。少时犹可，只为人时，方知家粮万石，日食三餐，占地百顷，夜用一席。如此至理，觉悟幸甚。”说罢油然转面，堪堪只和宝玉四目相对，二人契然对视半日既悲且喜，一时皆变得神情黯然。宝玉早知忍不住拉他手，看他道:“世兄发此喟叹，可见日里境况，另愚弟蓦感悲凉的，还望世兄多加保重，如蒙不弃，愚弟愿鼎力相助！”甄宝玉也握住手，低了头道:“世兄不必妄加忧虑，倒叫我多扰了。来此已久，想该去了，来时向姑母那头留话午间须返还。不如改日再聚，请恕小弟竟要别了世兄，就此告辞。”说时才要打了千儿，宝玉早两手挽他使免，不觉哽咽道:“世兄一番慨言，使弟感触极深，实是相见恨晚。只此刻别了世兄，又不知何时得见。”说时早滴下泪。甄宝玉亦不觉垂泪道:“世兄珍重！若有缘，今世定谋相见之期。”说时只悠然转身，撒手拱了便后退向门口，宝玉张了手看着，心里只是难分难舍，看他一脚只退了出槛，身子一歪，便跌坐了近旁椅上，听甄宝玉到道了:“告辞”便只听步履声声只去了。宝玉双手搭了膝头，垂首闷坐，心好似被只撕裂去了一角，唏嘘不支亲送了他，一任双泪滴落胸襟，遂不思起动。
门外麝月秋纹等早替宝玉送了甄宝玉出了院门，门外又命婆子小厮传话带了送出。至女墙处，又见贾琏听传接了亲送出荣府角门，见乘车的去了，方命人向贾母处报了。
宝玉这头又有贾母处丫头来叫，传话使往上头一处吃饭。书房里宝玉歪在里头榻沿，听传也不理会，双儿等见宝玉犹是伤心，只摆手另贾母处丫头回去回话，小丫头不想宝玉竟不尊了贾母话，只一路跑回来，门口向琥珀等说了，凤姐恰巧门边听见，出槛问起，听是宝玉不来，回身进屋向贾母笑道:“老祖宗不用等宝兄弟了，甄家哥儿一来，宝玉便高兴，再只一去，宝玉又立刻不自在了。这会子各人在屋里正伤心难过呢，连林妹妹都半日不在一处的，也不来这里吃饭，可不是白等着。”贾母点头道:“可是说的利害相关不是？兴头一会子，又落个肚子疼。我的宝玉正是这样，心肝儿都是水作的呢，不由他不难受的，哪个还有他那样个巧宗，竟是那一年，为着蓉哥儿先媳妇的兄弟秦大相公，还不是闹了几日别扭。这回还不得闹着往金陵寻了去？”说着叹息，看了满桌饭菜，因指挥了一并连黛玉的也一起命几个人送去，林黛玉早离桌站起，见鸳鸯等收拾了饭菜摆入饡盒，便向贾母等一一作辞，带了紫娟彩霞等拿着饡盒回院来。
才近院门，便见麝月等门外候望着，见来迎上回道:“知奶奶要下来，二爷各自枕上哭呢，这里又没人敢劝。”说话秋纹早向内回了了黛玉拿饭回来，宝玉里头闻听，忙只起来，唤人拿水盥洗，又另丫头传话，请黛玉先进屋，他随后便跟来吃了饭。
一时宝黛炕桌边对坐，黛玉早见宝玉两眼尚泛红，也不说话，只命人拿了大杯来，亲斟酒使吃，宝玉略迟疑，便一笑，只闭了眼端杯一饮而尽。黛玉伺候布菜给他，宝玉叹了道:“这碗果子狸才是你爱吃的，你也先吃一口，我好吃。”黛玉便搛起果子狸吃了，宝玉见面前有鹿肉，因向黛玉碗里搛了，黛玉却拿起日常自用的金爵，笑道:“该你了，你也斟一回酒，我陪你吃。”宝玉便执起酒壶倒满了，笑道:“今儿酒馔好，我酒想也要足。”黛玉笑道:“你今儿不醉，算不得你对你的那位好友是真心。”宝玉仰面笑了道:“我通共一颗心，只给了你，哪里又有许多真心再给了旁人呢？若说没有上心，也是诓人的话，究竟是何滋味，说也只说不准，这会子有酒，只好请刘伶与我神会了。”黛玉笑道:“这也好，我叫人拿了那一幅画上刘伶来，摆了桌上陪你，我记得醉侯有一首名叫咒辞的，你既要学他，我且下去吃去。”说着便作出下桌动作，宝玉忙先离座便上来拉他，道:“这酒竟不吃了去，我也饿了，还吃了饭要紧。”于是二人相安吃饭，紫娟等一旁伺候，一时饭毕，屋里人伺候漱口净手，端了茶盘前来伏侍二人吃茶。黛玉炕上歪着靠了引枕，宝玉对面也倒靠了枕上，因闭了眼假寐。又见贾母打听了二人饭后吃茶，只使丫头拿来两三样果子来，紫娟等摆了炕桌上，黛玉使方干净丝帕衬着，拿了丫头剥好的枇杷吃，因笑道:“今儿可开了眼了，莫若神京有此宝玉，我们南边便无有彼宝玉不成？原使人只见了你二人中一个，也便瞧着如宝似玉的，如今又有了鱼目并珠，可见原本实非宝，不过皆假劣顽石而已，可是说的，物以稀为贵了。”谑趣笑说了只啐了。宝玉徒听转身只侧对着，笑道:“宝玉不过一个名号，原是父母堂上所拟得来，本无稀世坚贵之德，然我宝玉幸有潇湘妃子林黛玉为偶，虽质顽石，却常因并了仙姝结伴而荫萌终生，岂非人世一景？敢问孰可共论我之佳话？据此推算来，我之宝玉实非浪得虚名耳。”林黛玉无言可对，半日笑啐了道:“你既有妻室，难不成甄宝玉便只做了和尚去？想我们南边自来地灵人杰，何少了他一位人世奇葩呢。”宝玉伸手向桌上盘子里掐了颗葡萄含了，笑道:“我宝玉偏得婵娟，便只可自诩为宝的，也顾不得他去。况他有无奇葩美眷，又与我何干？”因思起“天地公道假我?”的话来，叹了道:“想为人一世，竟不分何谓宝玉，何谓石头。只把轻重珍劣也颠倒了。有人为财糊涂奔死，有则拼了性命不顾只争权夺势。更叹那一等的人物柳湘莲，竟将为了他慷慨殉志的尤二姐活活累死，生之宝玉弃之不顾，夫复何求了。”黛玉点头，道:“听丫头私底里只噱说，道是原二姐姐房里的大丫头司琪，遭撵出府回了家竟自失了踪影，还有体己人露出风来，司琪得了那个表哥的信儿，只是偷寻了去了，这又是佳话不是？还有廊下的芸儿，若有你的行动风格，可也比得过你去！小红芸儿两个也不一般的也识得宝玉了？”宝玉不由肯首了道:“善哉，知我者，顰卿也。”正说话，便见鸳鸯门口站了传话道:“老太太晌午打了盹才醒了，叫宝二奶奶上去斗牌呢，原叫珍大奶奶在珠大奶奶屋里歇了晌，这会儿也使人去叫去。还有琏二奶奶已去了。”宝黛忙请鸳鸯进来，使坐了，宝玉笑道:“劳烦姐姐走来，先歇歇儿，等我和颦儿换了衣裳我们再好往上头去。”鸳鸯坐等，紫娟拿茶给鸳鸯，秋纹双儿等伺候宝林二人添换了袍服，林黛玉对妆略戴了珠钗，便一起往贾母这里来。进来果然尤氏凤姐在，宝玉进槛先向贾母请安，贾母伸手使近前，宝玉上来捱了贾母坐了，贾母一手揽了他婆娑，一面使皆往牌桌前坐了，宝玉扶贾母过来上首落座，尤氏凤姐林黛玉陪着贾母始摸牌。鸳鸯等伺候茶点。那贾母两手拿牌出牌，却拿眼隔会子便看一回宝玉，见得宝玉已果然去了忧闷之色，方是放了心，此一场牌直摸到厨下请晚饭时方住，不提。
闲话少叙，等到十五日，凤姐先日已请问了贾母，午时设宴在藕香榭，贾母又惦念惜春在寺里日境，便道是才离家第一个团圆节下，是以早几日命凤姐带人亲往牟尼院叫了惜春回来圆节，惜春实不愿离院返家，凤姐便以贾母年高，倘此次不家里过了团圆节，恐至后悔不及，惜春便约法了道:“索性依了你们，横竖我尘缘已了，也只仅此一回，再来扰我清静，休怪我恼！”凤姐遂信誓旦旦道了下不为例，惜春方跟着回来。
早饭刚过，诸眷便渐渐聚了贾母堂前，闲话几句，只怂了贾母簇拥着使进了园子瞧桂菊秋色。藕香榭里早布置一新，只显得屏开孔雀，褥设芙蓉。众人扶贾母主位落座，王夫人亲捧茶，邢夫人接了递上的瓜果糕点伺候贾母桌前摆了。众人于贾母左右只雁翅依序列坐，左手侧惜春、邢夫人、宝玉、尤氏、凤姐、贾蓉之妻胡氏。右手边王夫人、贾兰、李婶、李纨三姊妹，林黛玉。贾母使品果分瓜，众人始尝坐前高几上各个摆放的几样果点。就见凤姐伺候剥了橘皮递了贾母吃橘瓣儿，又两手只向耳边拍了，平儿早接信捧进个洋漆描金竹匾来，匾里满满堆着才掐来的各色菊花，先往贾母前献了，贾母随手拿了一枝，向鼻前嗅了笑道:“有日子没进过园子也亲香亲香花儿了。”鸳鸯身后早接了因伺候为贾母簪菊。接是邢夫人王夫人，后诸眷丫头伺候着各个头上斜插了菊花。平儿为凤姐才簪了，凤姐却拿了花悄声跟在鸳鸯身后，只偷向鸳鸯头上插来，鸳鸯只等为贾母簪好，方回身向匾中捏了菊花，只寻向凤姐头上便插，凤姐早甩手躲他，贾母笑道:“正该享了秋气，又有今日费心张罗，竟叫鸳鸯也伺候伺候你一回。”凤姐只得端坐了，鸳鸯忍笑便将匾里菊花只向凤姐头上遍簪起来，凤姐早立起推了鸳鸯，笑道:“只怪老祖宗一句话，鸳鸯姐姐又弄鬼了，亏了平儿这蹄子也装憨不说，我忽觉头上也沉了似的。”说笑因走至廊下栏杆旁，自往水里略只照了影儿，进来笑道:“嗳哟哟，倒闹得我竟跟上年那位刘姥姥一般的。这样妖精似的也好看了？”平儿早近前伺候除去多余菊花，递了门口小丫头使拿去。
尤氏只使帕掩口而笑，道:“是妖精便不用花来打扮，也十分像了。”贾母听只一乐，却尤氏话落头上才簪的菊花因只插的松了，说话只顾头一摆动，那菊花便自鬓髻忽只掉落。凤姐早走过来拿脚踢去了花，笑道:“平儿，快拿新鲜花来。且瞧瞧，今日有人饶只白蹭吃喝来了，又戴了我家的菊花，还不乖乖伺候着老太太太太，只管呲牙白道的，如何？没等主子说话，只那花原自有灵气，也是不依的，刚刚的自落打嘴了不是？”银蝶早取了菊花上来欲伺候为尤氏再簪了，凤姐伸手要过花，止他笑道:“姑娘好歇着罢。今儿我们家的花须是我来伺候了簪上，方最听话最稳妥。来！来！来！显见是嫂子了，还得作妹妹的亲伏侍一回。”说着一手向平儿示意叫端来花匾，尤氏早闪身使手推凤姐，笑道:“老太太在呢，还轮不到你尽着孝敬我好的。只忙你的事儿罢。”正说笑，就见宝玉不知何时出去只又进来，拿着一色白瓷美女耸肩瓶，瓶口插着几枝半开的各色菊花，又有一枝桂花相衬，幽香扑面而来，走近往贾母前条台上摆下。
贾母凑近闻一回，笑道:“今日有桂花，可行令取乐了。”贾母使宝玉原处站着，看了低声笑道:“桂花堪折，不止在家中。”宝玉笑回了:“寒阙虽远，求月桂何难。”贾母点头使回座。
凤姐扭头因看见，便走上来笑道:“宝玉孝心见了，便祖孙两个偏说体己话。宝玉又和我们老祖宗说了什么好笑话，我们竟连听也不配听着了。”王夫人拿着玉钏伺候掰开的石榴，使手取了籽磕了，笑道:“宝玉竟自哄老太太呢。我只不信。若要我信时，几时得了才算得。”宝玉不及归座，那里站着笑道:“老祖宗才和我讲起了对对子呢，我险些还叫老祖宗考问住了去。不得已便说了大话的，太太又一派的认真起来。”惜春笑道:“我因离的近，倒听了大概。宝哥哥既然说作对联，还须加了横批使得。”宝玉便看向惜春笑了道:“妹妹心里原有的，又来考问我了。左不过蟾宫折桂，壮志凌云就罢了。”说完又扭脸看了黛玉，见黛玉只抿嘴而笑。
凤姐便插话道:“老祖宗，这里风大，竟叫他们传宴罢。”见贾母点头，凤姐看了平儿一摆手，平儿便向外传出吩咐了。凤姐这里即安席要杯著指挥添挪桌椅诸事。上桌，贾母，李婶，宝玉黛玉，惜春。东边一桌，邢夫人王夫人，贾兰，李玟李绮。西下首略近门口一桌，尤氏，李纨，凤姐并贾蓉之妻胡氏一桌，几个人也不敢坐，只在贾母邢夫人两桌伺候。
一时酒菜布满，贾母笑道:“才宝玉说出了蟾宫折桂的典，听着也是好话。不如竟击鼓传了桂花，各人也说了吉庆应典的话罢了，先这样散吃几杯，底下再限了别的令罢了。”凤姐先笑道:“老祖宗今儿算是雅俗共赏的，底下有好话，只对节对景的现成句子，只管点到的说了，只恐无人受罚喽。”尤氏便向人道:“瞧他倒兴了，还以为各人是了探花榜眼呢。”
贾母便叫鸳鸯，凤姐早使拿来那个花腔令鼓上来。鸳鸯接了凤姐递的一杯酒只一气吃尽，笑道:“今儿我作官儿，单管击鼓。这会子还没想出来节气话的，只酒热不等了人的，说话我竟开始了，鼓声住了时，原是腕子酸了，总不为了先了谁后了谁去。”众人搛了吃菜，几个只点了头道:“这何必多说，竟开始罢。”
鸳鸯于是脸只朝外的依门坐了，令鼓只抵着两膝头摆放，众人正自寻看桂花谁先拿着，又猛听鼓声崩豆般响起，不由得张望，忽听贾母叫停道:“容我老着脸，竟不尊了令官儿了，我先打头说一句，也好底下的人只依了葫芦画瓢去。”贾母说着端杯，道了:“蟾宫折桂，得圆大志。便是这样，若觉是好话，就吃一杯。”众人遂点头干了。鸳鸯扭头见凤姐示意，复敲打鼓声，只几下便住了，众人寻看原是李婶身后站着的素云手里接住了桂花，李婶便道了:“富贵吉祥，喜庆团圆。这样现成话可也使得？”贾母吃了酒，笑道:“正如这样说便很好。”众人遂也吃了。鼓声早又混响起，琥珀只叫站立邢夫人身后，鼓落恰琥珀不及传出，邢夫人便道了:“人贵有志，功德圆满。”一时