两日后，城门前。

雨灾山洪过后的第三个月末，两阁派出的队伍终于到来。

两名红袍差官远远就掀开窗帘，引领翘首看向城门。

夏城门外衣冠云集，簇拥着道锦衣鹤影。

赈灾队伍原是由太子带队，总揽东岭赈灾诸事。随队有两阁阁首亲自任命的两名差官，女名农迩，男名熊云柯，主司监察。另有各部各级职官若干，各司其职。

然而靠近熇州界时，队伍突遭意外，太子下落不明。

为免耽误救灾，两差官把此事上报两阁，只留小队侍卫寻找太子，其余众人整顿过后继续前行。

此后始终没有太子音讯，二人为此惶惶不安，食不下咽。

直到昨日，探路信差来报，道是太子已经平安抵达夏城。二人惊喜交加，半信半疑，彻夜难眠，今晨不等天亮就下令出发。

此刻，距离城门尚有百丈，但二人遥遥望去，几乎可以断定——那道身影就是太子。

二人喜极而泣，连忙叫停马车，徒步向太子奔去。

职官们紧随其后，织成人潮，播土扬尘，浩浩荡荡涌来。

不消片刻，红绿青玄扑跪成片。

听完农迩自咎请罪，再听熊云柯颂扬太子洪福齐天，赵结颔首宽赦免礼，随后慰问几句，引其同季真及夏城百官见礼寒暄。

两刻钟后，队伍开进夏城。

熊云柯得季真准允，至州府衙门安排随行职官与夏城诸官接洽工作。

农迩则随赵结回到王府，禀明各州灾情及沿途所见，唏嘘遭此天灾，东岭百废待兴；感叹官民同心，万事具有起色。

一切有条不紊，向好发展。

——除了奉行。

从头到尾，农迩都没谈及奉行。

奉行离开后，赵结始终心绪不宁，他急于确认她的安危，便主动提起：“归殿下状况如何？”

“归殿下？”农迩困惑不解，谨慎回说，“归殿下前往漠海并非公务，即便有信寄给两阁，但若与东岭事务无关，便不会送到我等手中。”

“有两位师太两日前离开夏城，赶往煴州。”赵结不觉加快语速，手中珠串捻得更快，“来时可曾遇到？”

农迩仔细回忆，摇了摇头：“未曾。”

出事了。

珠停，他的脑海霎时混沌。

一时想起她追问时的急切，一时想起她话别时的柔和，一时又想起她的专横摆布、刻意“挑拨”。

咚咚——

那阵晚风在心底卷起，那盏灯笼骨碌碌向黑暗中滚去。

心底，她说，“今夜就走。”

那盏灯笼仍然在骨碌碌向前滚动，灯烛燃破罩衣，火焰吞噬天地，世界却一片漆黑。

漆黑如他双眼。

“去请东岭王妃。”

季真满面春风，姗姗来迟。

“请问舅母，”赵结直视着她，开门见山道，“胡善在何处？”

“两日前，殿下悉心挑选良驹、备足钱粮，亲自送胡善娘子离开。”季真惊愕失色，抱屈道，“若问她要去哪里、要做什么，该是妾身来问殿下才对。”

室内焚香，烟浓如凝。

己身气息仿佛淤滞其中，窒闷异常。

赵结眼睑微合，声调低缓：“烦请舅母告知。”

刚刚抬起的锦帕还未触及眼角，就被季真收起。

对方没有证据却敢如此笃定，可见无论如何，这账都会记在自己头上，再拐弯抹角地遮遮掩掩也是无益。

念头一转，季真蛾眉舒展，有了新的应对。

“胡善娘子的下落，妾身的确不知。但那位归娘子——”季真稍作停顿，转身缓踱几步，回眼轻笑，“妾身近日倒有幸见过一面。”

忧惧几要成真。

他无声吁气，合眼再问：“在何处。”

季真反问：“殿下可知归娘子此行意图？”

几次三番避而不答，耗去他许多耐性。

听到念珠转动的声响愈发急促，觉出他的神情愈发森冷，季真没再吊他胃口：“来时为财。东岭——乃至九省十地——遍地都是她的产业，她到东岭，为的是收取去岁盈利。”

季真摸出枚印鉴，似笑非笑地审视着印鉴底部。

殷红朱砂勾出绵延山岭，岭外遍布自燎原野火中萌发的勃勃劲草，火与草环绕间是四四方方的字迹——荑枯自碧。

“妾身不曾到过京城，但听过京城自碧斋。”季真把图章盖印在左掌心，“据说坐落在京城最繁华处，生意红火，门庭若市。单这一间铺面，日进斗金便不在话下。

“在东岭，有上百铺面听从这枚章子调配。而天底下，这样的章子共有十枚，其主财力之巨可想而知。私敛天下之财留为己用，殿下觉得，她意欲何为？”

问罢，季真观察着他的神情。

预想中的惊讶、怀疑、愤恨皆未出现，他甚至没有睁眼，只有冷峻的恼意在眉宇间汇聚。

是针对自己的恼意。

在他发作前，季真继续道：“再者，殿下或许纳闷，同样的时间，同一条路，来者与去者，怎会错过？可倘若他们之中有人不在这条路上呢？”

香烟忽地摆动。

“打从一开始，她走的就是另一条路——”季真向赵结靠近，逐步放低声音，“去军营的路。

“殿下问妾身在何处见的归娘子？

“正是在这条路上。”

季真攒眉怒目，眼中满是愤慨，语调不再柔和婉转，激烈似心直口快的仗义执言：

“殿下说归娘子‘至情至善，不计利弊，不论贵贱’，起初妾身对此深信不疑。

“可妾身见到的归娘子，武断专横，狂妄自大，不仅不把殿下放在眼里，还要颠倒黑白、冤杀良善诬栽殿下，实在是欺人太甚！

“妾身虽未亲历殿下在京数十年的委屈苦楚，但这几日所见所闻足使妾身感同身受，试问有谁遭此折辱摧残能不心生怨恨？

“只有殿下。

“对此等恶妇，殿下竟仍能顾念情谊，以德报怨，事事为她遮掩，件件替她担当。妾身认为，殿下才是真正的‘至情至善’之人。

“悲哉！世间多有欺善怕恶之徒，宽宏忍让换不来回头是岸，他们只会有恃无恐、变本加厉！”

季真听到，急促的珠响随着她一句句肺腑之言趋于平稳，最终消失无声。

见劝说奏效，季真宽心许多，随即嗤笑，不知几分真几分假地心有不甘道：“谁都知道归娘子身份贵重，九省十地的文臣武将，都是她口中的姨舅叔伯。

“现今东岭营中主将白双槐，当年跟随圣上出生入死，还与她生母有旧。

“殿下知道她来时为财，而这一去，即是为权。

“她只消随随便便向这位舅舅撒一撒娇、卖一卖乖，营中万余将士便都任她驱使。

“殿下赤子之心、慈悲为怀，妾身油然敬重。

“但如果纵容恶妇继续胡作非为，不知多少‘至情至善’之人会因此惶惶不可终日。

“妾身愿为无辜者背此罪孽，更是真心诚意为殿下排忧解难，惟愿殿下从今往后能够高枕无忧。”

话音落地，季真垂首长揖。

四周静谧无声，犹如夜幕笼罩下的深冬老林。

篆香烧尽，残烟凝滞。

他终于睁开双眼。

幽暗的眼瞳异常平静，漠然的目光直直看向季真。

他问：“是生？是死？”

季真直身觑他，试图揣摩出对方的想法。

然而再睁眼后的他，神态语气就像新纸那样苍白，抓不出任何蛛丝马迹。

浮空的烟正在消散。

季真将掌心印章示于赵结：“遍及九省十地之财，富可敌国。它原本的主人，来去无踪，终将烟消云散。若有此助力，殿下的父仇母恨必能早日得报。”

看来是生。

他道：“带我见她。”说着向外行去。

季真隐隐抓住了他的情绪，捋顺后惊疑不定：难道自己错判了这二人的关系？

一个是有名无实的储君，一个是富可敌国实权在握的帝相养女，既未结秦晋之好，就该是水火不容。

为维持表面平和的假象，赵结给足归奉行颜面，在些许事上依顺对方合情合理。

归奉行在京城跋扈嚣张惯了，来到东岭毫不收敛，会对赵结颐指气使也是常理。

季真思来想去，决定坚持自己的判断，但态度不再和善谦恭，拿腔作调道：“恶秽孽地，恐怕污了殿下佛体，还是不去为好。”

赵结停在门前，语气凌厉：“我说，带我过去。”

“殿下，覆水难收。”季真索性打开天窗说亮话，“天底下除却你我，再没有第三个人知道她曾到过夏城。即便赵令僖降旨彻查，也只能查明她进东岭后销声匿迹。

“形单影只潜入穷山恶水之地，活不见人、死不见尸不足为奇。殿下心慈手软，那就由我代劳。一劳永逸，一箭双雕，何乐而不为？

“还是殿下想要反悔，不认我这个同盟了？”

话落，步停，季真立在赵结身侧，声张势厉，往日的柔弱畏怯、善解人意荡然无存。

或许这才是掌控东岭的王妃的本来面目。

赵结霍地转身，毫不遮掩的凶戾如狂风肆虐，明目张胆的杀意向近在咫尺的季真席卷而去。

想威逼利诱等他就范？

“找死。”

他一把扼住季真脖颈，轻而易举地将人拔起。

疼痛窒息铺天盖地，季真猝不及防，手足并用，奋力挣扎着看向赵结。

他像座横云的高山，阴沉沉俯视着自己。

他问：“在何处？”

问了问题，却不着急听到答案，在对方几乎气绝之时，他才松开手。

季真摔倒伏地，口鼻并用地猛烈喘息。

他居高临下注视着地上颤抖的身躯，那身躯瑟瑟缩缩地后退，他不疾不徐地前压，直到对方抵住墙壁退无可退。

季真扶住墙壁，带着满腔怨恨抬头，怨毒地盯着赵结。

蓦地，她昂首大笑，随即高声嘶喝：“来人！”