疼……好疼……
睁眼闭眼都是挥之不去的疼痛。
塞西尔强迫自己调整呼吸，将这些痛尽数咽下。
海荆棘不断疯长，一圈一圈缠住上身的皮肤，再一点点勒紧，任何细微的摩擦都是无法喘息的痛楚。又撬开每一片鱼尾的鳞片，挤进鳞片根部的嫩肉里，每进一寸都带来克制不住的颤抖。
守卫时常来巡视，这是安排好的。
他们会提着棍棒或渔叉，反复刺激和磋磨那些不堪触碰的痛处，直到禁锢着这副躯体的沉重锁链也在他不可抑制的颤抖下细细作响。
而塞西尔除了死死忍耐别无选择。
摇摇欲坠的尊严要求他硬撑着不发出任何一点声音，只有他自己知道这是怎样令人崩溃的煎熬。
海荆棘会因为那些拨弄绞得更紧，他只有在四下无人时才允许自己泄露出几声极尽压抑的闷哼和呜咽。
再过不久，皮肤会被荆棘的枝条勒出细密的伤口，海水会渗进伤口里带来尖锐的刺痛。鳞片则会被撬开到极限，一丝一毫的挪动都会让整条鱼尾感受到剥麟的痛楚，哪怕细小的水流抚过都会让他痛到无法呼吸。
到那个时候，塞勒姆会让他在所有人面前接受拷问，一次又一次向他的鱼尾拨动温柔而残忍的水流，再轻声细语地询问他是否向人类献出了珍珠。
或者根本不需要，只要不时轻点海荆棘的叶片，一点点加深这份永无止尽的深入骨髓的痛苦，等待他的最后防线彻底溃散，落下珍珠宣告臣服。
“呃……”
特殊鳞片也被撬开一条缝隙，最娇嫩的地方被毫无防备地暴露给外界。
塞西尔不知道自己还能熬多久。
这太难捱了……
“站住……干什么的……”
“哎哎……小声点儿，大人……陛下特意派我拿酒来犒劳您二位，可别被其他人分了去……”
“哟，这酒还真不错……”
“……这不好吧，我们守着的可是……那位殿下……”
“这您就不懂了……闻着香，喝不醉的……”
刑室外的交谈在塞西尔的耳中模糊不清，一点点酒香顺着海水飘过来，唤醒了某些仿佛已经隔了很久的记忆。
他想起海边的晚风，亚麻色的发丝，还有嫩绿色的带着笑意的眼睛……
塞西尔并不喜欢昏迷，丝毫不会减轻的疼痛总是让他在噩梦里醒不过来，而被痛醒的无助感、被束缚得更紧的窒息感会比之前加倍的难以忍耐。
但是他现在有一点，有一点想睡过去。
想在梦里回到一个温暖的地方……
*
“康斯坦丝！你在想什么呢！”
汉娜的声音让康斯坦丝回过神来，小酒馆各处的低语声又重新回到耳畔，角落里不时传来带着醉意的笑声。
“……啊，没什么，”康斯坦丝眨了眨眼，端起玻璃杯和对方轻轻一碰，“祝贺你，汉娜！”
玻璃杯一声脆响，恬静可爱的友人欣然接受了她的致意，轻抿一口酒水。
她好像想和康斯坦丝畅聊些什么八卦，但却被拨弄起琴弦的诗人吸引了注意，扭着头去打探。
康斯坦丝也抿了一口酒，思绪又在小酒馆的嘈杂中止不住地飘。
她们喝的是低度数的鸡尾酒，让她想起和塞西尔在海岸喝的甜酒。
也不知道那条小鱼现在怎么样了。
不过海底的事情她也管不着就是了……
轰隆一声，康斯坦丝面前的木桌被拍上了一个巴掌。
“喂！小妞，我们老大有事问你！”
旁边的汉娜明显被声响吓了一跳，回过头来看到一个邋里邋遢的男人，以为又是哪个发酒疯的，于是轻轻蹙起眉头，很嫌弃的样子。
但是康斯坦丝抬头瞄了一眼，眼熟的长相让她意识到这人可能没那么好打发。
她借着起身的动作凑到友人耳边低语，“汉娜，帮我喊莫里斯过来。”
然后又摇摇晃晃走到那人跟前，像是喝了不少一样刻意怠慢地回复，“什么事？”
“市场上那条人鱼，是你买的吧？”那个男人压低了声音，眼睛紧紧盯着她。
果然是这事。
“提到这个我就来气！”康斯坦丝故意装作醉醺醺不吐不快的样子，把酒杯往桌上重重一砸，“以为你们把他折腾得差不多了我才出手的，结果呢！你看看，我头上肿的包到现在还没消！”
她指着早已恢复的额头睁眼说瞎话。
对方好像被她噎了一下，“谁管你这些有的没的，我就问你有没有……”
“你说珍珠啊？”康斯坦丝直接抛出这个关键词，绝口不提第二次救下人鱼的经历，“你们那种手段都没得手，我又哪有本事搞得过他？他一进门就把我敲晕逃走了，没把我敲死过去都算他有良心了！钱白花了，我总不能为了珍珠连命都不要吧？”
但她甚至不算说谎，那条小鱼确实在最痛的时候也没掉下珍珠。
她忽然觉得人鱼的荣耀其实也是诅咒，是束缚在人鱼身上的枷锁。
高贵的珍珠，招来觊觎、斗争、杀身之祸，但人鱼却无法选择、无法拒绝，只能为了尊严把一切苦难都忍下。
他是用什么心情在承受着这样的宿命呢？
康斯坦丝一边和轻易被她糊弄住的男人说着车轱辘话，一边意识到自己最近总想着那条小鱼。
也不知道他在海里怎么样了，回到自己的族群，终归比在人类这里要好吧……
“喂！你们在干什么！”
一声大喝，嘈杂的酒馆骤然安静下来，只见一个警察制服的男性拧着眉毛站在门口，腰上还别着警棍。
汉娜躲在那人身后，朝着康斯坦丝的方向使眼色。
“哦！莫里斯你来啦！”康斯坦丝欣然贯彻她的醉酒人设，无所谓地招招手，“来喝酒啊！”
于是小酒馆里的人又各自回到自己谈天中去，细细簌簌的声音重新响了起来。
找麻烦的男人早就被康斯坦丝绕得晕头转向，口干舌燥也没逼问出什么来，这会儿又看见来人一身制服，只好咬咬牙灰溜溜地逃走了。
昏暗的角落里，两个男人盯着木桌旁谈笑的三人。
“老大！我看分明就是她……”
吉姆觉得一切都是那个女人的阴谋，抢了珍珠的是她，打晕老大的也是她，害得他做了好一阵子出气筒，虽然他刚刚忘记质问她这些了。
加里恶狠狠地嚼着嘴里的烟，“哼，警署的关系，算她走运。”
早知道手下这个没出息的成不了事，他本想今天直接把人绑过来问话的，现在看是不太可行了。
“嘶——”后脑勺隐隐作痛，惹得他又是一通气急败坏，“查到她是谁了吗？！”
“我打听过了，老大，她叫康斯坦丝·温斯顿，是个种花的。”
“温斯顿……”这个名字在加里的脑海里过了一遍，又和他心心念念的“珍珠”这个单词产生了某种奇异的化学反应，然后生出一个新的词来，让他的唇舌蠕动了一下，“……”
“啊？你说啥呀老大……”
“吃的堵不住你的嘴！”加里抓起一块干面包就往吉姆嘴里塞，然后阴森地喃喃自语，“我有办法整她……”
*
“塞西尔殿下……塞西尔殿下……”
塞西尔听见有人叫他的名字，然后是重物砸开铁链的声音。
“呃！！”
铁链牵扯到海荆棘，浑身的剧痛让他猛然清醒过来，一条女性人鱼正试图用石块砸开困住他的锁链。
“塞弗娜，让我来！”“塞图特！”
又一条男性人鱼拎着一把斧头游了过来，身上还带着酒香，塞西尔意识到是他把守卫醉倒了。
他抡起斧头砍开刑架上的锁链，也干脆利落地砍断了刑架背后错综牵连的海荆棘的根茎。
“——！！”
全身炸开的疼痛让塞西尔头脑一片空白，没忍住一声被逼到极限的闷哼。
他想起来了，两条人鱼熟悉的面容让他一瞬间回到父亲还在的日子，他们那时就是父亲的副手，总是温柔地对他笑。
咬着牙忍过疼痛，塞西尔模糊的视线里，记忆中的笑容逐渐被眼前两条人鱼凝重的神色代替。
塞图特好像听到什么动静，警惕地示意塞弗娜先走，然后几乎是拉扯般地将塞西尔带到一处隐秘的出口，在他的背后有力地一推，让他能够借着力量往海岸游去。
“快逃！塞西尔殿下，快逃！”
他只来得及说这么一句话，他们没有时间回忆过去。
塞西尔无法形容心里的苦涩。
他这才发现自己曾经是多么天真。
在岸上受尽折磨的时候他痛恨人类，认为是人类的邪恶贪婪造成了他的一切苦难。
被押进海荆棘牢狱里疼到崩溃的时候他才醒悟，邪恶不分种族。
而弱小的自己无力抵抗，甚至没有识破恶人的陷阱，甚至没有深究父亲的死因，甚至到了现在还要连累他人为他冒险。
他不知道塞图特和塞弗娜能不能躲过追查，他也不敢去想，只有拼命地逃离。
海荆棘被砍断了根茎，枝条却还死死缠在他身上，每次挥动手臂、摆动鱼尾都是钻心的痛，但他只有不管不顾地往前游，逃离背后的深渊。
可他不知道要去哪儿。
岸上也待不下去，海里也待不下去。
他已经，没有栖身之地了……
“呜！！”
失魂落魄的人鱼甚至忘记现下正是退潮，猛然回退的海水让他搁浅在沙滩上，湿润的沙子狠狠剐蹭过他一身的痛处，让他疼得再也没有一点力气。
可是这个海滩并不安全，不远处传来醉酒人类的热闹动静，还有沙滩上难以辨明远近的脚步声。
海水在喘息之间退得更远了，塞西尔强迫自己动起来，但他的手臂颤抖到连支撑起身体都做不到，动作间反噬一般的苦楚却屡屡逼出他压抑的悲鸣。
会有人类发现他吗？会来折磨他吗？会对他的弱点下手吗？如果再来一次，他真的……要受不了了……
恐惧如同黑雾般笼罩，塞西尔咬着牙忍下呜咽。
满身的疼痛依旧在极限处无情地磋磨，再次被人类抓到，等待他的只有更加恐怖的苦楚。
塞西尔清楚自己快要坚持不住了，他只能不停地用呢喃告诫自己，这种自我暗示在最疼的时候可以给他聊胜于无的帮助。
“我不会臣服于任何人……我不会臣服于任何人……我不会……”
“嘘，是我。”
近处突然响起的声音将塞西尔的心脏狠狠揪紧，但是几乎和那声音同时，一只温暖干燥的手轻轻放在他头上。
世界突然安静，连海浪声也听不见了。
“……康斯坦丝……”
塞西尔愣了几秒才颤抖着声音回应。
“嗯，现在岸边人多，一会儿带你走。”
康斯坦丝在他身旁坐下，脱下白大褂盖住塞西尔鱼尾，试图让他们看上去只是两个醉了酒在沙滩上休息的人。
她不知道这条小鱼怎么又把自己搞成这样。
要不是告别了汉娜和莫里斯之后来海滩上散步，她真不知道人鱼又要被谁拐走。
夜色里，她隐约能看清塞西尔浑身勒着像锁链一样缠绕的荆棘，脆弱的地方甚至已经被折磨得红肿，于是她小心地伸手，想把那些娇嫩的地方解救出来。
“呃！！别碰、别碰……”可是人鱼根本受不了，他猛然一震，然后又是细细的颤抖，连气声都变了调，“淡水……用淡水浸泡……”
于是康斯坦丝又将手轻轻放在他头上。
“好，我知道了。”她的声音沉静，“再忍耐一下。”
好温暖……
塞西尔的手指轻颤了一下。
苦苦熬了太久，他终于在无边的痛楚里感受到了一点别的什么，只是这一点点，就足够让他在崩溃的边缘安定下来，让他的鼻子和眼睛都开始泛酸。
某种不可遏制的渴望驱使着他，要他驱动自己的手臂、手腕，最后把手指向那个方向伸去。
其实他一丝一毫的动作都牵扯着满身的荆棘，连带着激起一片又一片的疼痛，但是他还是忍耐着慢慢动作，直到手指轻轻拉住了康斯坦丝衬衣的衣角。
指