有这么一个眼瞎耳聋的父亲和唯利是图的后母，秦凌莲这些年的日子过得何等艰难，可想而知。

这一回的确是葛氏主动接秦凌莲来府上坐客，难保秦凌莲的后母没有攀附之心。这样复杂的人家，不宜染上干系。

待这方事了，葛氏做主为秦凌莲寻一门好姻缘，备上丰厚嫁妆，让她风风光光的从沈家出嫁，也算全了这些年的亲戚之谊。

葛氏心烦意乱着，不欲同下人过分解释，只道：“快去。”

话声未落，她突然想到某事：“大娘子最近频频出门，只见了甄氏？”

周妈妈略一思忖，答曰：“听闻，大娘子淮州娘家的一位义兄来了。”

“作甚？”

“兴许，想趁着使臣朝拜的机会，做些生意。”

葛氏到底看不惯商贾那些逐利的行径，轻蔑一笑：“查查。”

周妈妈不敢耽搁，赶紧出门。

院子里头站着个人，走近才发现是秦凌莲。

她也许刚到，还没来得及唤人进去通传，端着一盘子出锅不久还冒着热乎气的梅花饼，软声：“周妈妈。”

周妈妈乐颠颠地见礼：“表姑娘。”

“老夫人已经歇下了，您不妨晚些时候再来。”

秦凌莲面露可惜，却并未纠缠，福身告辞离开。

无人瞧见之时，她眼神蓦地冷下来，俨然是窥听到方才屋内的主仆二人的对话。一字不落。

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春闱开始之前，身为主考官之一的沈敬行便入贡院住着。

前夜两人闹腾的太晚，终了时，天际已经擦亮。

靳连珠困得东倒西歪，强撑着不睡下，生怕再睁开眼，沈敬行就不在身侧了。

见状，沈敬行大掌轻抚她的背脊，哄着她快睡，不欲让她辛苦相送。

岂料靳连珠犟的厉害，天不亮就起身检查他携带的包袱，生怕落下什么要紧的，耽误他这几日的休息。

送至贡院后门，靳连珠不舍得拉着沈敬行絮絮叨叨半晌，卡着时辰放开他，眼眶红一圈，可怜兮兮地挥手：“官人千万要照顾好自个儿。”

沈敬行刚为官的时候年岁尚小，起初葛氏还会送一送，后头或许是他在外公干的次数太多，已经见怪不怪了，干脆就遣人相送，不再亲自露面作无谓的哭啼。

日子一长，沈敬行被锤炼成独立的性子。若突然有人相送，拉着他叙话不停，反倒觉得聒噪麻烦。

可当下却又是另外一种感触。

兴许是他已经娶妻，成了家，有了牵挂。昨夜在榻上，他们还商量给以后的孩儿取什么名儿。

兴许是靳连珠那声“官人”叫得情真意切，使得他心头涌入万千思绪。一想到接下来许久无法与她相见，各自枕着冰冷的枕头入睡，竟也变得念念不舍。

沈敬行回过头，瞧见靳连珠捏着帕子，眼尾氤氲着薄红，泪眼汪汪。

跟随在侧的两个女婢轻声提醒她该离开了，她却一动不动地站在原地，打定主意要看着沈敬行入内。

沈敬行心弦一动，迈入门槛儿的那只脚收回，大步流星冲着她而来。

不待靳连珠有所反应，他伸长胳膊，把她紧紧搂入怀中。头一回，不顾周遭的视线，于外头做出这等缠绵的姿态。

靳连珠一愣，随即回抱住他——双手从腋下穿过去，从后背反扣住他的肩头，踮起脚尖，把自己送入他怀中。强忍一路的泪珠子终是滚落，哽咽：“官人。”

沈敬行摸了摸她的墨发，安抚：“哭什么，又不是三年五载都不回来了。”

“……”

说是这么说。

可，他们的感情才将将亲密起来，就要面临分别。

靳连珠难免惴惴不安。

沈敬行不会讲那些哄人的甜言蜜语，沉思片刻，道：“这几日你且安心歇一歇，抽空带着女婢们到外头瞧一瞧，有什么你喜欢的、适合岳丈岳母的物什，只管买下来。待我归家，待义兄事毕，咱们一道回淮州。”