回去的路上，阿筝时不时停下赏赏花，心情很是闲适。
可有人却很是煎熬。
小秋跟在身后，一言不发。
见阿筝停下赏花，她只好也停下候在一边。以往公主绝不会这样，她实在不明白，人为何会在顷刻间变化这般大。
小秋咬了咬唇，看向了自己的掌心。那些血痕早已凝固住了，歪歪扭扭地盘在一起，动一下仍有些疼痛。
这是她入宫以来，第一次被人护着。
阿筝单是看影子，便能知晓对方在想些什么。身后的影子时不时抬头朝她这里望来，复又低了下去。
阳光给影子的发丝描了个边，瞧着毛茸茸的，着实有趣。
小秋正想再看一眼时，却与阿筝的目光恰巧撞上。
被抓住的尴尬席卷了她，嗫嚅半天也吐不出一句完整的话。
阿筝见状很是了然。
她向来“贴心”，怎会在此时令人难堪？
于是阿筝很是自然地接过了食盒，转身回宫。
小秋呆愣半晌，目光落到自己空空的手上。回过神后，阿筝早已走远了，来不及细想，她只好急急跟上。
一回到主殿，小秋就跪下请罪，“奴婢愚笨，请公主稍后再责罚，奴婢重新去膳房取吃食。”
只是，她话音落后，殿内再无其他声音。
小秋一颗心上上下下，又不敢再抬目偷看了，实在忐忑。
阿筝正支着脑袋打量着跪着的人。
额头红了一片，应是磕碰了。手握得那般紧，或许是紧张的缘故。隔着衣服都能看出来膝盖处的血迹。
真是可怜。
不过，正是她趁虚而入的好时机。
“去库房取药清洗干净。我要歇会儿，无需过来打扰。”
小秋再次怔住。
等回到自己的住处后，小秋仍觉得不真实，默然地坐在床边，盯着自己手上的药。
公主既不罚她，也没有呵责，甚至还赐了药。
宫人哪儿配用主子的东西，公主难不成忘了自己说过的话？
小秋神色倦怠，抱着双膝将头埋在里面。
她有些累了。
小冬走后，房内只有她一人的东西，安静却也空落落的。
可不是么，小秋自嘲地想，确实只剩她自己了。
咚咚，敲门声突然响起。
“谁？”
门外的人答道：“小秋姑娘，奴婢奉公主之命，端来吃食。就放在门侧边的凳子上，你开门时小心些。”
这声音她认得，是外院的小陶子，云光殿现在就剩他一个小太监了。
“有劳。”
得了回应的小陶子放好东西就离开了。
听到脚步声渐远后，小秋方才穿好衣服开了门。门边果然有个枫木凳子，上面放了个食盒，浓郁的饭菜香从中透了出来。
只是，小秋的目光却怔然凝在了另一处。
食盒旁边还有一玉质的药瓶，那药，她认识。
……
送完吃食的小陶子疾步走在复命的路上，心里可高兴了。
这是公主第一次唤他的名字，安排他做事。
以往可是连打骂都没他的份儿。
进宫这么多年，他一直处于太监之中的底层。好事儿轮不上他，当然坏事儿也轮不上他。
他长得普通，人也不够机灵，看着还有些傻气。跟他差不多时间进宫的太监都被别的宫挑走了。
小陶子想得很开的，好锅配好盖，歹锅配……
啊呸，他可不是说公主是歹锅。
原以为这辈子就这样当个粗史太监了，没想到他也有被贵人赏识的一天。不得不说，公主的眼光真毒辣，终于发现了他这颗好苗子。
他可要好好报效公主。
阿筝还在思考下一步的计划。
她现在对颂国所知甚少，知道的那点儿还是翻的游记，好在她连蒙带猜也梳理出来了一些。
现如今，颂国皇帝霍行是第五代皇帝，世称颂昌帝。
南有南乙国，东有祁越。其中祁越国力稍弱，颂国和南乙不相上下。各自周边都有些小国依附。
基本可以算是三足鼎立的局势。各国人文风情均不相同，历史都不算久远。
不过三国之间互有联姻，维持得倒还稳定。
至于颂国宫廷内的事情，书上可就没有过多赘述了，还是得靠本地人。
也算阿筝运气不错，刚打瞌睡就有人送来枕头。
小陶子一路小跑，跪到阿筝几步外，大声道：“禀告公主，小陶子已将食盒送到。奴婢见小秋姑娘拿走后才离开的！”
阿筝：“……”
这银两堪比喇叭，吓得她书都掉了。
阿筝抬眼打量着眼前的人。
这小太监椭圆脸小眼睛，很像锅盔上镶了俩芝麻。年龄倒是不大，也就十几岁的样子，搁现代应该是个男高。
“有劳，你进宫多久了？”
见公主温声问话的样子，小陶子内心按捺不住激动。
“奴婢打小就进来了，家里没钱养不起五个孩子。奴婢就被爹娘送进来了。”
瞧着很是老实，那双芝麻眼亮亮的，似是在期待她继续问。
不知为何，阿筝有种在逗弄小土狗的感觉。
屏除脑子里不礼貌的画面，阿筝状若随意地道：“那你可怨家中人？”
小土狗摇摇头，面上很老实。
“家里穷，不是我也是其他的兄弟姐妹，总归有人走这一遭。何况进了宫还管饭咧，屋子也不漏水，比俺家好多了。”
说完便憨憨一笑，露出了一口白牙。只是，片刻后，那牙忽然收了回去。
小陶子双眼发直，手足无措地杵着。
自己刚刚没有用卑称，公主会不会砍了他的头？
这番变脸很是可爱。
阿筝微笑，“今日去膳房取吃食可还顺利？”
见公主没有发现，小陶子虚虚擦了一把汗，不敢再得意忘形了。
“奴婢和膳房的小兴子相熟，取个膳食不费什么事儿。”公主这样问莫不是在关心他，小陶子心里暖暖的。
“既如此，日后就由你去膳房。”
“是！”
小陶子高兴地接下这个活，继续补充。
“奴婢老实，小太监之间有什么消息也都会告诉奴婢。太监们都靠聊聊八卦打发时间，一来二去就认识不少别的宫人。”
见铺到了这里，阿筝故作烦恼道：“近日颇为无聊，你可知宫中有何趣事。”
小陶子闻言，拧着眉仔细想了想。
“据说听泉宫的时芳，偷了黄太监的钱袋子，被黄太监狠狠惩治了一番。”
“以奴婢判断，定是那黄太监看上了时芳。他名声一向不好，仗着有娴妃娘娘撑腰，常常欺辱宫女。”
小陶子一脸不耻黄太监的样子，“还听闻藏书楼最近闹了鬼，不过被惠妃娘娘压下了，不准讨论此事。”
见阿筝听得认真，小陶子说得更起劲了。
“……”
这一番下来，将小陶子累得口干舌燥，只是那双眼睛越来越亮，说到尽兴之处甚至带上了肢体表演。
阿筝面上含笑，投过去的目光很是鼓励。
对方道来的许多消息，都是各宫最近发生的事情，有些零碎，不过却很有用。
于是阿筝大肆褒奖，“不错，本来身子觉得乏味，听你一说倒是觉得松快了些。”
小陶子闻言更高兴了，也不管口中渴不渴，跟淘豆子一样，将各种消息又倒了出来。
末了还想起今日发生的事情，“奴婢还知道，今日是端妃娘娘的寿辰，长定宫本应开开心心的，但端妃娘娘似乎和七公主闹了不愉快。”
“哦？”
“端妃娘娘一向恪守宫规，待人也和善。七公主和娘娘一样守礼，这样的母女竟也会发生争吵。”
小陶子道完这些，也忍不住思考原因。可半晌都得不出结果，只能放弃挣扎。
小眼睛又落到了阿筝身上。
公主年龄虽小，可真有皇家气度。一点没嫌他烦不说，还允他喝茶润嗓。
等他回去就把院子再扫十遍。
打探完毕，正适合示弱。方便日后细水长流。
阿筝垂下目光，叹了一口气，神色寂寥。
“云光殿现在只剩你和小秋，我虽是公主，在这偌大的内宫中却没什么可说话之人。”
“今日得你开解，我很是欢欣。”
小陶子闻言登时共情了。
说上来，公主现在的年龄，也就跟他弟弟妹妹差不多，在寻常人家还是被爹娘宠的。
可惜她出生便没了母亲，也不受帝王宠爱。
孤苦伶仃地长大，指不定受了多少欺负呢，现在身边的宫人还被调走了。
可怜见的。
小陶子保护欲膨胀起来。
“奴婢定会保护公主，守好云光殿！”想了想又补充道：“公主若日后烦闷，小陶子还为公主解闷儿！”
在小陶子充满慈爱的目光中，阿筝以袖遮面。
“多谢。”
……
浣衣局内，采荷正在给方管事上药。
“嘶！轻点！你要疼死我啊，笨手笨脚的。”方管事斥责道。
被这一通骂，采荷很是委屈。
自己都还没上药呢，脸红肿得刺痛。
她也才是个十几岁的小姑娘，也怕自己毁容了。但明面上又不敢跟方管事对着来，只能忍着这茬手上再轻些。
采荷咬了唇，都怪那个小秋。若不是她，自己怎会受这种苦楚。
见方管事也皱着眉，采荷作不经意地道：“可要这样放过她？小秋害我们吃了个大亏。若只有我被罚便也算了，可方管事你也受了九公主的斥责，我是替管事的不值。”
“闭嘴”，方管事阴着脸喝止。
采荷的挑拨太明显，她不是蠢人自然看的出来。
只是，她好不容易爬到管事的位置，顺风顺水的日子都没过多久，她可不想不自量力地和九公主作对，哪怕九公主并不算受宠。
只要她握着那个东西，指不定哪天就能往上升一升。她得查一查，那东西的主人是何人。
“这些日子你给我安分些。”
方管事沉着脸叮嘱采荷，“今日的事情换到其他皇子公主面前，咱们能不能活着都不一定。也就是九公主不受宠才逃过一劫。”
“听到没有，你也聋了？”
方管事没听到回应，正觉得奇怪。待她转头去看时，却发现采荷在对着镜子给自己上药，全然没把她的话放在心上。
方管事生了怒，抬脚踹了过去。
“都是你没事儿招惹，以后给我夹着尾巴做人！”
采荷被踹地歪到在地，手里的药都洒了。
这药可是她求着人买来的，全给方管事涂了，自己都还没涂呢！