这一耽搁便已近黄昏，宝钗几人又是一通礼数，向妙济法师辞别。

刚打开门，就见一小沙弥跌进来，对方正欲抬手敲门，似也没料到会如此失礼，直羞的手脚都不知该放哪里，涨红着脸磕磕巴巴禀明来意：“甄师兄已等了一个时辰，让我来问问，问问法师几时得闲？”

听得此话，大薛公面上显出几分歉意，对法师道：“未曾想叨扰这许久。”

妙济法师将金锁并那冷香丸收拾妥当，起身同薛家一起出门，对小沙弥道：“事有轻重缓急，想来你甄师兄不会计较，你且去同他讲，我去正殿有事办，只管让他去那处寻我。”

掩了门几人朝外走去，路上说起小沙弥口中的“甄师兄”，妙济法师话里难藏喜色，可见那个“甄师兄”很得他的心，衬他的意。

虽被小沙弥称作“甄师兄”，然这位师兄如今也不过一岁有余，且生来便带着几分痴症，长到如今尚不大会讲话。便是这么个还没断奶的奶娃娃，被妙济法师收入门中，虽只是俗家弟子，却是他唯一的徒弟，灵栖寺上下非但无有异议，反而很喜爱这位甄师兄。

却说这甄师兄乃是钦差金陵省体仁院总裁甄应嘉之子，乳名唤做宝玉，也有几件雅趣之事流传。说是甄宝玉诞生时甄家满池莲花忽而一夜盛放，莲花三月不败，莲香三月不散。

甄夫人求子多年，好容易得了这个宝贝，刚出月子便带着甄宝玉到灵栖寺还愿，岂料甄宝玉一见殿上佛像，张嘴便连呼三声“佛！佛！佛！”，口齿清晰，声音洪亮，直把殿内众人惊得瞪大了眼。

只是甄宝玉三声佛后再没有说话，平日里更是一声不发，十分安静。待到半岁大时，甄夫人又带他到灵栖寺，寻妙济法师替儿子诊这怪病，奇事又发生了。

那甄宝玉见到妙济便说“仁者依行，自得度世”，此句乃是《楞伽经》所出，而此经甄家无人通晓，甄宝玉从何处得知？妙济法师也是个妙人，竟坦然自若同个半岁的娃娃论起了佛法，二人你来我往辩经辩了半日方休。

甄夫人便以为自己生了个神童，可还没来得及高兴就发现，甄宝玉说起佛法头头是道，可旁的一概不会说，便是连声“妈”都不会叫，奇也怪哉。于是甄宝玉这神童之名没传开，却被人传了个“天生佛子”，叫那甄宝玉的祖母生怕孙子遁入空门，如今才一岁有余就安排了诸多娇艳美貌的婢女服侍。

即便如此，甄宝玉还是佛心坚定，隔三差五便让人带他去寺里，要同妙济讨教佛法，甄家溺爱此子只得任由他去。

说起这位“甄师兄”所在的金陵甄家，同薛家还有几分渊源。那甄家现如今的主母原是贾家长女，上有两个哥哥，下有一个妹妹，其中二哥名为贾政，娶的正妻便是薛夫人娘家亲姐。只是薛夫人未曾听姐姐提起过此事，不知这层关系，甄家往日里也不大和薛家来往，只因着同为圣上做事间或碰上过几次，年节之时略走个礼罢了。

因而此时听妙济法师讲起“甄师兄”，宝钗和薛蟠只当听了个故事，大薛公和薛夫人虽知晓其是甄家的宝玉，也没打算贸然上前攀谈。一来不知甄家大人在不在，若只有小辈和随侍，他们不便上前；二来既无没有拜帖又无原由，此时凑上去未免显得他们薛家没有礼数，没得叫甄家看轻。

只是这缘呐，在这世上最为玄妙，这缘分到了，便是无心插柳那柳儿也要追到身后成荫。

一行人到了正殿，妙济去把金锁等物放到佛前小案，这小案离佛像最近，又在香案之后，寻常香客是看不到的，很是隐蔽。薛夫人带着大薛公、宝钗和薛蟠跪到蒲团上拜佛，经过宝钗那遭，如今这一家子也都信了神佛了。

几人拜完佛再次辞别妙济法师，便朝寺外走去。下了正殿门前长石阶，迎面便见一群人呜呜泱泱走来。前头是两个壮汉，看样子似是哪家的护院打手，腰间还别着刀具，后头娉娉袅袅跟着五六个侍女，俱是貌美如花，手中分持各物，其中最为美艳的那位怀里抱着个粉雕玉琢的童子。

虽这行人很是打眼，与灵栖寺格格不入，却与薛家不相干，大薛公便带着妻儿与这行人擦肩而过。

正是此时突生变故，薛夫人抱着宝钗从那抱着童子的美婢身边经过，那小娃娃忽而伸手拽住宝钗衣袖，奶声奶气说了个字：“亮。”

薛夫人和那婢女俱是一怔，因着小奶娃口齿不甚清楚，二人错将“亮”字听成“娘”字。薛夫人看着童子红扑扑的小脸蛋，只觉自己那颗慈母心又动了，声音更柔了几分：“你是谁家小公子呀，可不兴乱叫娘的。”

那美婢见甄宝玉拽着宝钗不放，也不敢上手去碰，这宝贝疙瘩若是有半点损失，她的命也就到头了。又见薛夫人通身装扮不似常人，正了脸色清声应道：“我们是金陵体仁院总裁甄应嘉甄老爷府上，这是我家甄大爷。”

不想这就是甄家那位天生佛子，宝钗饶有兴致地打量起来，左看右看都是个奶娃娃，也没见哪里有佛性。

“亮。”甄宝玉依旧说着这个意味不明的字，歪头看着宝钗满脸疑惑。

薛蟠本在前头走着，听得身后动静扭头去看，就看见妹妹被人缠住了，赶紧伸手去扯，虽然是个奶娃娃，那也是公的，这么小就敢染指他妹妹，叫他好生气：“喂！放开我妹妹！”

薛蟠去扯，甄宝玉不放，薛夫人抱着宝钗又腾不开手，那美婢眼看着自家大爷手被扯得泛红，急得泪都要落下来了。见此两个壮实的打手也围过来，眼看此事就要朝着坏处展开。

“啪！”

就见大薛公黑着脸抡了薛蟠后脑勺一掌，将那惹祸精拍得一个踉跄，赶紧收手护住脑袋。

“哎呦！”薛蟠躲到薛夫人身后，露出半个脑袋朝大薛公嚷嚷，“又打我！再打下去我都要傻了！”

“傻了到叫我省心，一天到晚竟会乱招惹。”大薛公冷哼出声。

此处喧哗声不小，早有小沙弥眼尖跑到殿里寻妙济法师，法师赶来一看，可不巧了，一方是他俗家弟子甄宝玉，一方是将将辞过的薛家四人，只是不知因何事争执。

那甄宝玉见妙济来了，总算松开宝钗伸手要大和尚抱。大和尚乐呵呵地抱住，面上慈祥和蔼，此刻倒像个含饴弄孙的老头子了，只是长得年轻了些。

“未曾想大薛公竟碰上了我这徒儿，此缘甚妙。”妙济也不问双方如何起的冲突，总之也都化解了，无需多问。

甄宝玉执着地瞅着宝钗，更是指着宝钗让妙济也看：“亮。”

众人目光又跟随过来，甄家婢女都是一头雾水，不明白自家大爷这是怎么了，总指着个小姑娘叫娘。妙济法师往日里同甄宝玉说话最多，倒是没听差，顺着徒儿小手看过去，眉心一动，甄宝玉手指之处正是宝钗心口。

而宝钗心口神藏、灵墟两处确有两团灵光明亮耀眼，只是这灵光寻常凡人是看不见的。甄宝玉得见此光，可见天生慧眼，合该是他佛家弟子。

然宝钗等人听不清楚，只以为甄家这个天生佛子是闹着玩的，见妙济抱走了人，便又要辞别，再不走怕是天都黑了，想走都走不了。

可惜怕什么来什么，他们还没走几步，那甄宝玉又闹腾起来，口中直喊“不走，不走”，眼看薛家人就要走远，遥遥伸出两只手便哭嚎起来。这下可把妙济和那些婢女们吓着了，要知道甄宝玉长到如今，除了降生那刻，便再没哭过。

那美婢一咬牙，起身追上薛夫人，拦到人前便扑通一声跪下来，恳请他们暂留片刻，等他们主母到了再走。她方才听法师称这家男主人为大薛公，便知道这是薛家了，轻易得罪不得。一时怕被拒绝，又怕自家大爷哭坏了嗓子，自己被主母责罚，狠了狠心，便在地上碰碰磕头，没两下额头就青了。

薛夫人到底心软，听不得奶娃娃的哭声，也见不得那女婢如此作态，便做主留下来。抱着宝钗走到妙济法师身边，那甄宝玉果真止声不哭了。又问那美婢甄家主母何时过来，正问着呢人便来了。

只见风风火火赶来一华贵夫人，体态丰腴艳胜牡丹，风姿好似骄阳耀耀，行动有如流星疾疾。

“哎呦我的心肝！”她伸手戳了戳甄宝玉未干的泪痕，扬声而笑，“再哭一个给我看看。”

笑完看向宝钗，眼里都是喜爱：“这就是宝钗吧，果真是仙童一般，薛夫人可得同我传授几招，好叫我回去也炫耀炫耀。”

竟是全无客套之意，好似两家本就多么亲热一般。薛夫人心中原也有些小别扭，没两句就被甄家主母的热情淹没了。

那甄夫人只给妙济和大薛公行过礼后便不再理会男人们，见儿子不哭了便连儿子也不管了，只一劲儿拉着薛夫人谈话：“我看着似是比你大一两岁，便腆着脸叫你一声妹妹，往后咱们姐妹多说说话，常走动才是。”

“我那痴小子心里装的全是佛，可把我愁坏了，如今竟也能为妹妹家的仙童哭出声来，到叫我这心里的石头落下了。”甄夫人边说边拉着薛夫人往寺中居士院走去，“妹妹今晚不妨住在寺中，咱们姐妹多说几句话，明日再一同回金陵，况这天儿暗了下山的路也不好走。”

甄宝玉似也知道宝钗要走，也不想和妙济一处了，伸手要甄夫人抱，要和宝钗一处，把甄夫人逗得直笑，薛夫人和宝钗也哑然失笑。

许是被这甄家母子蛊惑了，薛夫人竟糊里糊涂就跟着人走了，那些随甄夫人和甄宝玉来的奴婢们紧紧跟在主家身后。薛蟠眼看妹妹被人拐走了，急吼吼也跟上去，大薛公无奈，只得向妙济法师询问寺中可有多余的住处，若是能有空置的小院就更好了，他家尚有些随侍候在寺外。

如此这般，宝钗头一回留宿在外，心中不禁感谢起甄宝玉，这“天生佛子”还是有些用的。