淡道：“你是你们家大人跟前的要紧让，人嫩，心却嫩不得。”顿了顿，似乎是觉得自己说得含糊了些，又补充道，“你们家大人，她不会少了几两人参肉桂。”

甜缨面颊飞红，小声道：“是，我知道了。”

几天下来，甜缨也能看得出来，这位姑娘和自家大人交情不浅。只不过，孟嘉一向和气，少见疾言厉色的时候，这位秋姑娘言谈之间却有些……直。

这个念头若是被孟嘉听见了，一定大为不赞同——岂止是直？简直是毒！

秋筠此人，从前和她只有一面之缘。印象中只记得她用笔老辣，毫不拖泥带水。至于言谈，有几分风骨是真，少言寡语也是真。这几日相处下来，又叫人领悟到——一针见血是真，但这根根针尖皆露于外，闪着寒芒，是人都怕被扎一下。

见小丫头不知所措的羞怯模样，孟嘉笑着替她解了围，“去吧，再过半个时辰摆饭。”

甜缨十分感激地看了自家大人一眼，答应着去了。

孟嘉笑道：“她还小，多担待些也无妨。”

秋筠点点头，“所以得教。”

“你不也是被他送来的？”孟嘉无奈道，“怎的对他防范至此？”

秋筠嗤道：“我早来了两三个月，不过是被他找上了门，恰好借着他得了见你的机会。别说得像他大海捞针费尽千辛万苦把我送到你眼前似的！再说，这也叫防范？我要是防范他，”指了指那碗药，“早泼外头了。”

孟嘉臊了一鼻子灰，喝了口茶，移话道：“你现在是京城的红人，耽搁一日就少了不知多少进项，整天陪着我，倒像是被我堵了财路，叫我有些过意不去。”

秋筠把手里的册子翻过一页，闻言瞥了她一眼，“那我走？”

孟嘉咳了一下，“倒也不是这个意思，我就是随口一说……”

秋筠虽然话直，究竟是个难得的明白人。且看得出一心为她好，她还真没有要撵人的意思。

秋筠道：“长笙楼说一场，楼主付我二十场的酬金。正好累了，够我歇几天。”

“你打算一直说书？”

“不。”秋筠摇摇头，“凑笔银子开间书肆。”

孟嘉笑道：“那我就等着吃秋老板的开业酒了。”

病既然好了，就该往衙门里销假了。秋筠也省了来回跑的辛苦。

今天冬天来得早，连阴了两天，看着是要下雪了。

孟嘉让甜缨收拾了房间，想着初雪落下来时，邀她小住几日，赏雪烤肉，围炉饮酒。

没想到，初雪还没来，长公主的钧令先到了。

孟嘉忙搁了手头的案卷进宫。

太和长公主成过亲，已经在外立府。然成亲后没多久就赶上了先帝重病，留下遗旨命她辅政。皇帝还小，太和不得不搬进宫里日夜看顾。如今的太后，也就是长公主生母璟贵妃，她从前住过的海平殿，一是殿宇华丽宽敞，二是离大明殿和东宫不远，因此太和长公主命人在海平殿到后宫之间砌了墙隔开，又将往大明殿的路打通，暂置于此。

有时累了，不愿歇在大明殿的偏殿，就会回海平殿躲个懒。

宫人一边带路，一边把此节向孟嘉说清，称殿下有些腹痛，才回殿去歇着。

孟嘉道：“可是殿下进了什么寒凉不洁的食物？”

宫人道：“殿下自今早五更起身，向太后请了安，又忙着批折子见大臣，一直在大明殿和各位大人议事，除了喝几口茶，什么也没吃。”

孟嘉心下了然，如今已经近午时了，半日未食，腹痛也在情理之中，遂转而问道：“议什么事？”

“这奴婢就不知道了，殿下议事，是不许我们在内伺候的。”小宫女顿了顿，“不过，听说来的是礼部的夏大人，马上就是殿下的生辰了，兴许是来问该怎么筹备吧。”

孟嘉笑了笑，没说什么。

到了海平殿，太和长公主正在后殿歇着。明朱见孟嘉到了，命人在偏殿摆膳。等用过了，再回到正殿时，太和已经起身了，正坐在榻上写字。见她来了，淡淡笑道：“你来得倒快，坐吧。”见孟嘉站着，笔尖点了点对面，“这儿。”

孟嘉颔首：“臣不敢。”

“没什么不敢的，我知道你胆子大得很。”太和扭头看她，“我的话，允你此坐。”

难道今天要她办的事情很难，要率先给她个甜枣吃？

孟嘉沉默片刻，果然依言落座。

是福不是祸，是祸躲不过。

太和见她坐得艰难，不禁笑了一下，“怎么，你那边有钉子？”

孟嘉立刻起身揖道：“臣惶恐。”

太和掭了掭笔，“我又没说什么，坐。猜一猜，叫你来什么事？”

孟嘉复又坐下，“臣无从猜起。”

“有桩案子交给你办。”太和两指点了点案上的一本折子，“优县递来的，瞧瞧。”

孟嘉伸手取过，打开一看，里面是优县县令纪越所陈一桩疑案。

县里有一个村子，名叫鹿鸣村。村中有一户人家，姓于，在当地也算殷实人家。于老太爷死得早，撇下于老太太并两个儿子，二儿子另盖了房子分出去，留下于老太太和大儿子一同生活。于老太太的大儿媳妇姓庄，芳名妙儿，十六岁嫁入于家，至今已有三四年，月前产子，难产血崩，连带着刚生下来的儿子一同归了西。娘家大哥闹将起来，定说是于家害的。可是下葬之前灵堂着了一场大火，不仅把庄妙儿的尸身烧成了灰，还险些把于家老大也烧死在里头。县官觉得有疑点，虽说没了关键证据，也不敢草率结案，只能请求上头示下。

太和道：“唐汝的意思，让你和御史台、大理寺的人同走一趟。我看，他存了心历练你。”

孟嘉合上折子，“殿下，您的意思呢？”

太和笑道：“想在刑部站稳脚跟，光写写文章是不够的，你要是有真本事，就得拿出两分来给别人瞧瞧。”

孟嘉：“什么时候动身？”

“明天一早。”太和搁下笔，端起明朱奉来的热茶，皱了皱眉，“又搁姜片？”

明朱笑道：“看着快下雪了，恐怕寒气勾起殿下旧症，就搁了两片。”

太和饮了一口，又递还给她，突然想起一事，又问道：“姜黄回来了没有。”

“昨夜刚回来，吵着肩膀疼，卢太医给她看过，拿了药油，我让她先回府里了。”

“告诉她一声，让她明天同去优县。”

“是。”

姜黄受伤了么？那是否留她在京养伤为好？

孟嘉想着，遂笑道：“说起来，同姜黄姑娘已有半年未见，上次的事情当真是要多谢她。此次去京不远，也不是什么大案，想必不会有什么危险，她既然身子不适，不如留在殿下身边多养几天吧。”

太和道：“她本是个孩子脾气，久在京城，难免发闷，这次跟着你，一是给她放个假出去透透气，二来你身边也有个得力之人可用，三则也可防备万一。你既体恤她，那自然更好了。”

明朱也笑道：“殿下说的正是，叫她知道要跟大人一同出京，定然十分高兴。”

话说到这个份儿上，孟嘉也不好再推辞了，便谢恩告退，回家叫甜缨收拾东西去了。

甜缨一边叠着衣裳，一边问道：“大人，这次去几天回来？”

孟嘉正斜着身子靠引枕看书，随口答道：“十来天吧。优县不是什么远地，若是顺利应该很快。”

“哦。”

察觉到甜缨情绪有点儿低落，孟嘉道：“怎么，不高兴？”

甜缨微微噘嘴，“才没有！我就是……大人出门在外，为什么不带个人服侍？”

孟嘉拿书挡住下半张脸，忍笑：“哦……那你觉得带?娘好，还是带牙月好呢？”

甜缨脸一红，迅速低下头，闷闷道：“大人，你取笑我……”

孟嘉笑出声来，道：“不是不带你，这样时节，出门有什么好？好好看着家里，若下次出去是个春和景明的时候，就带你同去。”

甜缨眼睛一亮：“好！”

“小丫头！”孟嘉一笑，忽而想起来了一件事，收了笑意，沉默一会儿，又嘱咐道，“若是有人上门来问，就说我出门去了，其余一概不知。若是华公子亲自上门来，就说我公务在身，恐等不及他离京，不便相送了，请他海涵。”

说完，却又觉得自己自作多情似的，低头笑道：“罢了……他也未必来的。”

细数起来，自从五天前见他一面，她有了秋筠相陪，华纾已经不曾再度拜访。病好后，她也曾自去敲过隔壁的门，虽有七八个人洒扫打理，却无一人知晓主人去向。

想来，他已经离京了吧。