返回客栈的路上，风在耳畔呼啸，千琉背着昏迷的慕鹤御剑而行。

虽已近拂晓，但山间万籁俱寂，她心头是驱不散的阴霾。唯有背上沉甸甸的重量提醒着她并非独行。

这寂静反而让千琉心中翻涌起难以抑制的挫败感。慕鹤的呼吸轻得几乎察觉不到，偶尔吐息拂过她的后颈。

当初那句‘若是拖累我就亲手杀了他。’的狠话犹在耳畔，可当真到了这般境地，她却只剩满心茫然。

千琉比谁都清楚，如果不是因为自己，慕鹤绝不会身中寒毒。

重生以来，她总以为能改写命运，可成为掌门继任者后连累清雪与慕鹤受罚的是她，面对村民与血蛊咒对赵知煌束手无策的是她，如今害慕鹤命悬一线的还是她。

夜风掠过发梢，她将下唇咬得发白，默默埋怨自己。

背上的少年忽然动了动，千琉立即顿住脚步，待确认慕鹤仍未转醒，才继续前行。这个细微的动作倒是让她想起多年前秘境中的场景。

那时的慕鹤面对她时，总让人觉得像隔着一层看不见的屏障，依旧只会选择安静地听她说话，偶尔做出回应。

直到在秘境考核后才真正有所改变，当时她因疏忽摔伤了腿，没有办法完成秘境的考核，正欲撕碎符箓弃权，慕鹤却不知何时出现在她面前。

少年蹲下身时衣角拂过青苔，清润的嗓音第一次唤她“师姐，不想继续考核了吗？”

她至今记得，趴上那略显单薄的背脊想要组织语言时，少年神情未变，却只轻轻托了托她的膝弯，背着她穿过危机四伏的秘境，声音温柔得不像话：“谁都有力不从心的时候，师姐不必挂怀。”这是慕鹤第一次对千琉表达内心的想法。

兜兜转转，如今竟是轮到她背负着他。千琉不自觉地收紧了手臂，前路茫茫，她终是带着他回到了客栈暂歇。

千琉小心翼翼地将慕鹤安置在床榻上，少年的半张脸陷在锦被里，面容此刻透出难得的乖巧。或许是梦到了什么，他的睫毛偶尔轻颤，在眼下投下一片不安的阴影。

千琉俯身将被角掖紧。慕鹤的手却在这时无意识地滑出被褥，骨节分明的手指微微蜷曲，像是要抓住什么。她迟疑片刻，还是轻轻握住了那只冰凉的手。

灵力在相触的掌心间流转，千琉回忆着沈大夫的手法，开始驱散他经脉中的寒毒。

桌案上的烛台将两人的影子投在墙上，竟显出几分相依为命的意味。他们如今的关系，就像漂泊在同一片水域的两叶浮萍，那些曾经的嫌隙，此刻都被愧疚冲淡了几分。

正当千琉收功起身，想要去窗边透口气时，衣角突然被拽住。“师姐。”慕鹤在梦呓中轻唤，嗓音带着沙哑。她猝不及防地被这股力道带着向前跌去，整个人几乎扑进慕鹤怀里。

配饰脆响，青丝垂落。千琉慌忙用手撑住床沿，散落的长发却已拂过慕鹤的脸颊。少年在梦中蹙起眉头，无意识地往又被子里缩了缩，像只被惊扰的猫儿。这个孩子气的举动让千琉怔住了。

帘影婆娑间，两人的身影暧昧地交叠。慕鹤温热的呼吸轻轻扫过千琉的鼻尖，让她耳尖不自觉地发烫。就在她慌乱想要抽身时，少年又无意识地往她这边蹭了蹭，呢喃着：“好冷...”

这声带着颤音的呼唤让千琉心头一慌。慕鹤苍白的唇色显得格外刺目，她鬼使神差地伸手想触碰，又在半空僵住，最终只是慌乱地撑起身子：“我、我去给你添床被子。”

锦被随着她的动作发出窸窣声响。就在千琉快要成功脱身时，指尖突然触到慕鹤腰侧，少年猛地蜷缩起身子，这个突如其来的动作让千琉重心不稳，整个人向后栽去。

砰！

后脑勺重重磕在雕花床柱上，疼得她眼前发黑。等眩晕感稍退，千琉才发现自己狼狈地坐在地上，而慕鹤竟还死死攥着她的衣角，像是抓住的是最后的救命稻草。

千琉懊恼地起身坐在床沿，深思熟虑着接下来该怎么办，慕鹤突然一阵轻颤，拉回了她的思绪。

“真是上辈子欠你的。”她轻叹一声，忍不住这样说道，却还是重新蹲下身去。掌心相贴时，灵力再次渡入经脉，她另一只手无意识地卷着慕鹤散落的发尾。

待到掌心的温度有了渐渐回暖的迹象，慕鹤紧蹙的眉终于舒展。千琉长舒一口气，这才发现她的后背早已被冷汗浸透。

一切安定，灵力消耗的疲惫袭来，她想着挪去桌边小憩，却终究抵不过困意，就这样伏在床畔沉沉睡去。

睡梦中的似乎察觉到额前异样的触感，她无意识地将异样轻轻推开，悬在她眉心上方的指尖顿了顿，之后那触感便再未出现。

橘色的夕照透过雕花窗洒在床上，千琉被脸颊上暖意唤醒。睁眼便对上一张近在咫尺的睡颜。

“！”她如遭雷击般猛地坐起，交握的双手因此分离。

这番动静惊醒了慕鹤。他缓缓支起身子，脸上倦意未消，却已恢复了几分往日的清冷。千琉见状，连忙捧来温着的茶盏询问道：“怎么样？怪我疏忽，才会连累你。”

慕鹤接过茶盏指尖一触即分，他安慰道：“师姐不必自责，我已经没事了。”垂眸抿了一口，神色平静得近乎疏离，氤氲的雾气模糊了神情：“多谢师姐照料。”

千琉刚要松口气，却见少年忽然抬眸，眼底闪过一丝她读不懂的情绪：“不过更该谢师姐为我舌战群雄。”最后四字被他念得极轻，像羽毛落在人心头。

“你都听到了？”千琉惊讶道。

“字字分明。”慕鹤学着她当时冷厉的语气，“明日朝阳升起时，城主府还能剩下几块完好的砖石。”尾音上扬，带着几分戏谑。

“你不是昏迷了吗?”千琉抓住了关键点接着问道。

“身子不能动，耳朵却灵得很。”慕鹤解释道，唇角勾起一抹若有似无的笑。

“不过师姐倒是没有像先前说的那样，若是拖累就一剑了结了我，倒让我有些意外。”他将最后一句在唇齿间细细碾过，似在品味其中深意。

千琉闻言面不改色，只将手中长剑擦拭归鞘，发出一声清响。“并非心软。”

她来到窗边侧过脸，酒肆传来的喧嚣混着脂粉香，看着窗外熙攘的人群，她凝望那片繁华道：“既随我下山，要死也该死在对得起的地方，否则的话。”话音微顿，“太不值得。”

慕鹤眼底笑意更深，“师姐说得对，若真要死，也该死在更热闹些的地方。”

话音刚落，远处恰好传来夜市的锣声。那声响穿过长街，倒是惊起檐下一对栖息的燕子。

随着最后一缕夕照没入西山，二人踏着渐起的晚风前往云府，朱漆大门前，云霜一袭月白襦裙迎风而立，身侧站着面色阴郁的沈大夫。不知已在此等候多久。

“千姑娘，我还当你们不来了呢。”云霜眼中漾起涟漪般的笑意，伸手欲挽千琉，却被不着痕迹地避开。

她也不恼，只将手收回袖中，沈大夫似乎并不想看到他们，冷哼一声甩袖而去，云霜转头望着沈大夫离去的背影：“沈叔性子古怪，莫要见怪。”

跨过门槛，穿过三重垂花门，眼前景致令人屏息。脚下的廊柱盛着夜色，向廊外小院望去，假山间的流水潺潺，侍女们捧着食盒穿梭其间，井然有序。

云霜在月亮门前驻足，指尖掠过一株垂丝海棠。她忽然指向西侧厢房道：“请随我来。”

膳厅内，侍女们鱼贯而入，呈上的珍馐很快铺满整张紫檀圆桌。待最后一位侍女合上门扇，室内顿时陷入一种诡异的静谧。

千琉看着佳肴，无端想到了之前吃到的鲈鱼，她端正坐姿，静候主家先动筷。云霜见状蹙眉：“可是菜色不合二位的胃口？”

“云小姐。”千琉不想再拖延，直截了当用指尖轻叩桌面，“关于古庙之事，该说清楚了。”

云霜执壶斟茶的手微微一顿。茶汤在白玉盏中打着旋，她忽然轻笑一声，先自饮一口：“我确实该坦白了。”

“从初见那日起，我就在注意你们的行踪，并且打算引导你们前往古庙。”她纤指划过盏沿残留的水痕，在圆桌上画出蜿蜒的痕迹。

“那些石像，所谓的守护神。”嘴角勾起讥诮的弧度，“在我看来不过是一堆废石罢了。”

千琉托腮的手微微收紧。眼前人前日还虔诚供奉石像，今日却口出恶言，这番转变着实蹊跷。

云霜显得有些心不在焉，目光低垂，凝视着眼前升腾着热气的汤羹“你们可知，我等待这个机会等了多久？”