好珍惜自己？」

說著，堀川猛然抬起臉，壓抑在心底的想法在瞬間全都傾吐而出。

「無法輕易死亡又如何？光是聽到您被砍成重傷這一事，就讓我憂心到整晚無法入眠！」

晨星聽了這段話後愣住了，事情的發展完全跟她所想的背道而馳。

她左思右想了好一會兒，想要開口說點什麼安撫他，卻又感覺現在這個場合說什麼都不對。

「您明明答應過我，不會去做任何會對自己造成危害的事，但是卻任由自己受到嚴重的傷害….……啊…不行、冷靜點…不要動怒……」

見堀川還在試圖抑制怒意的情景，晨星不覺低下頭，祖母綠色的眸子隨著情緒暗了下來。

「……對不起，是我不好。」

事情如同三日月所說過的，太勉強的下場，便是讓周遭的人替她操心。

堀川聽了這話，輕嘆了口氣，見她這副樣子，尚未說出的話梗在喉嚨深處，此刻也說不出口，怒意也消退了。

「凡事都該有個界線，希望您能把這句話牢記在心。」

（……界線。）

這個詞勾起了晨星昨晚經歷的那場噩夢，夢裡發生的事，遠比臂膀被砍斷還要更加血腥慘烈。

「我不想再聽到、或是親眼看到您身受重傷的模樣。」

堀川是在遠征回來後，才從狐之助口裡得知此事，更在殘破的屋瓦間見到，尚未完全乾涸的血泊。

見到那灘血泊時，堀川的心瞬間涼了半截，立刻回頭跑向本丸，把正在洗衣房裡晾衣服的晨星給帶去休息。

回到了值班室後的晨星，躺在床鋪上望著窗外的天空，胸口處總感覺沉甸甸的，翻來覆去總是得不到舒緩。

堀川的話語好似顆拋入水中的石子，在死寂的水面掀起陣漣漪，久久未散，同時感到眼睛有些許的異樣。

她心裡頭滿是納悶，難不成是有灰塵跑進眼裡？

晨星來到長廊盡頭的洗手間，在鏡中見到一對微微泛紅的雙眼。

「這到底是怎麼一回事？」

她對著倒影喃喃自語，未知的情緒在心底萌芽，無聲無息地蔓延開。

（噯，真是罪孽深重，罪孽深重。）

突如其來的一句浮現在腦中，晨星茫然的望著鏡子，接著扭開水龍頭，捧起把冷水潑在自己臉上。

2

審神者與時之政府的職員，均不得與人類以外的種族，發展超出職務以外的任何關係。

這是所有擔任審神者、或是時之政府職員的人類，必須要嚴格遵守的共通法令之一。

同理，人類以外的異界種族，也不得碰觸這道名為法律的底線。

直至今日，這道法令依舊存在。

如今這條法令是比當時放寬了些許，但仍還是繼續擔任著，人類與異族之間那條不可跨越的界線。

越過這條界線的人類與異族，必定會遭受到處分。

「又是相親活動？與其策劃這個，還不如花心思整頓內部。」

山櫻草本丸的審神者皺起眉，望著時之政府寄給自己的邀請函，雙手交叉在胸前一臉埋怨。

原本還想這次可以躲過，料不到今天就收到邀請函。

「這次也不去？」

歌仙看著邀請函上的文字，在心中默默地感嘆。

「人生苦短，與其像雪鈴花那樣擔心自己結不了婚，倒還不如把事情看開，減少自己的煩惱。」

審神者從抽屜取出鋼筆，在拒絕選項上打了個勾。

「交給你了。」

歌仙接過邀請函，心想看來想要盼到主人結婚，是件遠比登天還難還難的事。

看著歌仙拿在手裡的邀請函，審神者回想起自己某天前往商業大樓辦事時，在樓層介紹的看板上，意外看到個很有意思的行業。

「牡丹你難道不想找個對象？我記得在這個異界裡，也有專門替人類以外的種族安排、策劃聯誼活動的相親公司。」

歌仙拿起橡皮筋，將邀請函與其他要回寄到時之政府捆在一塊。

「如果您願意認真工作，我就有很多時間可以去尋找跟我擁有共同喜好、或是談得來的對象。」

早料到自己的初期刀會來這手，審神者不疾不徐的回道。

「如果牡丹願意去報名參加，那我就會乖乖的工作，不讓公文或報告踩死線。」

歌仙撇撇嘴。

「認真工作是您應該要做的事，請不要把我的感情當成您保持工作態度的談判籌碼。」

正當歌仙打算催促審神者盡快辦公時，審神者突然間，又開口拋出一個新的話題。

「時之政府積極的替我們安排聯誼活動，有確實降低『那種事件』發生的機率嗎？」

作為跟隨在審神者身邊最久的付喪神，歌仙立刻意會出審神者口裡說的，在指哪件事。

「多少有吧，還記得那次的事件，連異界的居民們都驚動了。」

審神者轉頭望著窗戶外，回憶起了起往事。

當時的山櫻草本丸剛被授予名號後不久，是個只有審神者與初期刀在年輕的本丸。

而審神者口中的事件，便是發生在個寧靜的午後。

那一日，審神者與歌仙如往常一樣，埋頭在本丸的物資規劃，以及工作進度報告中，在工作好不容易告個段落時，投影螢幕角落跳出則通知。

審神者點開通知，原來是則即時新聞。用不著聽主播的敘述，這次的新聞內容標題，已經清楚的告知了所有正在觀看這則新聞的群眾。

『殺雞儆猴』，是審神者對這則新聞的想法。

表面上，新聞是在敘述對某幾座違反法令的本丸下達的判決，可實際上真正的目的，是在給所有意圖違反法令的審神者、時之政府的職員、與異界種族一個警告。

倘若有誰試圖碰觸界線，將會遭受到懲處。

新聞中的那些本丸究竟觸犯了何種罪？審神者的腦中多少有了答案。

其中一名審神者，觸犯了與異族-也是自己召喚的刀劍男士相戀的界線。

事情爆發後，該本丸宣布解體，審神者與刀劍男士均被判處嚴厲的處分。

不僅審神者的資格受到剝奪，靈力被徹底封印，刪除相關記憶後送回人界。

家族那邊過去因為審神者而獲得到的補助全數停止，並收回50%以上的補助。

其餘的刀劍男士刀解回歸，而該名刀劍男士則被宣判破壞，讓分靈無法回歸本靈體內。

判決下達後，不少人對這項判決產生質疑，真有要因為這起事件，而將整座本丸的戰力給殘忍的捨棄？

實際上，確實有這個必要。

不論是在邏輯、文化、還是觀念，人類與非人類的物種，終究是兩條平行線。

自古以來，人類與異界的交流基本上是透過占卜、祭典、獻祭等儀式進行，倘若發生行蹤不明的事件，則被稱呼為神隱。

在異界種族的眼裡，大多數的人類如同待宰羔羊。

雙方之間的關係終究是不對等，即便是能操作術法的人，也得以契約來與異界生物建立關係，以此保障自身安全。

姑且先不談對不對等，人類之間的問題時常都搞不定了，更別提觀念相差甚遠、又是非人類的異界種族。

安全也是個問題。

人類的生殖隔閡跟異族相比偏弱，基因的兼容性卻也更加良好，因此曾發生過別有意圖的種族刻意襲擊人類、進行捕捉的行為。

要讓人類能平安在異界裡生存，必須建立嚴格的規範，好保障所有人類的安全。

付喪神就算被歸類在末席，終究還是神靈的一種，倘若出了什麼岔子，當事人的家族……或是連有點血緣關係的人，都會面臨無法承受的代價。

除此之外還有不少需要考慮的因素，在這裡先暫且不提。

審神者關閉新聞，繼續埋首於工事內，在旁的歌仙偷偷看了眼主人，見主人沒有任何表態，也不再將心思放在那。

此時他們聽見門外傳來陣敲門聲，在審神者准許後，剛才敲門的山姥切國廣開門走了進來。

「怎麼了？」

審神者問。

「主人，我的朋友在昨天那場襲擊中受了傷，請准許我前往若草本丸探視。」

聽了國廣的請求，審神者這才知道原來昨天遭到檢非違使襲擊的本丸，是國廣的朋友住的地方。

「可以，我這就替妳跟若草本丸的審神者進行聯絡。」

見國廣神色凝重的模樣，審神者也沒有多加追問，乾脆的同意這把刀的請求。

「非常感謝。」

在國廣轉身離開前，審神者又開口向她交代。

「也別打擾人家太久，影響傷患休息可就不好了。」

國廣點了點頭，接著關起門，身影消失在緊閉的房門外。

獲得許可後，國廣立即動身，快步穿過長滿爬藤植物與玫瑰的庭園，來到傳送裝置在的區域。

「國廣等等我、我也要跟妳去！」

身後突然傳來小長義的呼喊聲，國廣連忙回頭，便看見他朝自己匆匆跑來。

她停下手裡的動作，彎腰對長義解釋。

「我是要去探視昨天受傷的朋友，長義就在本丸乖乖等我回來。」

小長義鼓起腮膀子，不滿的說道。

「國廣出門不是一定要有同伴陪嗎？我也是有實力的刀劍男士、讓我跟去又有什麼不行？」

還不等國廣開口，頭頂上方傳來第三者的聲音，他們抬頭向二樓看去，一振目的山姥切長義出現在敞開的窗戶邊。

「瞧你這個小不點在說什麼傻話，等你的實力進步到能夠贏過我，再說這話也不遲。」

小長義拉住國廣的手，以往國廣不論上哪去，只要他說想要跟去，國廣都會讓他同行，怎麼今天就突然不允許了？

「國廣……」

「抱歉，這次真的不太適合，下次我再帶你出門去玩。」

國廣摸摸小長義的頭頂，抽出自己的手。

「妳要出門是嗎？那妳站在那裡等著，我這就下去。」

待在二樓的一振目長義朝她喊。

「只是去朋友住的本丸那裡一趟，主人也與那座本丸的審神者聯絡了，不需要找人陪。」

不等一振目的長義答話，待在旁邊的小長義見狀，連忙攬住國廣的臂膀，讓她的注意力回到自己這邊。

「國廣妳要趕快回來，否則我會很擔心妳。」

國廣見小長義那滿是擔憂的表情，她蹲下身，把這個愛撒嬌的小付喪神攬到自己懷內，好好的安撫他的情緒。

「沒什麼好擔心的，我大約一個鐘頭後就會回來。」

「……國廣的朋友傷得很嚴重嗎？」

小長義抬起手，環抱住國廣的後頸。

「是啊，據說出血量多到陷入瀕死狀態。」

依據三日月事後發來的訊息，她失去的血量太過龐大，外觀乍看之下與平時無異，要恢復到原本的狀態還是得再多花個幾天。

原先待在二樓窗戶旁的一振目長義走下樓，來到他們所在的長廊邊，向國廣招招手要她過來。

「探病怎麼能兩手空空的過去？去廚房拿點什麼帶去也好。」

國廣順著這句話想了想，晨星她又不需要進食，到底該不該帶食物過去那？

「送我們本丸裡自己用植物做的點心怎麼樣？」

出於審神者與近侍的喜好，山櫻草本丸種植的花草非常多，一年四季都有不同的花卉可以欣賞。

本丸的付喪神們偶爾也會採點花草，拿去裝飾房間或是走廊，其中玫瑰花更是

受到大家的喜愛，在玫瑰盛開的時節裡，餐桌上便可見到用玫瑰製成的點心。

一振目的長義低頭思索了一會。

「點心……應該可以。我記得冰箱裡有上次做好的果醬與花瓣醬、以及其他種類的餅乾，別忘了跟廚房組的人說一聲再拿。」

「聽起來是個好主意。」

國廣向一振目的長義致過謝後，轉過身拉起小長義的手，牽著他快步走向廚房。

簡單的向負責廚房的同伴說明來意後，國廣打開冰箱門，和小長義一起挑選探病時帶去的物品。

「杏仁餅乾如何？」

「我不喜歡吃堅果餅乾。」

小長義拿起旁邊的另一包餅