黎明未至，窗外术阵微动。

灵帛上浮起一道若隐若现的水印，像是潮声轻轻掠过木屋，未曾叩门，便悄然唤醒了某个正在苏醒的存在。

璃笳睁开眼时，天还未亮。

她没有出声，只是缓缓坐起，术尾在身后静静垂落。

本该尚幼的骨节，此刻却稳得如临海礁石，毫无晃动。

璃笙也醒了。她只是看了一眼璃笳，便明白了。

不需要语言，不需要术感，她清楚地感知到：她的术频——不再需要她扶着前行了。

璃笳站得比以前更稳，甚至连术衣都自己披好，扣好了全部的术扣。

她迈出门的那一刻，术帛从她肩头滑落，隐约可见脊背上浮现出一道极浅的银色纹路——那不是灌注所致的壳痕，也不是术母印记。

那是，母皇体的“归壳神纹”。

雅琪守在廊前，静静望着她，不言不语。

璃笙站在璃笳身后，只轻声说：

“她要走了，对吗。”

雅琪缓缓点头。

“她不是离开，是回归。”

“神印已全解，她不再属于这里的术频循环。”

“她的归壳命，已开始启动。”

璃笳走至奥润卧房前。

她没有推门，只安静地站在门外，用术尾轻轻在木上扫了一圈。

然后，她伏在门前，单手贴地，像是用最原始的方式——向孕育她的那个人，道别。

奥润其实早醒了。

他坐在帘后，没有走出。

只是抚着腹前那道旧术痕，轻轻叹了一声。

他知道这一刻终究会来。

璃笳不是属于山屋的。

她从来不是躲藏在这里的生命。

她，是——被这个世界从深海中唤醒的巢主。

璃笳在门前伏了很久，终于站起，转身离去。

璃笙牵着她的手，两人一高一小，慢慢步下石阶，术阵未动，却自动为她们让出一条通往山崖底部的路径。

那是旧时壳巢为“巢主归壳”所开的一条隐线，如今，在她脚下再次苏醒。

黎温站在高处，看着那条光带如脉流般蜿蜒而下，眼中映出两道背影——

一个已经能带人走，一个，已经准备离开。

璃笳没有回头。

璃笙也没有再说话。

她只是握着璃笳的手，像小时候奥润握着她那样，一点一点将她带回她该去的地方。

海在远方。

光在脚下。

她们在归途。

——

璃笳与璃笙下山后的第三天，山屋终于归于真正的安静。

术阵未再闪动，灵息如退潮般缓慢隐没。屋中每日如旧——晨起、清扫、静坐、煎茶。只是再没有两道术尾缠绕脚边、也再没有孩童在门前读咒练频的声音。

奥润大多时间都坐在窗边，不言不语。

有时看着天色变换，有时只是静静地放下茶盏，却忘了喝。

黎温偶尔陪他，但也不催促他做任何事。

他知道——不是谁离开了奥润，而是奥润正在和“育体”的自己道别。

可那一天早晨，一切出现了微妙变化。

黎温从院中拾回术衣时，听见房内传来一声闷闷的呕声。

他立刻推门。

只见奥润半伏在床侧，手撑地面，脸色泛白，额间出着汗，唇角仍残留刚吐出的茶渍与苦水。

“你怎么了？”黎温快步过去扶住他。

奥润没说话，只摇头，眉心紧皱，像是连呼吸都难以维持。

“头……很晕。”他轻声说。

“胃……一直在翻。”

黎温摸上他额头，不见热。

却见他整个人的术脉纹淡得几近透明，像体内灵息不再活跃，整个人开始向某种“非术化”的状态退行。

“有没有哪里痛？”

“没有。”奥润靠着他，慢慢摇头。

“只是……像是身体在自己排斥什么，但又……不是病。”

黎温不放心，当即将他扶至榻上，遣信唤来雅琪。

她赶来之后，未施术检，仅以最原始的“灵脉听息”法，将手轻贴在奥润脐下偏左的那一处软腹。

一息——

两息——

第三息时，她忽然低声道：

“这里……有心跳。”

奥润一愣。

“不是我的。”

“不是。”雅琪眼神前所未有地沉静，“不是术频，不是卵压，也不是灵动。”

“这是一颗小小的、真正的人类胚核。”

“胎息稳定，无压无抗。”

“恭喜……你怀上了。”

奥润怔了半晌，缓缓抬起手，放在她所贴之处。

那里没有任何术光闪烁，甚至感知不到一点灵能波动。只有极轻、极缓的热感，仿佛腹腔最深处藏了一团温水，正在悄悄孵息什么。

不是构造。

不是壳。

不是巢主使命。

只是——一颗真正的心跳。

“我……”他低声，“怎么会……”

“你已经不是壳体了。”雅琪答。

“你的身体正在回归为人。如今术频闭合，术印沉眠，灵道自然已不可孕。”

“但你现在孕的，不是术卵。”

“是你和黎温的孩子。”

奥润久久未语。

他不痛。

没有发热，也没有撕裂，也没有任何曾经熟悉的灼压感。

只有一种极静的涨感，从腹内浮起，像某种早已存在的温柔力量，不是要占据他，而是想被他认下。

黎温始终守在他侧，一句话也没说，只将手轻轻覆在他的手背上，与他一起贴在那道热处。

许久，奥润才轻轻开口，几不可闻地说了句：

“……这次，是我留下的吧。”

黎温应声：

“是你留下的，也是我们一起留下的。”

奥润闭上眼，静静靠进黎温怀里。

他还未全然理解这次的孕期将会是什么样，但他知道，这不是命令，不是任务，不是族人赋予的职责。

是黎温的回应。

是他真正的选择。

——

自雅琪确诊那日起，奥润的生活节奏悄然变了。

不是剧烈，也不惊扰。

而是一种非常温和、却持续下沉的改变——像身体被某种柔软的力量轻轻扣住，从内而外，悄悄往里长出一点什么。

清晨醒来时，他往往会感到一种莫名的倦意。

术脉虽然早已关闭，但那种从体内泛起的“困”，却无法再以调息去抹平。

他会比平时更早伏在榻上，却也更迟才真正入眠。

偶尔翻身不顺，脐下便传来一种钝钝的涨感，像是腹腔之中有一颗温热的果实，正在被体温慢慢包裹起来。

黎温每日守在他身侧。

一开始只是悄悄为他熬些温平的食材，后来看他容易反胃，就只做些软熟的羹汤。晚间他伏身陪他静坐，术灯一盏不灭，只为他夜间醒来时不再摸黑。

奥润起初不习惯有人这样“不离不弃”。

他曾轻声对黎温说：“你不用一直看着我。”

黎温却只是握着他的手，说：

“我不是在看。”

“我是在陪你等。”

有一夜，奥润忽然在睡中翻了个身，整个背脊拧得略弓。

他低声闷哼一声，黎温立刻惊醒。

“哪里不舒服？”

“……背。”奥润睁眼，声音有些虚，“好像压到一块筋。”

黎温没有多问，只轻轻将他从侧卧扶起，在他身后坐下，缓慢而均匀地推揉。

奥润的术脉早已封闭，但黎温的手法依旧温润，带着一层极淡的力道。

“我现在就像……”奥润靠在他怀里，喃喃道，“像一个人类一样了。”

黎温在他耳侧回道：“你本来就是人。”

白日里，奥润开始写些小记录。

写孩子今天动得比昨天多了一下，写今早醒来不太想吃饭但却意外想喝热汤，写自己忽然很在意天气转冷时脚是不是盖好了。

他第一次，用“父亲的笔”去记下一件事的发生——而不是术母的责任。

黎温有时也会在旁边添一笔。

写：“今天他睡着时笑了一下。”

写：“他说我煮的米更香。”

写：“他说他想在孩子出生时，抱着他——不是接住，而是欢迎。”

日子静下来以后，屋子好像也不再是“疗养所”或“避难巢”。

它变成了一个小小的、真正的“家”。

窗边有晒干的帛巾，床头有半开的灵枕，门前有黎温削得极细的小木梳，还有一根奥润缝到一半的腹布——他想亲手做一条抱巾，留给那个人类孩子。

不是为了谁看，不是为了“交付”。

只是因为——那是他的孩子。

这一日入夜前，奥润坐在榻边，手中握着刚缝好的帛角，望着门外逐渐泛暗的光，说：

“他现在……应该也能听见我了吧。”

黎温从他身后坐下，轻轻环住他。

“他说他一直都听见。”

“只是你以前不说。”

奥润转头，靠在他肩上，轻轻说了一句：

“那我现在开始说。”

这一次，他不再沉默。

他想让这个孩子——听见自己。

——

天气转暖，山雾初散。

窗边术帘垂着淡淡的藤影，术香一缕未熄，悠悠飘在帘后。

奥润靠在软褥间，半覆着薄帛，脐下略鼓，灵息极缓，整个人的气息柔缓得像温热的泉水，被日复一日的宁静温柔包裹着。

今日是他怀孕的第十八日。

雅琪按时来到。

她已习惯不携术器，而是直接用最原始的感频方式进行诊察。

她将一只手掌平贴于奥润的脐上方，另一只轻覆于下腹边缘。

闭目调息三息，术频未动，脉波却如水流缓行，自胎位中传出一种极微、却稳定的双息回响。

——胎体已固。

——心息清明。

——无术扰，无脉逆。

雅琪睁眼，点头道：“已成胎。”

她看向奥润：“再过十日，就要开始准备了。”

奥润没有立刻回应。

他将手落在自己的腹上，轻轻按着那块温热微鼓的区域，沉默了好一会儿，才开口：

“……这么快。”

雅琪微微一笑：“你怀的不是人鱼。”

“是人类的胚体。”

“人鱼血的躯壳，不会对人类胚胎产生压迫，反而会在术脉封闭后，为其保留出最完整的自然成长空间。”

“所以一月之内，就足以孕熟。”

奥润轻轻吸了口气，像在适应这个节奏的转变。

“也就是说……我不会像以前那样被灌进去、撑裂开、压着呼吸？”

“不会。”雅琪语气温柔。

“他不会那么生。”

“他会顺着你身体自己出来——你只需迎接他。”

这句话让奥润安静地靠在了枕上。

他闭了闭眼，再睁开时，眼神里没有昔日的迟疑或回避，而是第一次，露出一种带着确认的平静。

他缓慢地问：

“我是不是……可以开始准备东西了？”

黎温站在一旁，答非所问地说：

“我已经开始了。”

他拉出身后一条帛布，上面是他亲手缝的小袍和靴套，还有一只未缝完的小布球。

他轻轻放到奥润怀里，说：

“你不必等到孩子出生后才去爱他。”

“你现在就可以。”

奥润低头看着那件布袍，指腹轻轻抚过那道极细的边线。

他忽然觉得，那些过去关于“生产”的恐惧，关于“生育”的羞耻，关于“我不是自愿的”——都已不再需要翻