上一世，也是一场家宴......

家宴丰盛乃是常情，亦是家族对家境不好的子弟的一种帮扶。青志的父亲地位不低，家产也颇为丰厚，自然，青志被安排在了饭菜更为精美华贵的一桌。长期饿肚子的青志哪里还能忍得住？好不容易有机会放开肚皮吃饱饭，青志不顾一切，毫无仪态地狼吞虎咽起来。等他吃完，那身着单薄衣衫的小身子都在微微颤抖。原本就饿得干瘪的肚皮，远远看去，竟好似都被撑得透明了。

见此情形，继母自然不会放过这个挑唆的机会。青志的父亲也嫌弃这个儿子当众给自己丢了脸面。家宴即将散场之时，青志的父亲被挑唆得越想越气，猛地冲青志踹出一脚。而此时，小小的青志还沉浸在吃饱肚子的幸福感中，毫无防备。这正面一脚，竟直接踹爆了他的肚子。

桓秋仍清晰记得，太守府里一些心慈的女鬼为此哭哭啼啼了许久，“这个孩子，太可怜了，哀嚎了两天两夜才断气啊。这般死法，连鬼都觉得受不了，太痛苦了。”因着死的太痛苦，那孩子连魂魄都没留下。

想到这件事，桓秋心中满是哀伤，便将前因后果都告诉了马文才，“文才哥哥，你去查查吧，看看是不是真有这个孩子。若是可以，秋儿想救救他。”

马文才头一回听闻此事，没想到在自己家族中，竟会发生如此惨烈之事，他的眉头紧紧皱了起来。“好，我去查查看，若真叫青志，恐怕，还真是叔祖父的孙子。” 因为，马氏一族，各房各支的子孙取名，除去长子嫡孙，都是按字排辈的。长子嫡孙通常是下一任族长，取名倒不一定遵循排辈规矩。

这世间，并非所有父母都疼爱自己的孩子，也并非所有人都是善良之辈。遇到的好人多，人生之路便走得阳光灿烂些；遇到的坏人多，情感、身体等各种灾祸便会接踵而至。扛过去了，便是成长的考验；扛不过去，便是一场劫数。

父母都未必疼爱子女，更何况所谓的爱人呢？桓秋深知自己满心都是情情爱爱，可在当时，除去父母家族，便是夫君子女，她实在想不出，除了紧紧抓住文才哥哥，还有什么能真正握在手中。家族教导她如何在复杂环境中更好地生存，同时也教导她要为家族奉献，可这都是责任，那她自己的追求呢？

这些年，桓秋也在观察身边的人。母亲似乎活成了世人期待的模样，可她并不想自己也如此。桓家的女性长辈们，她都接触甚少，不知她们是何种状态。而后，她看到了文才哥哥的母亲，马府的大夫人，活得似乎更为肆意洒脱。这般快活自在，她上一世，只在山长夫人身上见过。她们都是有底气的人。起初，桓秋单纯以为底气源自家族地位，源自父亲的支持。后来，她看到马府大夫人在打理自己私产上花费的精力，远超处理马家家务事，她开始渐渐明白了。

桓秋知道马家大夫人将自己当作儿媳妇，有意提点自己，那她自然不能辜负这份期待。桓父桓泽自然也留意到这些年女儿的变化。从家主的公心来讲，他不希望女儿脱离自己的掌控；可从私心而言，女儿能在他顾及不到的地方保护好自己，这是为人父的欣慰。

桓泽内心的挣扎并未持续太久，毕竟他自信，多年的教导不会让女儿有了底气之后至家族于不顾。此后，他私下补贴给女儿的东西，也不再仅仅局限于钱财。

对于那位马家小儿的事，桓秋打从心底想帮忙。因此，虽说已跟马文才提过，她也并未就此撒手不管。

人的命运千差万别，上位阶层若想插手，一念之间，便能改天换地。上一世的青志，在母亲去世后，便从天堂坠入地狱，连鬼都为之唏嘘。而这一世，有了桓秋与马文才的介入，便是生生为他织就了一张救命的网。

以马文才的人手与能力，查一个人并非难事。更何况，这个人有名有姓，还有大致的范围。然而，受限于事情的私密性，还得避开马家族人。与侍卫和暗卫不同，他们无需他过多交代便能行事，可凭空去探查一个与自己毫无交集的孩童，马文才实在想不出合适的借口来敷衍族人。所以，等侍卫前来禀报查探结果时，已然过去了好几日。

“回少爷，查到了，是马氏四房的孙少爷，名青志。” 回禀的侍卫单膝跪地，神色恭敬，“除了青志少爷的情况，奴才还发现，四房大少爷的夫人身边有不少能人。”

马文才眉头一皱，心中涌起一丝疑惑，“能人？可查到这些能人的来历？” 明日便是马氏家宴，在此之前，只要确定人是谁，便还来得及救人。这位四房的大夫人，倒是让他颇感意外，想到自己的外祖母，马文才心中隐隐有了些猜测。

因主要目的并非惩治这位夫人，马文才匆匆扫了几眼相关信息，便迫不及待地查看这个叫青志的堂弟的资料。“竟已如此严重了？” 马文才放下手中的调查结果，满脸震惊，他万万没想到，这个孩子的身体状况远比他想象的还要糟糕。即便没有家宴上的那一脚，再这般耗损下去，这孩子也撑不了多久了。

回顾自己上一世的经历，他本已将继母的形象往最阴私恶毒的方向去想，可仍未料到，现实远比他想象的更残酷。或许是还有其他更恶劣的手段，只是被马太守挡了回去，护住了他这个多年的独子。

“是，长期饥饿，再加上一些不明手段的折磨，青志少爷的身体极度虚弱。属下擅自做主，给青志少爷服用了护心丹。” 那位前去查探的侍卫，是张氏安排给他的明卫，为人正直，行事光明磊落，只因救人心切，才贸然出手。

马文才眉头微微皱起，神色严肃，“此次便罢了，往后切不可擅自做主。” 虽说他本意也是要救这个孩子，但侍卫过于自作主张，说明他平日里的训练还不到位。

上一世，这个孩子的离世掀起了轩然大波，甚至惊动了马太守。这一世，既然提前查到了，他便不能坐视不管，定要制止悲剧发生。马氏，是他的父族，他自然不希望家族名声太过恶劣。若没有更合适的人选，他极有可能会接管马氏族长之位。马氏名声臭了，对他而言，非但不是助力，反倒会成为沉重的负担。所以，他必须一点点清除各种隐患。

无论是为了拯救一条鲜活的生命，让小青梅开心，还是为了维护家族名声，他都要让这个孩子活下来。可活下来容易，往后的日子又该如何呢？青志有父有母，还是独子，即便家族中有不少家产丰厚却没有孩子的族人，他也找不到借口将这个孩子从他亲生父亲身边带走，送给别人收养。除非，他的父亲主动放弃这个孩子。

马文才设身处地地考虑，只觉此事棘手。毕竟，做父亲的本就不喜欢这个孩子，任由继妻磋磨，这是他的 “权力”。若由别人带走孩子，无疑是打他的脸。若一定要救这个孩子，怕是难免要起冲突。

这个难题让他头疼不已，直至次日家宴，仍未想出妥善的解决办法。直到家宴开始前，他亲眼见到这个孩子，脸色瞬间大变。此时，马家老宅内，已聚集了上百族人及其正妻。

“竟如此恶毒！” 马文才心中暗自唾骂，当即便命人立马将青志带到了他的书房，又赶忙吩咐另外的人去请大夫。上一世送走母亲张氏的时候，马文才将她临终前的面色、状态记得清清楚楚，哪怕后来记忆有所模糊，在历经转世后，也都一一回想了起来。而青志此刻的情状，竟与当年临终前的张氏如出一辙。

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身为长房嫡子，马文才身边向来围绕着不少阿谀奉承之人。这会儿见他突然对一个孩童如此上心，自然有人紧跟其后，试图探寻其中是否有可讨好的机会。

“诸位叔伯以及兄弟姐妹，请留步。佛念突然有些要事急需处理，还望大家谅解。” 走到荣景堂附近，马文才见仍有人没眼力见，打算继续跟上来，便开口拦下众人。没办法，这种事知晓的人越少越好，一旦传出去，对马氏家族的名声无疑是沉重的打击。

见状，那些有心讨好的人，虽满心好奇，也不得不转身与他人闲聊。好在人多，倒也不愁场面冷清。但众人皆是面面相觑，心中疑惑丛生。突然，人群中传来一个声音：“刚刚被带走的那个孩子，好像是四伯家的孙子青志？”

“莫不是这孩子被这位看重，要被带走培养了？” 总有人脑洞大开，话语里还夹杂着一丝嫉妒。

“我瞧佛念刚刚的神色，可不像是欣喜的样子。” 有人提出反驳。

“而且四伯家的孙子才五岁，能看出什么特别之处？” 还是刚刚那个声音。

“我儿子可比那小子机灵多了。” 一位族人满脸不服气。

“依我看，这事儿未必是好事。” 一个细小的声音悄然冒出，“口唇发青，指甲黑如地苍，这是中毒之症。腰腹凹陷，可见肠薄。稚儿却生口疮，淤黑不散，毛发稀疏。这是中了砒霜之毒，命不久矣。”

原本还讨论得热火朝天的众人，听到这话，瞬间安静下来，随后便纷纷散开。能随口说出这些症状的，是马家出名的医痴儿，虽说他并非正经大夫，却在族里小有名气。若只是普通的谈论，大家顶多羡慕嫉妒，不过是口舌之争。可若是真的涉及中毒，那怕是要牵扯到阴私之事。人命关天，万一不小心把自己牵扯进去，不值当不值当。

目睹这一幕的人不在少数，消息口口相传，众人皆是心中一惊。经此一事，往日热闹非凡的马氏家宴，今日却没了往日的欢乐氛围。不少族人匆匆填饱肚子后，便急忙告辞。若想知道究竟发生了什么，等事情尘埃落定后再来打听也不迟。

有那些事不关己、高高挂起的，自然也有好奇心重的。只是，马文才在家宴前已将族老和相关人员通知妥当，家宴结束后，在大厅等候商议。其他人自然被拦在了门外。

“怎会有如此狠心的父亲？” 马张氏私下听儿子描述青志的情况，当听到青志的父亲对儿子不闻不问时，心中一阵揪痛。若当初自己没发现中毒，就此离世，恐怕她的孩儿也不会有好日子过。要知道，即便如今她解了毒，身子也落下了不少病根。

“人命关天，此乃族中大事。等会儿族老询问，母亲只当作事先毫不知情便好。” 在说完发现青志中毒，又找大夫确诊的情况后，马文才也不禁皱起眉头。牵涉到青志的继母，这后宅之事，怕是母亲免不了要接手这烂摊子。

“你母亲我还需要你来提醒？小小年纪的，瞎操心。” 马张氏见儿子担忧，不禁笑了起来，“如今无凭无据的，虽说大家心里都有数，但有些事得暗中处理。我看，还是得看青志父亲是何态度。”

马文才自然明白其中的弯弯绕绕，青志作为旁支嫡系，族中处理起来必然会格外慎重。好在青志的母族并不看重这个外孙，这让马氏族人少了这方面的顾忌。对马氏家族而言是好事，可对青志来说，却近乎噩耗。

“兰儿心地善良，断不会做这种事。定是有人见我四房人丁兴旺，心生嫉妒，故意陷害。” 不出所料，青志的父亲矢口否认妻子会做出这般恶行。众人对此也并不意外，哪怕是为了面子，他也绝不可能承认。谁让青志没有一个强有力的母族做后盾呢。

“现在孩子已然这般模样，需要精心照料调养。你有何打算？” 马老太爷十分理解这个侄子的做法，压根没打算去深究真相。但既然青志的事被发现了，就不能装作不知道、不处理，否则会寒了底层族人的心。

“我看这孩子天生体弱，与他那短命的娘亲一样。” 青志的父亲根本看都没看儿子一眼，语气冷漠，“把他送到庄子上将养着就行，那儿环境清幽，没人打扰他。”

“荒唐！” 马老太爷听闻此话，顿时怒不可遏，实在是太不像话了，“青志需要的是悉心照料，送到庄子上怎么行？！即便他母亲已经去世，他还有叔伯祖父在，马家的孩子，容不得这般肆意糟践！” 这等家事既然已闹到需族人共同商议的地步，便由不得他如此轻慢对待。

然而，对青志的父亲而言，他既厌恶这个儿子的母亲，也不喜欢这个孩子。当初他委曲求全，与那女人成亲，不过是贪图丰厚的陪嫁。如今原配已逝，这个见证了他委曲求全历程的儿子，自然是离得越远越好。庄子，才是这孩子最好的归宿。

就在众人僵持不下之时，一直沉默的五房太爷突然开口，“如渊那边一直想过继个儿子。” 青志刚出生时，他还抱过。侄媳丧礼上，孩子的身子骨看着还不错。如今只要解了毒，调养一番，依旧是个好孩子。

听到这话，青志的父亲与继母眼中瞬间闪过一丝光亮，正欲开口应允时，马老太爷说道：“青志的母亲，只有这一个孩子。若要过继青志，便连同青志母亲的嫁妆一同过继吧。” 这个侄子，虽说当着众人的面没