竹瑶快步上前，一边轻轻扶起千忠，一边笑吟吟地打趣。

“你呀，就放心吧，咱家娘娘那可有钱的主儿，就算现在被禁足，也断不会短了咱们的吃穿用度。跟着娘娘，保管你吃香的喝辣的。”说着，她还俏皮地眨了眨眼。

千忠缓缓站起身，抬眼望去，只见眼前三人皆是面带和煦笑容，神情温和地看着他，那眼神干净纯粹，没有半分世俗的算计。

忽而，一种难以言喻的复杂情绪在心底悄然滋生，他暗自思量，带着千慧留在这儿，或许会是一个不错的选择。

养心殿内，皇上端坐于龙椅之上，正面见几位大臣，户部尚书严永观赫然在列。

自上任户部尚书一职以来，严永观办事小心谨慎，唯皇命是从，倒是从未有过半点差池。

然而，此刻看着他，皇上不禁皱起了眉头，情不自禁地想起了月贵妃。

那日新春家宴上，月贵妃身着一袭华裳，惊鸿一舞，宛如壁画飞仙，煞是惹人怜惜，本欲好好宠她、疼她，陪她欢度佳节。

未曾想，她竟为了几个奴才，公然忤逆圣意，方才一怒之下将她禁足，眼下连面都见不着。

皇上心中那股思念与怨念交织在一起，让他越想越觉得气闷，这月贵妃终究是忒不懂事了。

思及此，他看向严永观的眼神中，不由带上了丝丝冷意，月贵妃如此不懂事理，定然有他教女不严之过。

感受到皇上那不善的目光，严永观心中一凛，恨不得找个地缝钻进去。

他那位嫡长女，表层瞧着温顺和善，实则最是有主意了，心性更是随了他那位岳丈，实打实的一身傲骨。

故而，敢跟皇上起争执，当真是一点儿都不意外。不然当初，他也不会老泪纵横地恳求她进宫，多多顾念严家与周家了。

不过，转念一想，以时清的手段，在宫中保全自己，绝对是绰绰有余的。

他这个当父亲的，还是先当好自己的差，顾好自己的小命吧，不给女儿拖后腿，便阿弥陀佛了。

一晃眼，元宵佳节将至，宫中已然处处张灯结彩，热闹非凡。

禁足虽还未解除，但这并不妨碍承乾宫上下沉浸在一片喜庆的氛围之中。

严时清出手阔绰，恰逢新春与元宵双节之际，她赏下去了大把的银子，连负责值守的侍卫们都个个有份。

“千慧，快过来。”竹瑶站在长廊下，朝院中正忙着挂灯笼的千慧摆摆手。

千慧身着一袭粉色宫装，梳着双丫髻，显得格外娇俏可爱。她听到竹瑶的呼唤，立刻蹦蹦跳跳地跑至竹瑶面前。

“千慧见过竹瑶姐姐、兰翡姐姐，姐姐们安好。”千慧微微福身行礼，圆润的小脸上带着甜甜的笑，乖巧地说道。

“喏，小千慧，这是给你的佳节荷包，元宵佳节安乐！”

兰翡与竹瑶分别塞给千慧一只藕粉云纹荷包，荷包上还用金线绣了个福字，显得既精致又喜庆。

千慧见状，边摇头边连连摆手：“姐姐们，娘娘刚刚已经赏过荷包了，千慧可不能再要了，不然要被哥哥说了！”她的小脸涨得通红，显得既羞涩又坚定。

一旁的兰翡上前拉着她的手，笑着劝道：“娘娘赏的，那是娘娘的心意。如今这是我与你竹瑶姐姐的心意，小千慧，你就拿着吧。”

兰翡也很是喜欢千慧这小丫头，长相甜美，性子活泼，还很是知礼数，可见她兄长把她教养得很好。

竹瑶也凑上前，说道：“没错，这是我们的心意，小千慧，你莫不是嫌弃我与你兰翡姐姐的荷包，不如娘娘赏的厚重？那可真是伤了我们的心了。”说罢，她佯装伤心地捂着胸口。

闻言，千慧着急地辩解道：“没有没有！千慧怎会嫌弃！”

这时，严时清站在雕花木窗前，听着长廊下三人的对话，忍不住推开了窗。

“好啦，你们莫要逗她了，若是把人逗哭了，当心千忠知晓后跟你们翻脸。”她声音温柔，随即笑吟吟地看向脸色红润的千慧小丫头。

“千慧，这两份荷包，你便收下吧，莫辜负了你这两位姐姐的心意。至于你哥哥那边，放心吧，大过节的，他不敢说你的。有本宫在，他敢欺负你，本宫第一个不答应！”

千慧听了严时清的话，被逗得咯咯直笑，然后接过红包，甜甜地说道：“谢谢娘娘，谢谢竹瑶姐姐、兰翡姐姐。”

夜色如墨，寒风如刀，承乾宫内，烛火摇曳，暖意融融。

侍从们身着簇新的锦缎衣裳，手捧精致点心与精美花灯，穿梭于雕梁画栋之间。

殿内更是传来阵阵欢声笑语，不绝于耳，俨然一派喜乐融融的欢度元宵佳节之象。

这时，皇上从坤宁宫出来后，说是要散步散心，身旁只留虞墨一人随侍，不知不觉间，竟走到了承乾宫门外。

皇上身着深蓝锦袍，袍上绣着五爪金龙，身披玄色貂裘，在夜色中更显尊贵威严。

瞧见承乾宫内这欢度佳节的景象，他不由面色阴沉，紧咬牙关，从齿缝中挤出冰冷的话语。

“月贵妃当真是有能耐啊，这禁足的日子，竟也过得如此舒坦！”

那声音，带着几分咬牙切齿的恼怒之意，又夹杂着几分难以置信的疑惑。

虞墨身着红色锦袍，腰间束着玉带，身姿挺拔如松，在一旁垂首而立，静默不言。

眼见皇上面色不虞，守门的侍卫们一个个吓得浑身发抖，恨不得钻进地缝里，瞬间消失。

他们低着头，大气都不敢出，心中暗自叫苦，皇上怎的这时候来了承乾宫。

还好，刚刚竹瑶姑娘来送甜汤，没被撞上，不然怕是要定他们一个玩忽职守的罪名了。

皇上眉头紧锁，明明听闻，被禁足的妃子，大多会被克扣吃穿用度，生活凄苦。

可这承乾宫，怎的看起来，竟是这般喜乐融融，与传言大相径庭？

那明亮的灯火，那欢快的笑声，无一不在嘲笑着他这些时日刻意的冷落有多无用。

本以为，将她禁足承乾宫，让后宫以为她失了圣宠，便能让她尝尽冷暖，低头服软，以后便会乖乖顺从自己的心意。

却没想到，她竟在承乾宫过得如此逍遥自在，仿佛这禁足的命令，于她而言，不过是一句无关紧要的戏言。

其实，皇上想的倒也没错，若无圣宠，宫中自然多的是扒高踩低之人。

但他却忘了，在这世上，除了权势压人，还有一样东西也能驱使人，那便是钱财。

自古以来，谁人不知，有钱能使鬼推磨。而严时清的嫁妆，说是富可敌国也不为过。

严时清的外祖母，出自大雍第一富商之家云家，不仅是云氏嫡女，更是云氏独女，集万千宠爱于一身。

云家产业遍布天下，而这天下，可不单单是大雍，还有那南诏、柔然诸多附属藩国，皆有云氏的产业。

从繁华的京都闹市，到偏远的边陲小镇，从热闹的码头港口，到幽静的山林田园，处处都有云家的商号与店铺。

虽说严时清的母亲不擅打理家业，但云家留下来的管家、账房与嬷嬷，大都是经商之才。

他们目光敏锐，心思缜密，又生在云家长在云家，对云家忠心耿耿，将云家产业打理得井井有条，风生水起。

待传至严时清手中之时，与其说是一份嫁妆，倒不如说是一座座金山银山，财富之巨，已非寻常富贵所能比拟。

然而，严时清的外祖母与母亲，平日里行事低调，从不张扬，她外祖父更是一向不在乎这些身外之物。

正因如此，世间之人虽皆知当朝大儒周公，娶了一位出身商贾之家的女子为妻，却鲜有人知晓，这位周夫人竟是出自那富甲天下、声名远扬的云家。

皇上阴沉着脸回到养心殿，气氛压抑得仿佛能滴出水来，殿外伺候的宫人们皆屏息凝神，大气都不敢出。

虞墨紧紧跟在皇上身后，脚步放得极轻，小心翼翼地随侍在侧，他心里跟明镜似的，自然清楚皇上此刻为何满脸不悦。

皇上坐在雕龙宝座上，沉默片刻后，终究还是按捺不住心中疑惑，沉声吩咐道：“虞墨，你去查查月贵妃的身世。”

虞墨微微躬身，语气恭谨，轻声问道：“皇上，是要彻查严家与周家吗？”

皇上轻轻摇了摇头，神色不以为然，语气颇有几分不屑，说道：“不必，严家和周家都是上京都里知根知底的官宦世家，他们的底细朕都清楚得很，无甚好查的。朕听闻当年周仲尔娶的是个商女，你就顺着这条线去查，看看能不能挖出些什么。”

“是，皇上。”虞墨立刻拱手领命，动作干脆利落，随后转身，踏着夜色，匆匆出宫去了。

如今的他，深得皇上的信任与重用，给的权势也越来越大。不仅能调动禁卫军，必要时，就连皇帝亲卫也用得。

除此之外，他手中还握着一块「如朕亲临」的令牌，这令牌就如同皇上的金口玉言，见令牌如见皇上本人。

执掌滔天权势，游离于朝堂纷争之外，他只需听命于皇上一人，其权势之盛，犹在六部之上，直逼宰辅。

但他心中深知，只要李瑾还在世一日，皇上最信任的贴身内侍，便永远不会是他。

李瑾一旦病愈归来，自己手中的这些权势，怕是要被生生分去大半。

权势，这世间最诱人的毒药，一旦尝过其滋味，便再难割舍。

无人例外，虞墨亦是。