又七日，妙济亲自将散尽鬼气的金锁与药末子送至薛府。一来是此物非同寻常，假旁人之手他并不放心；这其二嘛，却是为了赴一场约定，一场与薛府女公子的约定。

与妙济法师随行只有一人，便是那日跌进屋中的小沙弥，年岁在四五岁上下，法号静念，因是灵栖寺中最小的弟子，故而妙济法师对其也有番爱护之心，此次将其带来便有锤炼之意。

静念鲜少下山，甫一入城便被金陵城迷花了眼，且不说各式摊铺见所未见，更有江湖行艺吞剑吐火好不稀奇。一路上东瞧西看的，脚下磨磨蹭蹭舍不得迈步。好容易到了薛府，滴溜溜两只眼睛更是不知该先看什么才好。

薛府今日煞是闹热，凡有奇花异草者，不拘是谁皆可凭花草进薛府参加百花宴，外宴请有名家雅士评论花草，为其排名。若有同意将花草置于府外供人观赏者，可得金十银十。

前头布施八宝粥的的棚子尚未拆撤，稍加改动便成了展花示草的台子。这台子上的花草多是常人未见之芳蕴，俱是府中外宴评选而出，若说有什么稀珍之花倒未见得，便是有那稀珍，寻常人家镇日里奔忙生计，又如何能识得，不过来此看个稀奇，沾沾那薛府女公子的福气罢了。

静念跟着妙济法师从外宴穿过，被薛家仆从引入内宴，只见这方颇有些方圆的院落布置得极为清雅，风过处鼻翼满是花香，呼吸肺腑间似有淡淡的甘甜。

院墙内外攀爬着重瓣蔷薇，许是花开时有不同，间或浅粉，间或嫣红，间或玉白，分明同蔓而生，却各有风姿。入得院内，莹润鹅卵铺就成路，旁有夏菊从簇，墨菊反卷，廊下摆放着几盆帅旗，花姿雄劲明艳，似古战场统帅威武的旗帜。

曲径通幽处，长有一片斑竹，竹后可闻隐约人声。正有一侍女站在竹外，见到妙济便提步上前。

“妙济法师到了，可赶巧了，我们姑娘刚还同甄家大哥儿谈起您呢，差我出来看看您几时到。”侍女言笑晏晏，引着妙济往里走，临了冲那个引路的小仆一挥手，“人既送到了，便忙你的去吧。”

妙济双手合十行一佛礼，静念也赶忙行礼：“阿弥陀佛。”

再往里走了有几步，便见到较之外院稍小些的院子。院内如何雅致不提，奇巧在一处荷塘，塘内荷花亭亭而立，招摇灼灼，清雅淡丽惹人怜爱。塘边引水顺着人工开凿的石渠蜿蜒，清流上有茶盏酒杯，或是糕点小食，做曲水流觞之势。

此内宴中人多是薛家亲友，男子们三三两两盘腿坐于外围蒲团上，举杯畅饮，夫人姑娘等女客并各家幼童俱在一处牡丹屏风之后。

大薛公起身来迎妙济：“法师总算来了，快请入座，静念小师傅可到屏风后面玩去，你甄师兄也在那处。”

便有侍女将静念往女眷处带去，到此客已尽至，一出策划良久的大戏终可拉开帷幕。

“诸位！”

大薛公抚平衣褶，面向众人扬声而道：

“小女日前遭有一劫，想必诸位也都略有耳闻。幸得两位海外仙人途经金陵，不忍我儿受那苦楚，赠了副海外仙方将我儿医好。”

“此乃天福，我儿灵慧，感念天恩，不欲独身受益，欲将此方献出，故特请妙济法师将此方奉于佛前，受七日佛礼，上达天听。”

“今日我薛府办这百花宴，便全为这海上仙方非同一般，所用尽是鲜花甘露。薛某人便借这仙方的福气，办这一场花宴，让我儿多些欢颜。”

随侍奉上酒盏，大薛公一饮而尽。

“在座皆是我薛某人亲朋故友，今日宴饮不为公事，只为赏花谈心，你我也学学那魏晋风流，就着这薄酒清茶，畅舒心怀！”

众人纷纷举杯起身致意，迎合几句贺词，有那对仙方颇感兴趣者，或是久仰妙济法师者，都上前攀谈一二。

这时站起位翩翩儿郎，十三岁上下，意气风发。

“姨父，如此情景，不若效仿昔日逸之先生，大家作诗助兴如何？”

此人名贾珠，是薛夫人娘家亲姐所生的长子，京中荣国府二房贾政之子，有天才之资，今岁刚中了秀才，正是壮志凌云之时。

大薛公也很是欣赏这个姻亲外甥，便顺了他的意：“也好，只是作诗未免正式了些，咱们这既是百花宴，不若行飞花令，虽不一处玩，但也能叫你姨妈她们对上一对。”

众人一时应和不提，且说那女眷处，夫人姑娘们聚在一起，自有那好奇的少不得多问两句。宝钗和薛夫人办这百花宴本就是为做局，因而不消片刻，宝钗的奇事女眷们尽数知晓了。

虽说是个局，然讲到宝钗当日凶险之处薛夫人依旧心有战栗，抱着宝钗忍不得要落泪。旁边伸过双玉柔素手，递过来一抹丝绢。

“姨妈缘何如此伤神，表妹此番蓬凶化吉，日后必是有福之人。”

只见说话的是个十一岁上下的少女，端庄明艳，通身华贵气派非寻常的富贵人家可比拟，倒有几分公主郡主的姿态。

此女正是薛夫人娘家亲姐的长女，京中荣国府的大姑娘贾元春。从小便由贾府老太太亲身教导，因而虽年岁不大，雍容大度却鲜有人能与之相较。

“是啊妹妹，可莫要在我们这么多人的跟前掉泪珠子，没的让小辈们看了笑话。”甄夫人在旁轻酌桂花酒，偏那酒也堵不住她的口，非要调笑几句。

几句话逗得席间夫人们忍俊不禁，彼此更松快了些，渐也都三两聚在一处，各自玩乐起来。

薛蟠带着宝钗和甄宝玉，趴在石渠旁的蒲团上直直望着水流，三人一动不动，屏声静气好似怕惊扰了什么。

“哥哥，真的有吗？”宝钗悄声问道。

“有，我刚刚就看见了。”薛蟠信誓旦旦。

“没有。”甄宝玉揉揉发酸的眼睛，口齿不清地反驳薛蟠。

薛蟠斜了一眼甄宝玉：“小屁孩别说话，哥哥我说有就有！”

甄宝玉瘪嘴哼声：“骗子，没有。”

你道他们作何，原是薛蟠对宝钗和甄宝玉说在水中看见了玄鱼，便兴冲冲叫妹妹来看，甄宝玉恰巧在一旁，便也跟了过来，只不过甄宝玉是来戳破薛蟠的。

“有！”

“没有。”

“就有，就有，就有！”

“没，有。”

声音越来越大，宝钗在两人中间，只觉耳朵嗡嗡作响，无语望天。又来了，也不知道哥哥和甄宝玉怎的了，天生不对付，二人在一处十息内必要争执。

也亏得有薛蟠和甄宝玉吵，叫这只愿意讲佛念经的“天生佛子”也有了俗人性情，碰到薛蟠话比以往多了一倍不知，甄夫人喜得恨不得把儿子扔到薛府长住。

薛蟠和甄宝玉还在锲而不舍争有的没的，宝钗不厌其烦爬起身来往甄夫人处走去，她很是喜欢这位明朗的甄姨姨。

贾元春这时也走到甄夫人处，款款行礼：“姑妈。”

甄夫人抱起宝钗，笑容浅淡：“生的好生标致，听闻我那嫂嫂得了个衔玉而生的宝贝儿子，叫贾宝玉的，和我的宝玉一般大小？”

“是，宝玉如今一岁有余，应是和甄表弟同岁。”谈起贾宝玉，贾元春面上不免带了些爱意，这个衔玉而生的弟弟在贾府就是珍宝一般的存在。

甄夫人眉眼间带了几分复杂：“宝玉，偏她也生了个宝玉。”

贾元春闻言心中一动，难怪此前母亲不曾嘱咐她拜会姑妈，想来母亲与姑妈关系不大好。眼看甄夫人不欲再说些什么，贾元春寻了个由头便又回到了薛姨妈跟前。

“甄姨姨，我想吃那个桂花糕。”宝钗自然也看出了二人间的不自然，只是不便贸然表态，于是便作不知，在甄夫人怀中当一个乖巧女娃。

甄夫人闻言立时弯起眉眼，笑得比方才真心实意的多：“好，给我们宝钗拿个桂花糕吃。”

这时前面派来一个侍女，拿了些牌令，言说大薛公要行飞花令，问夫人们要不要一同。

听得前面男人们要行飞花令，众女眷也来了兴致，薛夫人笑道：“往日里男人家都爱谈些正事，今儿反倒有这雅兴，咱们不若也玩玩，不辜负了这些花儿才好。”

“好啊，那不如就由妹妹你来行首令。”甄夫人笑道。

薛夫人轻嗔：“甄姐姐倒会打趣我，不若由我的宝钗来行首令，这百花宴本也是为宝钗。”

“好啊你，要你来行首令，你却要叫我们宝钗来替你，羞也不羞。”甄夫人抱着宝钗笑得浑身发颤，“这次暂且饶你，下次轻易可不放你了。”

宝钗正吃着桂花糕，托了亲妈的福突然成为众人焦点，眨巴眨巴眼睛，险些忘记咽下口中之物。

贾元春见宝钗这可爱模样也弯唇而笑：“可惜表妹年岁尚小，不能饮酒。”

旁人听此以为贾元春要代妹行令，怎料她话锋一转：

“既然表妹不能饮酒，那便以茶代酒，我瞧那桂花茶就很不错。”