北方叛乱的消息传来时，朝堂之上很是乱了一番，可以说是人心惶惶。叛乱丛生，乃是亡国之相啊！然而消息接二连三发过来，确认只是小小的县城叛乱，大家才算是安定下来，开始争夺功劳。是的，虽然还没打，大家已经认定这场战争必胜，只是谁来拿功劳的区别。

按照惯例，这类战事本该由奋武将军这样的高级武官统领，像马文才这样从未有过实战经验的小武官，根本无缘参与。然而，马太守早有筹谋，在消息传出的半月前，便通过马家的渠道得知了消息，开始频繁在京城活动。他先是备下江南上等的丝绸、精致的漆器，以及从海外辗转得来的奇珍异宝，分批送往几位朝中重臣府上。每次拜访，他都没有空手前往过，言辞恳切，称家中子侄渴望在战场上历练，恳请诸位大人在皇上面前美言几句。

与此同时，马太守在同僚间广撒银钱，以资助修缮官署、救济同僚亲属等名义，与二十余位官员达成利益交换。他承诺，若此次能争取到平叛差事，日后定会在地方政务上给予诸多便利，甚至愿意让出部分辖地的赋税分成。金陵乃是都城，都城的太守能让出来的利益，还是让不少人心动的。

这些举动逐渐形成舆论，不少官员在私下议论时，都开始提及扬州府都尉人品和能力皆是可靠，此次可令其携女婿上场。早年马文才也是狠刷了一番文物双全的名头的，此时也被拿出来夸年轻有为，应当给予机会。

早朝当日，皇帝萧史问及平叛人选，几位受马太守拉拢的大臣纷纷上奏，称马文才虽年轻，但饱读兵书，且其岳父桓泽作战经验丰富，翁婿二人定能协同作战。面对众臣的举荐，皇帝权衡再三，最终将平叛的差事交给了桓泽，并同意马文才随军出征。

早朝当日，金銮殿内气氛凝重，皇帝萧史端坐在龙椅上，目光扫视着下方群臣，沉声道：“北方小小城门侯也敢叛乱，危及百姓安宁，诸位卿家可有合适的平叛人选？”

话音刚落，吏部王大人率先出列，行礼后道：“陛下，臣举荐扬州都尉桓泽，曾进抵霸上。可携其婿马文才同行。此子虽年轻，却自幼饱读兵书，胸有韬略。桓泽将军作战经验丰富，若翁婿二人协同出征，必能相辅相成，平定叛乱。”

户部陈大人紧接着上前，拱手道：“王大人所言极是。桓泽将军威名赫赫，有他坐镇，定能约束军中纪律，指挥得当。马文才虽无实战经历，但世家子弟中，有此才学者甚少。此次平叛，正是让年轻将领历练的好时机。”

此言一出，殿中顿时响起窃窃私语声。一位白发老臣皱着眉头，上前一步谏言：“陛下，用兵乃国之大事，岂可让毫无经验之人担当重任？末将以为，仍需派久经沙场的老将挂帅，方能保我军无虞。”

皇帝微微颔首，目光转向其他大臣，问道：“诸位卿家还有何见解？”

此时，受马太守拉拢的礼部李大人站了出来：“陛下，此乃县匪之乱，不足为虑。马文才既有才学，又有桓泽将军从旁指导，何愁不能建功？若一直固守旧制，年轻将领何时才能崭露头角？”

一番争论后，皇帝萧史揉了揉眉心，沉思良久，终于开口：“朕意已决。着桓泽为平叛主帅，马文才随军出征，协同作战。望卿等尽心竭力，早日平息叛乱，还我百姓安宁。”萧史也是觉得这个皇帝做的窝囊又无奈，桓泽和马文才这个两人选出乎他的意料，但是考虑其氏族身份，也是情理之中。氏族也是需要战功收益的。当几个氏族出来的官员提议时，就没给他留拒绝的余地了。

群臣齐声道：“臣遵旨！”

另一边，桓泽收到出征消息时，正独自在书房研读兵书。他握着竹简的手微微收紧，虽然早些时日，他就收到马太守的书信，议定了此次的出征，但是收到消息还是感受到了压力。桓泽年轻时也曾跟随祖父沿汉水北上，这许多年未经历大战，倒是有些生疏了。

也因此，桓泽此次极为谨慎，召集父亲桓镀提前送到扬州府的手下，准备次日启程。想到即将奔赴战场，家中的妻儿老小让他放心不下，尤其是女儿桓秋，刚成亲不久，若是自己在战场上有个闪失，她在马家的处境难免艰难。但身为桓家的继承人，桓家也需要战功来维持人脉，容不得他退缩。

元静姝得知消息后，默默回到内室，亲手为桓泽收拾行囊。她将几件厚实的棉衣叠得整整齐齐，又把家中珍藏的金疮药仔细包好。“老爷，此去凶险，一定要多加小心。” 元静姝声音有些哽咽，有着武将父亲，嫁给武将作为妻子，家中男丁出征是早晚的事情，只是她始终还是不能习惯。桓泽握住妻子的手，重重地点了点头：“你在家也要照顾好自己和孩子们。”

无论金陵城还是扬州府，桓家和马家都深耕多年，带上早就收拾好的包裹，清点好桓家军的数千人马，便在府城外率领朝廷大军出发了。从扬州府带上的朝廷兵丁并不多，更多的是从兰陵召集的本地驻军兵丁，就近平叛。

战场上，桓泽与马文才并肩而立，望着远处敌军的营帐。桓泽眉头紧皱，率先开口：“叛军据守城池，易守难攻，我们不能强攻。我打算采用多路并进之策，分兵从东西南三面同时进攻，打乱敌军部署，再以主力部队从北面突破，速战速决。文才，你领一路兵马，从东面进攻，务必牵制住敌军。”

马文才沉思片刻，说道：“岳父所言极是。不过敌军城中粮草充足，若久攻不下，恐生变故。我们可在进攻前，派人散布谣言，离间敌军将领与首领于欢喜的关系，让他们临阵换将，削弱守备。”

一旁的小将王勇抱拳说道：“将军，末将愿领三百骑兵，趁敌军换将混乱之际，夜袭北乡，直捣敌军粮草囤积处，断其补给。”

桓泽点头赞许：“好！就依你们所言。另外，我桓家军新制的连弩车威力强大，可用来压制城墙上的敌军。待攻城时，用火炬铁锥烧毁城门，为大军开路。”

听到桓家军私下研制出连弩车，马文才心中一跳，桓家的兵丁实力，也许比外面传闻的还要强。

战事推进中，马文才依计而行，成功离间敌军，致使于欢喜撤换了守城将。王勇率领骑兵趁夜突袭北乡，不仅烧毁了敌军粮草，还意外俘获了于欢喜的儿子于佑才。此消息传回敌军阵营，军心大乱。小小县城守军也不是那种拿命拼的，自然不战而降。

翁婿二人联手在战场上展现出非凡的军事才能，指挥若定，立下奇功。小战最易让人轻视，但是能够在无伤亡的情况下，解决战争，便让众人咋舌了。当这一消息传回朝堂的时候，当初提议让桓泽和马文才上战场的众人，都不由得挺起了胸膛。这也是他们有识人之明，不是吗？马太守的关系网也更是坚固了一层。

叛乱平息后，马文才向桓泽提议：“天下虽安，忘战必危。北方边疆刚经历战乱，民心不稳，我们应在此屯兵训练，同时安抚北方少数民族，给予他们通商便利，这样才能确保边疆长久稳定。” 桓泽深以为然，将此建议写成奏折上奏朝廷。

皇帝萧史审阅奏折后，认为马文才的提议切实可行，下旨命他驻守北方。皇帝不同意也没有办法，马文才根本就没有返程，将在外，君命有所不受。至此，马文才凭借此次平叛，在军事与政治上站稳了脚跟，正式开启了他的事业新篇。

而马文才远在北边，开始了时不时抵抗边境民族冲击的日子。马文才深知扩充实力的重要性，每次战后，他都以战事吃紧为由，向各地官府索要兵源。他开出的条件极为优厚：凡入伍者，家中可减免两年赋税；若在战场上立功，不仅有丰厚的赏赐，还能获得晋升机会。短短数月，他的军队扩充了近万人。同时，他与周边的几股地方势力频繁往来，通过联姻、赠送财物等手段，将其中三股势力收归麾下。

这些举动引起了各方关注。有人称赞马文才英勇善战，是难得的将才；也有人暗中向朝廷上书，称其擅自扩充军队，恐有不臣之心。桓泽在得知这些议论后，却对马文才愈发欣赏：“文才思虑周全，懂得未雨绸缪。如今局势动荡，扩充军备也是为了更好地守护疆土。”

远在扬州府的桓秋，则开始思考，是不是应该远赴边疆，与夫君重聚。毕竟夫妻长久分离，感情必定会受到影响。但是，夫君远行，按照常理，她是应该留守家乡，照顾长辈的。