慕鹤一松手，那卡在树杈间的身影便重重跌落。那人原想揉着摔疼的老腰哀嚎几声，却在触及慕鹤目光的瞬间噤若寒蝉，连滚带爬地扑到千琉跟前。
“姑奶奶明鉴！”他慌忙作揖，“老朽不过是个走方郎中，村里人都唤我沈大夫。今日进山采那七月才开的药草。”
说着偷眼觑了觑慕鹤的脸色，显然是怕极了他，咽了口唾沫接着道：“谁承想竟迷了方向，在林子里转悠到月上山头。方才瞧见你们，只当是遇着救星。”
沈大夫神情激动，眼眶泛红，声音里带着几分哽咽，好似承受了天大的委屈。
乍听之下，他的解释似乎合情合理，让人不禁心生疑虑，是否当真冤枉了他。只是，在这荒郊野岭的破庙脚下，这番说辞又显得格外牵强。
“无缘无故出现在这深山古庙，却自称只是个采药的郎中？”千琉轻嗤一声，"编谎话也该挑个像样的地方。"
她无奈地皱了皱眉。今夜已在这人身上耗费太多时间，不愿再作纠缠，正欲重新将其捆缚于树上。
“且慢！”沈大夫突然高声道，“你们也是为调查古庙异事而来吧？不必否认。或许我能提供些有用的线索。”
千琉没有停下手中的动作，继续握着绳子，抬头询问道：“怎么？听起来你似乎对这个地方很熟悉。”
“自然。古庙内情况复杂，我看与二位有缘，愿助一臂之力。”
沈大夫虽被缚，语气却仍带着几分倨傲，他不安分地向千琉靠近，“识相的话放我下来，先前之事便既往不咎。”
“可以。”千琉眼含笑意，“但你要先回答我一个问题，你与云霜，是什么关系？”
能精准掌握他们行踪，又恰让人在古庙相遇，这一切未免太过巧合。就像有人早已设局，只待合适的棋子入瓮。
千琉轻蔑地冷笑，慕鹤的剑锋已抵上沈大夫咽喉。
“云霜？什么云霜？”沈大夫身形骤然一僵，瞳孔微缩，却仍强撑着冷笑，“你们莫不是认错了人？”
剑锋又逼近一分，在他颈间压出一道细痕。
这反应无疑又印证了千琉的猜测。
“装糊涂？”千琉语调轻缓，“无妨。待事情了结，我自会亲自去问。”
她微微倾身，声音压得极低，“现在，既然你自诩熟悉古庙，不如就按你方才所言带路？”
她面上带笑，眼底却凝着寒霜。沈大夫权衡片刻，终是郑重颔首。
慕鹤收剑入鞘，解开了绳索。
千琉不容耽搁，一把拽过沈大夫推向前方：“带路。”
并未走太久，一座古庙便突兀地矗立在眼前，斑驳的朱红砖墙在惨白月色下泛着诡异的暗沉。
推开沉重的石门，映入眼帘的是一座标准的四合院落，却处处透着违和。
石板上积着厚厚的枯叶，杂草从缝隙中肆意疯长，分明是多年无人踏足的景象，这与云霜所言“今年才出怪事。”的说辞全然不符。
两侧厢房的门扉上，锈迹斑斑的铁锁在夜风中微微晃动，发出细碎的金属碰撞声。夜色朦胧，让人难以看清屋内情形。
唯有正殿的祭拜堂，那扇雕花木门虚掩着，从门缝中渗出丝丝缕缕的寒意。
千琉正欲上前，身后突然传来沈大夫幽幽的警告：“我若是你，就不会这么急着送死。”
他顿了顿，声音里带着几分诡异的愉悦，“这门后的东西...可不会对擅闯者客气。”
沈大夫的话让千琉骤然收住脚步，转头凝视着他：“什么意思？”
沈大夫的面容显得格外凝重。他死死盯着那扇半掩的木门，声音低沉：“你们可知道，之前来调查的人，最后都是在这祭拜堂里消失的。”
他顿了顿，继续道：“前些日子，我受云小姐所托来此查探。起初一切如常，可当我们踏入堂内不久，就陷入了诡异的结界。同行之人一个接一个地凭空不见。”
这一会倒是不装与云霜不识了，沈大夫的眼中闪过一丝后怕：“最后，多亏我略通术法，才勉强破开结界逃了出来。可其他人..... ”
他摇了摇头，“这就是云小姐要我随你们同来的原因。她担心你们也会陷入同样的幻境。”
沈大夫说着缓步上前，将手抚上木门，千琉略一颔首，不动声色地退后半步，做了个请的手势：“既然沈大夫熟悉其中门道，就劳烦带路了。”
风起，卷着枯叶在庭院中打着旋儿。沈大夫从怀中取出一道泛黄的符纸，将其展平。符纸上朱砂呈现着诡异的暗红色。
随着他掐诀念咒，周遭气流突然紊乱，狂风卷着尘土呼啸而起。
吱呀——
年久失修的木门发出刺耳的呻吟，缓缓打开。
三人依次踏入堂内，扑面而来的是一股混合着霉味与香灰的古怪气息。堂内其中一面墙更是残破不堪，有几道月色趁着缝隙挤进来。
堂中央那尊残破的石像在月光下投出扭曲的阴影，正是城中那尊神像的翻版，只是双臂已然碎裂，散落一地。
千琉忽觉头顶有异，抬头望去，只见纵横交错的房梁上密密麻麻缠满了褪色的红绳，在轻轻摇曳。
透过罗网，一尊造型狰狞的异兽雕像正居高临下地俯视着众人，兽瞳处镶嵌的宝石在暗处泛着幽幽绿光。
“这是什么？”千琉的声音有些发紧，视线如同被磁石吸引般死死黏在那尊诡异的雕像上。
沈大夫闻言抬头，浑浊的老眼在看清雕像的瞬间骤然收缩。“有意思。”
他扯出一个古怪的笑容，故作疑惑道“上回来时竟没发现这玩意儿，难道就是它在作祟?”
千琉刚想追问，突然感到一阵刺骨的寒意顺着脊背爬上来。她猛然意识到什么，想要移开视线，却发现自己的眼球像是被无形的丝线牵引着，根本无法从雕像上挪开半分。
糟了！
千琉在心中暗骂。明明早就应该察觉到这雕像有问题，却还是着了道。此刻她的身体仿佛不再属于自己，只能眼睁睁看着那兽瞳中的幽光越来越盛。
千琉只觉天旋地转，再睁眼时已置身于一处诡异空间。空间内一片漆黑，她只能感觉意识漂浮在其中。
只见眼前忽现四尊盘坐石像分列四方。一阵晃动，石像突然裂开漆黑眼缝，手掌同时合十。
“嘭！”
沉闷的击掌声在密闭空间里炸响，眼前的景象顿时扭曲。待视野重新清晰时，她竟看见三个身着木之堂服饰的虚影从身前飘过。
为首的老者仙风道骨，身后跟着两名年轻弟子，三人正走在安宁的清水城街道上。
“这是石像的记忆？”
未及细想，画面骤然切换至阴暗巷角。三人鬼祟密谋的身影被月光拉得老长，年轻弟子怀中紧抱的漆黑坛子泛着不祥幽光。
又紧接着天地倒转，刺鼻的血腥味扑面而来，方才还热闹的街市已成人间炼狱，腐烂的尸骸堆积如山。
“师尊不可！”画面再次跳转，年长弟子张开双臂护在师弟身前，“这些百姓....”话音未落，年长弟子后脑便遭师弟重击。
在他瘫倒的瞬间，千琉清楚看到偷袭者脸上谄媚的笑容，以及老者袖中突然暴涨的青光。
“这就是造成枯骨瘟的原因吗？”
千琉大胆猜测，寒意从脚底升起，这些被石像记下的情景，在千琉面前翻涌。正当她想要看清老者面容时。
整个世界突然坍缩成虚无，最后映入眼帘的，是那尊异兽雕像泛着绿光的眼睛。
雕像没有完全影响她的心神，倒是让她知道了一些不得了的东西。
千琉正欲咬破舌尖施展清心咒，忽觉肩头一沉。
“师姐。”
熟悉的嗓音在耳畔响起，带着慕鹤特有的温润音色。
千琉只觉浑身一轻，原本僵硬的四肢重新恢复了知觉。她转头望去，正对上师弟那双如墨般深邃的眼眸，那目光中盛着的关切，与往日一般无二。
“师弟，多亏你及时出手。”千琉长舒一口气，下意识抚上僵硬的手腕，“那尊异兽雕像着实诡异，仅是与之对视便令人动弹不得。你...有没有受到影响？”
慕鹤唇角微扬，修长的手指突然覆上她的手背：“师姐这是在担心我？”他的声音柔和，指尖传来的温度却异常灼热。
千琉心头一跳，本能地想要抽手，却被对方更用力地握住。她怔然抬眸，只见慕鹤眼底翻涌着她从未见过的炽热，那目光烫得几乎要将人灼伤。
“师、师弟？”千琉声音微颤，“你这是怎么了？”慕鹤逼近半步，呼吸拂过她耳际，在此刻更添几分危险的意味。
千琉顿感不妙，慕鹤这般定是和她刚才一样，被那异兽雕像蛊惑了心神。
她一咬牙，掌心凝聚七分灵力，朝着慕鹤胸口重重拍去。“得罪了！”清心咒随掌风一同迸发。
“唔...”慕鹤闷哼一声，踉跄着连退数步。就在他身形不稳的刹那，千琉也觉眼前阵阵发黑。
“千琉！当心身后！”慕鹤急促的呼喊似穿透迷雾传来。
她强撑着睁开眼，顿时惊出一身冷汗，自己竟站在一处幽深地道的边缘，再往前半步就会坠入那漆黑无底的地方。
地道中阴风阵阵，隐约传来令人毛骨悚然的呜咽声。
而慕鹤此刻正捂着胸口，嘴角渗出血丝，但眼神已恢复清明。他死死盯着千琉脚下的地面，显然随时准备出手相救。