塔莎凶神恶煞地瞪着准备将她打横抱起的男孩，隐约掺着反客为主的意味蕴含其中，她可不愿意给除了马尔科以外的异性碰。从小到大只有两个男人抱过她，从今往后也只有那两个男人可以抱她，纵使对方跟他的关系再亲近也不行。

自作多情的艾斯尴尬地挠了挠头，原来是一场误会，原来塔莎只是要他背，并不是要他抱。他立马喜闻乐见地转过身蹲低，而女孩主动帮助塔莎搭住他的肩膀。在女刺客从床上转换到他背上的过程中，由于对方的睡裙是夏季的宽松款，遍布四肢的伤痕又一次暴露在弥娅的视野中。有感而发的她在背地里悄然叹气，焉知船上的海贼都有两幅面孔，一副用来对外人，一副用来对家人，据说成大事的人都是如此。

不过，弥娅不确定自己何时会从家人变成外人，更不保证自己有命能陪伴艾斯一生。不是没有居安思危的警惕感，可灾难尚未降临到她面前时，又觉得自己的担忧有点多余。众所周知，她并非白胡子海贼团的正式成员，却莫名其妙因为艾斯的缘故，才与此海贼团产生了千丝万缕的联系。平心而论，不是她质疑马尔科的为人，也不是她怀疑艾斯的誓言；但是塔莎的今日，未必不会成为她的明日。

艾斯任劳任怨地驮着塔莎朝门口走去，弥娅默不作声地跟在两人的后边，木讷地观察着女人佝偻的背影。人皮之下，一切未知，看似言简意赅的八个字，却始终沉淀在她的心底根深蒂固，而噩梦中一片猩红的画面，也始终盘旋在她的脑海魂牵梦绕。她深谙人心隔肚皮的道理，可究竟是怎样的深仇怨恨，让一个理智冷静的男人，在一个女人被生理期缠身的逆境，还能心安理得无动于衷地向对方施虐？

尽管女刺客强调过自己昨晚一直在流血，但当前的床单被套是焕然一新的状态，只怕他俩又上演了一场不亚于祖玛的翻云覆雨。无论弥娅如何想象，入世尚浅的她亦不能参透塔莎所经历的痛苦，可她心知肚明塔莎不是扯谎调皮的人，对方刚才亲口所描述的情景，多半是八九不离十的真实遭遇。

刹那间回想起塔莎在宴会半途中与她说过的一句话：既然他已经得到我，我在他眼里就已经不再重要，哪怕他当初没有得到我，他也早晚会放弃我。

古人曰：天下男人一般黑，当真是如此吗？万事有因才有果，她应该对他们一视同仁吗？

转瞬间又忆起马尔科在祖玛的医务室里百般揪心万分自责的表情，所谓忘却难免留个疤，比起伤害对方后再弥补挽救，那一时的快乐根本微不足道。

需要澄清的是，多数男人总会给自己找一堆冠冕堂皇的理由；推脱逃避，不负责任，泯灭良知，狼心狗肺。而马尔科也好，艾斯也罢，他们错就是错，对就是对；不狡辩，不掩饰，不讲废话，不找借口，不颠倒是非，不扭转黑白。差强人意的是，不死鸟的能力只可以治疗体表的伤势，并不能治愈某人心中的伤痛。

当局者迷旁观者清，明眼人都看得出来，马尔科在乎着塔莎如假包换，塔莎也离不开对方毋庸置疑。否则心灰意冷的塔莎早就随阿尔法回家了，不会还留在无银三百两的此地受尽冷遇，更不会打算忍气吞声独自解决退婚的问题。可惜他们偏热衷于互相欺诈，互相隐瞒，互相试探，互相猜忌，互相伤害。反正他俩就是无法顺理成章地花好月圆，就是无法顺其自然地白头偕老，似乎两人的中间隔着浩瀚的星海，导致彼此只能相望相爱，却不能相知相守。

“错的事情，总是在我们认为最对的时机出现……”弥娅的心绪飘得很远很远，喟叹的声音很轻很轻，依稀是润物细无声的奇妙错觉。女孩依然是满腹经纶语出惊人，刺客与海贼的听力都不算差，因此他俩都恰如其分地收进了各自的耳蜗里。

塔莎并没有领悟出女孩想表达的意思，只是若有所思地回首端详着对方，犹如神棍的声音自她的喉管发出，“这个社会本就如此的残忍，弱肉强食，优胜劣汰——才是这个世界的潜规则。收起你的善良，收起你的淳朴，收起你的正直，随我堕入魔道吧……”

艾斯的脊背猛地一僵，虽然塔莎和弥娅是相处得挺融洽，还准备形影不离地住在一起，也相当于有个新朋友彼此做个伴。但他答应将塔莎藏在二番队的同时，好像忽略了她那刚烈又极端的性格。近朱者赤近墨者黑，刺客自己误入歧途就罢了，她不会在无形中把他的红颜知己带坏吧？

“你不要……”艾斯刚腾出一只手开门，刚想提醒塔莎不要给小娅灌输不好的东西，就猝不及防被某个不明物体撞到了胸口。他缓过神定睛一瞧，才发现是险些栽倒的阿帕森，这家伙死性不改，又在贴门偷听。幸亏一番队的门够厚，隔音的效果够强，不然就被对方得逞了。

被抓现行的阿帕森大惊失色，惊得他连讲话都透着结巴的窘态，“队队队长，您完事了？刺客全都走了？”

奈何叫阿帕森更惊讶的是，他的队长居然背着马尔科队长的女人，而他队长的女人却像个不知所措的小三，孤苦伶仃地站在他俩的一旁无人问津。瞠目结舌的他条件反射伸出一根手指，颤抖地指着近在咫尺的男女，“您这是？您们……”

理屈词穷的艾斯呈现出一瞬的迟疑，仿佛在烦恼怎样巧妙回答对方的问题，要知道蒂奇也在不远处目瞪口呆地盯着他们。女孩机灵地向前踏出一步，首当其冲作出了合理的解释，“阿帕森先生不必介意，是我拜托塔莎小姐来二番队陪我玩的，她现在等于是二番队的一员。她在雷瑟受的伤还没恢复，近两天身体也不舒服，目前不方便自由行动，我才拜托艾斯背她一程。”

艾斯望向女孩的目光有一丝欣慰，还是小娅会做人，她的说辞没有任何的不妥。既遮掩了马尔科跟塔莎的矛盾，又顾忌了他的颜面，天衣无缝到愣是挑不出一根刺。阿帕森得知艾斯背着女刺客的缘由后，倏尔心照不宣地憨笑道：“这样啊，都怪小人见识浅薄，一不小心就误会了。”

“起开，别挡路，她们接下来要住在一块儿。你要不去帮她的寝室换一张双人床，要不多找一张床搬进去！”艾斯完全不给阿帕森刨根问底的余地，一气呵成把任务交代完毕后便将游手好闲的对方推开，兀自背着女人往二番队继续前行。接着切换成亲切又温柔的语气，向他身后的小尾巴嘱咐道：“一番队和二番队有段距离，你可别迷路跟丢了哦！”

“好，我会注意，又辛苦你啦！”女孩朝阿帕森一笑以示礼貌，转头又朝蒂奇二笑，才有条不紊地跟上艾斯的脚步。实际上他刚加入白胡子海贼团的时候，就因为莫比迪克号的面积太大，房间太多，匝道太乱，而经常害得他找不着北。

踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，塔莎坐享其成地趴在艾斯的身上，不由地暗想免费的劳动力真香。悲催的艾斯却感觉自己背的不是一个人，而是一座山；将吃粮不问事的对方比喻为山，不是说她有多重多胖，而是他全程都要承受自家船员的有色眼光。他在吃霸王餐的时候能够厚颜无耻，在抱女孩的时候能够安适如常，可轮到背塔莎的时候就只能哑口无言。

关键是他没提前跟马尔科打招呼，就自作主张把对方的人带回自己的领地，俨然有种越俎代庖喧宾夺主的韵味。他天生是兜不住心事的人，也是不擅长编织谎言的人，她又不给他道出真相，简直憋得他难受。冤有头，债有主，他祈祷债主马尔科赶紧救场，赶紧替他解围。他可搞不定她，也不敢招惹她，除了马尔科没有人搞得定她。

她用余光关注着低眉敛目的女孩，须臾鬼迷心窍想起了三人不久前发生过的闹剧，“我记得在登陆祖玛岛的前一刻，只因我在甲板上多瞄了你家小娅两眼，你就护短似的急切把她护在你的后面。想不到有朝一日，她和我的感情比和你还要好，你对女性的占有欲倒是不像马尔科那般强烈，但我的存在会不会妨碍到你俩的关系呢？会不会剥夺你俩独处的时光呢？”

塔莎在说话的间隙呼出一股热气，不可避免地吹向了艾斯的耳垂，牵连他的耳根一阵滚烫。见他不吱声，以为他在害羞，故而她将自己的脑袋自觉扭了个方位，“到底是情窦初开的小男孩，一口气就把你的脸吹红了。”

艾斯抽搐着嘴角，皮笑肉不笑地回应道：“人体正常的生理反应而已，我对你没有丝毫的非分之想，我对她也没有丝毫的邪恶念想。船上到处是人，我不可能跟她独处，也没想过跟她独处。就算我俩独处，我也不会像马尔科做出……”

他意识到心直口快的自己说错了话，悬崖勒马的顷刻便识时务地闭上嘴，同时察觉到塔莎的手指逐渐地捏紧，显然是极力隐忍的姿态，他绞尽脑汁迅速地转移了话题，“你拥有不输给男人的实力与毅力，卡梅尔也身怀绝技深藏不露，她却没有同你们相提并论的优秀能力。按照常理判断，应该是我们集体护着她，每次却都是她苦心孤诣护着我俩。就像我在蓝多里遇到她的时候，有个穷凶极恶的海贼对我拔刀偷袭，她却跑到我前面替我抵挡对方的攻击。”

“艾斯队长，我听闻你们是三年前就认识的老朋友，但你对她一点都不了解。她没你想得那么脆弱，也没你想得那么简单，她比我坚强得多，也比我豁达得多。有时候，年龄不代表阅历，更不代表经历，想必你并不晓得她这三年间的经历吧？”

闻言，惆怅的艾斯不知不觉放慢了踱步的速度，用女孩鞭长莫及的音量低声问道：“我是不晓得，因为我还没机会问她，你晓得？”

塔莎的确知晓女孩全部的辛酸历史，就在昨晚的宴会上，对方毫无保留地告诉了她。可她深思熟虑后选择三缄其口，决定通过暗示性的反问给他留个悬念，“三年时光，能让枯木逢春，川流干涸，绿茵荒芜，何况是一个人？物质匮乏，精神缺氧，前途暗淡，举目无亲，她又是如何熬过来的？你品，你细品，直到与你重逢才如获新生。你就像她的光，她的英雄，难道你不认为缘分是个奇妙的东西吗？”

或许，凡人的生活就是如此枯燥无味，嬉笑怒骂也好、悲伤痛苦也好、无助绝望也好、充满希望也好、春暖花开也好、冰冻三尺也好；日子总要一天天过下去。每个人都怀揣着自己的不如意，谁不是万丈红尘中度日如年呢？谁不是在水深火热中夹缝生存呢？又有谁的前方是一帆风顺风雨无阻呢？

海贼可没有资格当谁的英雄，他顾影惭形地摇了摇头，“我不是英雄，更不是她的光，真要算起来，她反而是我的光。三年前是她救了落难的我，我才能生龙活虎地站在这里；是她给我吃了烧烧果实，我才被外界称为火拳艾斯，它是我为了保护重要的人才发明出的招数。马尔科说这世上没有偶然，唯有必然；我们几个的相遇不是单纯的缘分，而是注定的宿命。没有小娅与马尔科，就没有如今脱胎换骨的我，也就没有如今破茧成蝶的你。”

若无因缘，岂会相遇？若无相欠，怎会相见？

不管你今生邂逅了谁，他都是你生命里该出现的人，绝非偶然；他一定会教会你一些什么，带着宿命般的使命和因缘。所以，她相信，无论她去往何处，那都是她该去的地方；经历一些她该经历的事，遇见她该遇见的人。

“破茧成蝶未免过于夸张，我不过是一只扑火的飞蛾，不作茧自缚就不错了，还谈何破茧？不妨形容为回光返照？”塔莎一如既往地波澜不惊，内心却是非常地赞同，正如对方所言：马尔科改变了她的命运，而女孩改变了她的想法。

『为何纠缠？为何不满？为何要如此糜烂有多不甘？不甘平凡？浪迹天涯都看淡？面对三季人在身边徘徊不语四季，夏虫不可以语冰都变得没有意义，也许是一种领悟，才能看得清楚。』

『即使我们相隔着万水千山，也会跟着光的方向为你远眺凭栏，把想说的话都说出无论酷暑严寒。放下你的偏见和我一起逆风行船，我要用尽所有力气为了百花齐放，我会挺直我的腰杆为了不卑不亢。就算没有故事里的豪杰荡气回肠，哪怕光着双脚也要越过重峦叠嶂。』

『走向世界尽头，撕开上古卷轴；伫立裂空危楼，微风阵阵轻柔；月光交响变奏，樱散悄赏渐透；不禁捉襟见肘，还要边哭边走；世人刻意偏向，道德经文变相；落花细雨无声，依旧与世无争；灵魂各安天葬，肉躰理应谦让；责任担我肩上，谁人站我边上。焚身以火，让火烧熔我，燃烧我心，喷出爱的颂歌；奋不顾身，投进爱的红火，我不愿意让黄土地埋了我。』

艾斯到下一个转弯的岔路口时，又因心不在焉而差点撞上迎面而来的人，他的驻足敦促塔莎仰起了头，三五成群的海贼队长伫立在他们对面。他起初可谓是心存期待，但他在环顾四周后没找到一番队队长的身影，结果不止他的眼神闪烁着失落，塔莎同样也倍感失望。

为首的是三番队队长乔兹，他后知后觉自己等人晚了一步，便抓耳挠腮地感慨道：“老爹命