长定宫
皇帝和端妃相坐无言。
姚公公觑了眼二人的面色，笑着道：“皇上惦记着娘娘，折子没看完便过来了。”
端妃淡道：“皇上辛苦。”
简短的一句噎住了姚公公，他再次觑了一眼皇帝的脸色，道：“西南献了好多土产，都是京里不常见的，皇上已经吩咐宫人送些给娘娘。”
然后冲着身后的太监道：“小河子，杵着做什么，还不拿过来给端妃娘娘看看。”
小河子忙带着人快步上前，几个小太监手中皆举着承盘。
“还有一箱呢，皇上怜七公主学业劳累，特意吩咐奴婢为七公主挑些好的来。”
端妃面色不变，起身行礼。
“有劳皇上念着寒漪。”
看着半蹲着的端妃，皇帝有些不悦。
近来繁忙，若不是寒漪派人去养心殿相请，说是新画了幅画邀他赏评，他又怎会丢下政务前来。
本想着也多日未见她了，一见面却依然如此。
皇帝沉声问道：“寒漪呢？”
端妃保持着福身的姿势未起身，倒是轻笑了一下。
皇帝见此还以为她态度软和了，没曾想听到了一句，“皇上怕是忘了，国子监申时才能下学。”
此言一出，桐君和姚公公皆是怔愣。
桐君连忙说和：“七公主刻苦，近些日回来得更晚了些，听说时常与徐姑娘商讨诗会的事儿呢。”
“奴婢去吩咐做些皇上喜欢的膳食，七公主想必……”
只是话音未落，皇帝已然起了身，眉间皆是怒意，“政务繁重，朕还有事。”
端妃垂头，柔声道：“恭送皇上。”
许是殿内炭火烧得旺了些，姚公公忍不住抹了把汗。
心里不住叹气。端妃娘娘何必这样不给皇上面子，难不成娘娘心里还怨着皇上？
就算是为了七公主，也不可拂了皇上的面子啊。
皇帝侧过头去看身侧的端妃，岁月未曾侵损她的容颜，可惜人非故人。
“回养心殿。”
皇帝脸色发黑拂袖离开，行至门口时又道：“端妃素来仁心。庆丰灾害扰民，端妃便替朕在絮因畔礼佛，祈求国泰民安吧。”
说完这句话的皇帝停下了脚步。
若身后的人软言，自己也可将今日之事忘了，全当女子使小性了。
“臣妾定当尽力。”
见皇上怒气更甚，姚公公知晓端妃怕是走远了，连忙小跑着跟上了皇帝的步伐。
殿内终于又安静了些。
桐君扶起了端妃，心疼道：“娘娘何必如此？这样岂不是苦了自己吗？”
“桐君，我放不下的。”端妃顺着力道缓缓起身，片刻后又喃喃道：“这样也好，也能为瑞儿祈福。”
桐君侧过头抹掉了眼泪。
身为女子，她知晓娘娘的不易。她既不能劝娘娘放下过去，又不能助娘娘解开心结。
只能眼睁睁看着娘娘愈渐沉默，一步一步变成这般孤寂郁结的模样。
是她无用。
皇上与娘娘生分已久，娘娘的郁结一日不消，心里一日便不得安宁。她到底如何做才能帮娘娘走出来？
端妃抬眼看向门口，忽地开了口。
“皇上为何突然来了长定宫？”
……
姚公公默不作声地跟在皇上身后。皇上这会儿心情不好，他也不好去触这个霉头。
皇帝突然停了下来，姚公公见状忙上前询问可要去别的地方。
“现在是什么时辰了？”
姚公公看了看天色，估摸着说：“应是申时一刻了，国子监或许已然下学了。”
皇帝沉吟不语。
今日是寒漪邀他去长定宫，只是自己去得早了些，寒漪还未下学。虽端妃失了本分，但寒漪素来听话，才识过人。
“着人去国子监说一声，让七公主下了学去养心殿。”
“哎！”
姚公公正要吩咐身后的人去，头一转便看到个宫女，脚步很是匆忙，手里还拿着一个木盒子。
瞧着似是在追赶什么。
他记得这是七公主身边伺候的，似乎叫繁灯。
繁灯也看到了皇上和姚公公，赶紧过去行礼。
姚公公见她如此匆忙，还以为七公主出了何事，问了后才知晓：是七公主早间进学时，遗忘了这个盒子，繁灯正要给她送去。
皇帝扫了眼道：“那是何物？”
“今日是九公主生辰。七公主本想着带去，等下了学去昭和宫一趟，将此物赠与九公主，以免折返误了与皇上赏画的时辰。”
繁灯垂首将盒子递了过去。
皇帝沉默不语。
姚公公将木盒子接了过来，笑道：“七公主果真细心，想必九公主收到定是开心的。”
说完将盒子打开呈给皇帝看。
盒子里是一根雕了小字的楠木毛笔和一本字帖。
皇帝见那字帖有些眼熟吗，便拿起端详了一番。
竟是临集序贴二。
这不是寒漪寻常所练的？
寒漪的字乃是国子监里最好的，她的字风飘逸，松骨亭然。便是农晋也时常在自己面前夸赞。
只是，她为何要将此贴送给小九。
繁灯瞥了眼皇帝的神色，道：“奴婢也是收拾的时候才发现的，想必七公主此时已到了昭和宫，这才要赶过去。”
皇帝放下字帖，想起了那个女儿，她也是云美人留下的唯一血脉。
罢了，便去看看吧。
“去昭和宫。”
“是。”姚公公应声，对着身后的小太监吩咐几句，小太监点点头，小跑离开。
绮春殿
小秋正在为阿筝整理妆发。
方才玉贵妃派人来说：生辰宴就在绮春殿内置办，所有东西皆已准备好了，让九公主梳洗了直接过去便好。
绮春殿位置大，从卧房过去没几步路，也不会累着公主。
玉贵妃将一切都安排妥善了。
阿筝到的时候，玉贵妃早已端坐在一旁饮茶，殿内的宫人们来来往往地上着菜品。
见她来了，玉贵妃打趣道：“可是把九公主从睡梦中唤醒了？”
阿筝有些赧然。
不知何故，醒来时脸上有个挺大的红印子，怎的都消不了。应是睡觉压到了那一块，扑粉都没将它遮住。
只能厚着脸皮就这样过来了。
玉贵妃正要再开口时，宫人来报皇上来了，二人皆是一愣。
玉贵妃本是打算去请皇上，结果她的人还没派去，皇上自个儿先来了。
这样也好，倒省了她的事儿。
阿筝则是伸长了脑袋看向门口，面上一副很是欣喜的模样。玉贵妃在一旁悠悠饮茶，含笑不语。
皇帝今日着一身黑金的龙袍，面容英俊，身形瞧着很是勇武有力，无怪乎子女相貌皆是上乘。
只是，繁灯为何会跟在皇帝身后？
没等阿筝想明白，对方已经走到了面前。阿筝乖巧行礼，“见过父皇。”
皇帝颔首，亲自扶起她和颜悦色道：“今日是你生辰，不必多礼。身体如何了？”
阿筝眼眸发亮，连忙点头。
“有父皇惦记，还有玉贵妃娘娘的照看，已是好了许多。”
皇帝颔首，见她脸上一块红印，不禁问道：“这是怎的了？”
阿筝因而红了脸，讷讷低头。
玉贵妃笑道：“可别打趣她了。这孩子皮肤娇嫩，午睡时压了个红印出来，现在还没消呢。”
“原是这样。”皇帝也笑了出来。
殿内一派其乐融融。
姚公公拿着一个锦盒走了过来道：“知晓是公主生辰，皇上特意吩咐奴婢一定要将最好的给公主。”
说完将手中的锦盒呈给阿筝看。
阿筝双手接过，愣愣地看向皇帝，面上添了些不知所措。直到对方轻咳一声让她打开看看，她才小心翼翼地翻开盒子。
里面是翡玉制成的笔筒，筒身雕着一副佳人抚琴的画。御赐的东西就是珍品，这翡玉一看便知其价值。
姚公公不愧是皇帝身边第一人，礼挑得竟也呼应上了她的名字。
她自然不会以为这是皇帝亲自挑的。
阿筝复又擦了擦手，将之轻轻放回，末了还抱紧了那盒子，眼含笑意地看向了皇帝。
见女儿动作如此小心，皇帝也有些不自在，幸而姚齐顺办事还是妥善。
“可喜欢？”
阿筝眉眼弯弯，语带欣喜，“父皇赠的，儿臣都很喜欢。”
“瞧九公主，竟是舍不得放下了。”玉贵妃温柔一笑，“也不知能否看上臣妾送的？”
阿筝睁圆了眼睛，面上很是惊讶，“娘娘不是已经送了吗？”
这次不是装的，她以为玉贵妃送来的那些便是礼物了，竟然还有别的？
皇帝见状也来了兴趣，问送的什么。
阿筝便将玉贵妃替她梳妆赠衣的事情讲了出来，末了还道自己很是喜欢。
皇帝闻言不免看了她一眼。
“臣妾要送自是送些特别的，皇上你说是不是？”玉贵妃看了过来，美目含水，伴着娇嗔。
这一眼看得皇帝心下发痒，脑中荡起一些回忆，不由得点头称是，目光也有些挪不开了。
宫女应声将礼呈了上来。
阿筝揭开上面的绸布，承盘里是一只玉坠，很是小巧。
皇帝目光一顿，玉贵妃竟将此物给她，可见喜爱。
见女儿似是不懂其中含义，便解释道：“此物名为行契，乃是棠音此前从朕这儿求来的，带着它可自由出入皇宫。”
阿筝：“！”
内心的震惊不足以用言语形容，玉贵妃竟连这种大礼也赠予自己。
这些日子和玉贵妃的接触并不算多，若说有何攻略行为，不过是嘴甜了些。
可玉贵妃虽是个温柔的性子，处世却是圆滑而不世故。
她不信玉贵妃此前没听过蜜语。
莫不是，她真的有点天赋？