-第41章-

芒砀之名，有时亦指芒砀山及其绵延出的一小群山峰。正如时暮所言，雎阳一马平川之地，芒砀乃这一带唯一地脊，牵引徐宋，四面又有众水群湖，襟带扬豫，自古便被视为一块宝地。

河川馈赠的沃壤孕育出一片苍郁森林，像一张绿毯自平原铺至山顶。芒山镇便缀于这张绿毯的东南缘，自镇中能清楚望见山上林木崖壁。

时危一行于中元前一日抵达。看着仿佛触手可及的山头，时危眸光微颤，生出一股类乎近乡情怯的滋味。

才在客栈落了脚，众人便半刻不停地分散在镇上，各自忙碌起来。时暮、初雪跟着清央、清度二人去了镇上的药铺，打算将采得的药材出售，顺便打探些消息。

因着师门规矩，清央、清度行医不收诊金，平日里的用度皆靠采药售卖得来。此番她们一路随行，时危本欲包揽路途中的一切费用，却被师姐妹二人婉拒。最后双方各让一步，住店由蛰星宫出资，而饮食、车马费用则由她们自行担负。途中每逢歇息，她们便在附近寻找可以入药之物，并加以粗制，一旦投宿于城镇，便会寻地方兑换银两。

二人通晓诸多草药的生长环境，常能在她人遗漏之处寻得好物。这回更是走运，于道旁杂草中发现一种名贵药材，在药铺卖了好些银钱。

她们粗制的药材品质上乘，药铺按市价购入，还算捡了便宜。掌柜的一高兴，便与她们多侃了几句。见她们非本地人，还指点道：“几位姑娘若要采药，砀山东南边儿的湖泽与西麓乃最好去处儿。噢，不过，明儿个可别去。”

这话引起了时暮的好奇：“此话怎讲？”

那掌柜的道：“那西边儿的林子里头有道‘天渊’，明儿个鬼节，大鬼小鬼要走那儿从地府里头出来。若不想招惹老祖宗，晌午错便在屋子里头，勿要出去。”

时暮满口应着，心中却琢磨起来，趁机向掌柜的打听了好些“天渊”的消息。

回到客栈后，时暮将此事告诉了时危，发现不止她一人听说了“天渊”，想来是此地人尽皆知的一处奇观。朔己、朔癸回报说未见武南飞一行踪迹，时危和杨玦则从客栈伙计口中了解了一番本地风俗。

“明日中元，她们有清早上坟的习俗，且要在未时前归家。说是过了午时，便是众鬼出没的时辰了。”①

只不知这“鬼”究竟是人们的想象，抑或确有其实。

“那岂不正好，我们跟着人群，准能有收获。”望月道。

“若这般容易，哪还轮得着我们来摸？”时暮不以为然，“我看还是那天渊更值一探。”

“是噢……”

时危斟酌片刻，道：“若阿娘阿爹到过此处，依她们行事之风，想是会选天渊。”

“据说那天渊极深，连本地采药人都不敢下去，要探怕是不易。”正堥提醒道。

“嗯……先到地方看看再说。若是不成，我们再另寻线索。”

于是一行人养足精神，第二日天刚蒙蒙亮，便带上家伙，沿着山径往西边去了。

路上已有不少前去上坟的行人，分岔的山径将人们引向各自亲友长眠之地。昨日时危她们依照获得的情报，在舆图上标注了天渊的位置。与最后几个路人分开后，她们便跟随舆图的指引，小心穿过沼泽洼地，进入了一片茂密的森林。

药铺掌柜所言非虚，这一带造化所钟，一路行来，移步换景，性情迥异的草木鸟兽在山脚一隅各自寻得了栖身之地，其中自然不乏药用之物。

第二次行走于陌生的林间，时暮比上回放松了些，好歹有心思跟着清央学习辨识草木、采集药材。

槐花落尽，槐实既生，沿途随手便摘得满满一盒。菖蒲取其叶，垂柳取其条，白杨取其皮……时危等人不赶时间，遇见实用或珍稀的药材，总会停下来等待清度和清央。乃至还未瞧见天渊的影子，清度、清央已收获颇丰。

时节已然入秋，中原之地不如抚州那般草木常青，幽绿的树冠夹杂了萧索的黄，地上也已铺了薄薄一层枯枝败叶，踩上去嘎吱作响。小径两旁一簇簇木槿开得正盛，或白或粉，为林荫下的灌木丛点缀几抹亮色。

只可惜它们的一生不过瞬华，日暮便要随夕阳殒落，如人心中一闪即逝的明快意气。时暮忽然之间领略到文人骚客悲秋伤怀的缘由，不觉哼起近来坊间流行的曲子：

“对——潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋……渐——霜风凄紧，关河冷落，残照当楼……是处红衰翠减，苒苒物华休。唯有长江水——无语东流……”②

“唯有长江水，无语东流……”

***

日头旋到西北方时，时危等人终于寻到了传闻中的天渊。因着中途发现熊的粪便和脚印，她们绕了些路，抵达得比预计的晚了一些。

自平地看去，天渊并不起眼，直到接近裂口边缘，方能看清两片草地相去丈许。细看才知，崖壁的上段是一层厚厚的黑褐色土壤，被茂密的草木包裹，远看则与草地融为一体。若非翱闪在空中示警，她们是否会失足坠落亦未可知。思及此，众人都感到脊背一凉。

她们若能从翱闪的视角俯瞰，便会发觉这裂口极长，似一道狰狞的伤口，横贯不知几里，仿佛曾有谁毫不留情地朝大地挥了一剑。也难怪人们名之为“天渊”……除了堪与天齐的大能，又有谁能挥动这样一柄巨剑？

望月趴在裂口边缘，拿着个铜制圆筒往下望。圆筒的边上镶着只较短的圆筒，望月以内息催动，其中射出一束白光，光束一头扎进深渊，稀释于黑暗。

时暮在一边同清央、清度解释：“这是望筒，原本用在仪象台上③，凭它能够望见寻常目力不能及之物。旁边那只小的叫照筒，里头有萤石，同我催动剑上萤石发光乃是一般原理。”

清央饶有兴趣地听着，连连点头赞叹。时暮不好意思地谦虚了几句，见清央掩唇低笑才后知后觉地红了脸，心说东西又不是自个的发明，怎地替她人谦虚起来了。

时暮尴尬地偷瞥一眼清央，这一瞥便愣住了，恍然发觉眼前人垂眸低笑的模样是那般好看。一股热意涌向四肢百骸，令时暮头皮发麻，心脏也在胸腔中怦怦乱跳起来。

不待她揣摩这奇妙滋味，望月的声音响起，将她扯回眼前的事里。

“太深了，照不见几个东西。接近地面的石缝里还有些小树，再往下便只剩青苔和光秃秃的石头。好在石壁凹凸不平，不至于无处落脚。”望月回报道，才这么一会儿，她的额上已渗出细密的汗珠。朔癸忙给她递了张帕子。

时危点头，从附近捡了块巴掌大的石头，往天渊中间一抛。过了约有两息，才隐约传来石块落地的声响。

正垒皱着眉：“啧，这怕不是有百丈深。宫主，真要下去吗？”

时危摸着下巴，有些犹豫。她从未下过这般深的地缝，难以预料黑暗深处潜伏着甚么危险，亦不知其中可有值得她们冒险的东西。

杨玦的目光停在时危脸上，提议：“不如先试火把，再论其它。”

时危立刻展颜，笑道：“阿玦说得是。”

无需时危吩咐，望年很快准备好了绳索和火把。这只火把是特制的，柄长且带有侧环。绳索一端绑了对钩子，各钩住一只铁环，这样便能防止绳索被火烧断。

她们自是没有百丈长的绳索，探不到底，但若火把还未到底便熄灭，这天渊定然不值得冒险了。

望年小心地往天渊中放着绳索，其余人聚精会神地盯着那簇火焰。直到绳索放尽，火把也没有熄灭。

众人添了些信心，初霁自荐道：“宫主，我下去察探。”

“好，当心些。”时危说完，示意朔己将惊雷石给初霁拿着。

初霁手执回收的火把，腰间捆好绳子，留了约有一丈自腰间垂下。绳索另一端由正垒、正堥和望年三人掌握，将初霁缓缓降下。

藉由火光，初霁一边下降一边仔细观察着两面岩壁，并未发现任何大型岩洞，除了扎根于岩缝中的松树和几窝松鸦外，亦不见任何活物的踪影。

看着初霁消失在视线里，时危抬头，望向西方的天空。天边火红的云彩映入眼帘，好像被鲜血染透的丝帛。时危怔了怔，回过神朝森林深处打了个呼哨。有顷，七尾的身影出现在林中。

正垒等人手中的绳索放到了头，初霁察觉自己不再下降，意识到最危险的探索终于到来，她必须凭借爪镐爬下崖壁。

初霁将挂着火把的钩子绑在绳索下垂的那端，垂到身下，固定好一只手上的爪镐，脚下踩稳，然后深吸一口气，割断了腰部上方的绳索。

感到爪镐稳当地承住了自身的重量，初霁才缓缓地吐出那口气，开始向下攀爬。

攀爬的过程分外漫长。她一边注意着下方火焰的变化，一边借由微弱的光线寻找下一个落镐之处。岩壁上几处有水淌下，使石面变得湿滑，给落脚增添了不少难度。

黑暗阒静无比，初霁却感到在她看不见的地方，有无数双眼睛正注视着她。这样的直觉令她头皮发麻。她停下来缓了口气，忽然好像听到甚么细微的响动，远远近近。初霁立时警觉，全身的毛孔都紧绷起来。

侧耳倾听了许久，那响动却消失了。初霁不禁怀疑是否自个产生了幻觉，又或许方才只是自个衣料摩擦的声响？她抬头望了望微弱得几不可见的一线天光，给自己壮了壮胆，继续向下攀爬。

不多时，一段难以下镐的岩壁横在初霁下方。藉着火光，她看见对面的崖壁上有一处适合落脚，于是估量了一下距离，心一横，松开爪镐，朝对面跃去。

眼看就要触及那处岩壁，一阵飘渺的簌簌声传来，紧接着忽然放大，似乎有甚么正以极快的速度逼近！

未及反应，一大群黑乎乎的东西从脚下席卷而来，有好几只撞在她的身上，又冲天而去。

失去平衡的初霁迅速向下坠去。