金色的曙光穿过夏娃阳树洒落在鱼人岛的地面，刹那辉映出万道琉璃似的彩虹，人鱼海湾仿佛一座瑰丽的水晶宫，每栋建筑物都散发着神秘的气息，如同童话故事中的海市蜃楼。拜访人鱼的故乡实属不易，毕竟扎根于海底一万里，就像某师徒去西天取经，需要经过九九八十一难：譬如蛇油海流的刁难、凶猛海洋生物的袭击、恶劣气象的降临、船模破裂的风险；方能抵达朝思暮想梦寐以求的终点。

忍常人所不能忍，受常人所不能受，是为大智也——待跋山涉水闯过一系列的难关后，便是柳暗花明春暖花开。

然而，白胡子海贼团上能飞天下能遁地，潜入海底压根不用走弯路，外加还有鱼人族的同僚当引路者。一旦六番队的那穆尔出马，他们的行程就等于畅通无阻的安全，别说遇不到凶猛海洋生物，连生活在深海的大型鱼类都遇不到。

言归正传，他们登岛前还计划去好兄弟的家里做客，但那穆尔的老家在治安稍差的鱼人街，身为外来户的海贼显然不方便踏足，生怕引起当地居民不满的他只好委婉拒绝。艾斯倒是不在意，他心知肚明鱼人街住着一帮歧视人类的家伙，就带弥娅找了个海湾附近的旅馆留宿，他俩目前正憩息在旅馆内的套房。她睡床，他睡沙发，阿帕森与另一位船员在其它房间就寝。

弥娅睁眼就瞥见男人坐在窗台前观景，因捕捉到细微的动静而回首查探，随即从窗沿上跳了下来，站在原处纹丝不动地望着她。五官深邃，眸色淡薄，窗外广厦千间，楼宇间一抹霞光，晨曦下金碧辉煌的城市，满眼的盛世繁华；仿佛都成了他的背景，仿佛只为他而生。

“早，据说人鱼咖啡厅的蛋糕不错，反正我们中午才启程，不如吃完早饭再回船上，顺便还能帮塔莎打包一份。”艾斯的笑容如阳光般温暖，如春风般和煦，使人感到万分的舒服和惬意。这等芝兰玉树般的人物，女孩子都喜欢吧？

“好。”即使弥娅早就见惯了对方的笑脸，每次也照样控制不住心跳加速的悸动。她起床的同时揉了揉惺忪的眼睛，迷糊地答应了一声，半梦初醒的呢喃犹如天籁童音，软软地敲在男人的耳膜上。

意识在洗漱过后清澈了不少，她精神抖擞地迈出淋浴房，皮肤白皙，五官柔和，宛若一块温润的羊脂玉，说不出的妥帖适度。看来她昨晚睡得相当安稳，身临凡间仙境的鱼人岛，想必也不会再有噩梦的骚扰。他保持着绅士风度在门口等她，却在暗中观察着她的一举一动，“走吧！”

途经阿帕森的房门时，弥娅忽然停下脚步转过头，皎洁如玉的脑门从刘海的缝隙间露出，“就我们俩吗？不用叫阿帕森先生吗？”

“他们要采购队里的生活用品，鱼人岛的东西在陆地上基本买不到，你跟塔莎也要买两件新衣服吧？之前在祖玛买的裙子都丢了吧？”他可不想悠哉逛街的时候，身后还有个阴魂不散的跟屁虫盯梢，当跟屁虫就算了，奈何阿帕森有偷听的坏毛病。

她立马一副茅塞顿开的聪明相，接着略微含羞地讪笑道：“对哦，塔莎是净身出户，那还是赶紧走吧，晌午就要出发了，别来不及了。”

离开旅馆后驻足户外，她呆若木鸡地看着眼前接地气的画面：远处是闪烁着璀璨光芒的琼楼玉宇，楼房底层装饰着五彩斑斓的珊瑚，光鲜亮丽的住宅一栋挨着一栋，像极了秀色可餐的果冻。近处的街景鸟语花香枝繁叶茂，好几只美人鱼在街上追逐嬉闹，察觉到她好奇的目光时，则面向她绽放出亲切又友善的微笑。

“原来陆地的阳光真的可以传输到海底……”不愧是大自然的鬼斧神工，比雅斯特的游乐园还要震撼，她感觉自己像是梦游仙境的爱丽丝。可它不是虚假的梦境，是真实存在的时空，真实存在的国度。只不过鱼人岛的一切都美得犹如幻象，一时间竟不知自己身在何处。

注意到她魂不守舍的模样，艾斯不禁啼笑皆非感慨道：“俗话说得好，美景不来见你，你便向美景走去。我起初当海贼的目标，是为了闯出一番天地，让我的名声在整片海家喻户晓。直至走出东海才发现，海贼征途就像攀岩运动，登顶固然重要，但中途的景色同样不可忽略。后来我改变了想法，如今我的目标不再是单纯的让世界看见我，而是更好地看见全世界。”

他说此话时的表情就如同一道刺目的光，灼痛了她的视网膜，转念一想的确也符合他的行事风格，“我可以理解，你们跟其他海贼最显著的区别是信仰，你不光是为了扬名立万才去当海贼，也不是为了金钱财富，你的信仰特别纯粹。因为心里怀揣着信仰，所以你的言行举止都让别人觉得特别神圣。也许，这就是白胡子海贼团，就是你们最特立独行的地方。”

“夸张了，我们只是普通的海贼，唯一的差别是，我们有崇高的道德底线，以及宏远的梦想蓝图。”对方眉眼弯翘，笑声爽朗，斯文得体，毫无架子，“你还不是鼓起勇气走出了东海？难道你不认为外面的世界更精彩吗？是不是都不想回家了？”

她蓦地一僵，神色萎靡，洁白的牙齿咬着唇瓣，曾几何时被淡忘的天伦回忆纷至沓来。对于他随性的提问，她只能敷衍地一笑而过，没有给出或肯定或否定的回应。其实，她是个念家的人，只可惜家里早就没了让她牵挂的人。这些年在外漂泊遭的罪、吃的苦、受的委屈，她选择独自承担继续隐瞒，谁会将自己狼狈的一面展现在心仪对象的面前呢？

她总是能够迅速理解他的想法，他却永远也不能与她感同身受，倒不是因为男女性别的障碍，因为他们天生就是两个世界的人。三年前的他就仿佛一缕清风，吹散了她心中丧失双亲的伤痛，陪她挺过了最悲痛最煎熬的时光。三年后的他却仿佛高耸入云的山峰，给她一种顶天立地气贯长虹，而自己如蝼蚁一般微不足道无比渺小的落差感。

不知塔莎在面对马尔科的时候，会不会也有类似的感受，估计是有的。一贯心高气傲的女刺客，却孤注一掷采取忍辱负重的方式摆明自己的立场，所有的后果都由自己承担。强中自有强中手，恐怕对方比她更通透：能征服人心的，永远不是演技，而是厚道；能感动人心的，永远不是语言，而是行动；能始终如一的，永远不是伪装，而是真诚。

清晨的人流量并不算多，偷得浮生半日闲的他们漫步在市中心的街巷，悠然朝着目的地的珊瑚之丘走去。艾斯神采飞扬地走在前方，弥娅却心猿意马地跟在后面，途中还路过了名为吉隆考德广场的著名景点，见识到了各种各样稀奇古怪的人鱼族。他玩起了角色扮演，模仿导游在一旁意兴阑珊地为她解说：吉隆考德广场曾是人鱼族跟人族建立良好关系的据点，热爱人类的乙姬王妃经常在此对居民发表演讲，呼吁全国的子民抛弃偏见与人类友好相处。

她不再是当年的闺阁少女，出海打工时就养成了读书看报的习惯，因此她深谙海陆相隔的两个种族一直有矛盾。听闻人鱼愿意主动与人类休战示好，庸人自扰的阴霾倏尔一扫而空，三步并作两步追到与他并肩的位置，“我好久没关注新闻了，人鱼族常年同人类关系紧张的原因，是不是因为种族地域歧视？对了，人鱼岛不是你们的保护地吗？现在呢？现在是不是跟人类达成和平协议了？”

“新世界的记者声称两族关系紧张是因为种族歧视？”男人脸上的笑意登时消弭得无影无踪，取而代之的是一股显而易见的惆怅，“真相永远不会明目张胆地刊登在报纸上，世界政府掩埋了历史真相而已，当权势达到足以遮天蔽日的时候，连舆论导向也可以控制。老爹为了不让人类随便亵渎人鱼族，才将鱼人岛收为他的保护地，但我们的身份归根究底是上不了台面的海贼。尽管我们想要两族化干戈为玉帛，也是心有余而力不足。”

“让我来告诉你，两族的关系为何不好。”他仰起头深呼吸，思绪却仿佛飘向了遥远的彼岸，“人鱼族跟鱼人族在黑市的身价很高，鱼人岛尚未成为我们的保护地时，人类把捕猎人鱼当做发横财的捷径，将人鱼关在水牢里卖给黑心的中介或世界贵族。女性人鱼族好歹能有一条活路，最多沦落至贵族的宠物，男性鱼人族却是他们的奴隶，被他们肆意辱骂践踏。如果是低人一等的奴隶也就罢了，有的贵族直接将人鱼族归为鱼类，花重金买只人鱼是为了尝鲜。”

言尽于此，女孩已经能想象到人类将无处可逃的人鱼剥皮抽筋的残忍场景，恐惧像深夜里的一袭黑影，悄无声息地笼罩心头。人类终究是贪婪的生物，世界贵族的癖好简直叫人不敢恭维，她是否该感到庆幸？庆幸两个月前艾斯将她从人贩子的手中救了出来，否则她多半也会沦落为天龙人的玩物。士可杀不可辱，正是因为清楚天龙人丧心病狂的德行，她才会产生自行了断的念头。

一提起天龙人对人类和人鱼的暴行，艾斯就咬牙切齿到怒火中烧，他的双拳不自觉地握紧，“世界贵族的血统可谓是至高无上的尊贵，在他们的眼里，人类充其量排第二名，人鱼连人类都不算。只能算是低贱的鱼类，地位还不如人类，却与生俱来拥有常人所没有的技能，所以身价比人类高出数倍。不管是人类还是人鱼，但凡落到天龙人的手里，都是生不如死的折磨。”

今日的艾斯似乎有些反常，按常理推断，他应该不想给她知晓世间的险恶。可当初她也差点被人贩子掳走，差点沦为天龙人的奴隶，要不是他刚好出现在蓝多里，她就……

“天龙人有极为强烈的排外心理，向来将异族贬为垃圾，我最见不得他们欺压人类，也不会对他们俯首称臣。”艾斯揭露报纸也不曾刊登的丑闻，是希望她在新世界能留个心眼，希望她有一颗防人之心，“总之，我不可能放任你在蓝多里被人贩子带走，不可能默认任何人沦为贵族的玩物。要让两个种族重修旧好，已经超出了海贼的能力范围外，但要我在能力范围内袖手旁观，我做不到。”

如雷贯耳的她出乎意料没有吱声，只是暗自决定以后必须要学好防身术，别在孤身遭遇危险的时刻，又演变成手足无措任人宰割的局面。不是她不相信艾斯，而是塔莎说得不无道理，她不能老是指望他，老是拖他的后腿，给他添麻烦。

两族关系的话题难免沉重，也不是一介凡人该操的心，能力有限的他们处理不了，日后自有草帽海贼团出面摆平。须臾看到广场中央优雅的人鱼雕像，无形中吸引着少女的瞩目，便心生疑虑跑到雕像前指着它问道：“广场有座雕像欸，她是谁？是乙姬王妃吗？”

伴随她无心的举措，周围瞬间掀起一层轩然的波浪，在场的人鱼均用异样的视线在她身上反复打量。艾斯大步流星走上前拉着对方远离雕像，在搞不清状况的小姑娘发出惊呼前，他压低音量严肃地提醒道：“嘘，有话等会说，此地不宜久留。”

避嫌的两人只顾着埋头赶路，一路上都心有灵犀没有再交流，年轻人的脚程到底够快，左不过一炷香的功夫，就到了位于鱼人岛南东位的珊瑚之丘。果然是距离龙宫城最近的繁华港镇，每一处景致都如同艺术家精心绘制的油画，居民楼和商铺鳞次栉比地坐落在街道两侧，隐约诉说着岁月的心声。画卷中的行人也形成了一道耀眼的风景线，不同的人鱼彰显着不同的姿态，为整幅作品注入了蓬勃的生命力。

“没错，广场的雕像就是尼普森国王的爱妻，崇尚两族友好相处的乙姬王妃。”艾斯再三确认过无人跟踪，才谨慎揭晓了雕塑的身份，又寻着空气中咖啡豆的香味顺利找到了人鱼咖啡厅。他携女孩挑了个在靠窗的角落就坐，接待他们的服务员是一头草绿色短发的女人鱼。

“欢迎光临。”海咪初次接待人类的客人，慌乱的眼神里藏着一丝胆怯，打招呼的声音都夹杂着颤抖。但目睹到他们礼貌的态度与亲和的笑容后，很快就放平了自己的心态，还向他们推荐了本店极具性价比的招牌菜。

他俩面对面坐在用贝壳打造的椅子上，弥娅抚摸着面前纤尘不染的桌子，好像是用打磨过的珊瑚礁作为原材料。她是敏感的女孩，早就端倪出广场的气氛不对劲，在等菜肴烹饪的期间，忍不住问出了盘踞心底良久的困惑，“我赞成乙姬王妃的想法，我也赞同人类与人鱼友好相处，可为何我一靠近她的雕像，当地的居民就对我呈现出敌意呢？”

艾斯无奈地扯了扯嘴角，支起手肘撑着右侧的腮帮子，“她死了，她多年的努力也付诸东流了，人类和人鱼的关系因为她的死亡变得更加恶劣。常言道好人不长命，祸害遗千年，她正是被人类狙击而死的，就在人鱼岛申请加入联合国的当天。说实话很遗憾，她差一步就能心想事成，鱼人岛也差一步就能与世界接轨。”

她惊讶地捂住自己的嘴巴，不可置信地听着这则悲痛的事实，不由地在心底为乙姬的牺牲而默哀，“倘若杀害她的当真是人类，那人类当真该为自己的行为感到惭愧……”

“言下之意，你觉得不是