火舌舔舐这座不大的小院，如同巨蟒在黑夜中吞噬贡品，不过须臾之间，浓烟滚滚，一切随风腾去消逝。
云意瘫软在一侧，早已干涩的双眼却因周尹氏一声声的哭喊而再度盈满泪水。
陆洵察觉到她在小声抽泣，回忆起刚才发生的事。
他闯到周峮的私塾时，只在门口找到云意掉落的一枚耳坠，门板上还保留了一丝诡异的香气，像是女子挣扎时脸上的脂粉擦落在上面才造成的气味。
这简直让他快要疯掉！
怒火无可压抑。
陆洵轻车熟路地从私塾中找到了周峮藏的酒，一壶接一壶地砸在地上、墙上，酒水很快洒满了整间课室。
他临走前，抓过陆小五手中的火把，往房顶扔去，然后头也不回地离开。
“我替你报仇了，你不开心么？”
下车时候，陆洵轻声问了一句。云意长叹一声，忽觉冷风骤寒，她望着陆洵，夜色下他的脸庞并不那么清晰，唯独一双眼睛明亮又勾人。
他很少与她对视这么久。
在云意的记忆里，自从到陆家以来，陆洵待她不可谓不好，但总像隔着一层刺不破的纱。
她只能朦胧地看到他走向自己，又或者离开自己。
从来都是他来决定两人之间的距离。
但是这一刻，他不可避免地流露出了强烈的占有欲。甚至是主动撕破了两人之间的这层隔阂。
“回答我。”他迫近半寸，又问了一次。
云意无法违背自己的心，垂眸如实说：“我只觉得怕。”
“怕什么？”他诧异地挑眉，接着冷哼一声，再次与她拉开了距离，“难不成，你是在怕我。”
这样的话从他口中说出，太过落寞。
他明明该是个恣意妄为的少年才对。他也曾向往过高朋满座，结伴求学，窈窕淑女，寤寐求之的将来。
但这样的人生永远不会属于他。
只有爱一个人，才会忍不住想杀死欺辱她的男人，哪怕碰一下，哪怕多看一眼，都是罪。
可他又怎么会爱上一个人呢？
他早就在那个被抛弃的雨夜中变成一棵野草腐烂在泥地里，如今不过是靠满身伤仇借了躯壳重新活过来。
失望，继而冷漠。已是常态。
陆洵很快恢复了平常模样，吩咐陆小五将云意送回琼华院，而后自己往平湖居走去。
云意知道自己不该那么说，但如若依照陆洵想听的话说下去，只怕助长了他的气焰。
杀人纵火，这是死罪。
即便周峮伤害了她，她可以选择报官，让县令老爷来治这禽兽的罪。
“姑娘，你别怪少爷，他也是气急之下才纵火。反正也没人看到，即便看到了，使点银两就过去了。私塾内空无一人，无须担心。”
好在陆小五还是说清了真相。云意这才松下一口气，她顿住脚步，突然往回走，走到岔路口时，提裙追上正要进院子的陆洵。
“我还有话没说完。”
“天色已晚，回吧。”他显然没有耐心再听，转身便要关上院门。
远处的陆小五见此景不由得扶额苦笑：这两人之间闹脾气，关我什么事……也罢，我还是在竹林喝一阵西北风再过去吧！省得殃及我身！
这边云意眼疾手快，将手伸进门缝强行拦住了陆洵关门的动作。
陆洵没好气地瞪了云意一眼，“作甚？手不要了？”
“庄夫子说，周峮先前与你说的话，是骗你的。当朝天子从未拟过草旨要废除商籍不得科举的律例！”
云意一口气将话说完，顺便推开了门。
“我知道。”
陆洵淡淡应了句，抬脚往里走去。
她匆忙跟上，在他身侧问：“你知道？你竟知道？你何时知道的！”
不知不觉间两人已走到房内，陆洵像没看到云意一般，不动声色地脱下了自己的外衣挂在一旁。
“你也该想到，这么大的消息，我怎会只问他一人。”
他继续解腰带，余光扫了一眼云意，她还呆呆地在想着什么，完全没注意到他的一举一动。
真是可爱得蠢。
他又忍不住想戏弄她一番。
“倒也是。那你早知道了，还要那封信做什么？”
“未雨绸缪，有备无患。”
这倒是符合陆洵一贯的作风，他不像是那种会坐等收利之人，他总要赶在前面，生怕被别人抢了时机。
陆洵修长的手指搭在她的香肩上，指腹有意无意往脖颈上来回摩挲。
云意骤然回过神来，才发现他不知何时褪去衣衫，只留下内衬松垮地挂在身上，以至于结实的胸膛也露出小半，惹人遐想。
“你为了我，冒险去赴周峮的邀约……”
他垂眸，缓缓靠近，嗓音温柔而低沉，像古书中所写的海上妖，一开口就能蛊惑人心：
“不如今夜留下来，我陪你。”
“还是……不了！”
云意脸颊上的肉明显抽搐了一下，她那想笑又笑不出的模样简直让陆洵忍不住，只能收起身子，转身憋笑道：“如此，那让小五送你回吧。”
“你送我回去。”她突然说，眼底闪过一丝狡黠。
简直得寸进尺。
陆洵还未开口同意，突然发现云意牵起了他的手往外拉。
“等等！我衣服还……”他惊得慌忙抽回手，抓过刚脱下的衣物，瞬间看到云意在一旁掩唇偷笑。
她竟敢戏弄自己，真是胆子越来越肥了。
云意前一刻还在笑，下一刻却突然被一双有力的手揽住腰肢，整个人失去平衡跌进陆洵怀中。
他低下头，注视着她莹润的眸子，眼看着她的脸颊慢慢聚起一层红晕，轻轻闭上了眼睛。
怀中人轻蹙的眉头下睫毛颤抖着，似在诉说内心不可言喻的紧张与抗拒，微张的红唇却又显得欲拒还羞。
忽然院子里陆小五高声喊：“云意姑娘，夏竹姐姐来接你回去了！”
云意身子一怔，耳根子发烫，红得不像话，在夏竹就要进来时，她用力推开了陆洵。
“你当真……可爱。”他微扬下颌，眼底满是戏谑。
如果她再多看他一眼，就能看清他冰冷的心。然而她不过一个情窦初开的少女，此刻最贴切的动作，不过是羞得垂头跑出去，还差点撞到夏竹。
“姑娘，姑娘？”
夏竹立刻又回身跟上，经过陆小五身旁时她不禁好奇地问了句，“他们怎么了？”
陆小五做了个抹脖子的手势，五官扭曲，煞有其事地说：“吵！架！了！”
夏竹：“……”
*
次日，宅子里的人都在传，陆洵与云意不知所为何事而大吵一架，还惊动了老太太。
自然，还有一件事比二人吵架更传得远，那便是周峮的私塾昨夜起火，烧了个精光。
贺老太太因着这事，还特意让刘玉徽带上些礼品去探视一番，本也想叫上云意一起，她灵机一动，说想去衙门找陆洵，老太太也允了。
实际上，云意去拜访了庄生。
庄生的居所可谓是家徒四壁，连舀水的葫芦也裂开一半，他喝水时大半的水漏在胸前，再加上一夜奔波，发丝垂乱，整个人显得邋里邋遢，完全不似昨日那般素净。
“来了。就知道你要来。坐吧！”
喝完了水，庄生拉过一条孩童踩过的木凳放到云意面前。丫鬟夏竹拿出帕子铺在上面，云意方提起裙坐下。
两个家丁就站在门口，以防不测。大概因为她昨夜擅自出去，迟迟未归，现在凡是出了琼华院，身后必然跟着好几个人。
“庄夫子，昨日向你索要的东西，今日可否应许？”她认真地问。
庄生抚须笑回：“呵呵。你这小女子，还真是锲而不舍。我知道陆洵那小子在想什么，生意人么，不会放过任何机会。只是，别人都不写的东西，我写了，不是有辱名声么？”
“况且，陆洵就读于周峮的私塾，这些都是登记在册，官府亦有派文书录入，每年上交吏部，如何能造假？”
她还是太过天真，险些忘了这些腐儒最紧张的便是名声。如此看来，也只能作罢，再从长计议。
“夏竹，让他们把东西抬进来。”
云意吩咐人把东西放下之后，起身准备离去。她拿石崇先前送她的饰品典当换了钱，又拿钱买了些礼送来给庄生。
“秦姑娘，你这又是何必？我不写，也不会收你的礼。”庄生断然拒绝。
云意淡淡一笑，语气诚恳：“夫子莫误会，这些是救命之恩的谢礼，无关利是。且勿再推辞，收下权当了却我的心结。”
“你……”
庄生涨红了脸，他有些别扭地侧过身去，一时竟不知该说什么。
待他再回过神来时，人已走出好远。他想不明白，陆洵究竟是怎样的人。
说他是好人？却一把火烧了周峮的私塾，害她表妹周尹氏哭得肝肠寸断，好在昨夜周峮适时出现，否则还不知道怎么收场。
说他坏？若是真的坏，又怎么会有秦云意这般好的姑娘与他为伍。
“也罢！‘卧龙跃马终黄土‘，我又何苦为背负虚名错待他人！”他喃喃道，又想起年少时一同长大表妹，这些年看着她嫁作他人，生儿育女，他也该释怀了。
况且昨夜周峮那模样，想来是被吓惨了，能因祸收心了是最好，若是死性不改，那便是表妹命中带苦。
庄生遂写下荐书，盖章画押，找来一个小童子悄咪咪追出去送给云意。
云意拿到东西，开心地往衙门去了。
到了衙门，陆洵正在后堂誊抄文书，原本做这事的人今日告病，只能派他顶上。
云意见纸张堆了厚厚一层，便也提笔帮忙。
“哎！你这丫头干什么呢？放下东西，这里不是你涂画的地方！”
一旁坐候的差人伸手扣桌，提醒云意不要乱动。
陆洵停笔，回身对那差人说：“刑大哥，她可是算得上我的半个老师，写得比我好。”
“此话当真？”
云意不言不语，只写下一个“真”字。
许久没有写字，手劲上有些生疏，第一笔落得颤了些，但写到收尾已是行云流水。
差人伸头一看，字形端正，横平竖直，粗细适中且结构严谨。
是很漂亮的官文通用字体。
“行呀！你小子，带了个好厉害的帮手来！”
差人连连点头称赞。
云意垂头笑了笑，似乎拾回了一点好心情，但只是那么一瞬。当她的余光瞥见站在不远处门槛外的银烛时，又不由得想起青葙来。
誊抄文书是一件极其乏味但又不能分心的事，云意从站着写到慢慢坐下，时间一点一滴在流逝，不知不觉间，她已耗费了一上午的光阴。
“二位，已到了饭点，该去吃点东西了。你们就在此处歇息片刻，我去去就来！”
差人交待一番便起身离去。
陆洵写完最后一纸，将笔落下时，云意正趴在桌上双目放空地望着前方。
“走吧，我们也去吃些东西。”
陆洵起身，走到云意跟前朝她伸出手。这是他第二次主动邀她一起吃东西，上一次的时候，他食言了。
云意心中有许多疑问，却不知该如何开口。她搭上那只手借劲起身，强迫自己不要去想那些事。
两人一前一后出了衙门后堂，穿过一处小园凉亭时，迎面走来一个胖乎乎的少年，云意几乎在一瞬间就认出了这个人。
“咦，是你们？”那胖少年惊讶地停下脚步，回身看向二人。
此人乃是庞县令的小儿子，名庞其迹，字不凡。常与陆友等人厮混。那日去遇春园，也是石冷玉特意让他叫上一群相熟好友，说是为他们寻到几位美娇娘。
“不凡兄。”陆洵拱手行礼，笑着同他打招呼问好。
庞其迹憨厚一笑，但目光触及云意，突然有些脸红。他结巴地问了句：“你、你们二人，这、这是去哪里？”
“吃午饭。”
陆洵答完正要离开，庞其迹却邀请二人一起进餐。碍于他的身份不好推脱，陆洵只能带上云意，硬着头皮跟他去了这附近的竹马坊。
三人并排走在并不算宽的巷子里，总显得有些异类