壶遂（上大夫）问道："昔日孔子为何要著作《春秋》呢？"

司马迁回答道："我曾听董仲舒先生说过：'周朝礼制衰败时，孔子担任鲁国司法官（司寇），诸侯忌惮他，权贵排挤他。孔子自知主张不被采纳，理想难以实现，便通过评判二百四十二年间的历史事件（指《春秋》记载的鲁隐公元年至哀公十四年），为天下确立准则——贬斥僭越的天子，斥退作乱的诸侯，声讨专权的大夫，以此阐明真正的王道。'

孔子曾说：'与其空谈道理，不如将是非善恶融入具体史实中更为深刻鲜明。'

《春秋》这部经典，上溯阐明三皇五帝的治国之道，下至辨明人间伦理纲常，消除疑惑，明断是非，决断迟疑，褒扬善行，贬斥恶举，尊崇贤能，鄙视小人，保存濒危的邦国，延续断绝的世系，修补政治弊端，复兴废弃的礼制，堪称王道的最高典范。

《易经》阐述天地阴阳四季五行的规律，因此擅长揭示变化；

《礼经》规范人伦秩序，因此擅长指导行为；《尚书》记载先王政事，因此擅长治理国家；《诗经》描绘山川草木鸟兽雌雄，因此擅长教化风俗；

《乐经》培育和谐心境，因此擅长调和情感；《春秋》明辨是非曲直，因此擅长治理人心。所以说：礼法约束行为，音乐陶冶性情，政书指导治国，诗歌传达情志，易理阐释变化，春秋彰显道义。若要拨乱反正，没有比《春秋》更切近的经典。

《春秋》虽仅数万字，要旨却有数千条，世间万物的兴衰聚散都蕴含其中。春秋时期记载的弑君事件有三十六起，灭亡的国家达五十二个，诸侯失位逃亡者更是不计其数。究其根源，都在于丧失了根本道义。正如《易经》所言'失之毫厘，差之千里'，也如古语所说'臣弑君、子弑父，绝非一朝一夕之故，而是长期渐变的结果'。因此，治国者不可不读《春秋》——否则前面有谗臣而不察觉，后面有奸贼却不知晓；为臣者不可不读《春秋》——否则处理常规事务不知变通，遭遇突发事件不懂权宜；作为君主或父亲若不通晓《春秋》大义，必将背负首恶之名；作为臣子或子女若不通晓《春秋》大义，必会陷入篡逆弑杀的罪名。

这些人本意或许良善，却因不明大义而遭受谴责却无法辩驳。若不通晓礼义真谛，就会导致君不像君、臣不像臣、父不像父、子不像子。君失君道则臣民犯上，臣失臣道则遭诛杀，父失父道则昏庸无德，子失子道则大逆不孝。这四类行为，是天下最大的罪过。若将这等大罪加于其身，他们也只能承受而无法推脱。所以说《春秋》是礼义的根本准则。礼制防范于未然之前，法律惩治于既成之后；法律的作用显而易见，而礼制的防范之功却往往被忽视。"