宴散尽，天边斜阳暮色迟。

待到外客各自归去，薛夫人这才得空拉着外甥和外甥女闲话。今日贾珠和贾元春突然造访，当时是大薛公和薛夫人正在张罗百花宴，无暇寒暄，只匆匆吩咐仆从将外甥们的行李带下安顿。

几人到正堂坐定，仆从们奉上茶点。薛夫人拉着贾元春的手很是亲热，眼含欣赏，不住上下打量这个出落成牡丹妃子的外甥女。宝钗也在一旁端相，早听妈说起姨妈家有个正月初一生的表姐，才貌超群远胜常人，今儿一见面果真如此。

方才在宴上不过是对了几对飞花令，其中文采已然令人惊叹，颇有不栉进士之风。

那头大薛公正在考校贾珠的学问，亦是颔首称赞。他虽常自讽只是一介商贾，满身尽是铜臭味，然其涵养实非一般，盖因自幼苦读不曾懈怠。这个外甥尚在舞勺便已中了秀才，叫他怎能不见才心喜。

“此次匆忙过来是为何事？想来不是特地来看我们的，我可是一封信都没收到。”薛夫人柔声问道。

“果然和母亲说得一般无二，姨妈这双眼真真是最亮的，什么都瞒不住您。”贾元春莞尔一笑，这才将原委道来，“原是姑苏的姑妈如今有了身孕，老太太不放心差人去瞧瞧，恰好林姑父又是探花，哥哥学有所滞，我们兄妹便讨了这个巧。”

“一来我从小便在老太太跟前儿，她的心意我最清楚不过；二来哥哥正需要更进一步，借此机会也能多向林姑父讨讨学问。路过金陵正看到姨妈家开宴，我们便腆着脸来讨杯酒吃。”

贾元春说着羞赧起来，他们此行本是打算直奔姑苏，并不曾计划坐留金陵，况且事先未曾递上书信拜帖，如此贸然上门实有些失了礼数，好在姨妈姨夫并未怪罪。

薛夫人轻拍贾元春的手：“酒有的是，我这宴啊还要办几日，你们尽管多住些日子，好容易见一面，和弟弟妹妹多玩玩，姑苏离这里不远，到时我让你姨夫差人送你们去。”

“如此便多谢姨妈了。”他们兄妹赶了这些时日的路，确有些遭受不住，往日里都是几十个仆从跟前跟后伺候着，人参燕窝贡米贡菜精细养着，哪里吃过这旅途奔波的苦。

薛夫人又抱过宝钗，笑道：“快来见过你元春姐姐，方才在宴上匆匆忙忙的，也不曾好生见礼。”

“姐姐。”宝钗端端正正给元春行礼，煞是可爱。

“妹妹。”元春起身扶起宝钗笑道：“妹妹果如仙童般惹人怜爱，我今儿一见妹妹，倒似从前见过似的，心里止不住的高兴。”

薛夫人听了这话笑得更柔和：“既如此你们姐妹这些日子可要多在一处玩才好，你文采好趁着这机会也教教你妹妹，她如今惯爱看些诗啊词啊的，文绉绉一片，我却是搭不上话的。”

“教却是谈不上的，我也只是略懂一些，妹妹要是不嫌弃，我同你探讨一二。”贾元春谦言。

“姐姐才学如此好，我爱慕还来不及呢，岂有嫌弃的道理，只望姐姐不要嫌我缠着你才好。”宝钗摇摇元春的手，软声糯语撒着娇。

姐姐妹妹说着话，凑在一旁谈起诗词歌赋，正有相见恨晚之感。另一边大薛公也结束了对贾珠的考校，正对着薛蟠恨铁不成钢。

屋外斜阳已尽，银月悄然爬过墙头，念着贾家兄妹舟车劳顿，薛夫人便不再多留他们谈天，吩咐侍女带兄妹两个到收拾好的院子里休憩。

薛家四口也各自洗漱，正要歇下，忽有一侍女前来禀报，说是门外来了一户甄姓人家，带着满满一车花草，言说是金陵甄府叫他们来此参加百花宴，路上耽误了些时辰，来得晚了些，因恐主家心中有异特来拜会。

“甄家叫来的？”薛夫人忽而想起，“莫不是甄姐姐说得那个甄士隐？几日未曾有音信，我还当他们不愿来此呢。”

“只是这时辰也晚了，可如何招待才好？”