秦雷伏地瑟缩，双手掐着胫甲浑身颤动。

他生来怯懦性子怪异，仆役避之如疫，就连亲娘也嫌弃他。从记事起，唯有一只唤作缃绒的雪兔肯亲近相伴。

他把满腔赤诚，尽数付与这团温热绒毛。

怎料某日，缃绒不见了。

那日下着磅礴大雨，雷电轰鸣，他翻遍了整个屋子，也不见缃绒的踪影。他急得疯了，就连素日敬畏的堂伯也敢冲撞，不顾阻拦冲入雨幕。

雨似石子粒的打砸而下，他全身湿得透了。在时常去的地方一声声地唤着，一遍又一遍地寻着，终在竹径处发现了缃绒。

那团雪絮却再不会动弹了。

它静静地横在路间，身上的血被雨水冲得只余惨白伤口。当时他才六岁，生死的概念全无，欢欣抱在了怀里。伴着“咕咚”一声，脑袋残忍的滚在了地上。

他怔怔望着掌中残躯，眼眶也不知怎的莫名红了。

自那以后，人人都说他仿佛变了个人。以前就算不爱说话，冷了热了，饥了饱了好歹也能张口，而现在成了木头人似的整日里一声不吭。但凡下了学，回到府里也是将自己关在黑暗的屋里。

起初还有亲人问问，可后来还是没有半点改变，日子一长也就没人管了。

再后来，屋里突然多出了异味，秦雷死活不愿人进入打扫，最后他的堂伯还是趁他进学之时，遣人进的屋。谁知那些下人还没来得及收拾，就连哭带爬滚出了去。

当日，秦雷缝制兽尸之事满城皆知。

过了好些片刻，秦雷的情绪才渐渐恢复了正常。惊觉又犯大错，慌忙跪爬至秦诸梁足边，连连叩首：“是、是孩儿过错......求父皇息怒，求父皇息怒......”

秦诸梁见这不成器的儿子，便忍不住直冒火：“陵雨为给朕争气，常年戍守边关，与姚丘交锋不下百回。风餐露宿，刀剑加身，连一日清福都未享过......而你这孽障！朕授你卫尉之职，掌禁军数千，那日秦溪常劫狱时你若稍有用处，陵雨又怎会......”

秦雷磕得额上沾满花粉，抹了一把鼻涕，呜咽说：“秦溪常道行那么高，孩儿实在惧他......未能救下兄长，是孩儿无用，求父皇开恩！求父皇开恩！”

他自小畏惧秦风，秦风又经常被秦溪常压着打，他兄长打不过的人，他更加畏惧。

当时秦溪常拿着秦风作人质，剑刃逼近咽喉。他若不放人，秦风必遭不测。他的父皇素来将秦风视若珍宝，别说见血，就是损了半根发丝，怕也会要了他的性命。

他实在不敢不放人。

秦允显冷眼旁观这对父子对答，方知秦风居然死了！

他抬眼，也不知是不是错觉，秦诸梁前一阵子还墨黑的胡须，转眼间竟变得花白了。那张惯常威严的面容此刻悲怆扭曲，在他的眼中显得陌生极了——原来这样心狠手辣的人，面对亲人的离去也会痛彻心扉吗？

可是儿子是亲人，兄父也是亲人，秦诸梁既能为一己权位弑父戮兄，便是丧尽天良之徒。现在秦风死了，叶兴之仇终于报了。这豺狼之辈也还要尝丧子之痛，他心底不由泛起一丝快意。

“父、父皇，孩儿确有法子逼他交出天禄。”秦雷见秦诸梁默然不语，慌忙从腰间解下一只布袋，摊在手中说：“这是洪蛇敛所赠毒蛊，只需置于伤口，便会钻入肌理，分泌毒涎。届时中毒者不仅感到奇痒难忍，还巨疼无比。这种生不如死的滋味，秦允显定然受不住。”

生不如死。

这种滋味秦允显不知尝了多少遍了，早已变得麻木。当秦雷说这些话时，自然而然地从左耳进，又似一阵风轻飘飘地从右耳刮了出去，唯余三字如毒刺入脑。

洪蛇敛。

这三个字令他呼吸骤窒。江平阔那段旧事如在眼前。

他喉头微动，声音竟有些发紧：“你所说的洪蛇敛......是哪个洪蛇敛？”

秦雷双膝着地，弯腰垂首。秦诸梁不发话，他自不敢妄言，更何况应答秦允显之问。

谁知秦诸梁忽然侧首，冷冷说：“普天之下还有几个洪蛇敛？自然是江平阔那位，你的师兄。”

洪蛇敛，华师赐字素瑜，人若其字，皎若玉树。此人与他系出同门，也是与他有渊源之人。

“怎会是他？”秦允显五指陡然收拢，不可置信道：“他分明已经死了，怎么又......”

“心事未了怎能死得。”秦诸梁面上悲色似乎被秦允显的反应冲淡了。

他手搭在腹上，不怀好意说：“朕记得他初至垌岘时，形销骨立，终日只对着那断成两截的金丝楠木笔出神。这世间此笔仅存两支，除先主那支，便余你的那只。朕当时便知此人与你渊源匪浅，也就带过来问了话。这一问，方知你们之间那些......旧怨。”

旧怨......

秦允显指节泛白，指尖上遗留的血已经凝固了，周身的花海光亮刺目竟然要比那日的目光还要扎眼。

江平阔正殿，洪蛇敛被五花大绑跪于中央。华师端坐阴阳高台，拂尘轻扬间，两枚杯口大的铜制法器自其腰间飞落掌中。

“今收法器，除名册籍。自即日起，洪蛇敛不再为我江平阔弟子。”

跪地之人忽低笑出声。再抬头时，那双惯含温柔的狐狸眼里盛满寒意，直刺向立于弟子首位的秦允显：“究竟是我福薄，还是眼拙识人？秦允显，你明明知道，那时候我在为你研制醒脑的药方，可你现在为何不愿替我作证？呵呵，到头来......你与他们并无二致。”

他猛然震断捆绳索，自怀中珍重取出一支金丝楠木笔。凝视片刻，双手各执一端，在满殿惊愕中“咔”地折断。

死寂如潮水漫过大殿。所有人的目光都压在秦允显脊梁上。

这赠笔之谊，断笔之仇，其间意味不言自明。

秦允显垂眸如泥塑，始终缄口不言。

洪蛇敛凝视掌中断笔，眼中翻涌的浪潮将往日情谊冲刷殆尽，直到最后一丝温存被沉默湮灭，他慢慢悠悠地站起，由几名弟子“送”出了大殿。

直到那人背影消失在殿内，秦允显方敢抬眼。

两日前，大厩令之子孙天暴毙。

孙天出身名门，为人懒惰，得理不饶人。那夜子时过后，几名起夜的弟子见其屋内灯火未熄。这在江平阔已属违禁，几人好奇巴窗子望了一眼，竟吓得魂飞魄散，尖叫声惊破夜阑。

命案在江平阔堪称亘古未有。华师震怒，当夜便将所有可疑弟子召至议事殿彻查。直至次日晌午，最终锁定两人。

一是与孙天素有龃龉的燕青，二是擅长制毒的洪蛇敛。

燕青是大江太子。其国僻处东北，滨临沧海，百姓多以渔获为生。国土褊狭，国力远逊邻邦。燕青为强国远志，凭着两国交好的关系，不惜跋涉千里至天兆修行。

偏生孙天居所与燕青仅一墙之隔。两人抬头不见低头见，时常因为一些鸡毛蒜皮的小事闹得不可开交。或嫌对方说话大声吵着人，就是身体气味大熏着了人。初时不过口角，后来升至动手，最终闹到华师座前。

华师觉得两人小题大做，通常不予理会。反教他们相互道歉，各自抄写条规五千遍。

久而久之，二人虽积怨已深，为免受罚，只得强忍不言。

事发之前，燕青又与孙天因体味之事争执不休。孙天素来疏于沐浴，汗秽之气熏得燕青忍无可忍。二人不出所料再度厮打，照例被华师罚抄门规。

到了后半夜，孙天竟饮下毒茶暴毙。当时燕青不在屋里，据后来自己说是肚子疼去如厕了。

那么洪蛇敛为何被怀疑呢？

此人乃华师破格收录，性情温润如玉。虽天资平平，却以勤补拙，起得比鸡早，睡得比狗晚。大小杂事一一亲历亲为，在众弟子之中道行算得上出类拔萃。

这般勤勉温良之人，本该在江平阔备受欢迎，可洪蛇敛偏偏成了众弟子最厌恶之人，有甚者背地排挤嘲笑，还使绊子给他穿小鞋。

究其根源，不过“寒门”二字作祟。

众所周知，江平阔乃朝廷所设修行圣地，历来只收王孙贵胄。洪蛇敛却出身光衢郡商贾之家，本来也算宽裕，可其父偏偏沾上了赌，没多久便败光了家业。由此而灰心丧气，整日喝得烂醉如泥，失手打死了规劝他的妻子，最后落狱染病而死。

父死后，三岁的洪蛇敛便一直由其姑姑抚养。

他的姑姑可不是善茬，三天两头的对他打骂，不是克扣饭食，就是不把他当人使唤。洪蛇敛难以忍受，十岁时独自逃了出来，给当地的农户放牛糊口，抽空还认了许多药草采摘去换钱。

可惜清静日子没过多久，他的姑姑又寻到了他，还泼妇似的骂他没良心，跑出来给她丢脸。

洪蛇敛顶不住对方的撒泼，无奈之下又跟着回去了。

回去的生活照旧一团糟，每日既要挨骂，也要挨打。有时他的表哥在外头惹事，还拿他去顶祸。洪蛇敛忍了几年，不想再受人白眼欺辱，又再次逃了出来，来到了梦寐以求的修行之地江平阔。

秦允显初入江平阔时，因为是太子的宠子，身份尊贵，满山弟子皆出迎接，洪蛇敛也在其中。当时人多，他对洪蛇敛没印象，后来慢慢通过大小事接触了，才知洪蛇敛要比他早四年入门，年纪也比他大上四岁。

洪蛇敛与那些娇生惯养，趋炎附势的弟子不同，他是个谦逊柔和之人。也正因为如此，秦允显平日见了也会客气唤一声大师兄。

而洪蛇敛待他亦格外亲厚，武艺切磋会指点教导，生病了也会亲自过来照料——洪蛇敛熟知各种草药，不比江平阔的医师差。

久而久之，两人就成了无话不谈的朋友。

洪蛇敛家境困窘，没念过书，也不识几个字。秦允显了解后，不但没有嫌弃，反抽暇教其文墨，更赠以金丝楠木笔。

此笔稀世，天下仅存两支。是祖君赐予他的父亲，父亲又赠给了他。那些弟子见了格外眼红，却碍于秦允显而不敢造次。这次孙天被毒死，恰为这些视洪蛇敛为眼中钉者，开了泄愤之隙。

事发后，这群弟子一致咬定就是洪蛇敛所害。

缘由就是洪蛇敛对草药了解，尤其擅长制毒，只要他想，到手里的东西都会变成毒物。且医师验明，孙天所饮毒茶，正与洪蛇敛屋中所□□物相符。

秦允显因不在嫌犯之列，不得入殿旁听。与叶兴、叶晤在殿外苦候至日昳，方从出来的弟子口中得知：洪蛇敛已被囚禁闭室，燕青却安然获释。

秦允显心知有异。

江平阔立派以来，从未有过毒杀之事。更蹊跷的是，有谁会拿着自己人尽皆知的本事来害人，这岂不是明晃晃地告诉别人，这人就是我杀的么？

他当即求见华师。偏殿内，华师一番话令他茅塞顿开——非是不知真凶，而是不得不包庇。秦允显愤然欲为洪蛇敛讨公道时，华师一句诘问如冷水浇头。

“你要为一人而害数万人吗？”

燕青是大江储君，即便杀了人，也不该由江平阔处置，而是交由司法廷尉论罪。此非简单的杀人偿命，而是关乎两国邦交。

此事若闹大，江平阔必受牵连。只有大事化小，小事化无方能保全。

“今日你能救他，来日呢？”

洪蛇敛本就不该踏入这权贵之地。众弟子怨气郁结，修行圣地渐成是非之所。命里有时终须有，命里无时莫强求。他已得本不该有的道行学识，若执意留下，纵无今日之祸，也难逃他日之劫。

秦允显沉思良久。在他未至之前，洪蛇敛锋芒收敛，依旧过得如履薄冰。而现在......因为他的缘故，几次三番被那些弟子的陷害，诬陷，排挤.....

这些种种，他并非不清楚。

他想，或许对于洪蛇敛而言，江平阔就是一片是非之地。

洪蛇敛被逐出师门后，消失了一阵子。燕青也因为此事，被华师找个由头遣回了大江。几年后，有传言，洪蛇敛已经离开了天兆去了大江。再后来，各国皆传大江国君燕青遇刺身亡。

那名刺客正是洪蛇敛。

自此，洪蛇敛成为举国通缉的要犯，下落成谜。很多人都说，洪蛇敛杀了燕青后，逃出宫时身受重伤，被擒已伏诛。还有人说，洪蛇敛隐姓埋名，染病死在了街头。

总之没有人说他是活着的。

这些年，秦允显也曾怀疑自己，当时究竟是做对了，还是做错了。他几番探寻洪蛇敛踪迹，却杳无音信，渐也信了那些死讯。