前結束旅行的國廣與長義帶回來的伴手禮。

「總算是復活了。」

在巧克力那甜膩氣味在舌尖擴散開後，審神者總算覺得自己那顆因為看了太多企劃案而變得遲鈍的腦袋，終於有復活的跡象。

審神者捧著整盒巧克力，喜孜孜的回到辦公室，把其中一條巧克力遞給自己的初期刀。

歌仙接過主人遞來的巧克力，拆開外頭那層包裝紙，咬下第一口後闔起眼，細細的品嚐巧克力的口感。

「好吃吧？」

「真不錯，我記得這是桔梗選的，她可真會挑禮物。」

審神者笑了笑，再把盒裡的一條巧克力放到歌仙的桌面上。

「明明就不用特地趕回來，卻還是為了我們而提早結束旅行……也許是因為我在她的眼裡，還不能算是個值得倚靠的審神者吧。」

坐在位置上的近侍端起放在旁邊的熱茶，啜飲了幾口杯中的茶水，洗去殘留在唇齒間的甜膩。

「雖然實力還遠不及雪鈴花本丸，但是我想山櫻草本丸裡的全員，都不會否定您是一位可靠的主人。」

「都當了那麼多年的審神者了，要是還沒有兩把刷子，這可說不過去。」

審神者撕開第二條巧克力的包裝紙，準備再把巧克力放入口中時，赫然想起山姥切國廣似乎有報備過今天要出門。

「說到桔梗，她是不是出門去了？」

「是的。」

「有找伴同行嗎？」

「有的，他們的資料都在這裡。」

歌仙抬起手朝觸桌面上的一台圓形儀器，儀器的中心處彈出顆小鏡頭，隨著儀器發出細微的啟動聲，山櫻草本丸當月的行程表以投影畫面的姿態，浮現在他的面前。

他將今日的請假名單叫出，手指向前一滑，將螢幕送到審神者的面前。

審神者看了眼螢幕，點點頭後按了下右上角，把螢幕給關閉。

只要不是去用自己的力量為非作歹，基本上多數的審神者，都不太會去約束與自己住在同一個屋簷下的付喪神平時要做什麼。

作為審神者與歌仙話題對象的山姥切國廣待在溫室花園內的涼亭內，柔和的白色光線從設計成圓頂外型的玻璃天花板灑落，不時可以聽見不遠處的樹叢裡傳來鳥鳴聲，幾隻鳥兒拍打著翅膀，從她的眼前嬉鬧飛過。

她打開攜帶在身邊的手提包，從包裡取出手機，距離臨時有事離開的三振目山姥切長義離開，已經過了約有十多分鐘，至今連個訊息也沒傳來，可能情況比預期的還要棘手。

在她準備把手機放回包裡時，恰好撇見那根在旅行時意外取得的羽毛，為了不讓羽毛因腐爛，她在羽毛的身上施加小小的術法，使它變得有如剝製標本般鮮活。

原本打算等離開這裡後，再到善於製作手工藝品的異族那，委託他們將這根羽毛製作成某種裝飾物。

可是山姥切遲遲沒回來，搞不好得等到下次休假，才有機會將羽毛送過去。

羽毛被封在夾鏈袋裡，安穩地躺在手提包的深處，她拿起夾鏈袋，看著躺在透明的袋身內的羽毛，腦中再次浮現那隻鳥的身姿。

不過比起鳥，她這次更在意的，是當時與鳥一同出現在車站的迴廊下方的神秘男子。

大量的鳥鳴聲突然從距離涼亭不遠處的樹林間發出，國廣順著聲音轉了過去，便看見一個身影從林間的小徑慢步出來。

「哎呀，想不到這個時間會有訪客在。」

出現在國廣面前的，是同樣以刀劍男士的身份顯現的付喪神，他穿著一襲款式輕便的服裝，手裡拿著把大型園藝剪，擔任清掃工作的機器人則緊跟在他的身後。

通往涼亭的路線一共有兩條。

國廣當初進來時，是依照設置在溫室內的告示走，這條路是給外部的訪客使用的，讓他們一邊散步、一邊欣賞身邊的造景，抵達位於建築中心點的涼亭，還能坐下來歇腳。

而另外一條，則是員工專用路徑，也就是男子出現的那條路。

國廣望著這名揚起臂膀，主動向她打招呼的男子，腦袋稍微卡頓了一下，接著才抬起手回應。

男子高舉起來的手掌外套著粗布手套，手掌的部分還沾著少許的泥土，顯示他在走到這裡前，在溫室裡的某處埋頭工作。

「歡迎您來參觀時之政府設立的植物園溫室，這裡面種植了各種品種的植物，請您慢慢參觀。」

身穿和服的國廣扶著階梯一側的把手，踩著台階慢慢地走了下來，朝那名男子靠近。

「這裡的植物都是由您在照料嗎？」

說實話，男子給她的感覺，並不像是這裡的園丁，可是他能進入這的，除了訪客外，就只有所屬時之政府的職員。

「不，這裡的一草一木，還有動物們，都是有專門的工作人員在處理，至於我嘛…只是個喜歡趁著空閒時，偶爾來這邊做做園藝的老人家。」

他明白國廣真正想問什麼，乾脆的承認自己並非是園丁，但也沒有回答她自己究竟是誰。

「我記得刀劍女士只要離開所屬本丸的範圍，就得與其他同伴共同行動。妳的同伴究竟上哪去了，怎麼可以把妳單獨留在這？」

蓬鬆的金髮輕輕晃動，男子輕輕地歪起腦袋，纖長的睫毛如輕輕拍打的蝶翼，在那對蝶翼下方的雙眼，逐漸透出股嚴厲的眼神。

「他突然有點事，暫時離開一會。」

「需要叫服務台替妳廣播嗎？」

「不用，要是用了他肯定會生氣。」

「哈哈哈、這到也是。」

男子聽了立即哈哈大笑，眼角還泛起幾顆晶瑩的淚花。

「我是隸屬於時之政府的一文字則宗，我想妳應該在前不久的特命調查裡，見過我的同位體了。」

「我是隸屬山櫻草本丸的刀劍女士-山姥切國廣，請您多多指教。」

在簡單的自我介紹後，則宗見國廣她可能還得等上好一陣子的樣子，便開口提議能否在這段空檔時間內，向她介紹這整座溫室。

對於則宗的這個提議，國廣歪著頭稍作思考，覺得這個主意其實也不壞。

畢竟山姥切也不曉得什麼時候才會聯絡，再說他們的行動範圍也只限於這座溫室，便答應了這個提案。

嘴巴上說自己只是個喜歡偶爾做園藝的老人家，不管是品種、健康、還是培育方式，則宗對於這座溫室裡的每株植物的情況，都掌握得相當仔細。

則宗在片開滿了雛菊的花壇前停下來，只見他蹲下身軀，手指溫柔地托起一株綻放的淡紫色雛菊，向國廣解說這幾株雛菊的品種。

「我的主人在幾個月前，也在辦公室附近的花壇裡，親自種了這幾種雛菊。」

國廣也在他旁邊蹲了下來，在這裡看見熟悉的植物，令她感到有點開心。

在她身旁的則宗聽了，臉上不禁流露出些許的羨慕。

「我只有見過本丸的基本造景配置，沒什麼機會看到之後的變化。而且通常這種跟守護歷史比較無關聯關的事，多半都會交代給付喪神去執行，很少聽到有審神者會自己動手。」

則宗抬起視線，望著國廣的臉說。

「妳的審神者，是個很不一樣的人類呢。」

隨著他的話，國廣的腦海裡，浮現了審神者的面容，那張臉又慢慢地，變成了刻畫在內心深處的容貌。

「……也許是吧。」

手指捻了捻在髮尾紥成蝴蝶結的緞帶，國廣短暫的闔起雙眼，半晌後又再次睜開。

「這次的特命調查任務，你並沒有被派到某座本丸擔任監察官嗎？」

只要是被判定合格的本丸，監察官在手續都辦妥後，便會動身再次來到該本丸，正式成為審神者手中的戰力。

則宗搖搖頭，輕輕的回應她。

「我的部門不怎麼需要與外部接洽，所以我不會被派出去戰鬥，平時部門也很忙碌，沒有什麼時間進行手合。連這次的特命調查，我負責完通知的部分後，就回去處理調查任務的後續流程。」

講到這裡，則宗再次垂下臉，指尖輕撫過那些柔軟細緻的淡紫色花瓣。

「不能成為主力軍是有點可惜，可是轉念想想，要是我真被派出去，成為屬於某座本丸的刀劍男士，就很難再回來接觸這些花草了。」

乍聽之下，他的語氣一派輕鬆，可是國廣還是從他的眼神裡，讀出了對現實的妥協。

「哈哈，但我好歹也是名刀劍男士，多少還是有想要戰鬥的念頭。」

刀劍男士／女士被賦予軀體的意義，是為了守護歷史而戰，不管是作為觀賞用的美術品、彰顯地位的收藏品、又或是實戰用途的刀刃，在刀劍付喪神的心中，渴望上前線作戰的心情就有如動物的本能。

國廣她極度厭惡時之政府，但是她也明白，時之政府並不會毫無理由的不讓則宗參與任務，也許是有什麼理由，才讓他們做出這樣的決定。

清脆的音樂聲從包裡傳出，是山姥切長義打來的電話，則宗聽到電話鈴聲後，向國廣點了個頭後起身離開，把空間留給她。

山姥切長義的聲音從電話的另一頭傳來，看來要處理的事已經順利告一個段落，才有辦法打電話過來聯繫。

國廣一邊跟他通話，一邊慢慢地朝原路走回去，還沒走到涼亭，她便聽見從涼亭的方向，有兩個有些熟悉的嗓音從那裡傳來。

她拉長脖子，從樹幹的後方朝涼亭望去，在涼亭的台階前方找到了則宗，

有兩名刀劍男士正在與他說話，他們倆分別是加州清光與大和守安定，從身上散發出的靈氣判斷，他們也同樣隸屬於時之政府。

「就算再怎麼喜歡做園藝，也不應該翹班跑到溫室來，這會讓我跟清光很擔心的！」

只見大和守安定雙臂交叉，女性般線條柔軟的臉孔上的神情相當嚴肅，就連旁邊的清光跟他搭話，他也一個字都聽不進去。

站在他們前方的則宗或許是說了些安撫的話語，安定那緊鎖的眉頭才慢慢舒展開，一旁的清光看起來也鬆了口氣，緊繃的氣氛也慢慢地消失。

「總之我們先回去吧，今天的進度如果順利達成，就能夠早點下班。」

清光分別抓住安定與則的手臂，強硬把他們倆拖上了身後那台導覽用的小車，自己隨後坐上駕駛座。

承載著三刃的車子很快就消失在國廣的視線裡，躲在樹後方的國廣望著逐漸縮小遠去的小車，直到話筒另一頭的山姥切提高音量叫喚才回神。

國廣趕緊出聲回覆，才讓山姥切放下心來。

論安全程度，隸屬於時之政府範圍內的區域都比本丸還要安全，可是單獨把刀劍女士暫時待在本丸外的區域，仍件有點風險的行為。

如果發生了突發情況，讓刀劍女士必須與同伴暫時分開，雙方也得時刻保持聯繫。

一來能確認同伴之間的位置與安全，二來也是在告誡躲在暗處的有心人士別輕舉妄動。

從涼亭回到入口的這趟路程不算太短，約走個十分鐘的路程，便會看見入口處那扇外型奢華的玻璃門。

感應裝置偵測到有物體通過，透明的門扉向牆壁兩端退去，皮膚立刻接觸到溫室外那片還略帶有寒意的空氣。

氣溫尚未完全回暖，剛踏出溫室，國廣立刻縮起肩膀，打了個小小的噴嚏。

『妳跑到外面吹冷風做什麼？我還要幾分鐘才會抵達，快回去溫室內。』

「我只是想看看你是不是快到了。」

交談的過程中，國廣很自然地和山姥切提起了，在溫室裡遇見的那名一文字則宗。

『我沒有見過那名刀劍男士，但我以前聽過關於那把刀的傳聞。』

「那是什麼樣的傳聞？」

國廣不自覺的停下腳步，難道山姥切口中提到的這個傳聞，跟一文字則宗不被視為戰力有什麼關聯？

『據說他無法上場戰鬥。』

「無法上場戰鬥？」

『詳細的情況我不清楚，可是我記得他確實沒有任何參戰記錄，連平時的練習記錄，也沒有看到他的編號。』

話說到這裡，山姥切長義的聲音頓了頓。

『這種情況只有一個可能，我想他多半是被判定為：有缺陷的刀劍男士。』

3

在狐之助的雙耳捕捉到撞擊聲的出現，轉過頭朝身後方的走廊望去時，走在牠身後的晨星不知怎麼的，突然癱坐在地上，雙手抓著旁邊的實木梁柱，試圖重新站起來。

狐之助趕緊跑