车架缓缓驶入城中，一路畅通，最终停在东方家府邸门前。

“总算回来了，亓乌。”多年未见，他的叔父东方渺也想念起了这个品行兼优的小辈，一下朝便和府中的亲眷们一直在府里候着他，派仆人一次次跑去城门口查看。

东方秀恭恭敬敬，面上表露出恰到好处的怀念哀伤神色，“叔父，好久不见。这些年秀虽在山中跟随羽游先生学习，不问世事，却也不免时常怀念家中亲人。如今能和家人团聚了，却是在亲手埋葬恩师后……”

这位羽游先生因纯善慈悲、心系苍生的好名声闻名于世，更是不慕名利、乐善好施，散尽家财救助受灾百姓，拒绝皇帝授予官爵后带着妻子隐居深山。

纵是那些文笔辛辣犀利、愤世嫉俗的文人，谈及此人时也只有天花乱坠的吹捧。

是啊，吹捧——吹嘘此人才智盖世，无人匹敌。于是东方秀费劲千辛万苦打动他，成为了当世唯二被他收在门下的关门弟子。

……结果就是个相当无聊的臭儒生。他相当失望，却也知晓不论如何都得把这件事继续做下去。

于是，他和另一个追名逐利而来的人，星国的太子沈容，就这么陪着两个老人，在两国交界处的深山里刷名声刷了五年。

熬到把两个老人都顺利送走，他们才总算能“悲痛万分”地向世人宣告此事，而后“百般不舍”的出山。

但思来想去，倒不算亏本买卖。如今他得到了无尽美名，年龄也合适，入仕时的官位便也更好安排。

东方秀以袖掩面，似在抽泣，“罢了，斯人已逝，先生他告诫过我们不要沉溺于此。”

他再度看向周围人，终于冷静下来，语气认真果决：“如今我回来了，便是要继承先生的遗志，为苍生为家国，我定倾尽毕生所学，九死不悔。”

东方渺目光复杂，颇为感慨，“五年光阴啊，那样的世间大才，竟就这么没了。好在他生前还收两个弟子，不至于后继无人。”

他再度看向东方秀，“你此番回来天下皆知，想必那些老家伙们早已做好拉拢或敌对的准备。”

他道，“就这两日，要快些决定。我会全力给你安排，你自己先物色。”

——东方渺位至三公，权威显赫，是东方家如今的家主。只可惜他的亲生孩子天资平平，于是将旁支中优秀的孩子都养到了名下划为嫡子。

这样的做法在东方家并非先例，自祖辈起家族一向如此，故一切做起来相当顺利。只是又因为儒家孝道文化影响，东方秀虽然权力地位上早已与东方渺深深捆绑，却仍只会唤他“叔父”。

“……自然。”东方秀微笑。

他早有打算。

*

酒楼雅间。

仆从们守在门外，心腹侍坐一旁。东方秀只身一人安静坐在临窗位置，面前摆放的美酒没有饮下一口，他似乎在沉浸地欣赏美景，面色平静淡然端坐着。

良久后门被推开，负责打探消息的侍从向他行礼后，开始陈述：“主人您回来的消息如今城内皆知，大多人都在惋惜羽游先生，感慨二位弟子尊师重道。”

“但、但也有很多人探讨您未来是否会与沈容延续同窗之谊，转而投向南星……”侍从不自觉压低声音，“据说沈容那里已经放出消息，他愿意延续这份情谊，若您前去他必定以高官厚禄待之。”

东方秀眉头微皱，又问，“关于沈容此人，洛阳城中如今是夸是贬？”

侍卫仔细回忆，“若依今日所见，几乎无半句贬低。皆称赞此人品行优良，少年得志，今后必然成就一番事业，恐怕会成为大夜强敌。”

东方秀不自觉轻轻摇了摇头——这家伙名声倒是好得很。

他今年二十九，此人小他十五岁。可同在深山，却依然能看到面貌不同的姬妾深情款款找过来，与他你侬我侬。听闻此人十二岁便有了一子，拜师几年，他早已是五六个孩子的父亲了。

……可怕的繁殖能力。更好笑的是此人比他还会吹嘘。

君子论迹不论心。东方秀倒是为了名声兢兢业业，洁身自好，这几年尽心侍奉两个老人，每日认真听着无聊的课程，与那老先生偶尔探讨，完全是一副令他称心如意的好弟子模样，纵是伪装却也永远保持下去了。

可这沈容呢，察觉羽游空有名声后，虽未撕破脸，却用花言巧语哄骗老人，而后找各种借口三天两头外出，一个月基本就来两三天，听完课的余下时间便和那美人出去嬉闹了。

这样的人，竟然和他并称羽游双弟子，甚至名声隐隐压他一头，呵呵……他还是身份不够高，缺几个昧着良心三天两头吹捧自己的文人啊。

如今出来了，他定要操纵舆论，不能被这家伙污了名声。

东方秀拿起酒盏，思索后，道，“找人散布消息，说沈容此人太过沉溺女色，当年求学时几次三番因为带着美人入学堂而令师父不虞，产生数次争吵，更是某次令师母气急呕血。我厌恶他的品性，因此与他生出嫌隙。”

——瓦解好名声从来不需要铺天盖地的极端过失。污点，点而已，只要令他的严密屏障出现丝丝缝隙，让人产生微妙的失望便足够了。

他想了想，如今大多人还不知晓师母是个怎样的人，于是又道，“师母修道，素来清心寡欲。几次谆谆劝诫不成，心有郁结。或许因此才早早故去……这也诱导了师父亡故，这话说的隐蔽些。”

他的弱点就在明面——众人皆知的载着美人的来来往往的车架，和不能塞回去的孩子。

单独好色可能只会在女人中引起波澜，可若这能扯到师长的身体健康上，便能掀起更为名正言顺的批判。虽然并没有那些争吵，哼，如今羽游夫妻亡故，谁能替他佐证？

“与此同时，也散布些我的消息。”

东方秀摩挲着杯盏，微微勾唇，“我一无通房二无妾室，多年来清心寡欲，从无任何桃色传闻。并且我非常尊敬女性，从不独断专行，容貌俊朗、脾气温柔，相当友善……”

此言非虚。多年来，东方秀从不沾染美色，克制住自己的杂念欲望，论迹简直是君子中的君子。如此自然是有目的的，他需要用完美的名声得到天下女子青睐赞颂，以换取将来最完美的婚姻。如今时机恰当，该收网了。

交代完一大堆夸赞自己的内容，东方秀眯了眯眼，“把握分寸，有些讨论自会按顺序发展，必要时再推波助澜。”

“是！”侍卫领命离开。

*

二殿下终于自战场归来，自然又是一场盛大的宴会在行宫中开设。

宾客如云，满座皆是有头有脸的贵客——都城的名门子弟、文坛的诗人新秀、自成一派的能人异士。

室内焚着香，烟雾缭绕似仙境。众多女婢们井然有序地为在座客人们添酒布菜。声名显赫的乐师和技艺高超的舞姬们在大殿中央，为在座达官贵人登台献艺。

乐声袅袅，祝魏漫不经心坐在最高位上，环视一周，一手托着下巴，百无聊赖地把玩一枚葡萄，而后吞下。

——办宴席就是明晃晃的烧钱，可她必须如此。

她四岁那年，祝武令十四岁的太子去军中历练半年。

那时她的母亲洛姬沉溺情爱到昏头的地步，知晓祝武对她这个孩子颇为喜爱，于是为了在陛下面前得到更多恩宠，便举荐她这么一个本就怀着秘密的小孩也一同去军中，替她长脸。

祝武起初推辞再三，最终还是让太子祝汀照顾着祝魏，拉着她一同从军了。

可半年后太子归京，祝魏却没能一同回去。或许是她表现太好，祝武便一直令她留在军营。此后整整十三年她便一直久在军中，只有年关将至和偶尔久无战事时，她才会被祝武放回去休息。

但刚一回去，她便敏锐地意识到了第一个问题——她不认人。满城权贵，她一个不熟。

彼时，她明确自己不得不快些采取措施，亡羊补牢。而最快速能够从所有人中进行筛选后交往的方式，便是举办宴会，从宴会间分辨不同身份的人后快速记忆，与这些人建立浅薄却明面的联系。

自那以后，她每回来必会大办宴席，邀请这些人中关系要好和值得相交的再去骑马游猎、去各地游玩……勉强经营关系。

如此反复，哪怕她鲜少回来，洛阳城中所有子弟的容貌信息她都能了如指掌，再以这些人为消息源，对城中风吹草动便也一清二楚了。

她的文人朋友张津忍不住感慨，“哈哈哈，与玦啊，你还是如此喜欢宴会。刚一回来，便又办了场这样隆重的筵席！”

……呵呵。祝魏心里气得牙痒痒，面上却不显露分毫。

她看着他，勾唇，语气哀伤的给自己找了个理由，“这世道不太平，我在军中见过了太多生生死死。如今回来，能和大家同席而坐，在这样美好平和的宴会中相聚，实在忍不住内心激动、欢喜万分。”

她举起酒杯，笑容情真意切，“这世间还有什么，比此刻的宴会更为快乐的事吗？”

说完痛快饮下，又高高倒杯举着向众人示意。

众人举杯逢迎，宴上气氛高涨。

酒水令人兴奋又有些糊涂，那些起初还端的一副姿态的文人雅客，也逐渐变得散漫混乱。聊天的话题从家国大事扯到下三路的黄话，又扯到些京中近来广为流传的八卦消息。

祝魏本就酒量好，仗着位置远没人看得见，她更是每回几乎直接倒光了一滴没喝，假装出醉态。实则这会儿清醒得很。

一个张红着脸的年轻子弟早已神志不清，笑嘻嘻舌头都有些捋不直，“哎呀，二公子可曾听说今天还有一位大人物回洛阳了啊，啊？”

祝魏眨眨眼，坦诚摇头，“我这刚一卸甲就过来了，哪儿有功夫听那些？”

有人搭腔，“是那个羽游双弟子之一啊，当今御史大人的嫡长子，东方秀先生！”

“对对对，东方先生吗……”早已烂醉，他还在饮酒，“不过风头还是被二公子您盖住了，嘿嘿，您这当街抢亲、英雄救美，嘿嘿，厉害！”

脑子还没彻底丢掉的人忙拍拍他，“瞎说什么！”

祝魏也不恼，她眼睛一亮，“先前听说过这位东方先生的名声……如此缘分，他竟也回来了。”

——久在军中，她的人脉便也都在军中。除了让她能够培养自己的干将，得到一些兵权，此外却全是些弊端。

除了脱离洛阳城的人际网，另一个弊端，便是她偷偷自学的学问无处追溯，往日里只能装作武艺卓绝的凶残粗人模样，顶多写点檄文公文，完全挤不进那些高格调的文人墨客们的圈子。

……若是能拜此人为师，纵他只是花架子，哼，祝魏也能因此得到一个改变名声的机会。

实在不算亏。