康斯坦丝的假设是对的。
花园的部分泥土上覆盖着一些亮晶晶的颗粒，那是海水中析出的盐分，就好像曾经有什么人刚从海里爬出来，狼狈而慌不择路地从这里进入了家门一般。
一些杂草已经在盐分的侵袭中开始枯萎，而这盆花却在海水的浸润之下，一夜之间长出了花芽。
小小的深蓝色的花芽显得神秘而难以捉摸，却又切实地生长在黑色的枝桠上。
花芽的最中心处好像已经生出了一点点紫色，也可能暂时还没有，是康斯坦丝看到了记忆中它盛开时的模样。
“康斯坦丝，生物只能……”
“那是你技术不行，老温斯顿！我一定把植物研究得比你还好，让它在我们家也能继续开花！”
康斯坦丝想起年幼的自己所立下的豪言壮志，闷闷地笑出了声。
兜兜转转，她的花终于也结了新芽，似是跨越了祖父的那句告诫。
其实，这盆花是否重新开放并不会改变什么。因为就像汉娜所说，她早就已经下定决心了。
但是在微风里轻轻颤动的花芽似乎真的在安慰她，仿佛在说坚韧的花枝可以等候无数的岁月，直到她懂得它的那天。在此之前，它无论生长在哪里，都不会变成别的什么，不会变成杂草，更不会变成别的花。
而他的隐忍和自尊，他的坚韧和脆弱，也都是不会改变的东西。
康斯坦丝如此相信。
*
窗帘只被拉上了一半，清晨的阳光从另一边洒进房间，带来宁静祥和的暖意。
塞西尔轻轻睁开双眼，发现自己正躺在康斯坦丝的床上。
带有康斯坦丝气息的柔软的床铺包裹着他的躯体，让他放松地陷入其中。
他很想在这里继续睡下去，在这个让他感到安心的地方，疲惫的身体和心灵都如此叫嚣着。
可他却仍然强迫自己坐起身来。
“呜……”
双腿的伤口已经全部愈合了，但是轻轻一动就是难以忍耐的酸楚，好像每一寸神经都在抗议。
他缓缓挪动着试图下床，只是把双腿垂下床沿就熬到一身冷汗，不得不皱眉忍耐着喘息。
但是他必须动起来，他还有一件重要的事要处理，而且……
他其实并没有得到她的回应不是吗？
她应负的责任已经结束了。
低着头深呼吸几次，塞西尔咬了咬牙，直接拼命站立起来。
“呃！！”
可是贯穿半身的酸楚如同背叛海神的劫罚一样直扎进骨髓里。
他连半秒钟也无法忍耐，双腿发软地就要跪在地上。
“塞西尔！”
明明已经紧闭双眼准备承受双膝的疼痛，塞西尔却在跌落的途中被稳稳抱住。
他认得这个怀抱和声音，他很想在这里继续睡下去，但是他不能再……
他忍耐着痛苦驱使着自己的双腿，想要挣扎着站起来，动作间被逼出急促地喘息。
“我明白，塞西尔，我明白。”
她明白，这是康斯坦丝最希望他能知道的，“我明白，我带你去。”
*
微风偶尔抚起塞西尔的发丝，若有若无地飘在康斯坦丝的脸上，让她觉得心里有点痒痒的。
她很想帮塞西尔理一理额前的发丝，再轻轻揉揉他的头，但是暂时空不出手来。
身旁的景色向视野后方缓缓退去，而她抱着塞西尔，在去往海岸的小道上慢慢向前。
她感觉得到，当他明白自己懂得他背负的责任并且愿意帮助他时，他是放松而踏实的。所以他才会愿意又一次相信她的怀抱，紧贴着她的身体，将脑袋靠在她的颈窝，毫不设防地半阖上眼睛。
平稳的步伐里，他们分享着同一种平和与宁静。
即将踏进海岸的区域时，怀里的人轻轻挣动了一下，于是康斯坦丝明白，接下来的路他想要自己走。
这不会轻松。
只是轻轻落在地面，康斯坦丝就认出塞西尔极力忍耐的神色，他刚刚明明连站立都做不到。
要迈步向前，他只会更难熬。但是塞西尔不愿让她搀扶，所以她没有打扰，而是静静地站在原地。
他还在痛。
没有合适的鞋袜，他的双脚上是暂且缠上厚厚的纱布。
康斯坦丝仍记得自己动手缠上纱布时，他是怎样因为细细的摩擦而隐忍地紧闭双眼，可是现在，他就这样毫不犹豫地踏入海岸密布的碎石之中。
第一步时是浑身的颤抖，再往前走去，那些无法言说的酸楚就又被他死死地锁进身体里了。
他就是这样熬过了太多的苦，而只有康斯坦丝知道，他还在痛。
岸边的浅滩里，是等候塞西尔的几条人鱼。
“塞西尔殿下，遣送塞勒姆的队伍今早已经出发了，其他相关人鱼也已处置完毕。”
塞图特对其他人鱼的一时沉默感到不满，率先开口进行各类事宜的汇报，就好像塞西尔未曾离开海底。
也许有些人鱼会惊奇于他的双腿，但塞图特并不觉得这有什么问题，这是塞西尔殿下的决定。
熬过苦难、击败邪恶，塞西尔殿下是能够继续指引他们的人，他们会遵从他的指引。
不过……
他看了一眼塞西尔双腿上刚刚愈合的伤口。
以殿下现在双腿的状况，似乎暂时无法化形鱼尾回到海底，这也无妨，他们可以静候他的归来，“塞西尔殿下，等您的伤口再恢复一些……”
“我不会接过首领的席位。”
塞西尔清冷的嗓音平静地宣布了他的决议。
……什么？
塞图特有一瞬间无法理解自己听见了什么，然后他震惊地微微瞪大双眼，下意识地寻求其余人的反应，却看见在同他一样的讶异之外，身旁的塞弗娜正在微笑着轻轻点头，表达着支持和认同。
为什么？这怎么可以呢？
“珍珠是人鱼一族引以为傲的荣耀，但是这份荣耀已经被他人定义了太久。”
塞西尔平静而坚定地叙述着，冷淡的神色仿佛他并没有在忍耐着痛苦，“它不该继续成为族人枷锁，约束躯体的行为，限制思想的自由，甚至被别有用心的人利用。”
但是，双腿难熬的酸楚无时无刻不在折磨他，每一秒都比上一秒更加煎熬。
“所以，我将荣耀的定义权交还给全部族人。请你们，用自己的双眼去确认，用自己的双手去选择……”
他勉强稳住声音里的颤抖。
“……用自己的思考赋予荣耀新的定义……”
可是他自己呢？他想选择的……
他将全部的心力都用来忍耐那些难言的苦楚，阻止自己继续思考下去。
也许他更应该祈求族人的理解和接受，因为他很快就被逼迫到极限，只有咬牙硬撑着才能不在这时倒下。
“塞西尔殿下，我们会尊重您的决意。”
塞弗娜最先给予了回应，用最郑重的姿态向他端庄地行礼，暗示着其他愣怔的人鱼跟随她的动作。
早该如此了。
这么多年，当他用青涩的身体承受塞拉赫的规训时，当他在成长期的高热里被绝情地磨砺心性时，当他独自面对塞勒姆的威压与诡计时，他们已经让他忍下了太多。
他们不加思考地将荣耀的枷锁全然捆绑在他的身上，要求他指引他们，承担所有的责任和痛苦。
现在，这一切该结束了。
他们会获得真正的解放，也会面对真正的生命与尊严的思考。
而他，也该获得他的自由了。
“塞西尔殿下，请您记得，您也永远拥有回到海底的自由。”
塞弗娜最后的职责是告诉他这句话，即使稍显多余了些。
因为不论她何时抬头看去，那个人类女性的身影始终在岸边远处等待。并不打扰他们的对话，却一直将牵挂的目光停留在塞西尔身上，好像在轻轻抚摸他的背影。
塞弗娜带着笑意，转身朝大海游去。
“塞西尔！”
几乎是在人鱼全部散去的同一刻，康斯坦丝快步奔向海岸。
眼前塞西尔的身体摇晃了一下，果然再也撑不住地跪倒下去，就要用双膝直直砸向海岸的碎石。
康斯坦丝及时伸出手臂妥帖地护住他，于是他重重地跌落在她怀里，再也克制不住躯体的颤抖。
“呃……”
新生的、刚从重伤中愈合的双腿承受不了强加其上的行走和站立，现在正毫不留情地磋磨他。
他将结着血痂的嘴唇咬得很紧，额头上是薄薄的冷汗，蜷缩着的双腿在疲劳中抽搐，却敏感到一点都碰不得。
“没事了，塞西尔……放松点……”
康斯坦丝用温热的掌心轻揉他的后腰，惹得他轻哼一声，然后他好像才有力气倚靠着她，隐忍地消化那些在双腿的每一处翻涌的酸楚。
这很难熬吧，毕竟他原本属于大海。
但他就是这样坚韧的花枝，即便离开了大海，也不会改变自身的本色。
而且，她会找到办法的，让他在岸上、在她的怀抱里也依旧如此。
康斯坦丝紧紧拥抱住他。
周身的怀抱是那么温暖，但塞西尔心里无端生起一种难受的空洞感，要他只有咬紧牙关才不会泄出呜咽。
他知道她会留他疗伤，会温柔而耐心地照料他，就像她曾经做过那么多次的那样。
但是这是最后一次了，他再也没有理由……
双腿的酸楚在她的安抚里慢慢消散，塞西尔闭上双眼，隐秘地轻蹭她的衣料，想要记住这份触感。
她还会愿意来海边散步吗……
康斯坦丝感受到怀里的人放松下来，虚弱的身体也渐渐带上暖意，但却仍然拥抱着他，久久没有放开。
本想之后和他好好聊聊的，但是她知道小鱼不能久等，不然真不知道他又会跑到什么地方去、伤成什么样，那他的自尊就绝不会允许他再回来了。
这次，她不会让他再逃走了。
“塞西尔，我后悔了。”
“……？”
康斯坦丝突然用力将怀里的人抱起，狡黠地看着他的眼神从茫然变成慌乱和紧绷。
然后她将他抱上一块礁石，让他可以稳稳地坐着，又理了理他的发丝，揉揉他的头抹去他的不安，让他不自主地卸去防备放松下来。
最后，在他的唇上轻轻落下一个亲吻。
“你、唔……！”
深埋心底的某一晚的记忆就此被重新点燃，但是康斯坦丝毫不顾及他惊愕的思绪，也根本没给他反应的机会。
接连的亲吻吞噬了那些破碎的话语，甚至侵占了他的呼吸，每一个都比之前要更加亲密、更加深入。
塞西尔的腰上一片酥麻。
他觉得如果身下仍是鱼尾的话，这时一定在不受控制地细细颤抖，但现在他只有双腿，所以连这样微小的缓冲和释放的空间也不复存在，只有被康斯坦丝所给予的温柔一次次淹没。
他只觉得浑身都软了，胸口细细密密的委屈和酸楚让他不得不喘息。
“呜……”
她不是会……随便亲吻别人的人类……
康斯坦丝的话回荡在脑海，塞西尔再也不能不明白她的意思。
他在呜咽里呼吸发颤地贴上她的皮肤，放任自己贪婪地汲取他渴求了太久的温暖。
在这个人类面前，他从来都是丢盔卸甲的。
一句话就能相信她，一个亲吻就能……
不，不是一个亲吻。
康斯坦丝的亲吻像连绵的海浪一样，用柔软的触感将他的胸口填得满满当当，满到就要化成泪水溢出来。
她丝毫不怜惜他似的，直到塞西尔的眼尾都红了才放过他，然后把浑身发软的喘息着的小鱼抱进怀里。
“塞西尔，对不起，让你忍耐太久了。”
“……康斯坦丝……”
塞西尔抬起根本没力气的手臂紧紧拥抱住她，浑身都在颤抖。
对，他真的……他真的忍耐了很久。
从他还不愿意承认的时候开始，就一直在忍耐了。
他知道自己所背负的一切，也知道康斯坦丝想要保护他才会有所顾虑。
但是他已经没办法了。
他