清晨的第一缕阳光穿透田野上残留的薄雾。夜露尚未干透，打湿了路边的野花。几只早起的麻雀从草垛间扑棱而起，掠过一道缓缓前行的身影。
那是一个背着熟睡同伴的身影。被他背着的人微垂着手臂，周围漂浮着一个温暖的光球——那团光明魔法凝成的小球安静地悬在空中，发出淡金色的微光，不断释放出暖流，将寒意隔绝在外。
这个光球看似轻盈，实则需要持续不断地提供魔力维持温度平衡与稳定的流动方向。尤其在日夜温差极大的野外，这样的魔法简直是消耗惊人的奢侈行为。
但艾利安的步伐却未曾停歇。那副瘦削的身形就这么稳稳地驮着沃尔森，走了一整夜。直到天光微亮，他们终于走到村庄边缘，在一座矮墙后方的小教堂前停下脚步。
教堂不大，但在这个贫瘠的村子里也算最高的建筑。
艾利安站在门前，抬手轻敲——
“咚，咚——”
指节敲击在陈旧的木门上，然而屋内并无回应。
艾利安微蹙眉头，一只手托着沃尔森的姿势有些吃力——因为他必须腾出一只手来敲门，而沃尔森此刻睡得正沉，整个人软绵绵地往下滑去。
艾利安只得一手迅速反捞，将他从背后带到怀中，动作熟稔得像是做过了千百次一般。
沃尔森在这阵突如其来的扰动中微微睁眼，眼神还带着睡意。看清抱着自己的是艾利安后，他只是下意识地“嗯”了一声，又把头埋回了对方肩窝，仿佛这本该是如此一般自然。
艾利安也察觉到了这点，破天荒地，他那原本一成不变的表情，竟微不可察地露出一抹柔和，或许拿上放大镜，还能看到他稍微勾起的唇角——但那笑意只停留了一瞬，便又归于平静。
他再次抬手敲门，力道稍大一些。
依旧无人应答。
他沉了口气，一道细小的金线逸出，如细雨般顺着门缝渗入室内。
顷刻间，整座教堂仿佛被点燃。金色的光芒从墙体与地板之间每一寸缝隙中溢出，仿佛整个教堂都在晨曦中发光。是高阶照明术。
下一秒，教堂内传来一阵惊呼：“怎么回事？发生什么了？！”
就在这时，艾利安终于再次抬手敲门，三声短促有力的“咚、咚、咚”，带着不可抗拒的节奏。
门后传来衣料摩擦与木地板踩踏的声音。
艾利安随后抱紧沃尔森，单手从对方颈后环过，稳住肩头的脑袋，又抬手挡住他额角。
又过了片刻，门才终于“吱呀”一声从内打开，伴随着一声不满的低语：“谁啊……这么早就敲门，这里可是教堂……”
艾利安的声音温和，却带着威严：“《律法书·二章·晨祷》有规定，迎曦而祷，以正心躯，不可贪睡误礼’，您应该知道的。”
那名年迈的神父一愣，刚到嘴边的牢骚卡在喉咙里，哑了音。他原本还想强撑几句，可当门彻底打开，看清站在晨光中的那道身影后——他顿时变了脸色。
圣徽、绣金长袍……那象征着教廷神职者的纹章令他几乎是瞬间将脸上的不悦抽干，换上一副堆满笑意的老相：“阁下，实在抱歉。我上年纪了，总有些失眠难以入睡，这才起的……”
话音未落，艾利安轻轻 “嘘”了一声。
他低头看了眼怀中熟睡的沃尔森，压低声音道：“劳烦您安排一间干净安静的房间，他需要休息。”
神父连连点头，忙不迭地在前面带路。走廊里，神父似乎还想继续搭话，却都被艾利安的目光压了回去，最终只好闭口不言，领着他们到了教堂后院的一间客房门前。
“这间房子如何？”神父谄笑着拉开门。
艾利安微微点头致意，抱着沃尔森缓步走入，小心地将人放到床上，动作一如既往地细致。
他回头看了一眼探头探脑的神父，默不作声地挡住了对方的目光，领着他一同出去，只留下安静睡觉的沃尔森一人。
艾利安刚将门闭合，神父就迫不及待地发问道：“请问……阁下该如何称呼？不知教廷派您来我这小地方，是有何要事？”
“艾利安·圣科特莱特。”艾利安淡淡地答道，随即取出那枚曾佩于沃尔森颈侧的银质日轮，以示身份，“教廷派我前来视察深渊边境的情况，这是一次私下安排，不必上报。”
神父在听见那个姓氏的瞬间几乎没能站稳，肥胖的身体剧烈一抖，两只眼睛瞪得滚圆，嘴唇颤抖着张合数次，才挤出一句话：“是是，谨遵您的意思，至福圣子冕下。”
艾利安点了点头，继续道：“感谢您的协助，愿主的慈光照耀于您。不知道您这里是否有教廷的传送阵，我需要借用它回去。”
神父面露难色，搓着手掌迟疑道：“确实设有一座应急阵法……只是，冕下的意思是不必上报的话，我……恐怕无权擅自启动……”
艾利安知道对方的意思——传送阵的开启需要巨大的魔力，如果事先没人批准的话，像这样的小乡村里的教堂神职人员是没有能力启动的。
他然后说道：“此事紧急。深渊魔族的动向已成为教廷当前的首要忧虑。至圣冕下亦尤为关切主所眷顾之民的安危。”
他目光扫过身后的门廊方向，继续说道：“等我的朋友醒来，我会与他一同使用传送阵离开，并将此事由我亲自递呈教廷。”
神父忙不迭点头应下：“谨遵冕下圣意。”
随即，他又想到了圣子口中的“朋友”，于是继续打探道：“不知冕下所带的那位……是否是同样教廷的人？”
艾利安那双蓝色的眼眸轻轻眨了下，然后不急不缓地答道：“他是我的朋友。” 话语里却完全没有回答神父的问题，但这已经是他能做的最大的让步——他还清楚地记得《律法书》第三十二页明明白白地写着“不得隐瞒”。
老神父也不敢多问。一个连主教述职会议都没资格参加的乡村司铎，从未想过能亲眼见到活生生的圣子。
传说中流淌着神血的圣嗣，行走人间的道成肉身。如果说教皇持有救赎之门的钥匙，那么圣子就是救赎本身。教皇冕下尚需跪着为其加冕，而自己这样的乡村神父，恐怕连触碰圣子衣角的资格都没有。
对于这样的人物，乡下小教堂的神父能做的，便是小心翼翼地揣度对方的态度，生怕自己的言行有半分僭越。
等到沃尔森醒来时，映入眼帘的是一块略显斑驳的木质天花板，木梁之间依稀可见蛛网挂角，空气中弥漫着木头与蜡油混合后的沉闷气味。他的脑海尚未从沉睡中清醒，迷迷糊糊地试图拼凑出昨晚的记忆。
“我这又是在哪里？我还记得昨晚遇见了……艾利安？！”沃尔森睁开眼，内心思索着坐起身，视线落在自己身上穿着的修士上衣，那熟悉的刺绣令他确信昨夜的事情并非幻想。
他掀开薄被，下床时接触到的冰凉地板，令他打了个激灵。随后又四处打量了一番，空气中的气味，还有窗沿上厚厚的灰尘和模糊不清的玻璃窗，都昭示着这是一间年久失修的乡村教堂。
他轻轻伸了个懒腰，筋骨间传来久违的舒展感，随后俯身从床边捡起一条叠得整整齐齐的裤子——一定又是艾利安的手笔。等到衣着齐整，便拉开木门向外走去，声音回荡在教堂空旷的走廊中。
“艾利安？”
“你在吗？”
“艾——利——安？”
他边走边喊，语气中带着一丝不耐烦。回应他的，却只有空堂中反复回响的回声。
此时的艾利安正在休憩。他昨夜走了一整夜，又耗费了大量魔力维持温度魔法，自然疲惫。
而原本在小礼拜堂整理的神父闻声走出，心想着既是圣子冕下的随行，自然也得郑重以待。
然而就在两人打照面的一瞬，神父骤然发现了沃尔森额间的骨角。
他脸上本来带着的讨好笑容突然凝固，眼中浮现出不可置信的惊恐。
下一秒，那位发福的年长神职者已仿佛见了地狱魔影般将胸前的日轮高高举起，嘶声喊道：“退下！退下！你这腐化之物！深渊的走狗！黑雾的余孽！我命你即刻归返永夜！圣光不容你玷污神殿——主之殿堂岂容你亵渎——！”
说着，他竟反手抄起挂在墙边的圣水瓶朝沃尔森猛砸过来。
沃尔森下意识侧身躲过那瓶子，眼睁睁看着玻璃在地上炸开，圣水四溅，带着微弱的净化光晕在地砖上闪了几闪。他整个人愣了一下，表情从莫名其妙逐渐转为尴尬。
“哈……糟糕。”他低声嘟哝了一句，手指慢慢伸向额心，毫无悬念地摸到了那对骨角。
还不等他想好下一步，面前那位神父的反应就像烧开的牛奶锅，一下子炸开了。
“哦主在上——魔族！魔族在圣殿中！”他声音发颤，眼白狂跳，几乎是在半瘫着身子往后跌，一边结结巴巴地高举起胸前的日轮，一边朝后连连后退。
“圣子冕下！救命啊！求您怜悯您的子民！”他一边大喊，一边像是疯了一样把手边的圣水往沃尔森这边泼，语气中混杂着惊恐与癫狂，仿佛沃尔森下一秒就会冲上来啃断他的喉咙。
这惊天动地的嘶吼就像是在教堂里引爆了一桶火药——
无论是谁，在这样的惨叫下都不可能安然入眠。艾利安也不例外，他很快便从偏堂赶了过来。
圣子刚一出现，神父便扑了上去，活像抓住了最后一根救命稻草。他的脸涨得通红，擤鼻涕声混着呼吸声哆哆嗦嗦的，牢牢扒住艾利安的手臂，嘴里断断续续地喊着：“冕……冕下！救命啊！他刚刚摸了……他摸了他的角！我是不是……是不是被魔咒污染了？我会死的！我真的会死的！”
艾利安低头看了他一眼，然后，他缓缓伸出一只手，极为冷静地，轻轻拍了拍神父的后背，见到那些鼻涕水蹭到了他的衣角也神情不变，只是和蔼地安抚这位神志不清的老人。
在沃尔森眼里，这个动作怎么看怎么像是在拍一颗油光发亮、圆滚滚的大皮球。艾利安的手每拍一下，神父那副身躯就颤抖一圈。他忍不住在旁边低声笑了出来。
神父的哭喊声反而更大了，近乎语无伦次：“恶魔！你这恶魔！你干脆现在就杀了我吧——让我死得痛快点！”
然而他嘴上喊着求死，十指却像铁钩般深陷艾利安的衣袖，活脱脱一副贪生怕死的模样。
艾利安沉默地看着他，指尖一点，一道炽白的光芒从他掌心升起。
——又是照明术，几乎在一瞬间，整座教堂再次被笼罩在圣光之中，连灰尘在那光芒下都显得干净了起来。
这突如其来的圣辉照得神父几乎睁不开眼，他愣在原地，嘴还张着，却一句话也说不出来了，只能茫然看着沃尔森站在那里。
光辉洒落在沃尔森的身上，将他额前的骨角也一并照亮——可他却毫无异样，没有灼伤、没有哀嚎，甚至连一丝排斥都无。
“你干嘛呢？”沃尔森有些不满地皱了皱眉，揉着被晃花的眼，嘴里嘟囔着，“想照瞎谁啊……”
那口音，那语气，一听就是地地道道的人族大陆语，字正腔圆，没有半分魔族特有的咬字与气韵。
艾利安这才转向仍在发愣的神父，平静地开口道：“他是我的同伴。”
神父张了张嘴，像是还想说什么。
“我知你想说什么。”艾利安抢先一步打断他，语气不见起伏：“他确实……被魔力侵蚀，但他并非深渊的眷属。你也看见了，光明并不拒绝他。”
神父艰难地吞了口口水，半信半疑地望着那对骨角。
沃尔森却反倒像是欣赏戏剧一样靠在一旁，笑得很欠揍——只要一和艾利安呆在一起，他就好像回到了童年一样，心智都下降了不少。
“放心吧，老先生，我暂时还不想吃人。”他耸了耸肩，“虽然闹腾了一会儿的确有点饿了。”
神父脸色一白，又差点扑倒在地。
艾利安轻轻叹了口气，决意不再浪费时间。沃尔森现在身上的骨角难以处理，又有魔族大军虎视眈眈，他们得尽快启程。
“备好传送阵，我们要立刻出发。”