“老、老大，这、这真的合适吗？”

吉姆战战兢兢地跟随着一个穿着讲究的佣人，走过长长的走廊。

走廊两侧满满悬挂着各种画幅的油画，即使他这种大老粗都觉得价值不菲，还见缝插针地摆着各种瓷器、银器，盛满鲜花的花瓶都算是其中最不起眼的点缀了。

吉姆的眼睛都不知道往哪儿看，又时不时被脚下触感陌生的红丝绒地毯绊上一跤，最终还是结巴着问出了他的担忧。

“闭嘴！有点儿出息！”

他被身旁的加里骂得一哆嗦，但是并没有因此生出更多的胆量来。

他以为街头小混混就是他的人生巅峰了，甚至不敢以恶霸自称。而他们走的这一趟显然不同寻常，连老大都翻出了最体面的衣服，还抓了把头发。一会儿这人可不是他们能惹得起的。

他咽了口唾沫，决定今天装一个哑巴。

“加里·巴勒里，你倒是有意思。”

皮质沙发里的人老态龙钟地吸着烟斗，耷拉着眼睛，并不看向佣人带来的两位拜访者。

“有什么人是你这个西岸小镇的街头老大都搞不定的，还需要找我这个老家伙来帮忙？”

他的声音苍老而沙哑，嘟嘟囔囔听不明晰，却让人不敢轻视。

“您言重了，贾斯帕尔大人。”加里讪笑着，露出被烟草熏黑的牙齿，“我这是向您寻求合作来了。”

贾斯帕尔敷衍地哼了一声，示意他继续。

“我知道您不感兴趣，大人，我们这种人的提议当然入不了您的眼。但是如果我说，这和您多年以前未完成的事业有关呢？”

令加里尴尬的是，贾斯帕尔并无任何反应，照旧吞云吐雾，身旁的吉姆又跟浆糊糊了嘴一样屁都不放一个。他只好清清嗓子唱起独角戏来，讲了一出故事。

说是曾经有一位头脑精明的乡绅，本可以在小镇缺粮时大赚一笔，却被可恶的镇民合伙欺骗。他们用邪恶古怪的法子获得了粮食，至今仍把乡绅蒙在鼓里。

“您知道的，大人，世界上就是有些东西不合常理。我们不妨假设真的有这种麦子，由人鱼的珍珠催化生成，长得快，产量高，最重要的是，它在寻常庄稼无法生长的海滩就可以种植，所以才躲过了大人您的火眼金睛。噢，为了方便，也许我们可以暂且称它为，我想想，比如咸水小麦，或者……”加里谨慎而刻意地丢出最后一个单词，“盐藻麦。”

忽然，猎鹰一般的视线从贾斯帕尔苍老的眼中射出，加里的后脖颈不由地起了一片鸡皮疙瘩。

他意识到自己恐怕唤醒了某个沉睡的魔鬼的兴趣，如果不拿出合适的筹码来，引火上身的可能会是他。

这老不死的，一把年纪还有这样的野心？！

加里舔舔嘴唇，将胜利的果实描绘得香甜而迷人。

最后，为己谋利的话语在口中滚了又滚，只敢剩下那么一句半句。

“……到时候，您只要赐我一枚小小的珍珠就够了。”

*

“咳咳咳……”

康斯坦丝咳得昏天黑地。

肺里像是被塞了块石头，让她担心她会这样咳死过去，但是呛咳好歹在她眼冒金星的时候消停了一点。

康斯坦丝勉强喘了口气，狼狈地抹开满头满脸的水，鼻子里和嘴里的苦涩咸味儿让她半天缓不过劲来，不过至少眼前已经是北边海滩的碎石，而不再是一片摸不清深浅的湛蓝。

她吃力地抬眼，就看见了一旁的人鱼。

塞西尔一副不知道该做出什么表情的样子，半伸出的手臂好像是刚刚想去拍她的后背，却没有真的碰上。

看她缓过来了，就彻底收回了手，只是死死盯着她。

康斯坦丝还能隐约回忆起自己是怎么被他折腾上岸的。捡了小鱼这么多次，这次倒是被他捡了……

于是她朝着塞西尔无力地笑了一下，带着安慰的。

“——！”

可是塞西尔好像被她的笑彻底激怒了，他猛地把她翻过身来仰面压在海滩上，拽着她的衣领就要质问。

康斯坦丝还在因缺氧而晕眩，只觉得猛然的翻身差点把她的脑浆搅匀了。

被并不冷静的人鱼控制住，显然也不是轻举妄动的好时机。她干脆毫不挣扎地躺倒了，在阳光下眯着眼睛看他，顺便等待头脑恢复清醒。

塞西尔发丝上的海水滴落在她脸上，身下的碎石块也硌得她生疼。

他应该是气急了，康斯坦丝想。

趁着她这会儿没劲说话，先让他骂两句发泄一下也好，省得他又把自己忍得受不了。

但是她等了一会儿，面前的人鱼却颤抖着嘴唇，红着眼眶，始终说不出话来。

像是晕眩导致哪根脑回路搭错了一样，康斯坦丝不合时宜地觉得，他真好看。

这么高贵的小鱼，气到骂人、气到掉眼泪的样子一定很好看吧？

他的脸色苍白，眼眶和眼尾却在发红，毫无血色的嘴唇上结了一小块暗红色的血痂。

身上还布着那些未消的凌虐的红痕，她昨天细细上过药的那些，明明昨天只是令她心疼，现在却不知道为什么显得有些诱人。

但是盯着那里有些太不礼貌了，所以她抬起手，不去掰开塞西尔因她的动作而更加紧张地拽着她的衣领的手指，而是在他的嘴唇上轻抚了一下，一种毫无紧张感的、懒散而温柔的轻抚。

这是他自己咬的？小鱼怎么也不知道疼。

塞西尔浑身一僵，再也受不了了一样，双手恶狠狠地把她扔下在海滩上，扭头离开了她的视野。

康斯坦丝知道他没走远，所以放任自己恍惚了片刻才勉力支起沉重的身体，然后发现塞西尔正面对着一块礁石试图冷静下来。

他好像……真的气得不轻。

她早该知道的。

塞西尔的双手紧紧攥着，一只手抵着额头撑在礁石上，将面庞藏在阴影里，另一只手则垂落着颤抖。

不知道是因为过于用力还是早已脱力，他攥紧的双手在颤抖，连带着手臂甚至肩头都在颤抖，好像在承受着什么痛楚。

但他本人感觉不到似的，双目紧闭，牙关紧咬着一声不吭，只有胸膛在剧烈起伏。

逻辑上来说，现在终于逮住了小鱼，她应该赶紧解释那颗珍珠的由来，让塞西尔信也好不信也罢，总之别吊着他让他捱着。

但是康斯坦丝莫名觉得，不是这个。

确实是珍珠让他混乱而逃避，但是现在让他又生气又害怕的不是这个。

否则他不会露出这样的表情。

“塞西尔……”

康斯坦丝调动着恢复力气的四肢，对抗着被海水浸透而粘在身上的衣服，小心地挪动到他身边。

她伸出手去摸塞西尔垂落的那只手，轻轻握住他的手腕。

塞西尔好像被烫到似的，挣扎了一下，却没能挣开她的手。

于是康斯坦丝确认了什么。

她抬起手臂，慢慢拥抱住他。

这或许称不上一个拥抱，只是轻轻搂住，但已足够让塞西尔确认她的体温，也足够让她感受到塞西尔是如何因为她的贴近而发抖。

“我没事，塞西尔。”康斯坦丝轻声说。

“你怎么、你怎么能……”

塞西尔的声音确实在发抖。

他似乎从没有这么害怕过。

那颗珍珠让他陷入了前所未有的混乱，如果是其他人类，他也许根本不会有任何一点犹豫，但那是康斯坦丝……

在慌乱的幻觉中，所有曾经被她安抚过的伤口都开始发烫，曾经被她拥抱过的皮肤开始烧灼，可是他好冷，所有岸上和海底的酷刑都让他发抖，他冷到克制不住寒颤，冷到不得不一遍遍回味她的拥抱和温暖以维持自己的呼吸，然后就这样被冻伤和烫伤循环往复地折磨。

是康斯坦丝吗？夺取了那颗珍珠的人是她吗？

他不愿意相信，但是他不能赌。

荣耀的重量太重了，曾经的那些伤口太疼了。

而且，如果这一切都是谎言，那些消散的拥抱的温度……他真的可能崩溃。

他只有逃避，逃避到她追上来那么多次都没有足够的勇气去面对，逃避到刻意捉弄人类一样跳进海里。

但是她怎么能……

塞西尔不敢再回忆当时的场景。

她怎么想的？！即使是人鱼也不可挑战海神的威严，更何况她是人类！

万一他狠下心不去救她呢？

她会淹死的！那就……

那就再也没有人会拥抱他了。

康斯坦丝感受得到塞西尔的忍耐。

她干脆贴得更紧了，一只手还握着他的手腕，另一只手在他背后轻轻摩挲。

脊椎、肩胛骨、侧肋，她碰到哪里，哪里就在颤抖。

塞西尔只是侧过头无言地忍耐着，甚至没有一点要抵抗的意思。

康斯坦丝想要叹气。

他发现珍珠的时候，肯定难受得厉害吧。

结果现在不但捱着这件事，还要担心她的安全，忍着又气又怕的强烈的情绪，最后只堪堪出口半句质问。

她是怎么把这条小鱼欺负成这样的？

康斯坦丝扪心自问，她绝不是故意赌气折磨他，但她也并不能认同他的逃避。

不清不楚地就此告别，她无法接受，于是她坦诚的话语近乎剖白。

“我很珍惜我们的关系，塞西尔，我不愿意你误解我。”

颤抖的呼吸里，塞西尔好像能听见自己的思维艰难运作的声音。

她说不愿自己误解她，这是不是说明……至少她可以给他一个解释。

他早就动摇了，从感受到她的体温开始，或者从更久之前开始。

几乎只要有这句话，他就能说服自己相信她了。

但是不行，事关珍珠，他不能这样。

他听见耳边的轻语，“并不是要求你一定要接受，只是听完再决定，好吗？”

那个穷追不舍、甚至在海崖之上向他叫嚣的人，现在却吐露出这么温和的语句，让他想要沉溺其中。

塞西尔又一次咬住嘴唇，让那一点刺痛警醒自己，不允许自己的回答暴露态度。

但他的沉默已经说明了一切。

“现在，塞西尔，喘口气，”康斯坦丝轻抚人鱼后背柔韧的曲线，“你太累了。”

熬着这样的身体在夏日的陆地上周旋了大半天，他不可能好受。

一声闷哼，怀里的躯体果然撑到极限一般地软了一下，然后是急促的喘息，又在她的安抚下渐渐平缓。

康斯坦丝感受到他不再颤抖得那么厉害了，身体也不那么僵硬。

她甚至可以像昨天那样亲昵地抱着他，轻轻拍拍他的头，揉揉他湿漉漉的柔顺的发丝。

真是……不诚恳的小鱼。

气成那样、混乱成那样却还是选择救她，想要触碰和安慰却死死忍着不说。

康斯坦丝心里觉得好笑，他的心思根本一点也没瞒住不是吗？

这样想来，她气急了敢从海崖跳下去，是不是潜意识里也觉得他一定不会坐视不理？

还真是够幼稚的，康斯坦丝嘲笑自己。

她耐心地抚摸手下的脊背和腰腹，用手心一点点揉开人鱼不肯说出口的酸涩和僵痛，感受到怀里的人逐渐放松下来，慢慢愿意将疲惫的身体的重量交付给她。

她明白塞西尔无法轻易答复，因为荣耀，也因为他的自尊，但是没关系，她来开口就够了。

“塞西尔，等天再黑一点，我抱你回去，好不好？”

塞西尔眼尾飘红，依旧不肯答话。

只是警惕地攥着她的衣袖，好像怕她被浪掀跑了。