陆诲一夜未眠，思来想去还是换了装束，化作个五旬年岁的儒生，他心道凡人一贯爱以貌取人，如此模样也好叫彭家老爷夫人放心，好助自己接近殿下。

他心中想的虽好，可一出门便觉心慌意乱，只觉去往彭家庄的路又长又远，每一步都极为难捱，明明昔年拜师学艺时也曾多历风霜，为何当初满心欢喜，如今却是愁绪万千？他一面忧心自己木讷固执，怕难以再得殿下宠幸，一面又想着殿下如今身世已变、性情大改，自己与他也少了君臣之义，实不该再与从前作比……

神思飘荡一路，总算到了彭家庄门外，那门口看家的小厮见了陆诲，警惕问道：“老先生是何人？来做甚么？”

陆诲闭目捋胡，一派高深模样，道：“听闻你府中有位小公子冥顽难教，常害父母劳心，在下颇通天文地理，也曾做过乡野私塾先生，自诩有几分教书本事，故而来此毛遂自荐。”

他在人间甚久，早练就了观其色而应其言的本事，短短一句话便唬得小厮面露喜色，弓着身子好言道：“敢问先生姓名？”

“在下陆诲，想来官府黄岐黄捕头也已有所引荐。”

一听名字对得上，面前之人又是气派十足，小厮忙将其迎入庄内，嘴上又道：“陆先生，我家公子也非传言中那般，就是年纪不足有些闹腾，您待会儿见了便知。老爷夫人昨日便听说您要来访，早已在家中迎候，就是小人有眼不识泰山，先前冒犯了您，您看这……”

陆诲边走边听，见这彭家庄家业甚大，府中下人也是有礼有识，想来二位家主也定是明理之人，心下倒松了口气——他总归要寻个身份留在府中，若为些小事起了冲突总是难办。

自进门后又来了几位丫鬟小厮同那看门的下人一道给陆诲引路，弯弯折折不知走了多久，才拐到内厅，又见此处格局甚雅，厅堂正中有匾书“听雨堂”三字，左右对联则是——

裁衣以端天下客，

听雨而书世间情。

陆诲一见，心道这彭老爷一介布商竟有如此雅趣，不愧是殿下今生生父。他一晃神，转眼就见堂内一对中年夫妇正紧着手眼巴巴地望着他，尤其是那位华衣妇人，见他来了便起身迎客，言语也是十分客气：“可是陆先生来了？”

陆诲便又将先前糊弄下人的说辞讲了一遍，还卖弄了几句诗词说教，哄得彭夫人忧而转喜，转过头对彭老爷悄声道：“瞧着不错。”

她话音虽弱，陆诲却是听得分明，但彭夫人虽是满意，那头的彭老爷却依旧沉着脸不语。陆诲仔细看他，发觉这位布商身量矮小，同他夫人站在一块儿竟还矮了些许，一张老脸很有些凶恶，不说话时端的吓人。尤其又想起昨日黄岐所言，道这位彭老爷是从北地来的，瞧他身量却是不像。

等到彭夫人与陆诲说完了话，这彭老爷才起身道：“陆先生肯来，我与夫人自然欢喜，只是我家这娃儿……与常人不同，长至现在还未念过书，我恐先生见了生厌……唉，也是前世的债主，我夫妇二人也不指望他养老送终了，只盼这小子能学些礼数，至少……”

陆诲吃了一惊，心中隐隐生忧，面上却照旧仙风道骨：“小儿无赖，好生管教便是，还请引我先见过小公子。”

彭老爷又同夫人对视一眼，心知无法，咬咬牙道：“先生见过我儿，即便不愿留府任教，却也万万不能宣扬此事，否则……我彭某在石溪县尚且有几分薄面，恐折了先生一把老骨。”

陆诲摆手：“老爷说笑了，若非有渡人之心，我今日怎会只身来此？”

那彭夫人闻言颔首，又朝那彭老爷低声道：“能藏一辈子吗？好歹得叫言诚学些字、念些书，我瞧这老头不错，至少面不改色，倒有几分骨气。”

陆诲得听此言，更对这对夫妇生了疑心，倒并非因其言语粗俗，而是这位彭夫人朝她那口子说话时声音极轻，好似蚊声嗡嗡，可仔细一辨却又吐字清晰。陆诲不着痕迹看了他二人一眼，只觉这彭家庄也不像他想的这般简单。

那厢彭氏夫妇已唤了下人来，打眼瞧去却是四个花容月貌的丫鬟，彭夫人唤道：“都将钥匙拿上，与我同去。”

转头又向陆诲介绍道：“陆先生，这几个丫头都是好手，自左向右唤作景春、思夏、练秋、慕冬，往后若有事儿寻不得我夫妇，只管找她们便是。”

陆诲还未应下，四位丫鬟便已两两摆手，将陆诲往厅外引去，又行礼道：“陆先生请。”

陆诲转头：“老爷夫人先请。”

彭家二老却是面色一僵，彭夫人解释道：“言诚脾性犟，前几日与我二人吵了几句，今日见他怕是要闹，陆先生走前头，我二人在后头跟着便是。”

陆诲便不再多问，果真随着四女出了屋，一行人又是一番弯弯绕绕，过了两回假山、三处小亭，才至偏院处一屋。陆诲一直记着路，发觉此处正是彭家庄后院西南，正是整座宅院最偏处。

他心头一紧，总觉着此地有几分熟稔，可自己从未来过彭家庄，为何……未等想明白，身前四女已各自从袖中取出一枚钥匙，按着次序上前开锁。四把铜锁一一取下，四人却未动，反倒是各自转过身去，两手捉着钥匙背在身后互相交换，等钥匙藏回袖中才上前推开了门。

这门很重，不似木制，一动便有闷沉声响，陆诲虽觉察不对却也无暇细看，只紧跟着四女进屋，见屋内幽暗、布置简陋，中央有一铁制大床，床上竟有重重锁链，正绑着一个玄衣少年。陆诲呼吸一滞，推过几人往前走去，近至榻前一看，这少年面色惨白，正紧闭着双眼躺在塌上，自几人进屋后便一动未动，似是昏死了过去。

陆诲眼神一凛，几近凶恶地看向站在门边的彭家夫妇，喝问道：“既为你二人之子，何故如此待他？”

彭老爷也是着恼，沉下脸道：“陆先生一事未知，哪有理责怪我二人？我这儿子……唉，我这儿子身患异疾，不用玄铁锁着就要时时呼痛，好似刀片刮身，片刻难忍！为人父母，哪有不疼爱孩儿的，可这病——请来的每个大夫都说我儿身体无恙，根本无需用药，我夫妻还是受了高人指点才寻得此法来消我儿痛楚！”

陆诲登时一愣，面容僵硬，长久不语，最后竟是滚落两道热泪：“玄铁、玄铁……”

见这一派儒风的老生这般模样，屋内众人俱是一愣，彭夫人哎呀了一声，又同彭老爷道：“这老头还是个性情中人？”

陆诲沉默良久，又去看床上少年，彭士锦样貌出众，年纪轻轻竟已有几分凌厉模样，山根笔挺、眉峰似剑，只是双唇红艳，又添了几分秀气，他模样既不像彭老爷，也不像彭夫人，而与自己记忆中那人，更是相去甚远。

这幅皮囊实在陌生，陆诲甚至不知该如何称他，心中弯绕几圈都难启一言，正是踟蹰，却不想床上的少年兀的睁开双目，眼中寒光四射，好似恶鬼附体。他一见陆诲，霎时露出嫌恶神情，紧接着就朝他面上呸了一嘴，又偏过脸冷冷道：“爹、娘，你们就找来这么个没用的瘪货？丑死了，叫他滚出去。”

少年眸中厌恶不减，眼神却只肯看向自个儿爹娘，显是不愿搭理陆诲。

陆诲心中说不出的难过，忽然想起前世初遇，殿下还道他姿容绰约、谈吐不凡，愿与深交，不想如今却……一时间，陆诲悔意顿生，暗道自己不该改换皮囊，竟叫殿下瞧见了丑物，实在罪过。

他思及此，就转身朝彭氏夫妇道：“可否容老身与小公子独处片刻，公子性情虽劣，却也有法可改，老身愿一试，若此番不成，转身便走、绝不多留。老爷夫人若不放心，只守在门外便是。”

那彭老爷与彭夫人对视一眼，点头允道：“若犬子言语冒犯，还请老先生多多担待。”

“爹、娘！”彭士锦大怒，少年四肢被缚，就仰着头连着父母也一道骂，“你们果真无用，嫌我麻烦不如一刀砍了我，作甚留个老货来管我？若真将这棺材脸老头留下，我便再不吃喝，过几日就死在这床上！”

彭夫人面露不忍，却还是咬咬牙拽着彭老爷出了屋去，又背着身唤丫鬟道：“你几个将屋门带上，留在屋外，不许说话……切莫扰了陆先生。”

屋门沉重，吱嘎声响了好一会儿才停，陆诲见少年紧绷着下颌斜眼看着自己，便柔声细语对其道：“少爷是嫌我样貌丑陋，才不愿我留下教书？”

彭士锦冷哼一声，也嘲道：“我活不了多久，何必要念书？”

陆诲抿唇：“不会的，少爷定当长命百岁，往后还有家产千万，有娇妻爱子，旁人所求之物，少爷俱当有之。”

彭士锦这才睁眼看他，他明明年幼，说话做事却万般老成，此刻眼中也尽是嘲讽：“你这江湖骗子，这鬼话只能骗骗我爹娘，如何骗得我去？”

陆诲眼神一动，心想是自己这幅模样惹得殿下不快，还是该换副样貌才好与他说话，于是两指一勾，解了装束，又变作原样。他也不管这番改变会否吓到眼前人，只蹲下身来，一瞬不瞬地看着彭士锦，道：“我非常人，来此就是为解少爷病痛，往后你要甚么我便给你甚么，少爷别不信我。”

“你——”彭士锦见他容貌大改，瞪大双目，惊道，“你是甚么东西？”

“我……我乃山中一小道。”他二人间曾多有欺瞒，此番下山，陆诲不愿再骗他，只含糊道，“少爷难道不想知道自己这病痛是何来头么？我知道，我能救你……我是为你而来。”

彭士锦盯着他脸，忽问：“你真长这副模样？还是那老头变幻来骗我？”

陆诲想了想，见他四肢不能动，便只自己矮下身去，将面颊挨着彭士锦手背蹭了蹭，道：“少爷这下可信了？若还不信，我再解了铁链……”

彭士锦却大睁着眼：“你别过来！你——你不知羞！”

他半晌又说不出一字，只道：“所有大夫都说我没病，你一个道士，难道比他们都厉害？”

陆诲垂目，轻轻点了点头：“病灶不在肉身，而在……魂魄。”

他用手顺着铁链摸了一遭：“玄铁只能治标，难治根本。你如今还小，魂魄尚能居存，再长大了，魂魄裂痕也要越扯越大，只会更痛。”

“……你真的信了？”听了他话，彭士锦这才露出些孩童的稚嫩之态，闭着眼赌气道，“爹娘都不肯全信。”

陆诲听了更是难过，心道，我自然会信，若非我当初一意孤行，你又何至于受此痛楚？玄铁之术，也不过是仿造我当年阵法，将你魂魄拘于一处……你不记得我，连仇人在面前都不认得，还肯与我说话，我已是万般满足。这一回，便是舍了我的命，也定要将你魂魄修复，不再受此屈辱。

“我还有一问，你告诉我我就信你的话。”彭士锦复又睁开眼，瞧着陆诲，说得很轻，“我爹娘养我这个废物，因为他们只我这一个孩儿，你呢，又为何要救我？将我治好……很难罢。”

陆诲微侧过脸，眼神落在床上冰冷的玄铁之上，回道：“因我心中有愧……我有位故人，既是我友，也是我主、我师，因我之故也落了和你一样的毛病……我未能救他。”

彭士锦听了，不再怒目相视，反倒冷冷看着他：“你救了我，他也活不了。”

“我心中明白。”陆诲抿唇而笑，竟觉得有些松快，那压在他心口百余年的愧疚总算轻了一二，“他死前告诉我，自己并无执念，有执念的只有我一个。他死了、死了，我心中明白，滔滔江水东流而去，纵是神仙也挡不住。”

他嘴上说着，眼中又有热泪流出。

彭士锦怔怔看着眼前人，他年纪终究太小，在家中也只有爹娘真心待他，尚且不能明白世间其他情爱，只觉得这人哭时默默无声，却又好是伤情，若是有一日自己也死了，除了爹娘，还会有谁肯为他真心哭一场？

想到这里，他竟也有些想要落泪，强忍着眼底酸涩又问陆诲：“你要教我念书，往后就得一直教我念书，你肯不肯？”

陆诲颔首：“自然，等往后少爷有了自己的孩儿，我也还教他念书。”

彭士锦却又不允：“你口中只有一个朋友，就肯为他死，为何不能只有我一个学生？只为我一人死？”

陆诲便又不说话了，彭士锦有些不快，用拴着铁链的脚去踢他，又是追问了一遍，陆诲才道：“好，我往后只为你一人而生，为你一人而死。”

彭士锦心中一喜，他被关在这偏屋之后还是头一遭觉着胸口仍有跳动，这人可真厉害，一番话就已让他活了一半。