弥娅当前的心情万分复杂，也万分惭愧；她早晨刚与塔莎的表弟讨论过这个人，还绞尽脑汁地帮这个人开脱，总觉得有一种误人子弟的意味酝酿其中。分明只是身量未足懵懂无知的未成年少女，却偏要模仿成年人口若悬河班门弄斧的套路，聪明反被聪明误的结果便是东施效颦贻笑大方。由此可见，她阅人的眼光依旧缺乏经验，依旧缺乏磨砺。

她用衣袖擦了擦自己被冷汗浸湿的额角，参差不齐的刘海透着天真可爱的孩子气，评价男性的口吻却是绝对的老气横秋，“有些男人，平时真是被女人待见惯了，都不晓得何为拒绝了。”

“人皮之下，一切未知，我早就跟你讲过，你还不信邪？”塔莎莫可名状地转过脸，眯起眼睛眺望着远方上空的海鸥，窗外的海景不知为何逐渐趋向于模糊。

人皮之下，一切未知——这八个字听得艾斯遍体冰寒。

即使前途未卜，即使深受其害，她还是选择独自品尝爱情的苦，还是决定陪在马尔科的身边不离不弃，她的执著俨然让他感到匪夷所思。按常理推断，她应该是敢爱敢恨速战速决的女人，自讨苦吃自甘堕落根本不是她的作风，何况是在吃了哑巴亏的情况下？

记得他两个月前刚认识塔莎时，她总是冷若冰霜又面无表情，总是拒人于千里之外。可艾斯发现她最近似乎变了个人，好像忽然间醍醐灌顶，跟灵魂开了窍似的。她猝不及防的转变，是得益于爱情的滋润？这就是爱情的神奇力量？不妨比喻为破茧成蝶？

虽然他对塔莎的了解尚浅，但他足够了解马尔科，“我承认自己是容易冲动的人，但马尔科并非是冲动的人，就算他脑袋短路放任自己冲动一回，之后也绝不会再犯同一类错误。而且我很清楚他的酒量，他是喝得不少，但还没醉到神志不清的地步，他昨晚面对伽马的袭击还游刃有余，你们到底为何会重现祖玛的悲剧？”

她心存芥蒂观察着眼前稚嫩的男孩，如同刀刻的五官深邃立体，侧颜尤其锐气逼人，目光明亮又清澈。想不到艾斯的成长如此迅速，居然凭借言简意赅的提问直接抓住了关键的核心，于是她阴阳怪气地反问他，“白胡子海贼团在新世界叱咤风云只手遮天，谁敢与你们这群久经沙场乘风破浪的混世魔王对抗？哪怕有人斗胆想碰瓷，也要掂量一下对象是谁吧？堂吉诃德也好，刺客世家也罢，在你们眼里不都是不入流的三流货色？”

“啊？”艾斯完全听不懂她想表达的意思，没听过堂吉诃德名号的弥娅也听不明白。他们听不明白就对了，她本来也不想给外人洞悉全部的经过，否则她不会浪费口舌与他兜圈子。

“我清楚有些话可能比较难以启齿，也清楚你习惯孤军奋战，习惯所有的苦痛自己扛。你不习惯依赖自己不信任的人，不习惯跟任何人倾诉自己的遭遇。也许是因为你知道，你说出来也不会改变你承受过的痛苦，但你说出来会更舒服一些。你放心，我保证用公平端正的态度去聆听，你能将发生的事实告诉我吗？”

女孩的声线很温柔，柔得宛若一井甘泉，字里行间都散发着清甜的味道。塔莎有所动摇，却在心底默哀：她的故事负能量太多，正能量太少，不是伤风败俗的画面，便是鲜血淋漓的场景，情投意合的他俩又怎能参透她的感受呢？连她痛楚的万分之一都体会不到吧？

“马尔科怪我联合多弗算计他，当力量达到一定高度的时候，任何的阴谋诡计都形同虚设。说白了，我们刺客家那些见不得光的脏手段，对你们而言就是鸡毛蒜皮的小伎俩，几乎能够忽略不计。他对你们心平气和，可他对我心胸狭窄，非要对我追根究底。由于他在祖玛给我输过三袋血，就命令我把当时接受的血物归原主，他还说以后就专门挑我的生理期找我要。我不确定他说的是真话还是醉话，但他是个言出必行的人，我不认为是吓唬我的假话。”

当听到女刺客心惊肉跳的描述时，他们脚底的地面仿佛在一瞬间崩裂，她经历的坎坷简直叫他们毛骨悚然。艾斯的嘴巴张得能吞下一颗鸡蛋，震惊的程度不亚于天外的陨石凭空而降。弥娅的眼睛瞪得堪比铜铃，就像猛地撞见了一只会说话的猫。

大千世界无奇不有，彼时见识浅薄的女孩并不知晓，这世上不偏不倚还真有一只会讲话的猫。准确来说不是猫，而是生活在佐乌的猫种毛皮族，他的名字就叫猫蝮蛇老大。

“在你们面前严以律己宽以待人的标杆皇副，在我面前却是恣凶稔恶鸱视狼顾的残酷暴君。所谓伴君如伴虎，精不精彩？意不意外？”塔莎才不管聆听者有多意外，毕竟是他们自己好奇想刨根问底，泼出去的水可没有再收回的道理，“她搞不清状况，但你心如明镜，他一直居心叵测地打压我，我被他捏圆搓扁，百般调教。他对我有救命之恩，偶尔一针见血的指责，以及见缝插针的讽刺，使我认清了自己性格上的弱点。尽管他言辞犀利刁钻刻薄，高兴了对我微笑，不高兴就对我奚落，我也不曾吐露半句怨言。”

不光是艾斯心照不宣，海贼团的所有成员都对他们的相处模式有目共睹：每次见到他俩，不是在吵架，就是在吵架的路上；不是在动手，就是在酝酿着动手的意图。难怪萨奇总在背地里称他们为欢喜冤家，他俩要是能和平共处一礼拜，那才叫惊世骇俗的重磅新闻。为何马尔科的镇定和冷静，一到塔莎这边就化为乌有？究竟是出于关心则乱，还是源于爱而不得？

弥娅又一次陷入江郎才尽黔驴技穷的缄默，从宏观角度出发，马尔科作为男人，他一表人才英姿飒爽。从微观角度分析，马尔科作为海贼，他足智多谋侠肝义胆。总之，不管整体亦或细节，对方都抵达了无可挑剔无懈可击的境界。诸如马尔科这样各方面都优秀异常的男人，言行谦和的男人，举止谨慎的男人，却三番两次对心爱的女人做出如狼似虎的暴行？

“别惊讶，更惊讶的还在后面；他骂我是婊子，是蕩婦，点开我身上所有的痛穴，又压迫我的肋骨神经。不过，这些都是不足挂齿的皮外伤，忍一忍就过去了，我可以既往不咎。问题是他恶人先告状，污蔑我喜欢多弗朗明哥，诽谤我迫不及待想嫁给对方。我苦心孤诣解释了无数遍，我离开是为了跟堂吉诃德家谈判退婚，不是为了顺理成章嫁给对方。可他不信我的一面之词，用狼来了的故事暗喻我是那个爱撒谎的小孩，还用农夫与蛇的典故暗讽我是那条反咬他的毒蛇。”

天知地知你知我知，塔莎并没有夸大其词，却巧妙隐瞒了一部分真相。比如他昨夜辣手摧花扇了她三个耳光，比如他昨天丧心病狂持刀想要摘除她的子宫，比如她昨夜狐假虎威宣告要嫁到德雷斯罗萨当王妃；又比如她昨夜不知羞耻表示愿意当他的情妇，再比如她昨夜牙尖嘴利地诅咒他孤独终老。

塔莎将自己凄惨的遭遇托盘而出的同时，亦遵守着泼墨留白的潜规则。反正是不着边际的妄语气话，没必要道出来丢人现眼。

“你以为我不肯跟阿尔法回家？我巴不得赶紧回昂萨处理退婚的事，无爱一身轻，谁稀罕嫁人？他用恶毒又嫌弃的语气撵我滚，说他对女人的新鲜感只有两个月，我也是真的想走，但我走得掉吗？我此时回家岂不等于坐实了见异思迁脚踏两船的罪名，岂不更证实了他怀疑我玩弄他感情的想法？难道要我再玩一出苦肉计博取他的同情？故技重施的招数未必管用，他说我当时割腕是有意而为之的苦肉计，我闲着没事干？拿生死开玩笑？他说的是人话吗？”

露骨的质问让两位旁听者的耳朵嗡嗡回响，仿佛全世界都在陪着塔莎悲鸣。艾斯哑口无言，弥娅无话可说，他们就像被一把锤子砸在心上，憋闷得不知作何回答。

“我不走，并不代表我舍不得与他诀别，也不代表我冰释前嫌原谅了他。要滚蛋，也是我自己滚蛋，而不是通过被他赶走的方式不清不楚地离开。海贼天生是法外狂徒，他马尔科不要脸就罢了，我塔莎好歹还要脸。”塔莎没有起床也就没有照镜子，浑然不晓自己的脸有点脏，发型也乱七八糟。整个人就像一个破败的布娃娃，又疲惫又颓废。

艾斯深谙塔莎不是信口胡诌的人，主要是她不屑对他们撒谎，此次确实是马尔科过分了。锣鼓惊天起，枪打出头鸟，一想起阿尔法临走前对他的嘱咐，又是一阵五味陈杂，焉知照顾她的重担猝不及防就落到了他的肩膀上。既然塔莎于情要给多弗一个交代，他觉得马尔科于理也应该给她一个交代，“对不起，他在宴会上喝多了，估计不是存心的，我现在就去找他讨个说法！”

“不用了，包括今天我退婚的决定，你也不要跑去向他告状。但凡你踏出房门一步，我就立马死给你看，我姑且留着咬舌自尽的力气。”塔莎用色厉内荏的语气威胁艾斯，她向来是敢作敢当的人，也是不畏惧死亡的人。导致他刚将手放在门把上，又被她吓得不敢轻举妄动，老实巴交地回归原位。

平心而论，艾斯和马尔科的脾性南辕北辙，但经过一番仔细推敲，仍然存在着许多无法磨灭的共同点：前者就如同太阳一般光芒四射，张扬刺眼，后者却仿佛月亮一样柔和；可他们都是重情重义的男人，也正是因为情与义，才让他们走到一起。

不过，论心计、论狡猾、论克制、论耐力；恐怕两个艾斯都抵不上一个马尔科。

塔莎懒得搭理不懂女人心的年轻男孩，转而注视着手无缚鸡之力的弥娅，不禁感慨人与人的缘分是如此的奇妙。如果不是她邂逅了马尔科，就不会认识艾斯，也不会认识女孩；对方善良的品格令她惭凫企鹤，对方豁达的心态令她抱罪怀瑕。

“以前的我只会杀人，救不了人，如今的我杀不了人，也救不了人，只是个半吊子的平庸之辈。我必须改变，必须脱胎换骨，必须从自我拯救开始。”

女孩始终紧握着她的手，仿佛对她想要改变的志气敬佩不已，彼此的掌心不断传来热乎粘稠的触感，她顺藤摸瓜反牵对方的手，“我在祖玛答应过你，要教你防身术，我不会食言。等我恢复到活蹦乱跳的状态后，我会手把手地教你，在教学的期间，我打算跟你同住同行。男人都是不靠谱的家伙，你不能一味地依靠他们，得有保护自己的手段和实力。”

弥娅当然不会推脱，她想要变得坚强，更想拥有反抗不公和暴力的力量。可惜还没来得及发言，塔莎就兀自将视线辗转到艾斯的身上，“所以，二番队的小队长，我要转换阵地去你的队伍了。言下之意，您欢不欢迎我呢？愿不愿意收留我呢？介不介意我打扰你们的二人世界呢？”

表面是婉转的请求，实则是强制的要求，塔莎没本事拿捏马尔科，却总有办法牵制艾斯，柿子挑软的捏。躺着又中枪的艾斯顿时面露难色，白胡子海贼团倒是没有不给船员换阵地的规矩，奈何他面露难色的原因不是不能收容她，是她对他用敬语的姿态过于别扭怪异。

孤掌难鸣，一个巴掌拍不响，侧面说明感情是两个人的事情。关于马尔科会重蹈覆辙的缘由，艾斯不想去怀疑，也不愿去怀疑。不是他对自家兄弟偏心，而是每个人的内心都住着魔鬼，他是恶魔之子，自然也不会例外，可他更多的是对这个世界的善意。至少在他没掌握来龙去脉前，他不想用歹毒的心思去揣摩对方的动机。

隐约端倪出对面的小队长正在踌躇不定，妄自菲薄的她曲解了对方踌躇的点，攥着身下的床单咬牙道：“我刚才告诉过你，他已经厌倦我了，撵我滚蛋了。可我忘了提醒你，他现在恨不得弄死我，放话说见我一次，就弄我一次，直到把我弄死为止。说实话，我不要你们插手我家的烂摊子，也不要你们的施舍，但我暂时需要你俩当我的挡箭牌。”

艾斯越听越不对劲，原来他神不知跳入了刺客的陷阱里，鬼不觉在被对方牵着鼻子走，“你用教她格斗术来为自己做幌子，一边躲在我的地盘逃避他的追责，一边想方设法凑够剩余的一亿？然后回家找你表弟借钱，再带着四亿现金独自去德雷斯罗萨给你未婚夫赔钱？”

塔莎挑起单边的眉毛打量着对方，大多数人都是聪明一世，糊涂一时。结果他反其道而行之，是糊涂一世，聪明一时。她不得不承认，男人在某些时刻就是比女人还敏感，“不错，我认为这是一桩两全其美的交易，你和她都不会吃亏。你不在她身旁的时候，我代替你保护她，我遇到危险的时候，你代替他庇护我。另外，我没有拿教她格斗术这件事作秀，我会竭尽所能认真地教她怎样自保。”

举手之劳的小事，她却形容为两全其美的交易，艾斯被她整得哭笑不得。他不吱声不作表态，眼珠子却在轱辘乱转，依稀是在打坏主意的德行，他在盘算如何趁她不注意的时候，将她的行动计划同马尔科告密。

刺客是不会读心术，但常规的察言观色比谁都厉害，她趾高气昂地警告道：“既然是交易，就应该约法三章，我们不必三章，一章就够了。我要你严守秘密，你