那年青阳画坊的大火太过诡异，以至于那片居所至今荒芜，附近住户逐一搬空，一路行来竟畅通无阻。靖安若立在残垣断壁的门口，凉风卷起尘土，她微眯着眼——记忆里这地方明明来过，却偏生记不起何时。

木门自内而开，门内之人竟是刘泽一。他该在上京才是！靖安若惊唤：“哥哥！”时雨本一脸戒备，听她唤了声哥哥，才稍作放松。见来人着捕快打扮，靖安若却以兄长相称，虽心下存疑，仍屈身行礼。

刘泽一问道：“阿若为何来此？”

“为一旧事。”

他心中了然。近日上京靖氏嫡女与画师的旧事传得沸沸扬扬，昔年在梁城河中初遇靖安若时的情形仍历历在目，如今她又现身江城青阳画坊旧址，其中必有牵连，便不再多问。

“哥哥不该在上京吗？”

“本是如此。但师傅因魔罗花之毒故去一事，始终让我耿耿于怀，一路追寻至此。”

“可发现了什么？”

“你自己进来看吧。”

三人踏入画坊，抬眼便见黢黑墙面上蔓延着魔罗藤，半张的魔罗花如血口大张，似要吞噬一切。刘泽一低声提醒：“轻些，别惊醒了它。”

靖安若忽觉这布局格局分外熟悉，随手指向魔罗花最浓处：“那里从前是放宣纸的。”刘泽一曾翻阅旧案卷宗，此处格局竟与她所言分毫不差，不由问道：“你如何知道？”

“不知为何，只觉熟悉。”

行至魔罗花最深处，靖安若指尖刚触到花藤上凝结的血痂状纹路，整面焦墙突然发出细碎的“咔嗒”声。蜷曲如死蛇的藤蔓缓缓舒展，原本半阖的“血口”骤然张开，娇艳欲滴，阵阵幽香袭来。刘泽一急道：“快退！花粉有毒！”

刘泽一短刀出鞘的瞬间，上方花藤如长鞭抽来。刀光劈开藤蔓，紫黑色汁液溅在砖地“滋滋”作响。靖安若踉跄后退，撞到时雨，抬眼只见整面墙的魔罗花竟“活”了过来，藤蔓游走如蛇，在砖缝间织成罗网，朝三人席卷而来。时雨与刘泽一正自难敌，却见靖安若竟往魔罗深处而去，两人心下大急。

曾在吟南遇过的那株魔罗从未异动，想来便是眼前这株了。靖安若以簪尖挑破指尖，血珠滴落处，魔罗花迅速枯萎，交错密织的藤蔓瞬间沉寂。时雨难以置信地揉了揉眼：“这妖物竟死了？”靖安若颔首。

两个武人尚难应对的魔罗花，靖安若竟以指尖血将其制住。刘泽一见她指尖血，心中大惊，直指关键：“你是谁？与齐山令是何关系？来青阳画坊做什么？”时雨闻言讶然，再看靖安若，只见她神情迷茫而痛苦，低喃着：“为什么是我……”时雨惊惶道：“你对小姐做了什么？”刘泽一抬手拦下时雨：“她觉得此处熟悉，是因她曾来过，且不止一次，甚至与旧案有牵连。”

“我不管什么牵连，我的任务是保护小姐！谁让她难过，我便杀谁！”时雨说罢，挥剑刺向刘泽一。刘泽一闪身避开，短刀一挥，挡住了这一击。两人刀光剑影，一时难分高下。

忽而，靖安若似想起什么，猛地抬头，眼神坚定决绝。她起身喝止：“别打了！”

二人停手，看向靖安若。

“我……想起来一些事。”她声音微颤，缓缓开口，“我曾来过这青阳画坊。那时我初出茅庐，妄想以画入掌柜的眼，可掌柜的瞧不上。齐山令为此与掌柜争执，最终掌柜妥协，允我自由出入画坊，在齐山令身旁润色添墨。一日，画坊来了位贵人，指定画作非我不可。掌柜为搪塞，让我自伤。血滴入墨中，那日的画最终由齐山令完成，一幅锦鲤鱼竟似活了一般，近看静谧，远看灵动。”

时雨问：“那贵人是何模样？”

“隔着屏风瞧不真切，隐约是个贵气少年。那日江城达官显贵环伺，青阳画坊从未那般热闹过。”

刘泽一指尖摩挲短刀刻纹，忽而道：“魔罗花喜食血肉，却避开你指尖落点，唯一的雄花因你的血而死；你的血滴入墨中，锦鲤方得‘活’来。但凡沾了你血之物，皆反常至此。”

靖安若面露震惊，只听他继续道：“那贵人从始至终看重的，皆是你的血脉。掌柜会错了意，以为贵人中意齐山令的画，却不知贵人想要的是染血的墨。我猜自那日起，你便再未踏入画坊，旧时伤痕也皆因齐山令取血所致。你恨他，恨得见了他的脸，半句解释也不愿听。你以为他极端偏执，却不知一切皆因你而起。他为补救过失，杀山间活物取色，以自己的血验证，却终究难达其意，最终取色刀还是向了你……他伤过你，护过你，最终给了你自由，于是一把火烧了画坊，断了那贵人的念想。当一切无所依托，幸存者便成了唯一宣泄口，是以齐山令遭暴徒袭击身亡，这才是青阳画坊纵火案的真相。”

时雨惑然：“若如此，这魔罗花究竟是谁留下的？”

“是齐山令。”

“是那贵人。”

二人异口同声，对视一眼，均从对方眼中瞧出疑惑。

靖安若道：“齐山令来自吟南祁氏，祁氏善术。”

刘泽一却道：“非也，是那贵人。火烧画坊，齐山令已达目的，无需借庞大死气种植魔罗花。魔罗花乃邪术，那贵人定是要借邪术达成某种目的，需尽快告知上京司理事。阿若，你再想想，那贵人可有何特征？”

靖安若闭目凝神，竭力拼凑记忆：“那贵人说话带鼻音，似常年受风寒，偶尔咳嗽，身体孱弱。那日屏风后的熏香馥郁沉稳，带着一丝不易察觉的甜润——该是皇室专用的龙涎香。皇室中体弱多病的皇子……唯有辰王。”

原来辰王早已布局，可他为何要带走花枝缠？若将一切串联，辰王的图谋究竟是什么……

靖安若话音未落，时雨忽而低笑，剑锋骤转，直取刘泽一咽喉。刘泽一瞳孔骤缩，旋身避开，短刀堪堪挡下，却见时雨手腕翻转，剑尖已划破他左肩。

“时雨！你疯了？快住手！”靖安若惊呼。

时雨睨向刘泽一：“聪明人，活太久便易留祸患，所以你必须死。”

刘泽一急喊：“阿若快跑！他是辰王的人！”

二人缠斗间，兵器相击声此起彼伏。靖安若袖箭破空而来，却被时雨躲开。时雨冷笑道：“小姐怕是没听说过素生覆雨手吧？我乃辰王暗影。辰王要你活着，我便不杀你。”

“阿若……再不走……就来不及了……快逃……”刘泽一言未尽，时雨的剑已贯穿他腹部，剑尖自后背透出，染血的纹路竟与墙上魔罗花别无二致。

““我杀了你！”靖安若怒吼，声如泣血。

“小姐，留着力气见辰王吧。”时雨话音落下，靖安若眼前一黑，陷入昏迷。

再睁眼时，她已在去往上京的马车内。望着眼前背叛舅舅的“心腹”，她咬牙质问：“为何背叛？”

时雨淡声道：“未曾忠心，何来背叛？小姐可唤我素生，或是——噬主。”

“噬主？”靖安若瞳孔骤缩。祁氏，以花枝缠炼就魔罗花的鹰噬。而她的舅舅一直蒙在鼓里，误以为他是心腹，忽然想起青阳画坊的魔罗花——那半枯死花藤，竟在时雨踏入画坊那日重新绽放血色花苞。

“吟南操纵魔罗花的是你，抢夺魔罗之种的也是你。青阳画坊的魔罗花亦因你而复苏”她攥紧裙角，“你藏在我们身边多久了？”

时雨一身黑衣黑袍，忽而遮住自己露出半张脸：“小姐，熟悉吗”

靖安若浑身发冷——原来这张无害的面孔下，竟蛰伏着最锋利的毒刃。“既然隐藏得这般深，为何要告诉我这些？”

“自然是为了验验小姐的血脉之力。”时雨忽然冷笑，“那个多管闲事的捕头太聪明了，留着始终是祸患......小姐不会怪我吧？”

“我的血脉里究竟有什么？”

“辰王有令，不可以说哦。”

靖安若忽然想起齐山令的手札——吞下魔罗之种者，需以魂灵为根，除非宿主身死，否则种子再难剥离。她抓住对方袖口：“齐山令是你的同族！没有魔罗之种，他会死的！”

时雨慢条斯理地整理袖口褶皱：“看来小姐读过手札了。不过......”他忽然伸手按住她后颈穴位，声音裹着冷意，“小姐太吵了。睡吧。”

话音未落，黑暗再次席卷而来……