朝堂之争，从来都不简单，尤其是在庆朝这种新建的朝廷，稳定，高于一切。百姓并不关心谁当皇帝，一旦局势动荡，权贵们便会像疯狗一般撕咬，皇权之路也可能随之变成黄泉之路。

为此面对桓秋一派的猛烈进攻，马文才选择了避其锋芒。桓秋一系势力庞大，若全力抗衡，马文才虽不至于落败，但损失必然惨重。于是，他表面上不再激烈反对桓秋，转而采取观望态度。

就像马文才了解桓秋一样，桓秋同样了解马文才，甚至可以说，知之甚深。所以虽然马文才的态度有所转变，但桓秋并没有放松警惕。她深知马文才的野心不会轻易消失，两人之间的矛盾也不可能彻底化解。因此，她时刻准备应对马文才可能的反击。但是只有千日做贼，没有千日防贼的，桓秋也非常累。

庆朝三年深秋，金陵城的梧桐叶铺满了朱雀大街，未央宫的铜漏声中夹杂着呼啸的北风。马文才摩挲着新刻成的传国玉玺，螭龙纹上的金粉在烛火下泛着冷光，而案头堆积的密报却如阴霾般笼罩心头：景朝余孽在荆襄煽动流民暴动，桓氏私军在青州扩建第三座演武场，皇长子禹宁主持的义学已开至八州。

早朝时，户部侍郎周亨再度出列，官袍上的仙鹤补子绣得鲜亮：“启禀皇上，扬州商税改制推行三月，国库非但未减，反增两成。臣请奏将此策推行至全境。”

他话音未落，保皇党的御史中丞立刻弹劾：“周侍郎分明是借皇后娘娘之势，行结党营私之实！”

两派官员在殿内激烈争执，马文才望着阶下对立的人群，想起惊蛰那日摔碎的璞玉。当时青玉四溅的脆响犹在耳畔，如今新玺虽成，皇权却似风中残烛。

“准奏。”他强压下烦躁，“但需逐州试行，不得操之过急。”余光瞥见桓氏官员隐晦的笑意，指甲深深掐进掌心。

退朝后，陈参军捧着加急军报匆匆入内：“皇上，景朝余党勾结山匪，在江州截断漕运要道！”马文才盯着舆图上被红笔圈出的江州，突然冷笑：“来得好，正好借机调离桓氏在江南的眼线。”他提笔写下调令，却在落款时顿住——这道命令一下，玄甲军与桓氏私军的防区将犬牙交错。

坤宁宫内，桓秋展开密报，烛火将“皇上调兵江州”的字迹映得明明灭灭。夏眠忧虑道：“娘娘，皇上此举怕是醉翁之意不在酒。”

桓秋指尖划过舆图上禹宁即将巡视的路线，轻声道：“让元樽加强北境布防，再通知许士祥，商船改走隐秘水道。皇上想借平乱削弱我们，可没那么容易。”

真正的危机在冬至前爆发。景朝余孽打着“清君侧”的旗号，在豫章举兵十万。马文才紧急召集百官议事，却见桓秋一党稳坐如钟。当他宣布启用玄甲军平叛时，桓晓堂哥出列：“臣弟以为，桓氏私军熟悉豫章地形，愿为先锋。”此言一出，保皇党官员群起反对，朝堂陷入僵局。

马文才望着殿外飘落的初雪，想起惊蛰时的退让，此刻却似养虎为患。“准奏。”他咬着牙道，“但玄甲军须与桓家军协同作战。”散朝后，他将密诏塞进陈参军手中：“暗中监视桓氏军队动向，若有异动......”话未说完，已被窗外呼啸的北风吞没。

战场上，两股势力貌合神离。桓氏私军打着“保境安民”的旗号，所过之处开仓放粮，百姓箪食壶浆以迎；玄甲军则严格执行“遇乱必杀”的命令，引得民怨沸腾。当捷报传回金陵时，马文才看着战报上“桓氏私军歼敌七成”的字样，将茶盏狠狠砸向地面：“好个协同作战！分明是想收尽民心！” 这场平叛让桓秋的声望达到顶峰。皇长子禹宁亲往豫章安抚百姓，所到之处山呼“小圣君”。

桓秋新拉拢的户部大司农曹梁奏报时，心无旁骛，眼中带光：“启禀皇上，如今青州试行《青苗法》已见成效，臣请奏将此策推行至全境。”他展开一卷竹简，上面密密麻麻记录着青州各州县的秋收成果，“青州百姓春借官粮秋偿还，不仅无一人饿死，今岁秋收更比往年多出三成！”

然而，保皇一派的章建跳了出来，“青州乃我朝根基，哪里可以随意将法案推往全国，此事还需进一步商议。”

“此言差矣！”水利司郎中羊预越众而出，“青州推行《青苗法》时，皇后娘娘特命设立监察署，每笔借贷皆有记录，百姓可随时查账。”他呈上一叠盖满手印的证词，“这是青州农户联名上书，恳请将此法推广。”马文才望着殿内争执的两派官员，手指无意识地叩击龙椅扶手。他想起密报中提到桓秋在青州设立的义仓已囤积十万石粮食，此刻若同意《青苗法》全国推行，无异于助长桓氏威望；但若驳回，又恐失了民心。“此事事关重大，需从长计议。”他含糊道，目光扫过桓氏官员们紧绷的神情。

退朝后，顾均在御书房进谏：“皇上，青州《青苗法》确实成效显著。但臣以为，可先在三州试行，若有弊端，再行废止。”马文才抓起案上的密报狠狠摔下：“试行？等他们在各州站稳脚跟，朕还如何制衡？”他盯着舆图上青州的位置，那里被桓氏私军的玄甲标记得密密麻麻，“传令下去，让礼部尚书明日在朝堂上提出异议。”

次日早朝，礼部尚书果然发难：“《青苗法》虽在青州可行，然各地风土不同，强行推广恐生祸端。江南水乡与青州旱地岂可一概而论？”此言得到不少保皇党官员附和，一时朝堂上反对声四起。

桓秋一党的许士祥从商贾角度反驳：“农商本就一体，商户愿以低价供应农具，正是看中《青苗法》带来的秋收增产。若此法推行，各地商税必将大幅增加。”他呈上扬州商会的联名信，“这是扬州百位商户的恳请，愿为新法推行提供支持。”僵持间，桓晓堂哥出列，声如洪钟：“臣弟去年曾巡视青州，亲眼所见百姓在新法下安居乐业。老弱妇孺皆有粮可食，青壮劳力无需借高利贷度日。若因担忧世家勾结，便将良策束之高阁，岂不是因噎废食？”他身后桓氏官员纷纷叩击朝笏，赞同之声响彻大殿。

马文才听着殿内的争论，目光落在皇长子禹宁前日送来的课业——孩童稚嫩的字迹写着“民为邦本”。他想起豫章平叛时，桓氏私军因善待百姓而深得民心的情景。“准奏。”他终于开口，“但先在豫章、江州、扬州三州试行，各地官府需每月上报详细数据。”散朝后，桓秋在坤宁宫收到消息，对着舆图轻笑：“三州足够了。只要在这三地做出成效，他马文才就不得不全面推行。”她转头吩咐夏眠，“通知元樽，让北境的粮草提前运往三州，确保新法顺利实施。”

这场关于《青苗法》的朝堂之争，表面是政策利弊的辩论，实则是保皇党与民生党之间的又一次较量。马文才的妥协，既是对民心的考量，也是对桓氏势力的无奈退让。而桓秋深知，这只是开始，真正的考验还在后头。

不久，面对保皇党的反对，桓秋将厚厚一叠百姓联名书拍在御案：“皇上，这是豫章十万百姓的恳请！”马文才望着联名书上密密麻麻的手印，突然想起少年时与桓秋的约定。那时他们说要“共治天下”，如今却走到这般田地。“准奏。”他闭上眼，不愿看桓秋眼中的锋芒，“但需限定试行范围。”

深夜的未央宫，马文才独自站在城楼上，望着坤宁宫方向的灯火。寒风吹过他的龙袍，新刻的玉玺在怀中沉甸甸的，却压不住心底的恐慌。而桓秋在自己的书房，对着舆图标注下一个要推行新政的州府，案头禹宁的信笺上写着：“母后，百姓都说您是活菩萨。”

窗外的雪越下越大，将金陵城裹进一片苍茫，却裹不住这暗流涌动的权力漩涡。庆朝的朝堂上，保皇党与民生党如同两尊对峙的鼎，而马文才和桓秋，都在等待着那个足以打破平衡的时机。